Охота на Ведьму

Александра Берг, 2023

Когда за тобой охотятся ищейки Инквизиции, нет времени думать и размышлять, что плохо, а что хорошо. Нужно бежать и спасать себя! Ну а если бежать больше некуда, остаётся только одно – нападать… И может случиться так, что охотник сам станет жертвой.

Глава 1

Айса

По прогнившим веткам и валежнику я ступала как можно осторожнее, едва касаясь их, чтобы не оставить после себя следов. Мягкий мох щекотал ноги, тёплый ветерок приятно обвивал лицо. Вдыхая полной грудью свежий воздух с примесью свежескошенной травы, мне очень хотелось остановиться и насладиться этим умиротворяющим спокойствием. Но я прекрасно знала, что даже на минуту останавливаться нельзя… Когда за такими, как я, охотятся Чёрные отряды, нужно держать ухо востро, и как можно чаще оглядываться по сторонам. А лучше всего отрастить глаза на затылке! Но к сожалению, такое даже нам ведьмам было не под силу.

Еще раз глубоко вдохнув, я отправилась дальше вглубь леса.

Дом показался как только пересекла крохотный ручей. Постаревший, обветшалый, сгорбившейся. Он напоминал мне одинокого старика, который стоит на краю пропасти и ждёт своего последнего часа.

На пороге меня уже ждали…

— Опять ходила в город? Сколько раз тебе говорила — пока Чёрный отряд в Лонд Дэре нельзя появляться в городе!

Я молча отдала тете небольшую корзинку с мясом, яйцами, молоком и прошла внутрь дома. Просыревшее и изрядно прогнившее место нашего теперешнего обитания не приносило мне никакой радости. Мы даже печь не топили из-за того, что дым могли увидеть отряды инквизиции. Местные, конечно, о нас рассказывать не станут. Только вот это продлиться ровно до той поры, пока соседство с нами приносит им пользу.

— Айсалис, с тобой разговариваю!

— Я слышала тебя.

Повесив заплечную котомку на ржавый гвоздь, обернулась. Морщинистое лицо и почти седые волосы напоминали мне, что время никого не щадит, даже нас — ведьм.

— Нельзя питаться одной крапивой и одуванчиками, — проговорила я, сложив руки на груди, — а из живности тут только змеи.

Тетя глубоко вздохнула, понимая, что я права. После чего уныло поплелась к столу, и начала вынимать из корзины принесённую снедь. Полная крынка козьего молока уместилась на полке, что была приколочена над столом, а яйца и мясо она положила за холодную печь.

— Слышала от местных, что Чёрный отряд скоро отбудет на юг, ближе к столице, — проговорила я, взяв со стола красное яблоко. — Так что можно будет растопить печь, согреться и нормально поесть.

— Дождёмся Яра, а до этого будем сидеть тише воды ниже травы, — прошептала тётя, наливая молоко в глиняную кружку с цветочным орнаментом.

Я кивнула, не став с ней спорить. Всё-таки препираться с ведьмой себе дороже. А Тарра к тому же была очень упрямой женщиной.

Бывало такое, что мы сидели безвылазно в доме месяцами, и носа не смея сунуть в город. До того момента пока Яр — фамильяр Тарры, не сообщит нам, что опасность обошла нас стороной.

В Лонд Дэре мы жили с ней вот уже третий год. Небольшой городок был самым отдалённым от главного тракта и располагался возле кромки леса. Для всех, я и Тарра, были простыми травницами. Горожане, скорее всего, догадывались кто мы, но доносить пока не спешили. Наши силы им были нужны. И чтобы не говорил Орден Инквизиции, ведьмы помогали людям куда больше чем король со всей его свитой придворных.

Пройдясь по ветхому полу в сторону небольшого окна, села на лавку. Лес жил своей жизнью. Тихо, неспешно, словно боялся потревожить что-то неуловимо-тайное. Верхушки деревьев светились в бордовых лучах предзакатного солнца, а серые облака понемногу начали обволакивать небо, готовя землю ко сну.

— К концу лета отправимся на восток — в Пустынные земли, — резко поднявшись из-за стола, скрипучим голосом твёрдо заявила Тарра.

Я удивлённо уставилась на тётю, не понимая её внезапного решения.

— О чём это ты?

— Рано или поздно нас вычислят.

— В Пустынных землях давно никого нет, что ты там собралась делать?

Но ответить она не успела, так как в открытое окно влетел огромный чёрный ворон.

Дэмиан Эльдар

Еле слышимый сухой кашель донёсся до моих ушей. Ну вот… я уж подумал, что мне удастся вздремнуть. Встав с широкого деревянного стула, вяло направился к тюремной решётке, за которой едва дыша лежал ведьмак.

Мерзкое отродье!

Я плюнул на пол, когда увидел в хлам убитое лицо молодого мужчины.

Сколько интересно ему лет? Скорее всего, примерно моего возраста.

— А ты, оказываться, живчик, — оскалившись в улыбке, я обратился к валявшемуся в собственной луже крови ведьмаку.

— Ублюдок! — встав на колени, крикнул мужчина. — Будь ты проклят!

— Проклясть ты меня всё равно не сможешь, — сухо проговорил я, и показал ведьмаку амулет Моро, висевший у меня на шее, который блокировал любую магию. — Видишь? — я вновь улыбнулся, смотря как глаза ведьмака наливаются таким сильным удивлением, что, кажется, зрачки вот-вот выпрыгнут.

— Откуда он у тебя? — едва дыша спросил мужчина.

— Это уже не имеет никакого значения, — лениво произнёс я, садясь на корточки рядом с клеткой. — Лучше расскажи мне, куда делась твоя сестра, и как знать может оставлю тебя в живых.

Я, конечно, врал, но кто знает — вдруг сработает? Всё-таки никто в этом мире не хочет умирать.

Ведьмак всё ещё стоял на коленях. Нервно подёргивая правым глазом зелёного цвета, он внезапно рассмеялся, отчего кровь, которая скопилась в его рту, начала разбрызгиваться по всей клетке. Одна капля попала мне на куртку. Я поспешно отстранился, дабы избежать повторного попадания.

— Лучше поцелуй меня в одно место! — закричал ведьмак, падая на холодный каменный пол.

Да, глупо было надеяться, что он что-то расскажет о своих. В особенности о сестре. Меня до сих пор удивляло, как она смогла сбежать и уйти от преследования. Неужели кто-то помог? Здесь в Лиссе законы намного суровее, чем в мелких городках. И таким помощникам только один путь — на плаху.

Я ещё раз взглянул на ведьмака. С ним уже давно всё было решено, и поэтому мне не доставляло особого удовольствия смотреть на истеричный смех какого-то отродья.

— Знаешь, у меня есть предложение получше, — серьёзно произнёс я и кивком подозвал стражника. — Отрубить голову, насадить её на пику возле самого Приграничья, тело сжечь.

Стражник поклонился, а я вышел из темницы на свежий воздух. Забыв о ведьмаке, я сразу же начал рассуждать, куда могла направиться его семейка. В Дэон, Норбол? Нет, в тех местах слишком уж много Чёрных отрядов, и вряд ли они сунутся в густонаселённые города.

Я шёл вдоль улиц, напряжённо чеканя каждый шаг, направляясь к “Пустому котлу" — постоялому двору, где расквартировался мой отряд.

При виде меня все люди до единого уступали дорогу. Что ж это было довольно лестно, но всё равно меня как-то напрягало: будто я был злодеем. А я ведь ловил и казнил, настоящих злодеев — ведьм и ведьмаков, которые могли нанести реальный вред простым людям.

Увидев вдалеке герб Чёрного отряда — белое полыхающее солнце на сером поле, ускорил шаг.

— Капитан, — как только я достиг постоялого двора ко мне обратился, один из сержантов.

— Дарэн, что случилось?

— Пришло донесение из Лонд Дере, в нём сказано, что в Берегстоунском лесу, скорее всего, скрывается ведьма.

— Разве там нет наших?

— Донесение пришло тридцать минут назад и, скорее всего, они уже покинули город.

— Тогда нужно проверить, — хмыкнул я. — Собирай отряд, выдвигаемся немедленно.

Дарен тут же встрепенулся и умчался выполнять приказ. А я остался стоять возле лошадей, размышляя про себя, как знать, может эта ведьма там не одна, и мы найдём ещё кого-то. После чего моё настроение тут же улучшилось.