Страж. След Крылатого змея

Яра Рэйвен (2024)

Студентка-историк отправляется на необычную практику и попадает в ловушку затерянного города вымершей цивилизации майя. В реальности, где правят кровавые боги и древние духи, ей предстоит приоткрыть завесу прошлого и разобраться, какие секреты скрывает таинственная пирамида, в чём причина её жутких видений и кто именно ждал её в городе, внезапно опустевшем пятнадцать веков назад. Автор уважительно относится к культурному и историческому контексту, однако роман написан в жанре фэнтези, не претендует на историческую достоверность и может содержать географические неточности.

Интерлюдия

Тот, кто не управляет собой, становится объектом управления других.

А.М. Икбал

(Шибальба, март 2010 по григорианскому летоисчислению)

В обители владыки, как и во всем Подземном царстве, не было дверей. Лишь тонкие воздушные драпировки позволяли сохранять уединение, да и те имелись лишь в личных комнатах духов, когда-то бывших людьми — таких как Моан. Всё же от старых привычек не так легко отказаться.

Богам приватность была незнакома, однако некоторые из них переняли забавное изобретение смертных — колокольчики, подвешенные над входом, чтобы извещать о приходе гостей. Один из таких мелодично звякнул, стоило Моан переступить порог тронного зала.

— Повелитель. — Она глубоко поклонилась, проследив, чтобы ни одно пёрышко не выпало из замысловатой прически, и поцеловала перстень на уродливом костяном пальце. За столетия церемониальный этикет Шибальбы стал привычным до последнего жеста и давно не вызывал ни благоговения, ни брезгливости. — Ты призывал меня?

Владыка Ах-Альпух кивнул и сделал ей знак подняться. На его лице-черепе — под красноватыми лоскутами гниющей плоти белели кости — как и всегда, ничего не отражалось, только крошечные угольки в глазницах загорелись ярче.

— Как наши успехи, Моан? Всё ли идет согласно плану?

— О, да. — Разноцветные глаза удовлетворённо сверкнули. — Девчонка делает именно то, что от неё ожидалось. Вчера она вместе с другими смертными наконец спустилась в сак мул. Как ты знаешь, продолжать слежку внутри я не могу, те пути для меня закрыты, но смею надеяться…

— Говоришь, всё слажено, — перебил её Альпух, и причудливая сигара в костистой лапе зачадила особенно ядовито. Владыка неспешно поднес её к безгубому рту, и Моан разглядела посмертный ужас на лице чучела, чье крошечное тельце бог использовал для изготовления сигары. Вдох — разбухшие пяточные кости, выдох — открытый рот. — Разве не ты горячо убеждала меня, что наша смертная — и есть тот самый потомок?

«Он в бешенстве», — поняла Моан и приложила все усилия, чтобы выдержать нездешний взгляд владыки, способный свести с ума человека.

— Да, Повелитель. Наши расчёты полностью совпадали с намерениями Стража, а он слишком хорошо знает своего бога, чтобы ошибаться. Кроме того, она владеет силой, а значит, точно нашей крови.

— Чушь! — взревел Альпух, и тронный зал содрогнулся. От сильного толчка Моан едва удержалась на ногах и спешно опустила голову в знак покорности. Эти вспышки гнева были устрашающими, но никогда не длились долго. Только не с ней.

— Если она — избранная, то отчего змеиное ожерелье до сих пор не на её шее? — прошипел бог недовольно. — И почему смертная молила меня о помощи вместо того, чтобы торжествовать? Разве Страж, этот цепной пёс Змея, не должен был помочь ей добраться до саркофага?

— Быть может, испытания сак мул оказались чересчур сложными? — осторожно предположила Моан. — Она очень привязана к другим смертным, что сопровождали её, особенно — к мальчишке. Возможно, их гибель стала для девчонки непомерной ношей? В любом случае, оте… Страж должен был позволить ей достичь гробницы. Мы не могли так ошибаться!

Страх на мгновение сковал её бессмертное тело: а что если всё же ошиблись?.. Тогда все усилия напрасны, и владыка ни за что не простит её. Нет, невозможно. У отца точно был план, она слишком хорошо его знает.

Знала. Очень давно.

— От тебя смердит страхом, — скривился бог. — А ещё смятением, словно ты не древнее существо, а жалкая человечишка. Мне следует хорошенько наказать тебя за неуместные чувства.

Моан опустила голову ниже и прикрыла глаза, в два удара сердца восстанавливая спокойствие. Владыка всегда знает, когда она не искренна, всегда видит её насквозь. Так работает связь между духом и его богом.

Но за все века он ни разу не наказывал её серьёзно, как других слуг. Не заставлял проходить испытания падших душ, сидя на скамье из раскалённого камня, дрожа от нестерпимого холода в Шушулим-Ха, сражаясь с ягуарами или летучими мышами в Балами-Ха и Цоци-Ха*. Нет, прежде владыка лишь грозился, и у Моан мелькнула мысль, не разгневала ли она его теперь настолько, чтобы привести угрозы в исполнение.

— Она прошла испытания, но не касалась ожерелья, — продолжал бог. — Я бы немедленно почувствовал через нашу связь. Тут ты, конечно, ловко сработала… но этого недостаточно. Всё должно было пройти безупречно!

— Прости, владыка. Я постараюсь выяснить, что произошло, и немедленно исправлю свою ошибку.

— Это не в твоей власти. Старый Змей не позволит тебе заглянуть туда, и даже моя воля не способна тягаться с его печатью, — с неохотой признал Альпух. — Впрочем… пора бы привыкнуть, что мои слуги бесполезны. Я разберусь сам. Она жива, это бесспорно, и, кажется, покинула мир смертных.

— Что?! Ты уверен, владыка?

— Заставляешь меня повторять дважды, дух?

— Прошу простить меня, Повелитель. Я… забылась.

— Мне не нравится, что смертное прошлое всё ещё терзает тебя. Лучшая из моих слуг должна быть свободна от любого влияния, кроме моей воли. На сей раз я буду милостив — но то в последний раз, Моан.

Он отлепил от неё горящий взгляд и подпёр череп свободной от сигары рукой. Качнулся на своём костяном троне и вдруг хмыкнул почти по-человечески.

— Возможно, ты не столь хорошо знаешь Стража, как тебе нравится думать, — задумчиво произнес бог, снова закуривая. — Возможно, его план состоит в другом. Я выясню, и мы решим, как обернуть эти перемены себе на пользу.

— Благодарю, Повелитель. — Моан вновь склонилась до земли, качнув перьями. Поправила любимую алую тунику, обтянутую кожей. И позволила себе льстивую улыбку, которая так нравилась её богу. — Я счастлива служить тебе. Твои милость и мудрость бесконечны, как сама смерть.

* Шушулим-Ха, Балами-Ха и Цоци-Ха — Дома испытаний, упомянутые в эпосе «‎Пополь-Вух» — знаменитой «‎Книге народа» майя.