Весна севера

Юлия (Ли) Ода (2024)

Продавая меня замуж, никто и не думал спрашивать, хочу ли этого я. Зачем? Если все вокруг уверены, что союз с соседями, скрепленный таким браком, нам необходим и будущее одной княжны не самая высокая цена за будущее всего севера. Вот только теперь мне придется доказывать, что надежда на истинную любовь — не блажь капризной девицы, а… единственный способ и в самом деле спасти всех. Спасти север. Потрясающая северная сказка, которая принесет много эмоций читателям. Троп «от ненависти до любви» и «вынужденный брак», трансформирующийся уникальным образом. Много тайн и приключений. Топовая книга на площадке «Литгород» от топового автора романтического фэнтези.

Глава 7

— А что начинать? Я тебе и так все уже рассказала. Но ведь ты мне просто не веришь?

— Почему? Как раз верю.

— А? — уставилась я на Раска, прикидывая, врет тот сейчас или издевается.

— Потому что знаю об этом гораздо больше твоего. — О моих сомнениях он догадался влет. — Сама же все, считай, про меня поняла. Кто я, откуда и зачем.

— Точно, — отвернулась я излишне поспешно. Не то чтобы вот так сидеть с ним рядом было страшно или неприятно, но просто… неуместно, что ли? — Старая кровь и правда о тех событиях должна знать больше. Тогда в чем дело? Обвинения эти все? К чему?

— Я не говорил, что не верю тебе. Я говорил, что меня не устраивает роль, отведенная мне в ваших планах.

— Сдается, — я опять невольно уставилась на него, — ты чересчур много о себе думаешь! Не было про тебя никаких планов! Ну вот вообще не было. Даже не замечала тебя до сегодняшнего утра! И с большим удовольствием не заметила бы и дальше, не сложись все настолько неудачно. Так что зря беспокоишься, никому ты не интересен, да!

— Не интересен, говоришь? — Раск разжал кулак, и на ладони остро блеснул синий камень. — Уверена?

Аргумент получился что надо — я аж воздухом подавилась. И предпочла сменить тему:

— В общем, так, если что-то все еще непонятно — просто спрашивай. Отвечу. Я свои обещания исполняю.

— Я свои тоже, что бы ты там себе ни придумала, княжна. — Делать вид, будто намека не понял, тот не стал. Как и пропускать его мимо ушей. Но на том и закончил, перейдя к делу: — Кто она такая?

— Ольга?

— Ну да, богиня эта. В камне.

— Богиня?! — Я снова вытаращилась на него. — Черт! Так вот с чего ты взвился! Решил, тебя в жертву принести нацелились? Для начала опутав клятвами? Такой весь из себя лакомый кусочек со старой кровью?

Раск поиграл желваками и четко, по слогам повторил:

— Кто. Она. Такая?

— Ну уж точно не богиня, — хмыкнула я. — Ольга она. Просто Ольга. Сама про себя говорит, что попаданка, и страшно при этом ругается. Страшно! Поверь, даже нашим конюхам до нее далеко. Говорит, сроду во всю эту муть с переселением душ не верила, но вот угодила. А с другой стороны, если бы верила, глядишь, быстрее сориентировалась бы и не наломала таких дров. Но это опять же по ее мнению.

— Попаданка… — повторил тот медленно, словно пытаясь вслушаться. — Попала, значит… Сюда. А откуда? Откуда она вообще взялась?

— Не знаю. — Меткость его вопросов вызывала невольное уважение. — Но от нас оно точно далеко. Какая-то совсем другая реальность. Или, может, другой мир. Мы так и не поняли, если честно.

— Пытались? Понять?

— Конечно. Но зацепиться вообще не за что — она не помнит, как здесь оказалась. Совсем.

— Хочет вернуться?

— Что? — А вот теперь его любопытство меня удивило — такое мы с ней не обсуждали никогда. — Нет вроде.

— Почему?

Я просто пожала плечами, давая понять, что и в самом деле этого не знаю.

— Ясно. Выходит, хочет новое тело. И лучше мужское…

— Да не хочет она твоего тела! — Перехватив прищуренный взгляд, я вдруг сообразила, что ляпнула. И зависла, выбирая, краснеть мне теперь или смеяться. А в результате просто махнула рукой и продолжила: — Она о тебе даже не знает, наверное. О твоем существовании. И вообще, все это планировалось только на время. Не мечтает она о будущем в теле наемника, это точно.

— А о чем мечтает? Чего вообще она теперь хочет?

— Ну… Выбраться оттуда.

— Куда? Куда именно выбраться? — И вдруг склонился так, чтобы перехватить мой взгляд: — Слушай, княжна, ты что, совсем блажная? Не понимаешь, по какому краю ходишь? А если однажды она не захочет возвращаться в эту свою… тюрьму, как ты говоришь? И решит, что быть княжной ее вполне устроит?

— Раск, а ты думать не пробовал, прежде чем откровениями сыпать? Десять лет, повторю! Десять лет я ее уже знаю. Тебе это ни о чем не говорит? Если нет — скажу я. Хотела бы, давно уже сделала. Но это невозможно.

— Почему?! Что мешает ей однажды просто смять тебя и устроиться там, в башке у тебя, в одиночку?

— Ты меня слушал сейчас? Не может она такого. Ну вот просто не может, и все. Не богиня! Кое в чем я намного сильней. И когда она… приходит, мы друг другу… не то чтобы мешаем, но… словно жать что-то начинает.

— Как два паука в одной банке?

— Тьфу на тебя!

— Княжна не должна так говорить. Или, может, ты уже не совсем княжна, а?

— Тьфу на тебя! — злорадно повторила я еще раз. — И могу заверить: вот эта княжна говорит так лет эдак с трех, если не раньше. И даже поинтересней кое-что говорит. Но к Ольге оно отношения точно не имеет, как и к нашему разговору. В котором, сдается, пришла твоя очередь мне исповедоваться.

— Не пришла пока. Я так и не понял, что она собирается потом делать?

— Ничего. Можешь считать, еще не решила. Но вот чего точно не собирается — выживать из тела чей-то разум и занимать его место.

— Разум… — задумчиво повторил тот за мной. — Так дело в этом, выходит? А если там будет кто-то полоумный?

— Угу. Хорошая идея. То есть мы опять возвращаемся к твоей кандидатуре?

— Что?

— Ничего. И в этом случае, говорю, ты подходишь лучше всего. Может, попробуем все-таки?

— Тьфу на тебя, — выдали мне моей же монетой, копируя даже интонации. С большим удовольствием выдали, надо сказать.

— Как тебя зовут? — посерьезнела я, прикинув, что пришла наконец и моя очередь устраивать допрос. — На самом деле?

— Раскиль, — выдавил тот спустя несколько секунд, когда я уже решила, что ответа не дождусь. — Раскиль из Инстреда.

— Не бастард, выходит, — хмыкнула я, вспомнив, что уже слышала про эту крепость. Южное пограничье, какие-то совсем дальние вассалы Ахельны, формально относившиеся к княжеству, но на самом деле… Не так все там было просто, в общем.

— Мужчину на твоем месте я бы сейчас убил, — равнодушно глянул он на меня.

— Мужчина бы тебе этого и не сказал, — пожала я плечами в ответ. — Я вообще заметила, вы редко говорите друг другу правду. Так что пусть хоть кто-то.

И тут же прикинула еще кое-что. Скорее всего, именно там, в почти недоступном и почти независимом ни от кого предгорье, и сидят сейчас все те люди старой крови, что ушли из Ахельны. А может, и вообще вся старая кровь, какая еще осталась. Хотела спросить об этом, но вовремя прикусила язык — есть секреты, о которых лучше не догадываться. И уж тем более не демонстрировать никому, что ты о них догадался. Да и не ответит, скорее всего, — тайна-то не его. А потому уточнила другое:

— Кто ты тамошнему князю?

— А какая разница?

— Никакой, ты прав. Любопытно просто. Вряд ли бы сюда за Сердцем Севера отправили абы кого. А ты ведь за ним пришел? Я не ошиблась?

— Да. За ним. — Раск опять открыл ладонь, показав кольцо. Очень захотелось рассмотреть его поближе, но просить я не стала. И тот, немного подержав камень на свету и дав поймать пару бликов, снова сомкнул пальцы.

— А почему сейчас? — продолжила я. — Неужели как-то поняли, что кристалл оживает?

— Да, — подтвердил он все с той же степенью информативности. Но не успела я возмутиться такой краткостью и напомнить, что договаривались мы, вообще-то, по-другому, как Раск и сам это сообразил.

— Княжна, тебе никогда не доводилось слышать, — начал он без дальнейших понуканий, — почему старая раса отсюда ушла?

— Да сколько угодно. Каких только баечек уже не придумали.

— А правду?

— Нет, конечно, — пожала я плечами. — Только, знаешь, лучше бы ты сумел подать эту свою правду покороче и без цитирования хроник. Времени у нас сейчас не так уж много.

— Ну если тебе совсем не любопытно…

— Хроники? Не настолько, чтобы заставлять Энью ждать нас в покоях, куда в любой момент может кто-нибудь заявиться и обнаружить, что она туда притащила. Ну и не настолько, опять же, чтобы гостей оставлять без присмотра дольше необходимого.

— Кстати, о гостях… Почему ты не захотела рассказать об этом, — повел он рукой вокруг, — будущему мужу?

— Рассказать, что я ведьма? Вот так вот прийти и выложить? Что-то, смотрю, сам ты не торопишься рассказывать о себе всем подряд.

— Так он все равно про твой дар, считай, уже знает.

— Знает его отец! Да и то… Сама бы я в жизни ему этого не сказала. Но давать оружие против себя тому, кто мечтает от тебя избавиться? Не настолько я сумасшедшая, чтобы добровольно лезть в костер.

— А эрависский князь? Его помочь почему не попросила? Он-то все равно в курсе?

— Довериться этой змее? — вытаращилась я. — К тому же с ним магик.

— И? — не понял тот.

— Этим в таком вопросе по определению верить нельзя. Слишком большой соблазн наплевать на все и самому сюда влезть. Да еще и в обход Искелана. Неужто сам не понимаешь? Не будь тот маг сейчас совсем пустым, я бы его и на час без присмотра не оставила. Не рискнула.

— Зато твоего сумасшествия хватило, чтобы довериться мне? — быстро перевел он тему, видно не слишком довольный очередными намеками на собственную сообразительность.

— Выбора не было. А еще я думала, ты поклялся отцу защитить меня.

— Я поклялся!

— Ладно, не о том уже речь. Так что ты там собирался рассказать? Насчет того, почему замок бросили и даже вот это, — кивнула я на сомкнутый кулак Раска, — не забрали. Хотя и можете такое делать, как я погляжу.

— Теперь смог. — Тот тоже кивнул. — А когда уходили… Не то что забрать, а войти сюда невозможно было. Надо полагать, твоя Ольга как раз буянила. Но это тебе не должно быть интересно, потому что из хроник.

Издевку я гордо проигнорировала:

— Так торопились?

— Да. — Наемник тоже посерьезнел. — Уходить пришлось быстро.

— Почему? — Ну вот мы наконец и добрались до главного вопроса. Ключевого, как сказала бы одна моя знакомая. Интересно, мне на него ответят? И если ответят, то правду ли?

Ответил. Хотя пауза перед тем снова затянулась.

— То, что идет на нас от дальнего моря… В общем, само оно ничего не может. Делать, в смысле. Создавать или, наоборот, разрушать…

— Знаю, — кивнула я, видя, как трудно и коряво тот пытается подобрать слова. — Тьма, туман и чистый ужас. Нематериальный.

— Н-ну да, наверное, — в некотором сомнении подтвердил он. — Так вот, ему инструменты нужны. Что-то вроде рук, скажем. Или пальцев.

— И? — поторопила я, когда тот опять затих слишком уж надолго.

— Селки. Люди из моря. Видела?

Теперь я лишь кивнула, уже начиная догадываться.

— Это старая кровь. Мы. Бывшие. До того как нас изменили.

— Сердце Севера! — Картинка у меня наконец сложилась. — Оно защищало и вас? От вот такого тоже?

— Да. Собственно, как раз это оно и делало. Остальное — про ведьм и прочее — значения не имеет.

— Побочный эффект, — невесело усмехнулась я.

— А?

— Не важно. Продолжай.

— Так вот, когда эта защита начала возвращаться, мы ее почувствовали. Даже там почувствовали, где мы сейчас. И я за ней пришел.

— А заодно и за всей Ахельной.

— Это не главное. Главное — камень. — И вдруг хмыкнул, искоса глянув на меня. — Но знаешь, княжна, целых пару мгновений я готов был его тебе отдать. Зря не взяла.

Я аж рот приоткрыла, не зная, как к такому отнестись. Шутит? Издевается? Или… Или я и в самом деле просто дура, от паники прохлопавшая шанс? И еще… если такая мысль вообще пришла ему в голову, пусть даже на те самые пару мгновений, это значит… Значит, Сердце Севера нужно ему для себя! Иначе бы и на секунду не усомнился — будь на нем клятва принести его кому-то еще. И…

И кто же он тогда такой, а?! Этот Раскиль из Инстреда? И почему полгода крутился в замке, не умея пройти сюда сам, без моей помощи?

— Ладно, идем. — Наемник поднялся, сбивая с мысли, и протянул руку, помогая встать мне. Свободную. Не ту, где был кристалл. — Нам еще возвращаться, а час уже почти прошел. Но сначала… Ты же понимаешь, что ни эрависский князь, ни его магик ничего о нашем разговоре знать не должны? И вообще ни о чем, что здесь случилось.

— Надеюсь, ты понимаешь это не хуже.