Пролог
— Вот же морда его рыбья! — Ругалась девушка, уперев руки в бока и гневно взирая на Салазара: полумужчину-полурыбу с длинными белесыми волосами, бесцветными глазами на выкате, длинным с горбинкой носом и настолько худого, что можно было все ребра пересчитать! — Жениться он надумал?! Так пусть себе и женится, харя его болотная!
— Он не Болотник, уважаемая Кикимора Полина, — спокойно произнес распорядитель отбора, скрестив жилистые руки на сухонькой груди.
Ну и страшен же он! Жуть просто!
Полина передернула плечами.
— Да мне по фиг! Хоть царь морской, хоть Болотник, хоть Леший — не пойду я за него замуж! Лучше уж одна всю жизнь проживу, чем за него! Да он же старый и страшный! — Не унималась девушка, из-за чего позеленевшие от гнева волосы начали шевелиться и подниматься вверх, а в глазах появился опасный зеленоватый блеск.
— Полина, поймите, вы пока не жена и даже не невеста, вы лишь кандидатка на роль водной владычицы. Сперва, вам нужно пройти жесточайший отбор среди других кандидаток. Еще не факт, что вы сумеете дойти до финала. — Словно ребенку, начал он ей все разъяснять.
— Послушайте, Салазар, я не напрашивалась к вам в этот чертов отбор! Жила себе на своем болоте, никого не трогала, грустила о прошлой жизни, а тут явились вы, и вся моя жизнь пошла кувырком. Да я лучше жабу поцелую, чем буду участвовать в этом балагане!
— Думаю, Акакий оценит ваш настрой, — хохотнул мужчина.
Но Полина словно не слышала его, продолжив:
— Я слишком молода, чтобы обзаводиться мужем! А дети? У меня что, мальки от него родятся? — От такого предположения девушку замутило, из-за чего кожа приобрела насыщенный зеленоватый оттенок. Ну не дать, ни взять — Кикимора во всей своей красе!
— Почему же, наоборот, возраст у вас очень даже подходящий для замужества. О детях говорить не стану — не время и не место. Внешность ваша, правда, сейчас изменена из-за морока — правитель рек и озер, наш уважаемый и всеми почитаемый, ужасный и справедливый Водяной будет выбирать не столько по внешним данным, сколько по личным качествам кандидаток. Нет, тело не изменено, но вот лицо, голос, волосы — да.
— Вашу ж дивизию! Вы из меня еще уродку сделать собираетесь? — еще пуще начала возмущаться Полина.
— Почему же собираемся, ваша внешность и так уже немного изменена, и Владыка понятия не имеет, как вы выглядите на самом деле. — Как ни в чем небывало, выдал он, улыбнувшись.
Вы когда-нибудь видели, как улыбаются рыбы? Нет, тогда лучше и не знать вовсе — жуткое зрелище.
— Салазар, — зарычала девушка, сжимая руки в кулак, — верните меня обратно на мое болото, где я продолжу влачить свое жалкое существование Кикиморы, коей я стала после того, как утонула в том злосчастном озере! Будь оно неладно!
— Увы, но это невозможно. Наш наимудрейший пророк четко указал на вас. Вы обязаны участвовать в отборе. И это не обсуждается! — припечатал он, строго глядя на нее.
— Пророк? — удивилась Полина.
— Да, сам Рахтияр Первый — наистарейший рак-отшельник. — Гордо задрав подбородок, провозгласил мужчина.
— Ну капец, дожили, теперь раки предсказывают будущее. — Сокрушенно покачала она головой. — Куда катиться мир? И как только меня угораздило вляпаться во все это? На кой черт я вообще пошла купаться?
— Потому что вы очень любите воду, уважаемая Кикимора Полина.
— Это я ее раньше любила, — сквозь зубы процедила девушка, — а теперь на дух не переношу. И вообще, учтите, если вы меня добровольно не отпустите с этого дрянного отбора для вашего Водяного, то я сбегу, а перед побегом разнесу весь его дворец на мелкие камушки, взбаламучу воду так, что ваша чистая и прозрачная вода станет болотной жижей, в которой жить станет просто невозможно! Да я все ваши чистые источники завалю, да я, да я… Короче, кранты станет вашему водоему и Водяному заодно. Усек, носатый?
На что Салазар лишь загадочно улыбнулся, мысленно потирая руки — отбор обещает быть ну о-о-очень интересным.
