Страж

Юрий Владимирович Семёнов

Что мы знаем о мире? Как живём и что делаем? Вот он – как на ладони: прозрачен, но не чист. Считаем себя хозяевами других жизней. Берём всё, что хотим, и не оставляем взамен ничего, кроме безжизненной пустоты. Вмешиваясь в мир природы, человек обрекает себя на погибель. Мы не вправе отнимать то, что создано не нами. Рано или поздно природа возьмёт своё. Но какой ценой? Создавая нечто, она защищается от вторжения и насилия. Не думайте, что вам всё сойдёт с рук. Зубы и когти она создаст и для вас!

III

Его разбудил шум, он вздрогнул и открыл глаза. Внизу послышался какой-то шорох, затем стук хлопнувшей двери. Он насторожился, быстро вскочил с дивана, оделся, замер, чтобы убедиться, что стало тихо, осторожно открыл дверь и вышел. Было темно, и только лунный свет вливался серебряной рекой в окна дома. Тихо ступая, он прокрался по коридору к двери и приоткрыл её. Это оказался вход в дом со двора. Ясная, чуть прохладная ночь, затопила всё вокруг, и лишь лунный свет выхватывал тут и там деревья, большую поляну возле дома и дворовые постройки. По поляне в сторону леса кто-то шёл. Ему стало любопытно, но выходить из безопасного дома было страшновато. Он начал себя уговаривать, и любопытство взяло верх. Оливер осторожно спустился с крыльца и пошёл следом за силуэтом, короткими перебежками приближаясь к незнакомцу. И тут шагающая тень остановилась и оглянулась. Оливер затаился в тени куста и чуть не вскрикнул: это была бабушка Эшли! Но что же она делала ночью тут, в полной темноте, и что у неё в руках? Эшли остановилась у кромки леса, залитого лунным светом, огляделась по сторонам и стала что-то выкладывать на землю. Оливеру было плохо видно, что она делает, и он подкрался ближе. Это была какая-то еда, но зачем она принесла еду ночью в лес? Для пира, вроде бы, поздновато… Ему стало не по себе. Тем временем Эшли достала из своей котомки свечи, зажгла их, уселась на землю и закурила трубку. Оливер замер. А Эшли, будто бы в трансе, начала бормотать, но на каком языке или диалекте она говорила, Оливер так и не понял. Вдруг Эшли замолчала. Из лесу подуло лёгким ветерком, и там, в густой и тёмной чаще явно кто-то был. Оливер совершенно точно это понял, но из-за темноты было невозможно разглядеть ничего, а лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны деревьев, остановленный сплошной стеной стволов. Вдруг Эшли поклонилась в сторону леса, и Оливер оцепенел: в лесу раздался треск сухих веток, он становился всё громче и приближался с каждой минутой. Эшли, не вставая с земли, замерла в поклоне. И тут свечи начали гаснуть одна за другой, а Эшли попятилась назад, не поднимая головы. Всё стихло.

Оливер почувствовал на себе чей-то взгляд, по его спине пробежал холод, а на лбу проступил холодный пот. В лесу раздался страшный звериный рёв и грохот ломающихся веток. Оливер рванул что было сил в сторону дома. Он бежал так быстро, как только мог, но ему всё равно казалось, что он стоит на месте. Он чувствовал, что за ним кто-то бежит, но боялся оглянуться. Кровь пульсировала в висках, сердце грохотало так, что закладывало уши, дыхание сбилось, перед глазами мелькали какие-то предметы, а ужас шевелил волосы на голове. Почти добежав до дома, Оливер споткнулся и упал перед самой калиткой. Звериный рёв пронёсся над его головой словно ветер. Оливер закрыл руками голову и замер, зажмурив глаза так, что хрустнули кости на лице.

Когда он открыл глаза, всё уже стихло. Он оглянулся по сторонам, встал и медленно пошёл к дому. Поднялся к себе и закрылся в комнате. Он был в шоке. Он лёг на диван, укрылся одеялом, но мысли о бабушке не дали ему забыться. Он подумал, что она в опасности, и не мог её бросить. Собрав всё своё мужество, он встал, вышел из комнаты и спустился вниз. Эшли спокойно сидела на веранде в кресле и курила трубку.

— Это ты, ба? — с облегчением произнёс он.

— Что, герой? — усмехнулась она.

— Что это было? — спросил Оливер.

Эшли сделала паузу.

— Страж Леса! — наконец, ответила она.

— Прости, кто? — переспросил Оливер.

Эшли повернулась к нему.

— Ты не глухой, мой мальчик, и всё прекрасно расслышал.

Оливер смотрел на неё, словно увидел приведение. Он на мгновения замер.

— Как это — Страж?

Эшли глубоко затянулась и медленно выдохнула дым, следя взглядом за кольцами дыма. Ещё помолчав немного, она начала рассказывать.

— Давным-давно здесь жило племя коренных индейцев Чероки. Лес тогда занимал чуть ли не весь штат. Это был их дом, который они берегли, у них были и свои обычаи. В лесу было много зверья, но места хватало всем, все жили в гармонии с природой. Много индейцы от леса не брали: сухие деревья для постройки своих хижин и для костров, на которых готовили еду. Были у них и шаманы, которые общались с миром духов, живых и мёртвых. Со временем пришли на их землю люди с оружием и отняли всё, что у них было. Бесцеремонно и безжалостно истребили природные богатства, согнали с мест обетованных и индейцев. Они не хотели уходить со своих земель и пытались отвоевать своё. Но у них ничего не получилось, их вынудили уйти. Но ушли не все: один из почитаемых ими шаманов остался. И никто из племени его больше не видел. С лесными духами он общался. Ещё говаривали, что шаман тот умел разговаривать с хозяином леса — медведем. Силою он подпитывался у зверя лесного. Да и сам мог оборачиваться зверем. Со временем всё изменилось: позабыли о нём все, кто его знал и помнил, и людей сменилось несколько поколений с того времени. И стал тот шаман просто сказкой, притчей, легендой.

— И что стало с тем шаманом? — тихо спросил Оливер.

Эшли замолчала, выдержала паузу.

— Столько времени прошло… То, что ты сегодня увидел, возможно и был тот самый шаман. Сон твой тому подтверждение, дорогой мой.

Эшли тихо и довольно улыбалась, а Оливер не мог пошевелиться.

— Только он зол. Видишь, как свирепствовал? Даже еду не тронул. Зол он на человека.

Эшли тяжело вздохнула.

— Лесной Дух обратился в Стражника. Это-то самое страшное и есть, внучек, — тяжело произнесла она.

— А Лесной Дух и Стражник — это разные типы? — спросил Оливер.

— Это не типы, Оливер. Лесной Дух — создатель, он не причиняет боль. Наоборот, всё, что ты видишь в лесу, это создал он.

Оливер задумался.

— А тогда кто же Стражник? — неуверенно спросил он.

Эшли выпустила густой дым и ответила:

— Убийца. Стражник — это монстр. Чудовище, которое убьёт, если оно почувствует угрозу.

Оливер совсем запутался и кое-как выдавил из себя:

— А что за зверь там был?

Эшли хлопнула его по плечу так, что Оливер аж вздрогнул.

— Медведь! — нарочито страшно прохрипела Эшли. — Ну, думаю, на сегодня хватит, Оливер, пора спать, утром разбужу.

Она подмигнула совершенно обескураженному Оливеру и откинулась на спинку кресла.

— Спокойной ночи, ба, — заикаясь, произнёс Оливер и направился в дом.