Небесные колонны. Эпизод 1. Новый оборот

Mr.Trollь & dennyghostt, 2023

Эта истории из дневника, что я веду с тех пор как мне исполнилось восемнадцать. Перечитывая эти записи, всё кажется таким очевидным. Но именно это помогает помнить, чего стоило сохранить себя и не поддаться искушению остаться в неведении.Я одна из тех, кому на первый взгляд остаётся только завидовать. Богатейшая семья, огромная власть и самая могущественная сила на свете – божественная Искра, для которой нет ничего невозможного. Таких как я писатели зовут Мэри Сью и с этим тяжело спорить. Вот только, нужно ли мне всё это? Может и да, но к счастью я знаю, какие колонны держат эти небеса.Я не пытаюсь бежать от судьбы, но если твоя судьба всего лишь главная роль в пьесе маньяка психопата, стали бы Вы следовать сценарию? Он превратил театр в кровавую баню и я заставлю этого подонка пожалеть, что дал мне достаточно сил, чтобы справится с ним, а этот Новый оборот станет последним!Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Эпизод 1. Новый оборот. Глава 1: Незнакомка.

(Четверг 30 Июля 2015 г.)

(Время 20:01)

Билеты заказаны. Вещи в чемодане. Расходы на еду, ночлег и другие непредвиденные нужды были рассчитаны на неделю вперед. Последние три недели подрабатывала в прачечной сутки напролёт, стараясь накопить как можно больше денег на первое время, и только позавчера, сведя дебет с кредитом, поняла, что можно выдвигаться в путь. Ну и конечно же, до заселения в общежитие Академии, придётся найти какое-нибудь жильё и работу.

Однако проблема финансов — последнее, о чём я сейчас действительно переживаю. Очень хотелось взять с собой больше вещей, напоминающих об отце, но спешка и страх перед Хантами заставила отбросить лишние сантименты. И я укомплектовала один небольшой дорожный чемодан со всем необходимым. Меня переполняли сильные чувства, смешиваясь в дикий коктейль в районе сердечной мышцы. Нет ничего более головокружительного, чем ожидание больших перемен.

Я стояла на парковке в ожидании такси, думая обо всём и не о чём сразу. Но тут вдруг, меня легонько кольнула одна шальная мысль, что произвольно сорвалась с уст.

— А ведь сегодня крайний день…

И действительно. Как так удивительно совпало, что еду в Колдшедоу именно сегодня? Я невольно вспомнила те галлюцинации, что произошли почти месяц назад. Вот тогда я перепугалась не на шутку, думала всё — «Лиз сошла с ума…». Оно и не мудрено, столько всего разом навалилось, вот разум и решил сыграть со мной злую шутку. Честности ради, я почти неделю не могла заставить себя признать, что вся эта история с Вороном, Мертвым городом, письмом и остальным, была лишь плодом воспалённой фантазии.

Но стоит отметить… То, что мне тогда почудилось, выглядело крайне убедительно! Чему свидетель несчастная кухня, пострадавшая от моего нервного срыва и письмо, которое я написала самой себе. Как бы сильно мозг не старался свалить ответственность на некоего Ворона, увы нельзя себя выгораживать. В погроме виновата лишь я одна и моя расшатанная психика. Тем более, подобного рода панические атаки случались прежде и не раз. С той разницей, что последняя была самой сильной, и всё казалось максимально реалистичным, а рядом не было папы, который всегда помогал в подобных случаях отличить правду от вымысла и приводил в чувства. Как бы там не было, я справилась сама, чему очень и очень рада. Так что это дурацкое совпадение, выветрилось из головы быстрее, чем возникло. Но тем не менее, письмо я всё так решила взять с собой, на память.

Прибыло такси. И пока тучный дяденька помогал загружать чемодан в багажник, на меня нахлынули воспоминания. Вспомнила поездки с отцом, и хотя тому были не самые лучшие причины, всё же мы очень любили путешествовать вместе. Дорога стала мне вторым домом ещё в раннем детстве. Больше чем за десять лет мы исколесили практически весь североамериканский континент! Будь то знойное солнце в пустыне Мексики или морозная свежесть Канадских лесов. Ночевать в трейлере или в салоне авто, пусть даже под открытым небом, для стало неотъемлемой частью жизни. Порой в дороге происходило такое, от чего пробирал мороз по коже, да и приключений было не мало. Но! Всегда и везде рядом с папой… А теперь…

Такси неспешно тронулась с парковки, и выехала на проезжую часть. Вечерело. Солнце скрылось за верхушками небоскрёбов Атланты, и город постепенно начинал охватывать «ночной пожар». То самое непередаваемое чувство, когда загораются фонари, яркими цветами переливаются рекламные баннеры, мигают вывески магазинов, торговых центров, ресторанов и закусочных. Свет фар и габаритов, проезжающих мимо авто. Всё это, вплоть до подсветки спидометра, вызывало во мне бурю страстей и эмоций, пробуждая неуёмную жажду великого пути.

Время в дороге пролетело незаметно. До вылета оставалось не больше часа. Обычный ритуал — регистрация, проверка документов, сдача багажа, после чего я заняла своё место в третьем классе рядом с иллюминатором и взглянула на часы…

(Время 22:30)

Солнце практически полностью скрылось за горизонтом, оставляя тонкую алую полосу между небом и землёй. На темнеющем небосводе загорались первые звёзды. Госпожа Луна сегодня отсутствует, и вместо неё был Месяц-прислужник, самый молодой и худенький из всех её миньонов. Я увлеклась своими мыслями, погружаясь в картину за иллюминатором. Слишком увлеклась…

И тут же меня словно током ударило! Мощный электрический импульс жгучей волной прокатился от пяток до макушки, заставив обернуться, когда передо мной прошёл мужчина среднего роста. Его фигура мелькнула в узком прохое самолёта, но я успела разглядеть шляпу на голове, притупленный подбородок, высокие скулы, прямой и аккуратный нос, тонкие бледные губы и гладко выбритую кожу лица. За доли секунд воспоминания ожили, а на спине выступил холодный пот, ведь эти черты были в точности как у Ворона! Но самое главное — разноцветные глаза!

Мужчина скрылся, пройдя в хвостовое отделение самолёта. Нет, я хотела отстегнуться и побежать в след, но едва поймала себя на мысли: «Что, если это не он? Нет, это обычная случайность, совпадение, не более». С другой стороны, как много людей, может похвастаться гетерохронией?!

— Бред! — сказала самой себе, пытаясь собрать реальность по осколкам.

Треск бьющихся мыслей прекратился так же быстро, как и начался. В проходе появилась дамочка средних лет, она пыталась протиснуться на место рядом со мной. Третье место в нашем ряду занял парнишка, которому на вид было лет пятнадцать.

— Здравствуйте, юная леди, — приветливо улыбнулась женщина. — Меня зовут Глория Браун, а это мой сын, Томми.

— Здравствуйте, Глория. Привет, Том, — я помахала пареньку рукой, он в ответ, после чего уткнулся в свой смартфон.

Стюардесса объявила о необходимости пристегнуть ремни безопасности и пожелала нам приятного полёта. После непродолжительного ожидания, самолёт выкатился на взлётно-посадочную полосу и под нарастающий рёв двигателей начал набирать скорость. Наш борт оторвался от земли, оставляя Атланту позади. Так начинается моя взрослая жизнь.

Спустя минут пятнадцать, мысли о похожем на Ворона пассажире окончательно смолкли, а на века неподъёмной ношей навалился сон. Намереваясь немного вздремнуть, я расположилась как можно более удобно и уже почти натянула капюшон на глаза, как вдруг Глории стало скучно.

— Часто бываете в наших краях?

— Нет. Первый раз.

— Погодите, — собеседница с интересом поглядела на меня. — Вы часом не в Академию Колдшедоу спешите поступить?

— Верно, а как вы догадались?

— Рановато, — не обратив на мои слова внимания, продолжила Глория. — Но ничего, зато познакомитесь с городом и его окрестностями. Уверенна, Вам понравится. Вас еще не известили, в какую группу попадёте?

— Я поступаю на журналиста…

— Поняла, поняла, — перебила меня Глория. — Я бы взяла Вас под опеку. Уверена, другие профессора ждут, не дождутся Вашего приезда.

— Вы преподаёте в Академии?

— К сожалению, уже четыре года, как уволилась. Эх, славные были времена.

— Отчего же уволились?

Судя по внешнему виду, до пенсии Глории было далеко, да и в то, что у неё такой взрослый сын верилось с трудом. Красивая, я бы даже сказала модельная, внешность. Правильные черты лица, идеальные пропорции тела. Одета она была скромно, но за каждую вещичку нужно было отдать не менее чем тысячу долларов в каком-нибудь элитном бутике. Дорогие украшения. И всё брендовое.

В ответ на мой вопрос Глория поведала целую историю. Всё случилось почти четыре года назад. Во время учебной практики пациент психбольницы города Колдшедоу напал на двух студентов и убил одного из них. Подробности в деле отсутствуют, расследование замяли, и причины трагедии списали на банальную халатность со стороны службы безопасности и профессора, проводившего занятие. После чего, собственно, и пришлось уволиться.

— Значит, это были ваши студенты?

— К сожалению да. Эту парочку всегда было тяжело контролировать. К тому моменту, когда произошла трагедия, погибший студент был на грани отчисления из Академии, за чересчур вульгарное поведение. Он подрывал общественный порядок и ставил под сомнение саму систему образования, выработанную нашим профессорским составом.

— Понятно.

По большому счёту, мне было без разницы, но такая информация об академии вполне может оказаться полезной. Тем более что на просторах интернета подобных сведений вряд ли удалось бы найти. Раз в результате несчастного случая погиб один из студентов, стоит быть повнимательней.

— А что сделали с убийцей?

— Я не знаю. Его так и не удалось разыскать, — как отрезала Глория.

Затем, она немного сменила тему, продолжая сыпать сведениями, коих было не сыскать ни в Википедии, ни на сайте Академии. Женщина поделилась со мной историей основания самого Колдшедоу! А началось всё почти три сотни лет назад, во времена первооткрывателей. На побережье озера Мичиган поселился один учёный, имя которого она почему-то не назвала. Так вот, этот самый учёный построил огромное поместье и занялся какими-то раскопками. Изыскания были столь грандиозны, что пришлось строить целый город для рабочих. Попутно этот человек занимался исследованиями в самых разных областях науки, добившись невероятных успехов. Но с ним произошло несчастье, и учёный умер. Сразу после его смерти в городе появилась мелкая коммерческая организация под названием «Эволюция», и продолжила исследования начатые учёным. Наибольшую ценность от прочих исследований представлял объект номер семьдесят три под названием «Эсайлим» — громадная крепость в бухте города Колдшедоу.

Позже появилась потребность в обучении молодых специалистов для обслуживания объекта. Так в 1951 году, в здании поместья учёного была основана Академия, где были психологический, психиатрический и ещё некоторые другие факультеты. Начали съезжаться студенты из разных уголков страны. Невероятно эффективная и качественная система обучения сделали её одной из самых известных в США. Позднее были добавлены факультеты естественных наук и предметы, связанные с искусством. Появился также факультет журналистики.

В Академию стекались лучшие ученики не только из Штатов, но и со всего мира! Спорт также стал неотъемлемой частью заведения — сюда переманивали лучших юных спортсменов страны. Победителей региональных и штатных соревнований, медалистов и разрядников, а иногда и олимпийских чемпионов.

Всё бы ничего, этот краткий экскурс в историю Академии и города мне очень даже понравился. Глория оказалась крайне интересным собеседником, но… Всё то время, что я слушала этот рассказ, меня не покидало ощущение, будто Глория если не лично принимала участие в некоторых событиях, то, по крайней мере, была современницей самого основания Академии! Она чересчур подробно описывала те события, которые невозможно было знать, да и в принципе незачем. Например, какая стояла погода, в какой цвет были окрашены стены, какую мебель, когда завозили и так далее. При этом повторюсь, на вид ей было лет тридцать — тридцать три.

Так в беседе, незаметно пролетело время, и опомнилась я лишь, когда самолёт начал снижаться. Недолго покружив над аэропортом, мы приземлились в аэропорту Гранд-Рапидс. В эфире объявили прогноз и температуру за бортом. Обещали теплую и ясную погоду. Отлично.

Получив багаж, я попрощалась с Глорией и Томом, пожелав им удачи. Они ответили взаимностью и мы расстались. Настала полночь. Веки тяжелели, хотелось спать.

Перебирая ногами, направилась к выходу. Создавалось такое впечатление, что аэропорт абсолютно пуст, при том, что совсем недавно сюда прибыл самолёт. Не было никого кроме двух уборщиц слева от меня. В закусочной скучал бармен. На выходе попался один сутулый грустный охранник. Должно быть, такси я смогу найти непосредственно на парковке или всё же стоило подумать об этом заранее?

Выйдя на улицу, я тут же почувствовала разницу Атланты и Гранд Рапидс — насколько же тут холодно! В штате Джорджия намного теплее, бортпроводница нам явно навешала лапши на уши. Спустившись со ступенек, стало понятно, что на парковке нет ни единой души! Подул холодный ветер. Где автобусы? Где такси? И почему, чёрт возьми, на небе нет звёзд? Может просто погода внезапно испортилась? Да не должна была, прогноз — ясно и тепло.

Недолго думая, решила вернуться в аэропорт, чтобы заказать такси и не окоченеть в ожидании. Но когда я обернулась, обнаружила страшное — целое здание аэропорта ИСЧЕЗЛО! Оглянулась по сторонам. Вообще ничего, ни машин, ни людей, ни даже самой парковки! Только я, фонарь и тьма вокруг… Тут меня охватил внезапный приступ паники…

Должна признаться. Я не могу самостоятельно справиться со страхом, у меня начинается приступ или, как я говорю, «импульс страха». Когда тело буквально парализует с головы до пяток, я превращаюсь в бездушную куклу. Обычно на помощь приходил отец, но сейчас его нет рядом, а чувства нахлынули так неожиданно, свирепой и беспощадной силой. Как хищник, напавший на ничего не подозревающую жертву. Ни пошевелиться, ни закричать, только трясущееся беззащитное тело, немеющее в лучах тусклого фонаря среди густеющего мрака.

Внезапно из темноты появился силуэт, он постепенно приближался ко мне, и я тут же узнала в нем Ворона! Эти разноцветные глаза я ни с чем не спутаю. Лучи света фонаря, как и во сне, обходили стороной это тёмное существо. Хотелось закричать! Но крик застрял в горле…

В руке Ворон держал газету, которую вручил мне, и тут же растворился в воздухе, словно и не было никого. Стало очень плохо. Голова закружилась. В глазах потемнело, а ноги предательски подкосились. Всё закончилось также внезапно, как началось.

Реальность спуталась перед глазами в безобразную кляксу, от которой исходило невероятное количество пульсирующего света! Дружный хор людской толпы в сопровождении автомобильного оркестра разрывал барабанные перепонки! Силы покинули меня и всё, что оставалось — притвориться мешком и с грохотом шлёпнуться на тротуар. Изо рта вырвалось утробное мычание, потекла обильная тягучая слюна. Падение почти не произвело отрезвляющего эффекта. Тем временем, объявили об отмене какого-то рейса, я не расслышала какого именно.

Лёжа, лицом на грязном тротуаре, зажмурила глаза, изо всех сил жалея, что рядом нет папы… Мне его так не хватает. Слёзы обожгли щёки тонким солёным ручейком. Какая же я жалкая! Папа, папочка! Где же ты?!!

Однако спасение пришло неожиданно.

— В-о-у, сестричка, ты чего это разлеглась тут? — спросила случайная прохожая, присев на корточки напротив. — Пляж в паре сотен миль западнее, ха-х!

Я попыталась ответить, но возглас сродни отрыжки кита был мало похож на членораздельную речь. Вдобавок, подавилась собственной слюной и стала захлёбываться. Глаза по-прежнему слепил яркий свет, а голос девушки казался отдалённым.

— М-да, бывает, — незнакомка похлопала меня по плечу и помогла подняться на ноги. — Сейчас присядем, подышим…

Она взяла меня под руку и помогла подняться на ноги. Затем мы преодолели несколько шагов до ближайшей лавочки, где незнакомка достала из своего рюкзака бутылочку воды. Сделав несколько глотков, мне стало немного легче.

— «Скоряк» вызываем? — обеспокоенно спросила девушка. Она уже достала телефон, но я остановила её. Та посмотрела на меня, с неким недоверием, скорее к просьбе, нежели ко мне.

— Ну ладно, как хочешь.

— Спасибо.

— Спасибо не булькает, за тобой теперь должок, — усмехнувшись, ответила девушка.

— Да, да… конечно, — растерянно ответила я, попутно доставая кошелёк. — Сколько я Вам должна?

— Ха-ха-ха, ну ты даёшь. Я ведь пошутила.

— Простите, я…

— Ударилась головой. Заценила твоё «свободное падение». Жёстко. Собственно поэтому и хотела вызвать «скорую». Как только челюсть не сломала?

— Уф-ф, вроде нормально всё.

Девушка тем временем вынула из кармана пачку сигарет и закурила, попутно предлагая мне сделать то же самое.

— Нет, спасибо, я не курю.

— Куда не плюнь — одни спортсмены, бля.

Зрение постепенно приходило в норму, и теперь я в полной мере могла рассмотреть свою спасительницу. На вид ей лет двадцать семь, может больше. Высокая синеволосая девушка, несмотря на то, что осуждает спортсменов, сама имела довольно внушительного объёма мышечную массу. Не бодибилдер, но было видно, что занятия спортом для неё не последнее дело. Голубоглазая красавица с ярко выраженным акцентом, всем своим видом излучала мощную харизму и дерзкий характер, а стиль её одежды подчеркивал мои предположения. Рваные широкие джинсы, ботинки с высоким берцем, кожаная куртка поверх широкой майки и стильная шапка. Думаю, о музыкальных вкусах незнакомки можно и не спрашивать.

Тем временем спасительница поймала на себе мой изучающий взгляд.

— Ладно, вокруг да около, ходить не буду, — она затушила окурок о подошву ботинка и небрежно выкинула его в сторону, попав в случайного прохожего.

— Безобразие! — возмутился тот. — Что вы себе позволяете!

На что незнакомка показала ему средний палец и послала ко всем чертям. Несчастный пригрозил тем, что будет жаловаться, кому не сказал и поспешил уйти, побоявшись получить ещё одну порцию мата. Затем девушка продолжила разговор.

— Я сюда приехала именно за тобой. Иначе говоря, встретить и довести до города.

— Ого, это здорово, — хотя и подозрительно. — Но, я хотела…

— До Колдшедоу ты такси не найдёшь, — перебила меня незнакомка, поймав на мысли. — Туда идёт всего один автобус и ты его проебала, а мне за это дело ещё и доплатят, так что прокатишься на халяву.

— Понятно, — кстати вот именно эту часть путешествия я благополучно не продумала и не удосужилась глянуть расписание автобусов или стоимость такси до Колдшедоу. — Спасибо, Вам большое.

— Вот только я не знала, что ты прилетела утром. У меня была совсем другая информация. Ну, зато хоть Айден в кой-то веки объебался! У-ха-ха-ха! Вот бы увидеть его рожу, когда он об этом узнает!

— Постойте, но я ведь только что…

И в очередной раз, прозвучало объявление по громкоговорителю об отмене рейса D-265 Атланта — Гранд-Рапидс. От этой информации, мозг получил разряд адреналина, заставив за пару секунд сообразить что произошло. Я лихорадочно задрала рукав кофты по самый локоть и, уставившись на хронометр с двумя кожаными ремешками, открыла рот от удивления. Так и есть, отнять время, которое я тут сижу с незнакомкой, и стрелки на циферблате аккурат покажут те самые цифры, что и в салоне самолёта: «Двадцать два часа тридцать минут». А через секунду мимо меня прошёл тот человек в чёрном…

— В чём дело? — спросила незнакомка, в ответ на мои дерганые движения. — Последний рейс из Атланты был утром, кажись в шесть пятнадцать.

Вновь страх коснулся моего плеча ледяной рукой, и по спине пробежал холодный пот. Как, чёрт возьми, я за одну секунду преодолела расстояние в почти восемьсот миль!? Это же… НЕВОЗМОЖНО!!! Однако отрефлексировать этот момент мне не дали.

— Ай, ладно, похер, — девушка встала со скамейки, и больно хлопнула меня по плечу, вернув обратно в реальность. — Пошли в тачку, чем быстрее доберёмся до Колдшедоу, тем быстрее я лягу спать.

Да уж, манеры и жаргон у незнакомки дворовый, папа бы отругал меня за такие знакомства, но выбирать не приходится, к тому же отца тут нет. Я теперь взрослая девочка — сама решаю, с кем и куда ехать. Наверное…

— Хорошо, а как Вас зовут? — потирая саднившее плечо, спросила я.

— Стейси, — бросила через плечо она и поманила за собой.

— А меня…

— Да, я в курсе. Элизабет… яйца Сатаны… Александра Хант, ну и имечко!

— Можно просто Лиз.

— Сойдёт. Шевели поршнями Лиз, нам еще три часа по трассе пилить.

Преодолев метров сто парковки, мы подошли к старому фургону марки «Додж». Стейси открыла пассажирскую дверь и жестом пригласила присесть. Недолго думая, прыгнула на пассажирское сидение. Стейси резко захлопнула за мной дверцу и, заняв место водителя, завела мотор. Машина тронулась с места, так, как если бы мы удирали от преследования. Это немного настораживало, хотя вполне возможно, что у Стейси агрессивный стиль вождения. Спустя несколько минут езды, за которые я чуть не поседела, девушка вывела автомобиль за черту города и как следует, утопила газ в пол.

В салоне фургона было темно. Красная подсветка спидометра и фоном играющая из потрепанных временем динамиков музыка немного успокаивали нервы после пережитого шока. Стейси медленно курила сигарету, выдыхая яд в открытую форточку. Горящий табачный пепел красными искрами осыпался рядом с сидением, изредка попадая в пепельницу. Образ этой девушки меня заворожил… Загадочный, сильный и прочно въедается в сознание. Вроде ничего необычного, но в то же время тянуло к ней непреодолимо, точно к душе родной.

Сначала всё было нормально. Мне удалось взять себя в руки. Но постепенно стали одолевать мысли об этом чудовищном инциденте. Я никак не могла взять в толк, что Ему от меня нужно? Кто он вообще такой?! Чудовище? Призрак? Демон? Облик простого смертного, а сам он словно дьявол во плоти. От него веяло могильным холодом. Одним лишь присутствием Ворон опустошил окружающую реальность!

Или может быть мне всё это сниться?! Может быть, я снова попала в очередной кошмар?! Нет… Нет, это не может быть кошмаром. Вот же я. Вот она я! Всё, что происходит сейчас, происходит по настоящему, это не может быть галлюцинацией. Но тогда КАК я оказалась здесь в Гранд-Рапидс в мгновение ока, а рейс был отменён?! В последней надежде, на то, что всё это игра воображения, я вновь взглянула на часы, и слова разочарования сами сорвались с губ.

— Дьявол, — тихо прошипела я, когда стрелки показали пятнадцать минут одиннадцатого. — Это невозможно…

— Так ты расскажешь, что случилось? — внезапно выпалила Стейси. — Или дальше будешь играть в молчанку?

Девушка бросила на меня суровый, пытливый взгляд. До сего момента она выглядела, говорила и вела себя несерьёзно. По крайней мере, мне так казалось. Отлично, просто прекрасно. Стоит только рассказать ей о Вороне, как тут же, вместо Академии, меня упекут в дурку. Нельзя, чтобы об этом кто-то узнал. Да я сама, всё еще сомневаюсь в реальности происходящего. С другой стороны, словно локтем в спину меня толкает желание ей довериться. Ведь если бы не она, я бы просто захлебнулась собственной слюной. Стейси спасла меня.

— Это долгая и невероятная история, — с напускной небрежностью, ответила я.

— Серьёзно? Я вроде никуда не спешу, ближайшие два часа точно.

— Вы вряд ли мне поверите, — я не оставляла попыток соскочить с этой темы. Мне бы кто объяснил, что тут вообще происходит?! — Это больше похоже на бред и я…

Стейси хотела уже что-то возразить, как вдруг по радио объявили о трагедии. Самолёт, следовавший рейсом D-265 Атланта — Гранд-Рапидс, не сумел оторваться от взлётной полосы, и столкнулся с самолётом, заходившим в этот момент на посадку. Диспетчера допустили роковую ошибку, в результате которой погибли члены экипажа и пассажиры двух рейсов. Выжить никому не удалось.

— Только не говори, что ты должна была лететь грузом двести. — Стейси бросила свой пристальный взгляд в мою сторону, в тот же момент небрежно швырнула окурок в окно.

— Да… — едва выдавила я из себя, после нескольких секунд шока. — Это был мой рейс.

— Охренеть! Будет что рассказать шерифу.

— Шерифу!? Не надо, пожалуйста! Стейси, я не сумасшедшая! Я всё объясню, пожалуйста…

— Да заткнись, ты! — рявкнула она, пресекая мою истерику на корню. — Никто тебя в дурку не упрячет!

— А что тогда? — я растерянно уставилась на неё, ибо в эту секунду, показалось, будто она знает, почему так произошло, или догадывается об обстоятельствах. — Вы можете рассказать, что тут вообще происходит?!

В этот момент зазвонил мобильный Стейси. На экране высветился контакт, подписанный как «Босс, блядь…».

— А вот и он — лёгок на помине, — Стейси приняла вызов и поставила на «громкую». — Как дела, босс?

— Слышала, что произошло в Атланте? — уставшим хриплым голосом проговорил шериф.

— Ага-сь, я уже возвращаюсь.

— Молодец, тебе там делать больше нечего. Завтра отправлю Роджера в Атланту.

— Нахуя? — удивилась Стейси.

— Труп забрать…

— А вот хер ты угадал Слава, я забрала девчонку, — перебила его Стейси.

–… Провести освидетельствование… Погоди! Что ты сейчас сказала?

— Я говорю, что девчонка цела и невредима. Сейчас вот, едем обратно.

На той стороне послышался вздох облегчения.

— Отлично, тогда всё обсудим по прибытию. До встречи.

— Будь здоров, босс. — Стейси скинула вызов и снова достала сигарету, попутно обращаясь ко мне. — Видишь, как тут за тебя трясутся? Так что не ссы — санитарная зона. Какая бы там история с тобой не приключилась, с нами не пропадешь.

— С-спасибо Вам.

— Заебала, ещё раз на «Вы» обратишься, пизды получишь!

— Простите… Ой! то есть, прости Стейси, — да уж, не думала, что вежливость может кого-то раздражать, но с ней лучше не спорить.

— Вот так-то.

Я едва смогла подавить в себе желание, накинуться на Стейси с тысячей и одним вопросом, что бы хоть немного вникнуть в суть да дело. Но, похоже, самый главный вывод можно сделать самостоятельно — «я не сумасшедшая» и это главное… Ужас… Твою же мать! Значит то, странное письмо мне не приснилось и не почудилось. Как и мертвый город, в который мне надлежит попасть буквально на днях, чтобы отыскать игральную комнату Мя среди трупов и прочей прелести! О нет…

Та-а-а-к, ладно, спокойно Лиз. Спокойно. Не рви с места в карьер. Лучше всего подумать о реальных вещах, то есть насколько это вообще возможно в данной ситуации. А самым реальным мог оказаться тот мужчина в самолёте, уж слишком много совпадений на одно его появление. Во-первых, внешнее сходство с Вороном. Во-вторых, появился он как раз тогда, когда я взглянула на часы. Может он тоже «долетел» до Гранд-Рапидс и Стейси видела его в аэропорту. Хоть это маловероятно, но попытка не пытка.

— Стейси, могу задать тебе вопрос?

— Валяй.

— Скажи, ты видела в аэропорту мужчину, ростом выше среднего. Такой, в шляпе, черной кожаной куртке, широкоплечий и мускулистый.

— Любой качок под описание подходит. Особые приметы были? Походка, шрамы, родинки, татуировки?

— Так-так, сейчас… — Я пыталась собрать образ воедино, — у него строгая походка, тату вроде не было… Бледная кожа, глаза разного цвета…

— Цвет глаз. — Резко оборвала меня Стейси, при этом, как мне показалось, она старалась избежать излишней тревоги и напряжённости в голосе. — Правый тёмно-синий, а левый мутно-жёлтый, без зрачков?

— Верно, но как ты…

— Ах, ясно. — Глубоко вздохнула Стейси, — значит, этот мудак смог тебя отыскать. Ну, ничего.

Тем не менее, Стейси расстегнула куртку, обнажив кобуру с пистолетом. Вынув его, она сняла оружие с предохранителя и, щелкнув затвором, скинула ствол обратно в кобуру, оставляя расстёгнутой.

— Стейси, скажи, что всё это значит?

— Скоро узнаешь. Скажу лишь то, что этого ублюдка тебе не стоит бояться. Он только в твоей голове и явиться может лишь во сне.

— Ага, и ты решила пулей вышибить его из моей головы вместе с мозгами?

— АХ-АХ-АХ, сто очков тебе в задницу, за такие шутки!

Ясно, значит, это снова был сон. Когда села в самолёт, перед тем как уснуть, последнее что я сделала — взглянула на часы… Затем уснула, если верить словам Стейси, этот самый Ворон явился ко мне во сне. Вопрос о том, как я за секунду оказалась в Гранд-Рапидс, остаётся открытым, неужели у этого существа есть какая-то сила, способная совершать такие чудеса? В таком случае, обладая такой огромной силой, зачем ему я в поисках игральной комнаты Мя?

Я достала телефон и постаралась описать в заметку те странные и ужасные события в Атланте. Постаралась воссоздать разговор с попутчицей по имени Глория, жаль всех подробностей не упомнишь, однако суть осталась. Уверена, всё, что я увидела и услышала, находясь во сне, имело какое-то таинственное значение.

— Стейси, скажи, это ведь Ворон перенёс меня сюда из Атланты? — молвила я, закончив с писаниной.

— Скорее всего.

— Ясно, а ты случаем не знаешь…

— Не знаю, — резко оборвала Стейси, но затем смягчилась. — Не обижайся сестрёнка, просто из меня рассказчик такой себе. Потерпи маленько, в городе я сведу тебя с тем, кто сможет нормально всё объяснить.

— Спасибо Стейси и извини за не удобство.

— Та бля, хватит извиняться, это моя работа. Не боись, пока я рядом ни одна мразь к тебе и близко не подойдёт.

— Обнадёжила…

С одной стороны, едва ли пистолет поможет против такого могущественного существа. С другой стороны, мне ничего не остаётся, кроме как довериться Стейси и её опыту. Однозначно, она не первый раз имеет дело с чем-то сверхъестественным, в отличие от меня. Более того, ей знаком Ворон.

— Слава не предполагал, что Ворон сумеет тебя отыскать, но ему это удалось, не понятно как.

— Зачем я ему?

— А он разве не сказал? — вопросом на вопрос ответила Стейси.

— Я должна отыскать кое-что для него. Но куда страшнее то, что от его рук может пострадать мой отец, если бы я не прилетела сюда к концу месяца.

Стейси не сразу ответила, обдумывая вышесказанное.

— Тут два варианта, — наконец ответила она. — Либо он пиздит и с твоим батей, всё будет в порядке при любом исходе, либо…

— Либо? — настороженно спросила я.

— Либо я опять буду ебашить сутками и рыть землю носом, чтобы найти его сообщников. — Злобно проговорила она. — Но и об этом можешь не беспокоиться. Это уже наши траблы. Выброси из головы всю ту хрень, что наговорил тебе Ворон. Окей?

— Но, я тоже хочу во всём разобраться!

— Во-у-у, полегче, тут уж как Слава распорядится, так и будет.

— Да кто такой этот ваш шериф? — возмутилась я. — Охотник за привидениями?

— Ах-ах-ах-а, — от души рассмеялась Стейси. — Я бы сказала, что он цепной пёс одной самовлюблённой сучки, которую бы я за манду подвесила.

— Просто… Странная какая-то полиция в штате Мичиган.

— А кто тебе сказал, что я полицейский? — как-то странно произнесла Стейси и ехидно улыбнулась.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Хотя прямой угрозы от неё я ни капельки не чувствовала, да и сердце предательски молчит, не поднимая паники. Но вот мозг не спешил соглашаться с беспечностью эмоций. Ладно, еще один вопрос.

— Но ты ведь работаешь на шерифа?

— Кто тебе сказал, что он коп?

Ясно. Ну и дура же я. Как же наивно с моей стороны, черт бы побрал эту дурацкую доверчивость. И хотя мы действительно ехали на запад, едет ли Стейси куда мне нужно? Во-первых, даже если бы ее целью было встретить меня, почему она прибыла почти на два часа раньше? Во-вторых, она даже не удивилась, услышав про Ворона, более того, Стейси знает его. В-третьих, шериф, который не имеет никакого отношения к полиции.

Постепенно, здравый смысл пробудил тревогу и подтолкнул к действиям. Но каким? Мы мчимся посреди ночи на абсолютно безлюдной трассе. Уже почти час не попадалось встречных машин. Такая себе ситуация. Ох и не нравится мне всё это, из огня да в полымя. Мамочки, куда же я попала?!

(Время 23:22)

Погода испортилась. Стейси включила дворники, и даже сбросила скорость до положенных законом шестидесяти миль в час. Через несколько минут впереди показалась заправка.

— Стейси, притормози, пожалуйста.

— Зачем?

— Мне нужно в туалет, — кстати, это чистая, правда. — И есть очень хочется.

Стейси не пыталась скрыть удивление после моей просьбы, однако спорить не стала и согласилась. А мне это как камень с души, может там удастся отыскать помощь и позвонить в настоящую полицию.

— Ты тоже идёшь? — спросила я, когда Стейси припарковалась около старой, местами проржавевшей бензоколонки.

— Нужно заправить эту рухлядь. Ты пока иди по своим делам, что тебе купить?

— О, если будут хот-доги, то парочку.

— Ладно, — улыбнулась она, продолжая дивиться с моих просьб. — Дуй, давай.

— Спасибо.

Я направилась в небольшое, побитое временем, здание заправки, пока Стейси возилась с заправочным пистолетом. Краем глаза я углядела, как та недобрым взглядом посмотрела в сторону леса, что был по ту сторону трассы.

— Не задерживайся, — строго наказала Стейси.

Зайдя в здание, я сразу поняла — ни о каких хот-догах и речи быть не могло. Невзрачные стеллажи с продуктами не первой свежести. Внутри воняло так, будто кто-то забыл смыть за собой уже несколько дней подряд. Тусклый свет лампы, чуть подрагивал, наверное, из-за перебоев с электричеством, так как по ощущениям надвигался шторм. Дождь крупными каплями барабанил по крыше, казалось, вот-вот и он проделает в ней несколько дыр.

— Здравствуйте, — неуверенно произнесла я.

Из подсобки вышел тучный и очень уродливый мужик в засаленной рубашке и с косматой головой. До чего же мерзкий! У него отсутствовала верхняя губа, обнажая кривые редкие жёлтые зубы! Представьте, едва он вошёл, как тесное затхлое помещение тут же наполнилось запахом тухлятины и отходов жизнедеятельности. А снаружи заправка выглядела куда лучше, даже вывеска ярко блестела.

— Извините, где у вас тут туалет?

Мужик что-то невнятно пробурчал, указывая пальцем на противоположную от себя дверь.

— Спасибо, — коротко бросила я, не желая больше оставаться с ним наедине, быстро пошла в уборную, попутно доставая телефон. Нет, помощи я от него явно не дождусь.

Стоило ли ожидать, что отхожее место будет в надлежащем состоянии? Две убогие кабинки, одна из которых была заперта изнутри.

— Нет связи? — воскликнула я, разблокировав телефон и обнаружив на дисплее отсутствие какого-либо сигнала. — Да что за дерьмо? Ладно, может у этого хмыря есть стационар…

Зайдя в единственную открытую кабинку, закрыла за собой дверцу на защёлку. Стараясь не задерживаться, я поспешила выйти, ибо этот тошнотворный запах вызывал у меня сильный рвотный позыв.

Однако в тот самый момент, когда я нажала на кнопку слива, из соседней кабинки, кто-то вышел, громко сопя ноздрями. Некто бормотал себе под нос околесицу и противно хихикал. Судя по голосу — женщина. Затем она попыталась открыть мою дверцу… Кое-как подавив желание сказать заветное «Занято», я закрыла рот руками. По спине пробежала холодная дрожь. Та, кто стояла по ту сторону двери, очень огорчилась, тем, что я заперлась. Сразу за противным визгом, последовал глухой сильный удар в дверь. Мамочки!… Куда же я попала — Господи… Дверь долго не выдержит!

— Я знаю, что ты там… — противно шкрябая ногтями, прорычала женщина. — Выходи… Ну же… ОТКРОЙ!

С этими словами, она еще раз ударила по двери, с такой силой, что петли едва не вырвало вместе с шурупами! И в образовавшуюся щель заглянула отвратительная морда тучной, огромной старухи. Она улыбнулась, обнажив несколько кривых и неестественно больших зубов, таращась на меня безумными желтыми глазищами.

— Вкусненькая! — Прорычала она, истекая слюной.

От страха затряслись руки и ноги. В ужасе я сделала шаг назад и едва не плюхнулась на грязный унитаз. От переполняющей воздух вони закружилась голова. В глазах потемнело, а по ушам прошёлся противный звон… Нет, это выстрел. Точно это был пистолетный выстрел!

В следующую секунду входную дверь вышибли ударом ноги, а в проёме показалась Стейси. Тварь не успела опомниться, как следующий выстрел вышиб ей мозги, раскроив половину черепушки, окропив меня кровавыми ошмётками… МОЗГА???

— Ты там как? — спросила Стейси.

А я уже не могла держать всё в себе. Туча самых разных эмоций захлестнула меня холодной ледяной волной. Обида и боль от собственной беспомощности разрывали сердце на куски. Ещё никогда прежде я не чувствовала себя настолько жалкой и беспомощной. Схватившись за голову, я выбежала прочь из проклятой кабинки, припав на колени, хватала воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. Тошнота мертвой хваткой вцепилась в горло, и меня просто вывернуло наизнанку!

— Ну-ну, тише, девочка, — Стейси присела рядом со мной на корточки, положив руку на моё плечо. — Всё позади…

Внезапно… Через касание руки я смогла ощутить тепло, исходящее от Стейси, и невероятным образом прочувствовала всё то же, что чувствует она — сопереживание, любовь и искреннее желание защитить. Не в силах больше сдерживать слёзы, я горько заплакала, прижавшись к ней.

— Я же говорила, — прижимая к себе, ласково проговорила Стейси, — пока я рядом, никто тебя не тронет.

— Прости… Прости меня, Стейси… Я… — захлёбываясь, пыталась извиниться, — Я думала ты мне враг…

— Всё хорошо, — подруга похлопала меня по спине. — Значит, не дура, я бы тоже так подумала, окажись на твоём месте… Ну, всё кончилось, пойдём отсюда.

Покинув проклятую заправку, мы запрыгнули в машину и умчали оттуда, как можно скорее. Стейси удалось меня успокоить, а я впервые за целый месяц, ощутила себя в безопасности. Ночное небо скрыло звёзды и месяц, а дождь разрыдался ещё пуще, превратившись в ливень. От горя. От одиночества. Его никто не хочет видеть у себя на пороге. Ему никто не рад. В отличие от неблагодарной Элизабет Хант, у которой теперь есть приют и родственная душа. За тысячу миль от дома и за десять тысяч миль от любящего отца. Мне не было так легко, с тех пор как уехал папа. Я снова почувствовала прочную и твёрдую опору.