Небесные колонны. Эпизод 1. Новый оборот

Mr.Trollь & dennyghostt, 2023

Эта истории из дневника, что я веду с тех пор как мне исполнилось восемнадцать. Перечитывая эти записи, всё кажется таким очевидным. Но именно это помогает помнить, чего стоило сохранить себя и не поддаться искушению остаться в неведении.Я одна из тех, кому на первый взгляд остаётся только завидовать. Богатейшая семья, огромная власть и самая могущественная сила на свете – божественная Искра, для которой нет ничего невозможного. Таких как я писатели зовут Мэри Сью и с этим тяжело спорить. Вот только, нужно ли мне всё это? Может и да, но к счастью я знаю, какие колонны держат эти небеса.Я не пытаюсь бежать от судьбы, но если твоя судьба всего лишь главная роль в пьесе маньяка психопата, стали бы Вы следовать сценарию? Он превратил театр в кровавую баню и я заставлю этого подонка пожалеть, что дал мне достаточно сил, чтобы справится с ним, а этот Новый оборот станет последним!Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Глава 7: И грянет гром…

(Суббота 8 Августа 2015 г.)

(Время 04:32)

Сон. Глубокое забытье, в котором алая заря на горизонте окрасила в багровый оттенок сгущающиеся матово-черные тучи. Небом изрыгались обжигающие языки пламени, и грянул гром! Меня разбудил дребезг разбитого стекла! Внезапно, я подскочила, спросонья не понимая, что произошло и где вообще нахожусь. Холодный, промозглый ветер со свистом ворвался в квартиру, возвращая мне чувство реальности. Он нес с собой отвратительный запах смерти, сметая остатки стекла и опрокинул торшер. Вскрикнув от испуга, я бросилась к выключателю, едва не поранив ногу об осколки. Загорелся свет. Но не успела толком оглядеться, как раздался резкий удар в дверь, которая моментально вылетела с петель и с грохотом шлёпнулась на пол.

— На землю! Руки за голову! — грозно рявкнула Стейси.

Подруга бурей влетела в студию, с пистолетом наголо, словно в стенах моей студии обнаружили наркопритон, который попал под облаву. Не задумываясь, я упала на пол, и сложила пальцы в замок на затылке, надеясь не поймать «шальную». У меня чуть сердце не остановилось при виде готового к бою оружия, и серьёзно настроенной Стейси. По её лицу не трудно было догадаться, что она с лёгкостью отстрелит башку недругу. Да вообще любому, кто косо посмотрит в её сторону. Хана моей квартире…

Но едва я лицом ощутила ворс недорогого ковра, как чуть ли не носом, уперлась в дохлую тушку с несчастного животного. На полу в расстоянии вытянутой руки лежал труп иссине-черного ворона, из чьего клюва торчал наполовину проглоченный свиток.

— Лиз, ты в порядке? — уточнила Стейси, всё еще держа оружие наготове, она прошла мимо в сторону разбитого окна. Остатки стекла жалобно прохрустели под тяжёлой поступью армейских ботинок синевласой воительницы. — Не ранена?

— Со мной всё х-хорошо… Цела, — пролепетала я, не сводя глаз от печати на свёртке, с гравировкой «R&R».

Осмотрев окно и убедившись, что все в порядке, Стейси скинула пистолет в кобуру и помогла мне подняться на ноги.

— Да ты вся дрожишь, бедняжка, — с этими словами, подруга, словно маленького ребёнка усадила меня к себе на бедро, подпирая тыл мускулистой рукой. — Отныне, я буду спать рядом с тобой, заебала уже эта херня.

— Стейси, погоди! — воскликнула я, пока она пыталась протиснуться в дверной проём, вместе со мной.

— Ну что ещё? Мишку плюшевого забыла?

— Смотри…

Я указала на труп несчастной птицы и Стейси тут же обернулась, едва не убив меня о дверной косяк. Из глаз посыпались мириады искр, но каким-то чудом я не потеряла сознание, как это обычно происходит, а впитала весь спектр ярких ощущений, от столкновения моего лба со стенкой.

— Ёбаный подорожник… Ты там жива, сестричка? Свистнуть Джейн?

— О-ё-ё-й… — потирая растущую шишку, пролепетала я. — Уже не очень…

— А это что за срань?! — воскликнула Стейси, завидев валяющегося на полу дохлого ворона.

— Кажется, Ворон наконец решил напомнить нам о себе… И лучше бы собрать всю Эгиду.

«Дорогая мисс Элизабет Хант…

Мне не хватит слов, чтобы описать всю радость и волнение от того, как Вы постепенно, шаг за шагом, становитесь все прекраснее и сильнее с каждым днём. Конечно, отчасти, этому поспособствовал мой горячо любимый друг и ученик — мистер Айден Фокс, однако, это нисколько не умаляет Вашей личной заслуги. Так держать!

Хоть меня и огорчает Ваш выбор наставника, ведь Я могу дать потенциально больше знаний, чем любой из моих учеников. Не надейтесь на Академию и её профессоров, они не в силах раскрыть весь Ваш потенциал. Скорее наоборот, погубят его в нежности и роскоши Рая для слепых. Если захотите учиться у меня, знайте, Вы всегда можете увидится со мной во сне с неуёмной жаждой великих знаний…

Однако, в свете недавних событий из Мертвого города, с горечью вынужден сообщить Вам, что Я никоим образом не намерен терпеть подобное отношение к своей персоне! Вмешательство Айдена в поиски игральной комнаты — Ваша вина. Именно Вы подарили ему возможность вторгаться в сны, позволив беспрепятственно и без Вашего личного согласия вторгаться в свой священный храм Искры. В связи с чем, у меня не остаётся иного выбора, кроме как наказать Вас за невнимательность. Пришло время платить, Вы не оставляете мне иного выбора и поэтому Я приказываю — убейте девушку по имени Стейси, работающую в организации Эгида, до последнего луча солнца восьмого Августа две тысячи пятнадцатого года. Ибо по моему скромному мнению, она оказывает на Вас наиболее тлетворное влияние…

Но… Я великодушен, и доброта моя не знает границ, равно как и моя любовь. Мне известно, насколько эта девушка Вам дорога. Поэтому предлагаю выбор. Взамен Стейси, Я заберу жизни ни в чем невинных людей. Хорошенько взвесьте все «за» и «против», юная госпожа Хант, ибо последний луч солнца ознаменует начало осквернения Храма спасения и высвобождения душ.

С любовью и навеки Ваш, Ворон…(подпись) R&R».

(Время — 09:56)

В срочном порядке, на секретное совещание были созваны все члены организации, кроме шерифа и Роджера, где обсуждался дальнейший план действий… Естественно, меня на него не пустили. Айден отправил сообщение Роджеру, чтобы тот немедленно возвращался из своей «командировки», однако, он очень далеко и вернётся не скоро. Поэтому, сегодня Эгиде предстоит встретить угрозу в лице Ворона, тем составом, что имеется на данный момент.

Я едва ли не кончиком языка ощущала напряжение в голосах своих друзей. Игры кончились, Лиз… Игры кончились. Даже хладнокровный, вечно спокойный Айден не сумел скрыть волнение в своей всегда одинаковой душной интонации, что уж говорить про остальных!

Мне было велено никуда не уходить из студии Стейси. Дверь заперли на ключ, и я осталась одна. Я прекрасно понимаю, что лучше мне не путаться под ногами Эгиды. Но… Я просто места себе не находила! Мысли беспощадно изъедали нутро, словно серная кислота. Боль в сердце не умолкала ни на минуту, оно билось о рёбра так, будто хотело проломить мою грудь и выбраться наружу. Не помогали ни чай, ни психотренинг. Всё без толку! Живот по ощущениям напоминал стиральную машину в режиме «отжим», от чего слегка подташнивало… Я не хочу, чтобы из-за меня погибали люди!!!

Айден особо не тратил время, чтобы найти слова утешения. Лишь заверил, что каким бы не было решение, он ни в коем случае не позволит мне потакать воле Ворона. Сердце клокотало от боли и нарастающей тревоги. На одной чаше весов — Стейси, девушка, успевшая за удивительно короткий срок, стать моим другом. На другой чаше — жизни незнакомых, но ни в чем невиновных людей! А мысль, что подруга будет гораздо дороже чьих-то друзей и родных… Какая же я эгоистка! Как же я себя ненавижу… НЕНАВИЖУ!

— Ну, и долго ты будешь заниматься этим ментальным онанизмом? А, принцесса?

Я лежала на кровати и до крови искусала губы, свернувшись калачиком, не заметила, как в запертую студию кто-то вошёл. От удивления, резко развернулась и увидела Мика. Но я даже не слышала, как он вошёл!

— Как ты сюда попал?

— По приколу е-жи, — вальяжно махнул рукой Мик. — Замки на дверях вашего штаба ногтём отколупать можно, да и на часах уже десять.

— Прости, Мик… — я приподнялась с кровати, вспоминая вчерашний разговор. Мы ведь договорились встретиться в восемь, а ещё нужно было подготовить условия договора, бля. Ворон, как гром среди ясного неба, свалился на голову, и ничего, что было в планах, не сделала. — Совсем забыла.

Однако, Мик не особо расстроился, и моя безответственность его нисколько не удручала. Парнишка слегка улыбнулся и махнул рукой, словно откидывая все лишние и ненужные мысли.

— Все нормально принцесса, меня как-то по детству мать ночью в лесу к дереву привязала и забыла нахуй, ха-ха-ха-ха-ха!

— Че… Что?! Не смешно.

На секунду, я забыла про всю эту историю с письмом Ворона и думала только том, насколько глупо пошутил Мик. Парнишка стоял напротив, сквозь занавески в студию проникал яркий солнечный свет. И только сейчас я заметила на левом плече Мика заштопанный рукав толстовки, от которого тянулся выцветший бурый след. Твою же мать, как я могла об этом забыть? Мика ведь ранили в плечо, тогда на променаде. А вчера в сумраке, не было видно… Хотела было спросить как его плечо, но он тут же перебил ход моих мыслей.

— Ладно, хорош слюни по щекам гонять, выкладывай, что стряслось?

Я хотела было отболтаться, но он словно почувствовал это…

— И давай без этих бабских отговорок, по типу: «У меня всё как всегда — паршиво-прекрасно, ублюдок сраный, спасибо что спросил…». — У него поразительно точно получилось спародировать мой голос. Вот же негодяй!

— Я поняла, можешь не продолжать!

Недолго думая, поведала ему все, что случилось этим злосчастным утром, а также слово в слово пересказала содержание письма, которое подобно пуле пробило мне душу насквозь. Мик внимательно слушал, а под конец свёл брови на переносице и… рассмеялся во весь голос?!

— Что в этом смешного?! — возмутилась я. — Прекрати немедленно!

— Я… Ха-ха-ха… Я…Ы-ы-ы-А! Ебать умора!

— Да говори ты!

Мик едва стоял на ногах, согнувшись в три погибели, придерживал живот, обхохатываясь до слёз, пока я не треснула ему по башке подушкой!

— И… и… Эгида сейчас решает, как поступить? — риторически вопросил Мик, потирая место ушиба. — Тебя это так беспокоит? Да брось, принцесса, ты ведь умная девочка. Все и так понятно. Стейси ни за что не позволят умереть. Даже если ты попытаешься её убить, тебе этого сделать не дадут.

— Значит, они обсуждают, где и как ударит Ворон, чтобы…

— Чтобы оставить город без охраны! — едва сдерживая истерический хохот, промямлил Мик. — Я знаю, кто тут живёт, и поверь мне, они не будут стеречь свои шкуры, им это нахуй не надо. Ставлю свою кепку и полный барабан револьвера, что сейчас они обсуждают, какого размера болт вкрутить тебе в уши, чтобы не плакала.

— Но ведь люди погибнут…

— Ты Колумбу не родственница случаем? — резко спросил он, чем, собственно, сбил меня с толку.

–Не-е-е-т… Причём здесь это!?

— Потому что ты капитан «Очевидность»! Принцесса, позволь, я открою тебе одну маленькую тайну. — Мик повысил тон, и перебил меня. — Элизабет Александра Хант, да будет вам известно, что люди погибают каждый день! По разным причинам. И никто об этом особо не парится. Ну дохнут людишки себе на здоровье, как мухи, и пусть дальше мрут, тебе то какая разница? Лично я не вижу поводов для угрызений совести… — Далее он смягчил свой тон, и уже явно попытался успокоить. — Пойми, Лиз, всех спасти не получится. Как не крути.

Его слова вызвали во мне ещё большее негодование! Я не могла поверить своим ушам и тому, что говорит Мик. Неужели Эгида действительно спустит это дело на тормозах? Нет. Этого просто не может быть. Не верю!

Хоть я и не могу почувствовать Искру Мика, однако не слышу в голосе фальши, а сердце его бьётся ровно. Джейн, конечно, не расписывала, как именно должно биться сердце лжеца, но приблизительно я поняла принцип работы её метода. Мик не врёт. Черт подери. И всё же…

— Я так не могу! Я не смогу жить с осознанием того, что ради моего спокойствия, другие обязаны расплачиваться жизнью!!! — Я резко подскочила к нему и схватила за руку. — Поэтому, прошу, помоги мне, Мик!

Мик не просто удивился моим словам, он буквально замер, застыл на несколько коротких секунд с широко распахнутым ртом. А я не спешила отпускать его. Странным образом, тревога и душевные терзания ослабили свою удушающую хватку. Эмоции остыли, освободив дорогу здравому смыслу. Словно Мик впитал весь негатив в себя, избавив от этой тяжёлой ноши.

— Эй, принцесса! — он опомнился и одёрнул руку, сделав несколько шагов назад. — Мы ведь, кажется, договорились? Ты тут босс, и тебе решать.

Я хотела было возразить, но наткнулась на его серьёзный холодный взгляд. Мик прав.

— Хорошо, — сказала я, после нескольких секунд раздумий и уселась обратно на диван. — Мик, присядь для начала.

— Ну вот, уже неплохо! — улыбнулся парнишка, плюхнувшись в рядом стоящее кресло… И почему он раньше этого не сделал? Будто разрешения ждал. — Что дальше? Могу лечь на пол.

Я бы угостила его кофе или чаем, но время поджимает. До заката остаётся чуть меньше десяти часов. Мне всё ещё не верилось, что Эгида действительно намерена проигнорировать угрозу Ворона. Но если Мик прав? То лучше иметь под рукой некое подобие плана или хотя бы знать точное местоположение надвигающейся катастрофы.

— Нужно понять, куда будет бить Ворон, — размышляла я вслух. — Краем уха слышала, как Айден говорил про Академию, возможно Ворон ударит именно туда?

— Не-а, — брякнул Мик, попутно вынимая небольшой перочинный ножик из кармана. — Академию он точно не тронет.

— Почему же?

— Кишка тонка у него, рыпаться на совет профессоров Академии, по крайней мере в нынешнем состоянии, без союзников. Да и фраза «… Храм спасения и высвобождения душ», явно не в кассу Академии. Он больше выиграет с того, что сохранит Академию, чтобы ты разочаровалась в «божественной мудрости». Или, если тебе там понравится, то станешь такой же, как остальные богини, и тобой будет легко манипулировать. Видишь, какая штука, Ворон всё прекрасно рассчитал и не просто так выбрал Стейси. Если её грохнуть, Эгида останется без своего главного козыря, с которым даже Ворону приходится считаться! Но, он прекрасно понимает, что никто её убивать не будет. Значит, Ворон наведёт суету, которую Эгида вынуждена проигнорировать, однако, это поставит под вопрос компетентность кадров охранной организации в глазах богов, что тоже по сути ебалово. Тем более такой дерзкий выпад произведёт впечатление на демонов, что точат зубы на богов и вот тебе потенциальные союзники! А ещё, это прекрасная возможность, заставить пускать тебя сопли в потолок. Итог — Ворон добился, чего желал, по всем фронтам, и как не крути — везде в плюсе!

Всё это время, Мик теребил в руках ножик, играясь с ним как маленький ребёнок, но это не помешало ему, по винтику разобрать замысел Ворона и изложить всю подноготную плана моего врага. Что следовало сделать мне, в первую очередь — понять чего хочет добиться противник тем или иным действием. Какая из этого всего выгода ему, и какие потери я понесу в случае тех или иных действий. Браво, Мик… Кем же ты был, до того, как я тебя встретила?

— Неплохо, но один из вариантов ты упустил, друг мой. И хватит уже играться с ножом — порежешься!

— Да ну, брось, принцесса. Ты ведь даже не знаешь, где и как он ударит, — пренебрежительно фыркнул Мик, подбросив нож в воздух.

— Больница! — От внезапно осенившей меня мысли, я подпрыгнула на месте. А Мик отвлёкся и не поймал нож, который воткнулся ему в ногу! — Храм спасения душ… А? Как тебе!

— Догадалась, бля… — Буркнул Мик, вынимая нож из ботинка… Судя по всему, лезвие воткнулось ему между пальцев. Везучий, чёрт. — Точно не в городе и не в округе.

— Что, добаловался? — ехидно улыбнулась я.

— Это всё ты виновата!

— Ой, да ну тебя.

Отлично. Смею подметить, что когда я делаю правильные выводы, привычный ход событий в жизни Мика ломается, но в то же время, ему безумно везёт. Нужно дожать эту версию до конца и попробовать поговорить с Айденом, возможно, Мик ошибается, и ребята защитят простых людей от Ворона. Но если он прав, то моя аргументированная версия призовет Эгиду к действию!

— Осталось понять, какую больницу он выберет?

— Есть один верный способ.

— Говори.

— Съездить в одну из больниц…

–… Так?

— И подождать пока не наступит вечер.

— Ага… Так, стоп!

— Ну, а чего ты хотела? — Мик развёл руки в стороны. — Методом тыка и ни как иначе. Нет, конечно, существуют определённые предпосылки появления Проказы, но определить их можно только на месте.

— Я поняла. Нужно сообщить Айдену!

Я всем сердцем воодушевилась. И уже хотела было направиться в кабинет Айдена.

— Валяй. — Задорно подбодрил меня Мик, — Он всё равно тебя пошлёт. Да и риск у этой затеи не маленький.

— Что ты имеешь в виду, Мик?

— Не хочу сказать ничего плохого в твой адрес, принцесса… Но, позволь уточнить. Хорошо, даже если Айден послушает тебя, то полный состав Эгиды останется наяривать хер где-нибудь в глуши, пока Ворон разносит в щепки какую-нибудь калечку на другом краю штата. Так себе перспектива, а?

Действительно. Я и подумать не могла, что дело может принять такой оборот, и цена ошибки слишком велика. Зная Айдена, он и с места не сдвинется без точного адреса. Мик снова оказался прав. И почему он постоянно называет меня «принцессой»?

— Конечно, — продолжил Мик, не давая возможности возмутиться дурацкому прозвищу, которым он меня наградил. — Айден мог бы раскинуть своих солдатиков, и отправить по одному человеку в каждую больничку на полуострове. Но, во-первых, у него банально не хватит на это людей, даже если взять в расчёт меня и тебя. Во-вторых, город останется без защиты, а ты, видать, забыла о ГРЕХе, и тут даже я не возьмусь судить о том, что творится в голове Крысы. Ну и в-третьих, иногда, ничего не делать, это тоже выбор. И я спрошу в последний раз. — Мик изменил свой тон, с этими словами, он немного подался ко мне, дав понять, что следующее решение будет иметь очень серьёзные последствия. — Как ты намерена поступить в данной ситуации?

Скверно, как не крути. Поначалу всё казалось простым — вот он Ворон, лови и бей негодяя. Теперь же стало понятно, что поймать и побить это только полбеды. Вопрос, где его ловить не менее сложный, чем сама схватка. Решено!

— Мик… — я, наконец, очнулась после нескольких минут раздумий. — Ты сможешь отыскать ту самую больницу, куда ударит Ворон?

— Да, — ни секунды не колеблясь, ответил Мик.

Его лицо не выражало каких-либо эмоций. Хотя я ожидала нечто вроде: «Остановись! Не надо…». И не сказать, чтобы ему было плевать. Мик так же, абсолютно не боялся возможного участия в драке. Хоть ему и везёт, всё же след от крови на рукаве, чётко давал понять, что парень вполне уязвим. Не знаю почему, но мне до жути хотелось найти в его взгляде ответ на вопрос «Правильно ли я поступаю?». Но в серых глазах Мика лишь коротко блеснула искорка.

— Хорошо, — я решила, что это хороший знак. — Тогда поехали!

— Нет-нет, — тут же засуетился Мик. — Ты эта… сиди.

— Но!

— Та погоди, не запрягал ещё!

— Чего?

— Бля, — Мик щёлкнул себя по лбу. — Когда я найду Ворона, кто убедить Айдена спустить с цепи нашу «Фантастическую Четвёрку», а? Не знаешь? Вот и я не знаю. Сиди — кури, я как найду твоего кореша, сразу позвоню.

— Хорошо. Будь…

Я хотела пожелать ему «быть осторожным», но Мика уже и след простыл! Лишь дверь бесшумно захлопнулась вслед за ним. Я совершила много ошибок, но вербовка Мика — однозначно лучшее решение в моей жизни. Думаю, на него целиком и полностью можно положиться.

Я уже собиралась наведаться в кабинет Айдена, где проходило закрытое совещание, как вдруг, замочная скважина громко звякнула, от поворота ключа… Мик запер за собой дверь?! И Пока я тщетно пыталась понять, как ему это удалось, в студию вошла Стейси. Её лицо было мрачнее тучи. Она явно недовольна решением заместителя шерифа.

— Эй, как ты, супер-гёрл? — натянуто улыбнулась подруга и, пройдя на кухню, поставила чайник на плиту. — Чай будешь?

— Не откажусь… Стейси, скажи, пожалуйста, чем закончилось ваше совещание?

— А? — переспросила она. Раньше я не наблюдала за ней такой растерянности.

— Ну да, совещание по поводу письма Ворона. — И уже предположила самый худший вариант. Как бы, не хотелось признавать, но Мик, кажется, был прав.

— Не переживай, сестричка. Айдену понадобится некоторое время, чтобы найти Ворона…

У-ф… Как камень с души! Они всё-таки будут драться с Вороном и не дадут ему делать то, что вздумается. Ура!

— Так значит, вы будет драться с ним?! — Я хотела услышать это из её уст. — Правда?

— Ну, конечно, по-другому никак, — не оборачиваясь, ответила подруга.

Чайник вскипел. Стейси разлила кипяток по кружкам, предварительно опустив туда пакетики с заваркой.

— Тебе сколько сахара?

— Две ложечки.

— Окей… — Стейси закинула сахар, расставив кружки и печенье на кофейном столике между диваном и креслом. — Налетай, пока горячее.

— М-м-м, кстати, мне нужно будет кое-что обсудить с Джейн, — сказала я, сделав парочку осторожных глотков. — Она ведь никуда не уезжает?

— Ну, раз надо — поговори. Мы пока никуда не собираемся.

И всё же, Стейси вела себя крайне странно, даже взволнованно. Так как не с первого раза сумела выудить сигарету из пачки, хотя обычно она делает это в пару ловких и отточенных движений. Тут явно, что-то нечисто. Либо они все вместе будут охранять Стейси, что, по сути, является глупостью. Ворон точно сюда не сунется, иначе он рискует огрести по первое число и по второе заодно. Либо…

Я поставила на стол пустую чашку и встала с дивана.

— Постой, Лиз, куда это ты?

— Мне нужно срочно переговорить с… — От резкого подъёма в глазах все поплыло, закружилась голова, а веки сами собой начали слипаться. — … Джейн. Я должна поговорить с ней…

Ноги подкосились под тяжестью собственного тела. Голова налилась убийственной тяжестью. Ужасно захотелось спать… Вот значит как. Понятно, почему они всем составом остаются в штабе, чтобы не дать мне сбежать, если я проснусь!

— Не серчай сестричка, — опечаленно проговорила Стейси, подхватив моё безвольно падающее тело. — Так надо… Так было надо.

Это были последние слова, которые я услышала, перед тем как образ Стейси окончательно расплылся передо мной, и я вновь отправилась в объятия Морфея.

(Время 20:21)

Рингтон… Моя любимая мелодия трезвонила в ухо битый час, а я банально не могла поднять руку для того, чтобы ответить на звонок. И вдруг, он резко замолчал. Нет. Ещё слишком рано, чтобы оператор предложил оставить голосовое сообщение. Значит, входящий вызов кто-то принял. Через несколько томительных секунд, я услышала великолепный голос…

–… Алло?

— Алло, бля! — Воскликнул возмущённый голос, Мика. — Погоди… Джейн? Это ведь ты, да? Где Лиз?

Джейн сиди очень близко, и динамик у меня довольно громкий, так что можно без труда слышать всё, о чём говорит её собеседник. Неужели Мик сумел отыскать Ворона? Невероятно.

–… Ну, мяукни чё-нить, ё-ба? — Буркнул Мик, после нескольких секунд молчания с двух концов «провода». — Мяу-у.

— Кто ты? — резко спросила Джейн, однако, Мик не успел ответить на вопрос и в следующую секунду голос Джен сорвался от нервной дрожи. — Я спрашиваю, кто ты такой?! Если это ты… Клянусь, я…!

— Я не Бен! — перекричал её Мик. — Оставь свою истерику на потом, милашка. Ворон настроен абсолютно серьёзно, и дело не обойдётся одним лишь «Храмом спасения и высвобождения душ»… Кстати, о душе… Давненько я не…

— Говори! Или, клянусь всеми Псалмопевцами, ты пожалеешь!

— Во-у-у, полегче, к чему эти нежности? Координаты я кину СМСкой, а в остальном, вам стоит поторопиться… Ух-ты — Ар-р-рбуз.

— Святая Искра, доложи мне обстановку?! Идиот…

— А я Мик.

— Насколько всё серьёзно?! — Джейн рявкнула, так, что Мик едва не выронил свой телефон. Откуда я это знаю? Просто воображение дорисовало картинку до логического конца. — Или до тебя до сих пор не дошло?!

— Кого позвать? — переспросил Мик, чем чуть не довёл Джейн до припадка. — Слышно хуёво. Обстановка кстати полная хуйня, весь город Эварт скоро превратится в логово Нечисти, которую по любому нужно будет пиздить. Лиз была права насчёт больницы, с неё всё начнётся. Но! Сука, контур Проклятия не замыкается на определённом здании или улице. Так что не сомневайся, все заражённые Проказой, отправятся покорять просторы штата Мичиган. В самом городе уже неспокойно, животные чуют пиздец и в срочном порядке съёбывают, отгрызая лапы. Проказа накроет всех, может быть не сразу, но к полуночи спасать уже будет некого. Городок крайне удачно расположен, очень удобный транспортный узел, через который Ворон сможет контролировать весь северо-восточный регион и проебать такой хлопок — чревато серьёзными проблемами.

— Откуда мне знать, что ты не врёшь?

Тут же спросила Джейн. Однако, несмотря на суть вопроса, её голос был крайне красноречив — она верит ему. Просто не желает допускать такой ужасной катастрофы.

— А я шары пойду катать и похуй, — усмехнулся Мик. — Я сделал то, о чем попросили, остальное за вами…

Далее мой шпион скинул вызов, а я, наконец, с трудом сумела открыть глаза. Мягкий солнечный свет вечерней зари пробирался сквозь занавеску, с которой заигрывал приятный прохладный ветерок. Из открытого окна пахло свежим солёным бризом.

Образ мисс Куарц на фоне всей этой прелести, стал каким-то совершенно неземным, великолепно-божественным… И словно гром среди ясного неба — биение сердца Джейн, оно с огромной силой проталкивало густеющую от страха кровь по жилам!

Она хотела что-то прошептать про себя, но вдруг заметила, что я проснулась.

— Лиз? — воскликнула она. — Ты ведь всё слышала, не так ли?

— Да, — я коротко кивнула в ответ. — Всё, до последнего слова.

— Проклятие… — бессильно выдохнула девушка.

— Джейн. Это значит…?

— Ворон не оставляет нам иного выбора! Он хочет, чтобы Эгида приняла его вызов.

Повисло тяжёлое молчание. Опечаленное лицо Джейн не описать при помощи известных мне эпитетов. В её бирюзовых глазах угадывались ярко-выраженные ноты отчаяния, изящные бархатные руки легонько подрагивали от нервов. Она с силой сжимала мой смартфон и вот-вот должна была его раздавить, как вдруг, девайс жалобно пиликнул в последней надежде доказать свою пользу. Пришло сообщение от Мика, с координатами.

–… Дерьмо… — простонала Джейн.

— А чего вы ожидали?! — на меня внезапно накатила волна злости. — Что Ворон просто так от меня отстанет? Нет, он будет биться до конца. И нам нужно сделать то же самое!

— Замолчи. — Тихо, но невероятно убедительно, молвила Джейн. — Никто и не собирался отступать. Жаль, что до Айдена очень сложно это донести. Пойми, Лиз, ему будет проще ликвидировать последствия нашего бездействия, чем потерять кого-то… Погоди минутку… Кажется, я знаю, что делать! — Джейн посмотрела на меня пламенным взглядом. — И момент как нельзя более подходящий!

— И что же это?

Девушка хитро улыбнулась и из моей сумочки, которая почему-то была у неё в руках, а не возле меня, достала карманные часы, подаренные Айденом. Затем она вынула из кармана свои, и, синхронизировав стрелки, одновременно нажала на кнопочки, которые останавливают время… Твою мать… Кнопочки… Которые останавливают время… Я никогда к этому не привыкну!

— Ты едешь со мной.

С этими словами, моё тело само по себе поднялось с кровати, а голос Джейн был переполнен властью и силой Искры, которой просто невозможно было не подчиниться. Неужели? Это одна из способностей Джейн? Точно, Стейси как-то обмолвилась, что мисс Куарц умеет не только исцелять, но и приказывать людям при помощи музыки, заставляя их делать всё что угодно.

— Джейн, это ни к чему, я и сама того желаю!

Но Джейн уже не слышала меня. Я словно оказалась безвольной управляемой куклой. Наивно было полагать, что один только Айден умеет контролировать чужое тело. Эти ребята полны сюрпризов, и я не уверена, что даже спустя ещё пару месяцев узнаю все их возможности и силу.

Как бы там ни было, я нисколько не против того, чтобы Джейн меня похитила. Ход её мыслей, поначалу казавшийся странным, постепенно прояснялся. Она хочет намеренно вытащить меня на поле боя. Тогда у Айдена не останется выбора, кроме как выехать на место в полном составе. У Джейн нет ни времени, ни желания, что-либо доказывать твердолобому Айдену. И тут стоит отметить, что эта парочка как будто бы противопоставляет себя друг другу. Мистер Фокс — чистый интеллект без примеси эмоций… Точнее, он просто не позволяет чувствам влиять на свои решения и поступки. Джейн, уверена, далеко не глупый человек, но если интуиция ей велит поступить так, а не иначе, едва ли найдётся кто-то или что-то, способное её разубедить. Кто же окажется прав сегодня? Время покажет.

— Почему ты не используешь свою музыку на Айдене?

— Бесполезно, на него не действует моя мелодия. Иначе заместителем шерифа была бы я, а не он.

Точно! До того, как я воскресила мистера Всезнайку, он был серьёзно болен, и Джейн не могла его вылечить своей музыкой. Вот же заноза в заднице!

— Джейн, а мы успеем? Сколько нам ехать? — Спросила я, когда вышли из штаб-квартиры Эгиды, и направились к машине Джейн.

— Девяносто три мили (150 км). За час — вполне. Точнее… — Девушка взглянула на часы, попутно открывая дверь в салон авто. Я сделала тоже самое, едва ли не зеркально повторяя каждый её жест. — За пятьдесят две с половиной минуты.

Как только я оказалась в кресле легендарного БМВ M3 GTR, Джейн «отпустила» меня. Пристегнув ремень безопасности, я посмотрела на неё, как бы дав понять, что подобные меры были совсем ни к чему. Взревел мотор, спорткар на низком старте…

— Лиз прости, я не была уверена, что ты сама этого хочешь. Мне любой ценой нужно остановить Бена. — Джейн небрежно откинула ремень и воткнула первую скорость.

— Шутишь? Я обеими руками «за».

— Ну и хорошо…

С этими словами, меня вдавило в спинку кресла! Авто со свистом ринулось вперёд, словно его создавали исключительно для этого момента.

Всё что я знала о скорости до этого дня, меркло в лучах блестящей гонщицы Джейн Куарц. Авто лавировало средь городских улиц, словно неуловимый призрак, выжимая максимум скорости на каждом вираже. Бездушное железо, казалось, ожило и уже не Джейн крутила руль, и дергала рычаг коробки передач, а сам автомобиль выбирал угол поворота и крутящий момент, беспрекословно подчиняясь воле своей хозяйки. Мотор рычал подобно дикому зверю! Покрышки словно зубами вгрызались в дорожное покрытие! Неимоверная, головокружительная скорость сотен лошадей, бросала вызов самому ветру!

Всего за каких-нибудь пятнадцать минут, мы миновали городскую черту, выехав на автобан. Едва оказавшись на прямо широкой трассе, Джейн врубила «шестую», набрав скорость триста километров в час, меньше чем за минуту! Тачка то европейская, и спидометр на ней соответствующий, по моему милях это будет где-то сто восемьдесят шесть…

— Мне до тебя далеко, — сухо констатировала я, когда более-менее привыкла к скорости.

— В таком случае, тебе не стоит гоняться с Майком.

— Почему?

— Он всего на полкорпуса проигрывает мне заезд. Слишком осторожен на поворотах, зато на прямой сотню набирает за три с половиной, а до трёх сотен разгоняется за двадцать и шесть десятых секунды, против моих двадцати трёх. Лошадок у него больше.

— Фига! Постой, но как это возможно?

— Это в километрах, а не милях.

— Та я поняла, всё равно это ого какие показатели!

— Айден. — Ну, кто бы сомневался. — Однажды я намоталась на неприятную историю, проиграв заезд одному ублюдку. И решила обратиться за помощью к Айдену. Тогда он собрал свою ракету на водородном топливе и наголову обошёл моего противника, позже он переделал тачку Майка и мою заодно, под водородное топливо, которое в три раза мощнее керосина.

— Но ведь водород очень опасен, не так ли?

— Айден всё предусмотрел и сделал подачу топлива безопасной. Плюсом, я теперь не трачу деньги на бенз, заливая в бак обычную воду.

— Ух-ты! Постой. У Айдена тоже есть машина?

— Да, и если Майку я проигрываю каждый второй-третий заезд… то Айдена мне ни разу не удалось обойти.

— А с виду не скажешь, что мистер Фокс гонщик.

— Кто тебе звонил? — без прелюдий, резко спросила Джейн. — И как он оказался в курсе… В курсе всего, блядь, происходящего?

Голос её был строг и суров. Несмотря на внешность Джейн, я вдруг почувствовала себя маленькой шкодливой девчонкой, которую застукали за хулиганством. Я не знала, что сказать, а Джейн тем временем продолжала сверлить меня бирюзовыми глазами.

— Ну, я в ожидании. Будь так любезна объяснить, кто этот человек, и что делает в Эварте?

— Прости, это я попросила его найти больницу, на которую собрался напасть Ворон, — виновато промямлила я. — Джейн, помнишь, мы искали парня без Искры?

— И нашли, помню. Потом я потеряла тебя около бара, за что прошу прощения. Но… Я знаю, его… он был моим…

— Их двое! — Воскликнула я. — Один Крыса — лидер секты ГРЕХ, как раз он нам и попался в баре. Но есть и второй, тот самый велосипедист — «призрачный гонщик». А ещё, он вырвал меня вчера из лап грешников и помог мне справится со своими умениями в архиве.

Джейн, хоть и смутилась, но, тем не менее, сохраняла молчание, дав возможность договорить. Похоже, она внимательно прислушивается к моему сердцу… Провалиться мне на месте, как же здорово, что не нужно приводить сотни доказательств, чтобы мне поверили!

— Крыса — это альтер эго Ворона. Пустая оболочка. Тело, которое он покинул…

— Я поняла, — оборвала меня Джейн.

По её лицу было видно, что она чем-то очень сильно опечалена. Но не успела я толком заострить на этом внимание, как последовал следующий вопрос.

— Как его имя?

— Мик. Так я его назвала.

— У него не было своего имени?

— Ага, таким образом, я сумела его запомнить.

— Здорово. Ты молодец, Лиз, — Натянуто улыбнулась она. — Расскажи о Мике побольше.

— Да особо говорить не о чем. Эксцентричен… Даже чокнутый, ну ты и сама всё слышала.

— Ха-ха, забавный парень. Я так понимаю, тебе удалось убедить его работать на тебя? — Джейн снова улыбнулась, и с каждым разом её улыбка меньше походила на показательную.

— Да. Он почти сразу согласился.

— Ценник, наверное, задрал?

— Нет. Вот… Я может, ошибаюсь, но работать он согласен чуть ли не за даром.

–… Это интересно. Ты не спрашивала, зачем он вообще тебе помогает?

— Спрашивала, и он чуть не вышвырнул меня из машины, когда вез к штабу.

— Может, влюбился? Ха-ха.

Джейн усмехнулась, давая понять, что предположение несерьёзное. Однако… Почему-то я не спешила списывать этот вариант со счетов.

— Ладно. Как бы там не было, внимательно следи за ним Лиз и постарайся сделать всё, чтобы он оставался твоим и только. Если у него нет своего стержня, обладая такими выдающимися способностями, в руках врага, Мик превратится в страшное оружие.

— Поняла! Но знаешь… Мне кажется, не стоит об этом переживать. Кроме меня его всё равно никто не помнит. Ну, теперь и ты.

— Думаю, я его забуду. Возможно, не о его существовании, но как зовут, как выглядит — не вспомню. Но я поняла, как обнаружить и распознать таких людей. Как я уже говорила, у каждого своя Искра, и своя мелодия… Оказавшись рядом с Крысой, не было слышно ничего, кроме тишины. И эта тишина… Самый душераздирающий крик на Земле.

Через полчаса мы миновали табличку с надписью: «Добро пожаловать в Эварт». До заката оставалось ещё пару часов, но над городом сгущались тучи и фраза «…последний луч солнца…», заиграла иными красками. Ворон ведь не имел в виду, завершение светового дня, верно?

Обычный, провинциальный городишка, каких тысячи по всей стране, словно рассыпавшиеся крошки. Где люди, вдали от суеты мегаполисов, не спеша коротают свои дни. Обычное человеческое счастье. Что ещё нужно?

Нам повезло, со стороны откуда мы заехали в город, чуть особняком, стояла больница, возвышаясь над небольшими домиками местных жителей. А спустя чуть больше минуты, истекло время «двадцать пятого часа».

— Джейн, — воскликнула я, завидев знакомый пикап, припаркованный возле дома, перед поворотом к больнице. — Это пикап Мика.

— Поняла. — Девушка остановила машину рядом с пикапом. Однако хозяина авто, поблизости не было, наверняка, он сейчас в здании больницы. — А он умнее, чем кажется.

— Что ты имеешь в виду?

— Машину всегда лучше ставить подальше от места заварухи, — с этими словами, мы вышли из машины и не спеша направились в больницу.

Мик совершенно верно доложил обстановку. В городе всё тихо… Даже слишком. Но едва мы с Джейн пересекли городскую черту, обе почувствовали присутствие Ворона. Он здесь. И с каждым шагом на пути к зданию больницы, всё более и более ощущалось странное зловещее присутствие. В небе я не увидела ни единой пташки. Собака во дворе неподалёку жалобно скулила и пыталась всеми правдами и неправдами перекусить цепь. Мелкий противный дождь оседал холодными капельками на лице, а во рту ощущался противный металлический привкус…

Оказавшись в небольшом дворике больницы, я внимательно рассмотрела здание. Центральное отделение было трёхэтажным, далее оно расползалось на два двухэтажных крыла — Западное и Восточное. Отдельный вход имелся в каждом из отделений. Двое санитаров мирно курили на крылечке возле главного входа. Во дворе стояло несколько карет «Ambulance», а также личный автотранспорт врачей и сотрудников больницы. Довольно внушительное сооружение для такого городка.

Мы беспрепятственно вошли внутрь. Нашему взору открылся большой просторный холл с диванчиками и столиками. Неподалёку яркой вывеской светился буфет. Справа — приёмный покой. Слева — стойки регистрации и гардероб.

— Уютненько, — подметила Джейн.

— Ага… Вот он! — Я наткнулась взглядом на Мика который, съёжившись, сидел в дальнем уголке холла подпирая голову кулаком. — Эй, Мик!

— Где? — спросила Джейн, но затем, поймав направление моего взгляда, искренне удивилась. — Это он что ли? Я думала, бездомный какой-то прибился погреться.

— Ну, от части так оно и есть.

Мы подошли ближе, и стало понятно, почему он нисколько не отреагировал на мою реплику. Парнишка тихонько посапывал, задремав в неудобном положении. Я легонько положила ему руку на плечо и, тот резко дернулся, да так неудачно, что стукнулся головой о стену.

— СПИД! Кто спит… А кто бля?! — Спросонья протараторил он, потирая ладошкой место столкновения с бетонной стенкой. — Ай-ай-а…

— Привет, Мик. — Улыбнулась я.

— Здравствуй, — вежливо улыбнулась Джейн и протянула ему руку. — Меня зовут Джейн Куарц.

— Мик, — коротко бросил парнишка и пожал протянутую руку. — Я так понимаю, остальные скоро подъедут, да, Лиз?

— Верно.

— Хреново… Вот список всех, кого успели заразить Проказой. Не тяните. — С этими словами он передал несколько больничных карт, что хранил под кофтой, всё это время.

— Спасибо, — улыбнулась мисс Куарц. — Ты хорошо постарался Мик.

— Та не за что Джейн, — ухмыльнулся Мик, поправляя кепочку.

— Как ты нашёл это место? — спросила Джейн, и да ей всю дорогу был интересен этот момент.

— Та ни как, дротики в карту швырял, и случайно попал в Эварт. Думаю, дай проверю, приехал, а тут нихуя себе даже арбуз Проказой зацепить успело! — Интересно, это он сейчас правду говорит или же просто не желает раскрывать свои методы? — Ладно, я пошёл, дорогу на хуй помню, так что можете не провожать.

— Стоять! — воскликнула я, и Мик тут же замер, даже ногу на пол поставить не успел. — Я разве тебя отпускала?

Джейн украдкой подмигнула мне, но ничего не сказала, лишь отошла подальше, чтобы позвонить Айдену, дабы уточнить их местоположение, оставив меня с Миком один на один. Парнишка, вынул руки из карманов, развернулся на месте и посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— Я к вашим услугам, принцесса, — он всем своим видом показывал, что готов к очередному поручению, несмотря на усталость.

В этот момент в приёмном покое возник неясный шум. Похоже, что кому-то из пациентов стало плохо. В ту сторону направились санитары, что курили около крыльца, когда мы с Джейн приехали… Я не обратила на этот момент должного внимания.

— Спасибо, Мик, — сказала я, подойдя ближе, он в свою очередь напрягся, когда услышал шум из приёмного покоя. — Выручил.

— Не за что, — буркнул Мик, не сводя глаз со входа в неотложку. — Любой каприз, ради вашего благополучия, принцесса.

«Опять он меня так называет?».

— Я могу попросить тебя остаться? Мало ли…

— Ты остаешься здесь? — удивлённо воскликнул Мик, и как бы взглядом спросил у Джейн, которая уже спрятала свой телефон и подошла ближе. — Я правильно понял?

— Лиз, — ко мне обратилась Джейн. — Айден уже в пути, они прибудут сюда с минуты на минуту. Ты и твой агент хорошо постарались, а теперь прошу, поезжай обратно в Колдшедоу. Мик, позаботишься об этом?

— С удовольствием! — Кивнул головой парнишка и жестом показал Джейн, на дверь в неотложку, чтобы та тоже была настороже.

— Постойте, я хочу остаться и…

Тем временем неясный шум перерос в настоящие вопли. Раздался треск бьющегося стекла. Громко заплакал ребёнок. Один из санитаров крикнул о том, что необходимо вызвать полицию…

— Помогите! — закричала девочка. — Моему папе плохо! Скорее на помощь!

Я тут же повернула голову в сторону стоек регистрации. Мужчина, что стоял в очереди внезапно схватился за сердце. С уголков его рта потянулась черная слизь! Девочка прижалась к отцу и громко заплакала. На шум подоспели ещё двое санитаров с каталкой. Возникла суматоха. Все, кто был в холле, отвлеклись на это происшествие.

— Уходите! — рявкнул, Мик, и достал из кармана револьвер. — Джейн, уводи Лиз!

В эту же секунду, я ощутила, как Джейн схватила меня под руку и чуть ли не бегом потащила на выход.

— Папа! Папочка!!!

Девочка кричала в истерике, но стоило санитарам поднять его на носилки, как вдруг он резко подскочил, попутно зарычав, подобно дикому зверю и одним ударом снёс голову несчастной девчушке, что стояла рядом с каталкой. Кровь ударила фонтаном, из ободранной шеи малышки торчал огрызок позвоночника, а головка с косичками русого цвета треснула пополам от силы удара. Ярко-голубые глаза девочки, что секунду назад сияли пламенем жизни, мгновенно остыли, превращаясь в маленькие кусочки льда. В следующую же секунду раздался оглушительный выстрел револьвера Мика. Пуля пробила во лбу чудовища аккуратную дырку, из которой хлынула чёрная кровь.

Люди в панике, крича и толкаясь, рванули к выходу, сбивая друг друга с ног. Так как с лестницы второго этажа, некто такой же безумный, прокажённый, уже спускался вниз. Мик кинулся встречать очередного незваного гостя, тем временем, на втором этаже, также послышался шум отчаяния и паники.

В этот момент, из приёмного покоя раздался львиный рык, от которого кровь застыла в жилах! И дверь неотложки с треском вылетела вместе с окровавленным трупом одного из санитаров. Навстречу мне и Джейн вышел ОН… И свет в холле тут же погас! Страх, расплавленным железом, растёкся по венам, парализуя тело от пяток до макушки!

— Что за хрень! — завопил один из посетителей, тарабаня во входную дверь. — Откройте! Откройте двери!

Джейн встала между мной и Вороном, но он одним небрежным ударом впечатал девушку в стену. Джейн ударилась головой и как-будто потеряла сознание… Я хотела ринуться к подруге, но тут же ощутила на себе леденящее прикосновение отвратительных когтистых лап Ворона!

— Мисс Элизабет, Вы никуда отсюда не уйдёте. Уж Я об этом позабочусь, ибо Вам должно знать, какова цена Вашего эгоизма… — прошептал мне на ухо Ворон, нежно отведя назад локон моих волос, и вместе с последним словом исчез, словно туман.

И… мне вдруг стало так легко, сразу после этих слов. Сердце, минуту назад, бившееся, словно загнанный зверь, успокоилось. Дыхание ровное. Тело. Моё тело слушалось лишь наполовину. Меня охватило такое болезненное и, вместе с тем, приятное ощущение, словно я вешу целую тонну, и в тоже время чувствую лёгкость. Внутри рук и ног будто образовались мыльные пузырьки, но тяжёлые кандалы на запястьях и голенях не давали им взлететь. Все звуки казались очень отдалёнными, а через секунду и вовсе перестали существовать. Никогда прежде я не была так сильно на себе сосредоточена…

Любопытства ради, я попробовала поднять свою правую руку. Получилось! На моём лице взыграла нервная улыбка. Это просто будоражащее ощущение. Моя рука, словно из пуха и ваты, поднималась с большим трудом, затем опустилась вниз, словно её кто-то резко дернул. Что же происходит?

Где-то вдалеке раздался громогласный рёв неведомого чудища. Оно ревело так будто хотело разбудить мертвого! В истерике задрожали, забились стёкла. Люди в ужасе кричали и метались из стороны в сторону. Наверное, я бы тоже испугалась… Да… Я бы непременно испугалась. Но не могла. Люди отчаянно пытались выбраться из здания, что-то такое случилось, о чем я почему-то забыла. Шум, давка, крики и возгласы… Что могло породить такой всплеск? Я не знала и даже не задумывалась об этом. Я тупо уставилась в одну точку, не замечая ровным счётом ничего из происходящего вокруг. Мне было абсолютно наплевать.

И вот, когда я попыталась проделать тот же эксперимент, но уже с левой рукой, почувствовала мощный толчок в спину…

— Ложись!!!

Зажмурившись, я ударилась головой о кафельный пол, как в ту же секунду прозвучала громогласная очередь, выпущенная, как будто, из пулемёта. Шум и вопли утихли. Рукой я ощутила нечто теплое и жидкое. Оно миновало пальцы и коснулось моих губ. Характерный привкус металла… В следующее мгновение, чья-то мощная рука одним резким движением подняла меня на ноги, которые предательски подкосились в коленях. Но меня тут же поймали…

— Уводи её, Стейси! — рявкнул чей-то суровый мужской голос.

И снова раздалась оглушительная пулемётная очередь. На смену людским воплям, я услышала вой какого-то монстра, и грубые маты стрелявшего… Я открыла глаза…

КРОВЬ! Она была повсюду! На полу, стенах и даже стекала с потолка! Весь холл был усеян трупами людей, а в стенах зияли отверстия от попаданий пуль крупнокалиберного пулемёта. Зло и первобытная ярость переполнили некогда уютный холл городской больницы.

Багровая пелена застилала глаза, но сквозь неё я увидела лицо Стейси, которая трясла меня за воротник, пытаясь привести в чувство. Но в этот же момент, сзади на неё напало чудище с двумя огромными ртами вместо щёк, с отвратительными жёлтыми зубами. Стейси с разворота врезала уродине прикладом автомата в шею, и с отвращением пнула ногой в живот. Монстр отшатнулся и в следующее мгновение, подруга выпустила короткую очередь прямо в голову врага. Убого хрюкнув, нелепое создание свалилось на пол, к остальным мертвецам, смешиваясь в одну огромную кашу из крови и внутренностей!

Впереди стоял Майк, одной рукой держа здоровенный миниган, в другой — сжимал горло отвратительной твари, отдалённо напоминающей человека. Стейси хотела вернуться ко мне, но пулемёт Майка забился в очередной истерике, а к нему со спины уже подступали двое прокажённых, которых Стейси, чертыхаясь, взяла на себя. Где-то наверху… или сбоку, можно было слышать глухие одиночные револьверные выстрелы, но понять, откуда конкретно, было практически невозможно.

СТРАХ! Он пришёл с осознанием, творящейся на моих глазах вакханалии смерти! Меня трясло… Я всей кожей ощущала этот могильный холод! Сердце обжигало грудь изнутри, а кровь в жилах обратилась в кипяток. Не в силах больше вынести это, я закрыла лицо руками и упала на колени, но позади, раздался приятный голос Ворона.

— Рано, Лиз… Это лишь небольшая часть представления. Так что иди, и смотри!

И я увидела. Увидела, как всё вокруг пожирает кроваво-красная тьма! Крохотные островки света от плафонов под потолком, периодически мигали, выхватывая жуткие картины жестокой битвы между Эгидой и Нечистью. Пол подо мной словно ожил и пошел волной. Кровь стекала, образуя лужи под ногами дерущихся насмерть людей! Звуки выстрелов, рёв чудовищ, людские проклятия, лязг металла, вспышки трассеров и трескающийся бетон сплелись в одну единую безумную мелодию БОЛИ.

Внезапно, прямо из пола, ко мне потянулись окровавленные руки мертвецов! Я завизжала во всё горло, но никто не обратил на меня внимание. А руки, тем временем, уже обхватили меня со всех сторон, усиливая свою хватку, тянули вниз за собой.

— Это всё из-за тебя… Тебя… Из-за тебя мы погибли! — кричали они, разрывая мои уши неумолимым визгом, взывая к отмщению.

— Держись, Лиз!

Я услышала голос Джейн… и её Псалмы! Девушка взяла в руки складную флейту, и музыка, лечебным бальзамом легла на мою израненную душу. Мелодия несла в себе свет и утешение. Тотчас руки мертвецов исчезли, словно их и не было. Ярче загорелись лампы, разгоняя полумрак. Прокажённые корчились в муках от каждой ноты Джейн… Через несколько минут всё стихло!

Ребята вздохнули, все как один. И только собирались подойти ко мне, как вдруг, откуда-то со стороны послышались громыхающие шаги по коридору. Под ногами этого существа, что вышло из-за угла коридора, трескалась плитка. Взрывались плафоны и гас свет. Дребезжали окна и стены!

— Браво, — проговорил Ворон, и в свете последнего горящего плафона предстало уродливое тело человека, в которого вселился Он.

Огромный, ростом до самого потолка. Тяжёлые мускулистые руки свисали до колен. Из-под лопнувшей местами кожи выпирали мышцы и жилы. Лицо было искорёжено страшной миной. Непропорционально короткие ноги продавливали плитку пола. На пальцах виднелись здоровенные острые как бритва когти. Морда вытянута, громадные клыки усеяли пасть, а из затылка виднелся здоровенный закрученный рог.

— Ну? — прорычал Ворон. — Чего же вы стоите, друзья? Развлеките меня, пока это тело не развалилось на кусочки!

Первым опомнился Майк и дал очередь из своего пулемёта, но уже через несколько секунд, он израсходовал весь боезапас. Выругавшись, парень зло швырнул бесполезное оружие. Сжал пальцы в кулаки и бросился на чудовище врукопашную!

Тут же подключилась Джейн. Заиграла её боевая мелодия, которая разгоняла мрак исходящий от невообразимо мощной ауры Ворона, ослепляя противника! Майк нанёс сокрушительный удар кулаком, и чудище отшвырнуло! Своим телом оно проломило стену в кабинет, но тут же последовал ответный удар, и Майк не сумел увернуться. Вследствие чего, его подбросило и ударило о потолок, и это ещё не всё. Ворон схватил парня за ногу и что есть сил, швырнул в стену. Враг уже собирался добить Майка, но в дело вступила Стейси. Точными выстрелами из пистолета по коленям, она почти обездвижила чудовище, и бросила в него гранату. Последовал взрыв, едва не оторвавший лапу чудища, которой он пытался закрыться.

Музыка Джейн помогла Майку подняться на ноги. Раны на его теле моментально затянулись, и он снова бросился в бой, сцепившись не на жизнь, а насмерть с отвратительным чудовищем. Стейси выпустила последние патроны, и, достав из-за пояса длинный кинжал, так же вступила в ближний бой! Девушка ловко уворачивалась от сокрушительных ударов монстра. Дуэт Майка и Стейси выглядел устрашающе великолепно. Они дополняли друг друга в бою, а Джейн не прекращала свою боевую симфонию, освещая ребятам место сражения, периодически подлечивая их раны. Втроём, они практически не давали шанса Ворону как-либо контратаковать, а когда Стейси отсекла часть его руки кинжалом, дело и вовсе близилось к победе!

Но внезапно, из-за угла выполз ещё один недобитый Прокажённый. Тварь ползла прямо по потолку, стараясь не шуметь, его цель была ясна. Он широко раскрыл свою пасть, и приготовился напасть на Джейн! Я хотела, закричать. Хотела предупредить её. Сделать хоть что-то! Но тут послышался глухой револьверный выстрел. Чудовище, протяжно взвыло в предсмертной агонии и упало на пол, с пробитой головой. А из-за кабинета напротив, вышел Мик с довольной рожей, весь перепачканный кровью и черт знает чем.

— На нахуй, один пропущенный, перезвони сука! — Глумливо посмеялся над поверженным врагом Мик. Затем он посмотрел меня и как бы невзначай подвел итог. — Бам-бдыщ! И тока писюны по стенам.

Параллельно я почувствовала, как аура Ворона становится слабее. И ребята, похоже, тоже это ощутили. В них словно открылось второе дыхание. Остервенев, Стейси изо всех сил вонзила свой кинжал в живот ублюдку, и вспорола ему брюхо, вывалив содержимое на пол. Тварь упала на колени, и Майк с разбегу один ударом, расколол толстый череп монстра напополам. Битва окончена. Эгида победила…