Карабах – горы зовут нас

Эльбрус Иззят оглы Оруджев, 2023

Эта книга написана на основе реальных событий и рассказывает о времени тяжких испытаний, выпавших на долю азербайджанского народа. Это не биография одного человека, это дань уважения простым солдатам и офицерам, которые встали на защиту Родины. Многие герои – это реальные люди, участники Карабахской войны, павшие в неравных боях, прошедшие и познавшие все ужасы и тяготы боевых действий. Я старался, не приукрашивая, показать правду о войне, боль пережитого вместе со своими боевыми товарищами. Правду, какой бы суровой и жестокой она ни была.

Глава вторая

Мы родом из детства

Пурга, которые уж сутки не могла набродиться и успокоиться, как голодная одинокая волчица, металась из стороны в сторону по степным просторам. Носилась, куражилась, будто радуясь, что загнала всех жителей поселка в свои дома и не позволяла им выйти на улицу.

К вечеру третьих суток притихла, присмирела, уже не так слышались ее завывания. От нанесенного ею снега, от его непорочной белизны стало шире, просторнее вокруг районного центра под непонятным названием Переметное.

Поселок этот, растянутый вдоль железнодорожного полотна Алма-Ата — Москва, находился в 45 км от Уральска, который до 1667 года, назывался Яик, как и сама река на берегах которого раскинулся город. Здесь по яикским степям гулял когда-то казацкий атаман Степан Разин, со своим войском, грабя суда, шедшие вниз по реке. Отсюда, подготовив все необходимое для дальнего похода, он выводил свое войско прямо на Каспийское море, и однажды бесчинствуя, дошел даже до столицы Азербайджана города Баку.

Здесь же в Уральских степях сыскал себе славу легендарный Василий Иванович Чапаев, гоняясь за белогвардейскими отрядами в Гражданскую войну. Там же, в степи, он нашел свою смерть, когда под убийственным огнем, весь израненный, пытался спастись, переплывая буйную своим нравом Урал.

Река позволила ему последний раз взглянуть на голубое казахстанское небо, а потом сомкнула свои волны над головой героя.

В поселке, еще были живы однополчане Василия Чапаева. Они, увешанные по случаю праздников, царскими Георгиевскими крестами и медалями, на встречах со школьниками часто рассказывали легенды, были и небылицы про своего любимого комдива. В школах, пионерские отряды носили имя героя, в районе имелся даже поселок, — Чапаевский.

Народ в этих местах был разношерстный, приезжий.

Одних насильно загнали сюда, по указу «от тридцать седьмого», кого еще до войны с Германией переселили с Поволжья и Кавказа, как неблагонадежных, по велению « вождя всех времен и народов».

По жителям этого края, которых согнали с насиженных мест и сослали в степные просторы Казахстана, можно было проследить тяжелую судьбу народов, населяющих территории союзных республик Советской империи, под названием СССР. В Переметнинской средней школе учились ребята из Белоруссии, Украины, из Прибалтики и Дагестана, немецкие дети колонистов с Поволжья. Встречались черноволосые, с большими выпученными глазами дети с горных аулов Южного Кавказа.

Родители школьников, работали шоферами в местной автобазе, трактористами, комбайнерами в колхозе, были и мастеровые мужики, занятые на стройках народного хозяйства.

Когда очередной генсек КПСС, которого в народе называли — «кукурузник», после войны провозгласил лозунг «Даешь Целину», в Переметное стали съезжаться люди с необъятных просторов России. В поисках легкой жизни, сюда, в конце 60 — годов, потянулись дельцы с сомнительным прошлым, выпущенные по амнистии от 1953 года. Жизнь в районе, кипела, бурлила.

Весной и осенью, днем и ночью колхозные трактора пахали многовековую нетронутую степь, засеивали ее рожью, пшеницей, ячменем, а иногда и шелковистым клевером. Все лето, до глубокой осени шла «битва за урожай». Не успевали закончить эту «битву», как нужно было думать и о подготовке к холодной казахстанской зиме. Жители поселка, сбившись в небольшие бригады, заготавливали корма для скотины, дрова и уголь на зиму. Переходя от дома к дому, вместе собирали с частных огородов картофель, заполняя огромные погреба, в кадушках засаливали овощи, — готовились зимовать.

Когда вольные бураны и неугомонные вьюги вступали в свои права, жизнь сельчан останавливалась и становилась монотонной и скучной. С началом ноября до самых мартовских оттепелей в степи, стояли трескучие морозы.

В то холодное утро, когда четверо молодых парней собрались вместе «отметить» Новый Год, еще не знали, да и не могли знать, что это последний праздник, когда они вот так, шутя и безмятежно, строят свои планы на будущее.

За год все они повзрослели, стали умнее и увереннее в себе, эти пятнадцатилетние пацаны, далекого 1972 года.

Если бы кто-то в этот момент подошел и заглянул через промерзшее окно во внутрь избы, то перед ним открылась бы такая картина: «Твердый», так называли самого шустрого и самого шухарного паренька среди них, при помощи вареного яйца подделывает печать на пригласительном билете, на новогодний праздник в районный дом культуры. Другой паренек, по кличке «Орел», он же Вовка Орлов, крепкого телосложения, не по годам сильного, с крапинками веснушек на носу, срисовывал эмблемы бал-маскарада на приготовленные открытки. Двое других пацанов, одного из которых звали «Муха» он же Мухин Вовка и «Цыган», сидели перед большой русской печкой и выстругивали щепки, намереваясь растопить ее.

В избе было холодно, это заметно было по дыханию ребят, видно. С вечера печь никто не топил, и она порядком остыла. Обычно печи в деревнях топили по утрам, засыпали каменным углем, и тепло поддерживалось весь день. На ночь золу выгребали, закрывали дымоход, чтобы тепло не выветрилось, и оно сохранялось до утра.

Между делом, ребята перебрасывались шутками, предвкушая хорошо повеселиться на балу. Строили планы, как закадрить новеньких городских девчат, приехавших погостить на каникулы в деревню к родственникам.

Однако, на сегодняшний вечер всех волновало — как пробраться в дом культуры и не попасться на глаза «добровольцам» из школьного комитета, которые всегда дежурили на входе, проверяя молодежь на трезвость.

— А что будем делать, если афера не прохляет? — риторически спросил «Твердый», и, не дожидаясь ответа, сам же ответил, — с тоски что ли подыхать?

Все мгновенно притихли и взглянули на «Орла». Он не только был на год старше всех, но уже имел две «ходки» в один и тот же 8 класс, родной Переметнинской средней школы.

По своей природе, «Орел» не мог долго находиться в закрытом пространстве, ему хотел только воли, но обязаловка

— 8 классов, как кровь с носа, заставляла его терпеть и « брать на измор» не только директора школы, но и своих родителей.

— Так, спокойно, — начал рассуждение «Орел», — не дрейф «Твердый», запасной вариант уже продуман. В общаге CПТУ (сельское профессиональное техническое училище), есть городские девочки, они не уехали, так что завалимся туда и на халяву повеселимся. Моих предков, сегодня не будет, пригласим ко мне домой, и гульнем на славу. Как тебе этот вариант «Цыган»? — «Орел» обратился к парню, сидящему на табуретке у печки.

«Цыган», последний из четверки друзей, был небольшого роста, жилистый не по годам юноша, от природы черный как смоль, с выпученными карими глазами. Копна кучерявых, тугих, как рыболовная леска волос, свисающих на глаза, давали ему сходство с цыганом Будулаем из одноименного фильма «Цыган», из-за этого и кличка прижилась к нему. Он, кивком головы, откинул свои непослушные кудри со лба и повернулся к «Орлу».

— Я думаю, до этого не дойдет. Надо все сейчас спланировать, а то не там не тут навара не будет.

— Ты, же сам, знаешь, «Орел», что мы на авось не ходим,

— намекая ему, о последней вылазке за кроликами, высказался «Цыган» — при этом он улыбнулся, показывая ослепительно белые зубы.

Надо заметить, несмотря на то, что «Цыган» уступал «Орлу» по силе и ловкости, последний всегда советовался с ним и не раз убеждался, что планы по «налету» на колхозные огороды или сады деревенских «буржуев», разработанные «Цыганом», всегда давали положительный результаты.

Еще не было случая, чтобы их накрыли на месте.

«Цыган» повернулся к «Мухе»: — Сделаем так, сначала ДК (дом культуры), если не подфартит, там решим по обстановке куда дальше. Я так думаю, с надежным билетом надо толкнуть «Муху» первого, он пройдет и откроет окно в подсобке клуба и дело в ажуре.

— А че меня, я че крайний, прошлый раз в кино я был первый. Ты сам «Цыган» попробуй. Мое дело было достать на время билет, я достал, а как попасть вовнутрь не мое дело, или вон пусть «Твердый» рискует. Он рисует «фильку», вот и пусть проверит на себе, как она сработает.

— Да пошел ты, — возмутился «Твердый». Ты же знаешь, кто на дверях будет стоять, «Черт», который не в жизнь не поверит, чтобы я на танцульки за деньги билет купил. Прилипнет как репей и сразу хана нам.

— Значит что, накрылся, по-твоему, Новый год, так что ли? — не унимался «Муха».

— Че раскудахтались, — «Орел» откинул свивающийся чуб со лба.

— На месте помозгуем. «Цыган», — обратился он к другу, Ленка будет там или нет?

— А я знаю? Может и будет, ты бы позвонил Ольге, да спросил бы у нее.

— Мужики, слушайте, — «Цыган» отложил ножик, которым строгал, палено встал, — короче, если Ольгу уговорите вытащить Ленку из дома, и она придет на вечер, тогда я беру на себя вопрос попадания на бал. Прошмыгну в ДК, и вам тропинку протопаю, через окно, конечно. Ну что согласны «соколики» мои на такой расклад?

Не успели друзья сообразить, что им ответить на предложение «Цыгана», как дверь в прихожую открылась, вошла мать Орлова, Лидия Михайловна. Сразу все разговоры стихли.

Лидия Михайловна, или как ребята называли ее, просто тетя Лида, была обыкновенной деревенской женщиной. Она, по своей суетливой натуре никогда, не сидела без дела и всегда была занята домашними хлопотами.

С утра и да позднего вечера, заботы у нее никогда не кончались. Тем более перед праздниками ей хотелось все предусмотреть, и она, не переставая, суетилась по хозяйству. То входила в избу, взять что-то, потом выходила во двор, и шла в сарай, где имелась домашняя скотина. Лазила в погреб, доставала от туда соления, картошку, лук и домашнего сала, заносила в дом и снова выходила в приусадебный дворик.

— Че это вы дома сидите? — ни к кому не обращаясь, спросила тетя Лида.

По рассказам «Орла», родители его были родом из Поволжья. Имели хорошее богатое хозяйство, но попали под «молотилку» сталинской машины репрессий, в период раскулачивания. Вынуждены были оставить все нажитое и бежать сюда, в бескрайние казахстанские степи, куда по тем временам, еще не доставала длинная «рука» НКВД.

Тут и осели, пустили корни. Здесь народились их дети. Выстроили добротный дом, завели хозяйство, работали в колхозе, растили детей. Своеобразный говор и применяемые наречия в беседе с людьми, выдавали их настоящее место происхождение. Безошибочно можно было сказать, что они выходцы из Поволжья.

— Че никуда не идете отмечать Новый год, а? — тетя Лида, подошла к ребятам и заглянула через плечо сына, разглядывая его занятие.

— Да вот думаем, в ДК сходить, народ посмотреть, как гуляет, себя показать — ответил «Твердый». — Только билетов вот нет.

— Да зачем это вам, билеты? — искренне удивилась тетя Лида.

— Как будто вы до сих пор везде с билетами-то ходите и в кино, и на танцы.

— Небось, вы тут и собрались, мозгуете, как очередную аферу свою провернуть.

— Учти Володя, я с отцом больше не буду к участковому бегать, — в сердцах выпалила тетя Лида, намекая на то, что буквально, перед Новым годом, сельский участковый милиционер вызывал Орловых, так сказать для профилактической беседы. Ничего такого существенного за ребятами не было, но по деревенским слухам, было известно, что четверка ребят, которые носили кроличьи шапки, не всегда занимаются чистыми делами. Домашних кроликов в поселке выращивали несколько семей. Жители знали об этом, и если кому-то из сельчан нужны были шкурки на шапку, они прямо обращались к хозяевам и покупали.

Но, как говорил «Орел», — «если от большего, берут немножко, то это не грабеж, а просто дележка». Ребята пару раз наведались в крольчатники и теперь носили лохматые, теплые кроличьи шапки. Доказать вину ребят участковый не мог, не смогли и хозяева точно указать на них, так как следов взлома, да и других улик, указывающих на ребят не нашли. Остановились на том, что кролики просто сбежали и их унесли голодные степные лисы.

— Ох, ребята, страшно мне за вас, хоть бы школу закончили, несчастные 8 классов, да делом занялись бы каким, — в сердцах выпалила тетя Лида. Глаза ее при этом наполнились слезами. Стараясь скрыть навернувшуюся тревогу за будущее ребят, она отвернулась. Проходя в другую комнату, она обратилась к сыну:

— Володя, там, на кухне, я вам поесть приготовила, голод не тетка, вернетесь вечером, покушайте. Отец наливку в шкафу оставил, по стопке выпейте, но не балуйте. Печку растопите, на ночь золу не оставляйте, не приведи Господь угорите, как давеча говорят, целая семья легла да не проснулась.

— Алик — повернулась она к «Цыгану» — ты, это, сынок, своим скажи, да и оставайся с Володей у нас, че зря в пургу пойдешь домой. Дома то сиротно, небось? Что там сестра может вам приготовить? Я вот знала твою мать, хорошей она была хозяйкой, «царство ей небесное» — тетя Лида, повернувшись к висящим в углу иконам, быстро перекрестилась. Как не придешь к вам, она вечно что-то стряпала у печи, то пироги, то плов замысловатый, рисовые зернышки один от другого так и рассыпались. Готовила она хорошо, вкусно, да и хозяйство держала, дай бог каждому. И гуси и утки, а коровка ваша, по 30 литров за день давала.

— Была бы жива твоя мать, я бы слова не сказала, — она незаметно смахнула фартуком навернувшие слезы. Нас с отцом не будет дома, так вам вдвоем с Володей будет веселее.

— Спасибо тетя Лида, решим, что ни будь, — голос «Цыгана» дрогнул, он отвернулся к окну, стараясь сдержаться, напоминание о матери тяжестью навалилось на него.

— Ладно, — засуетилась тетя Лида, — я пошла, Володька, не забудь покормить поросят, с утра голодные визжат — хлопнув входной дверью, она вышла.

— Вот эта жизнь, — в сердцах выпалил «Орел», — Новый год на носу, народ по второму разу трезвеет, а тут ни в одном глазу, да еще поросята на шее, пойду и «замочу» их раз и навсегда, — выпалил он.

Все дружно рассмеялись. Чтобы как-то разрядить обстановку «Орел» перевел разговор на другую тему, он повернулся к «Цыгану» и спросил:

— Слушай «Цыган», так ты точно решил бросить школу в этом году или как? он прищурил глаза и внимательно посмотрел на друга. Все притихли.

Решение бросить школу они обсуждали накануне, о чем еще не знали ни «Твердый», ни «Муха», но так до конца разговор не дошел, и «Орел» решил вернуться к нему.

— С братаном старшим решили, точно брошу. — «Цыган» не смог унять волнение.

— Подамся в Питер, в мореходку, а там, как бог, на душу положит.

— А может с нами в ПТУ (профтехучилище) — робко спросил «Твердый», — вместе все-таки веселей, а?

— Нет, не могу, мужики, — в мореходке хоть харчи, спецуха (специальная форма), да и крыша над головой. Братан говорит, что в мореходке, как в пионерском лагере, подъем, отбой, все по расписанию. Да и потом, после окончания, позагранкам посылают, «бабки» хорошие говорят, платят.

— Вырвусь отсюда, из нищеты проклятой, не могу больше смотреть, как люди отворачиваются и прячут глаза, когда встречают на улице. Прошлую зиму в кедах проходил, болел часто, валенки купить, и то денег не было. Сестра говорила, что малышей не успевает одеть, растут на глазах.

Летом подкалымил немного, хоть пальто, да ботинки смог купить. Спасибо отец «Орла» подсобил с халтурой на элеваторе, а то загнулся бы в колхозном саду, собирая яблоки. Там копейки дают, а пашешь как мерин.

— Зато там, в мореходке, забор, как в зоне, шаг влево, вправо, стреляют без предупреждения — я правильно говорю «Орел?» — вставил «Твердый».

— Знаешь «Твердый», «Цыган» прав, ему видней, без матери пропадет здесь, вон Сашка Катаев, второй год как по малолеткам (спец приемник для малолетних правонарушителей) мотается. Сорвется, на чем — ни будь, и пошел по этапу.

— Батя «Цыгана» приведет бабенку, та сживет всех со свету, факт говорю. Вовку Кондукторова помнишь? Прошлый год у него мать умерла, батя его бабенку с Зеленого притащил, а она всех детей его в сарай с телятами, когда отца дома нет, тот возьми да спали сарай, теперь в малолетки чалится.

— Ты вот на выходные можешь из Уральска домой приехать, а ему, что в общаге оставаться — «Орел» резко вскочил, да так проворно, как мог делать только он. Быстро, стремительно, словно орел, перед тем как наброситься на свою добычу.

— Жалко конечно, что «Цыган» хочет уехать да ладно, поживем, увидим, как оно в раскладе получится. «Муха» помоги поросят «замочить», чтоб мать не осерчала, — сказал «Орел» и вышел в сени.

Дело с билетами подходило к концу, печка горела с радостью, комната наполнилась радужным теплом, окна постепенно оттаивали, когда в хату вошли «Орел» с «Мухой» и стали рассматривать творение «Твердого».

— Как говорит «Косой» из фильма «Джентльмены удачи», «ох заметут нас, как пить дать, заметут» — высказал свое соображение «Муха» и отошел в сторону.

— Ну, это еще бабка надвое сказала, заметут, поживем, увидим, а раньше времени не будем «каркать». Давай, мужики, собираться пора уже — сказал «Орел», обращаясь к «Цыгану» и «Твердому».

Ребята засуетились. Надели кто пальто, кто тулуп из овчины, ботинки, натянули до самых бровей кроличьи шапки и выскользнули на улицу. Там по улицам носилась и выла казахстанская степная метель, будто болело у нее что-то, и она не могла успокоиться, прилечь и отдохнуть. Вой метели напоминал песни, что пели местные акыны, народные барды. Акыны своими нудными песнями, кроме грусти и тоски ничего не наводили, как и метели в долгие зимние вечера. Люди песни акынов, между собой, называли « что вижу — то и пою».

Казахстанские степи — бескрайние просторы, раскинутые на сотни километров без единого деревца и строения. Зимой — метели да вьюги, а летом — удушающая пыль. Куда не кинешь взгляд, кругом только колыхание седой ковыли и носящиеся кустарник катима.

Только дважды в году степная красота могла поспорить с красотами других земных мест, — весной и в период созревания пшеницы.

В начале мая степь обильно покрывается буйными травами. Вперемежку с седым ковылем здесь растет: вихрастый типчак, чарующая своим запахом полынь, вечный спутник степи — тысячелетник, мятлик, полевой шафран, метелистый клевер и колючий татарник. Пестрыми цветами начинают полыхать широкие луга, в пойме реки Урал.

Весной степь напоминает большой изумительной красоты персидский ковер, сотканный из тысячи разных цветов и красок. Легкий степной ветерок колышет этот ковер, будто подметает его. Стряхивает с него пылинки, перебирает каждую ниточку, ворсинку, влюблено лаская.

В первые месяцы лета, над степью стоит чарующий запах хлеба. Золотистые колоски пшеницы колышутся на легком ветру, превращая степь — в бескрайний земной «океан», по которому плывут комбайны — «корабли» степей, подбирая дары природы. Тысячи птиц кружатся над степью, соревнуясь в исполнении своих чарующих песен. Трели жаворонков, свист щеглов переплетаются с мелодичными звуками степных сусликов, подбадривающих друг друга, собирая колоски, тревожно озираются в небо, где кружит над полями хозяин просторов — степной орел.

С наступление осени вся красота исчезает. Северные холода затвердевают землю, начинают дуть сильные ветры, которые под корень обламывают кусты катима, рогача и гонят их по степи, перекатывая с места на место. Эти сухие кусты, народ называет «перекати поле». Зима подгоняет осень и уже к концу ноября степь умолкает, будто застывает до следующей весны.

На долгие месяцы владычицей степи становится снежная метель. Ее нельзя сравнивать ни с какими северными ветрами — она тут особенная. Может злее и коварнее, чем ее далекие сородичи, но то, что нравом покруче, это точно. Местные аборигены метель называют — пургой или метелью, а то и бураном, в зависимости от силы ветра, но от этого легче никому не становится, ни жителям степей, ни всякой твари, кто прячется в своих норах.

Метель возникает ниоткуда, налетает внезапно и если ты не готов к схватке с нею — быть беде. Проказница вихрем врывается, кружит, заносит снегом дома, дороги, небольшие овраги и, сделав свое дело, пропадает также внезапно, как появляется.

Стоило нашим друзьям выйти на улицу как метель, зачерпнув в свои ладони, горсти снега, швырнула их в глаза ребятам, как бы приветствуя их, заулыбалась своей холодной улыбкой, предвкушая веселую игру.

Она стремительно поднялась ввысь, сгребая снежные крупинки, сверху сыпанула ими за воротники пальто, схватила за шапки и шарфы, стремясь сорвать и унести их.

Чтобы реально представить, что такое пурга в степи, надо просто засыпать в глаза песку и попытаться открыть их. Вот тогда точно можно ответить, что это такое — пурга. Ребята хорошо знали нравы степной метели, и приняли ее «ухаживания» как и подобает.

Уткнувшись в спину, друг друга, и придерживая ушанки, друзья шли к своей цели, не представляя себе, чем обернется для них эта затея.

Одинокие фонари на телеграфных столбах, как маяки для кораблей в штормовую погоду, тускло указывали им путь. Метель бесновалась, понимая свою бессильность перед смельчаками, что не так-то просто бороться с ребятами, и от этого «затянула» свою песню.

«Орел», идущий впереди, как ледокол «Ермак» в Арктике, пробивал путь через сугробы на дорогах, прикрывая своей могучей спиной, идущих за ним друзей.

Вечер обещал быть веселым, и в предвкушении его, ребята перебрасывались шутками, не обращая внимания на кутерьму, медленно, но упорно шли к своей цели. Через пелену снежной дымки впереди замаячила железнодорожная станция, с высокой водонапорной башней.

Для деревенских жителей вокзал был своего рода «Бродвеем», где в летнюю пору, после завершения хозяйственных работ, встречалась местная молодежь. Здесь обменивались новостями, завязывали знакомства, влюблялись и, конечно же, иногда дрались, переметнинские пацаны с парнями из Каменского совхоза. Вообще, никто никогда не мог припомнить, когда началось это противостояние, но вокзал был всегда, так называемой «нейтральной» полосой, между Каменским совхозом левобережья и поселком Переметное справой стороны от железнодорожного полотна. По неписаным законам, тот, кто учился в Каменской школе, мог спокойно там прогуливаться, ходить в кино, на танцы и даже встречаться с местными парнями и девчонками без последствий. Каменским парням, встречающимся с переметнинскими девчатами, разрешалось их провожать только до железнодорожного вокзала, дальше они рисковали нарваться на неприятности, если у этой девушки был вздыхатель на правой стороне, точно так же, как на той стороне ждали сложности парней Переметного. Неизвестно, по какому закону, земному или не земному, но большинство переметнинских парней влюблялись в совхозных девчонок, а Каменские девчата ходили на свидание к переметнинским парням. Так что драки случались, но это не останавливало молодежь.

Девочка из 8а класса школы, где учились наши герои, Ольга Долгова, с которой встречался «Орел», жила в совхозе и нередко, проводы ее домой после школы, заканчивались выяснением отношений с каменской шпаной, которая патрулировала вдоль «границы», в поисках приключений.

Ольга, небольшого росточка, в свои 15 лет выглядела очень даже привлекательной, была девочка с характером и не обращала внимания ни на какие угрозы шпаны. Ее золотисто — русые волосы, распущенные по плечам летом или собранные в тугую толстую косу зимой, небрежно свисающую до пояса, сводила с ума не одного парня в школе. Жила она в Каменском совхозе, где ее отец был директором, а училась в Переметнинской, параллельно посещала музыкальную школу, которая была единственной на два поселка.

Именно учеба в музыкалке, заставляло ее каждый день ходить в школу за три километра. Летом было еще ничего, но вот зимой в пургу или метель каменским приходилось не просто, точно также как и переметнинским, кто заканчивали Каменскую среднюю школу.

К этой «нейтралке», «Орел» идущий впереди ребят и направился, что бы передохнуть и набраться сил перед последним броском до Дома Культуры.

Друзья, толкаясь и подшучивая над собой, ввалились в зал ожидания вокзала. Они сразу не поняли, в какую попали западню, пока отряхивались и их глаза привыкали к свету, после уличной темноты. В конце зала, собрав в кучу скамейки, сидели человек 10-12 ребят из Каменской интернат-школы. Они курили и, передавая друг другу бутылку вина, с горлышка отхлебывали темную жидкость. Интернатовские пацаны были беспредельщиками, не признающими никаких традиций, вступающие в драки по поводу и без повода с поселковыми ребятами, с пацанами из совхоза, везде, где бы ни пересекались их пути.

В Каменском совхозе была школа-интернат для детей местных пастухов, которые разводили верблюдов для государства и часто вместе с табунами перемещались в поисках пригодных пастбищ. Когда родители уходили на выпас верблюдов, их учащиеся дети, живущие в интернате, содержались за счет совхозов.

— Приехали, — многозначительно заметил «Твердый».

— Только этого нам не хватало, — поддержал его «Муха».

Шум хлопнувшей двери вокзала, прозвучал как набат на пожарной колокольне. Все стихло в ожидании развязки. Тишину разрезал пискливый голос:

— Ба, кто к нам пришел, — от толпы отделился высокого роста детина, держа в зубах сигарету, и стал направился к друзьям. Это был Серик, или как звали его в округе « Прыщ». Свою кличку долговязый Серик получил оттого, что его лицо круглый год, было покрыто мелкими, неприятными гнойными прыщами. За ним подтягивалась «пехота», вытаскивая из карманов свои кастеты и велосипедные цепи.

— О, какие уважаемые люди, пожаловали к нам, — из-за спины «Прыща», выглядывал Максуд, по кличке «Хомяк». Подойдя к четверке друзей, «Прыщ», разведя руками, как бы кланяясь, сквозь гнилые зубы просипел:

— Милости прошу — к нашему шалашу. Или вам не нравится наша компания? При этих словах, «пехота» разразилась громким смехом.

«Прыщ» был навеселе, после принятой на «грудь» барматухи. Он пытался покуражиться перед свой интернатовской шпаной.

— Ну что «Орел», попался, я же говорил тебе, что мы с тобой еще встретимся, — улыбался «Прыщ», демонстрируя свои гнилые зубы. Теперь ты в клетке, так что придется нам пощипать твои перья.

Шпана снова загоготала.

Наличие за спиной десятка холуев, и выпитое спиртное, придавало ему смелости. Надо сказать это была не первая их встреча, и если до этого случались потасовки, то четверка всегда выходила из них с честью.

После таких драк, когда отмывали руки и лицо от грязи и крови, «Орел» каждый раз философски замечал:

— Друзья мои, мы изрядно пощипанные, но не побежденные.

За неделю до этих событий, когда «Орел» и «Цыган» провожавшие Ольгу до дома, после новогоднего вечера в школе, на обратном пути встретили Каменских. «Прыщ» и тройка малолеток искал приключений и привязались к ним. После нескольких колких высказываний в адрес «Цыгана» и «Орла», завязалась драка.

Дрались молча и до крови.

Шпана налетала на них, как свора степных голодных лис окруживших отбившуюся овцу в степи. Степные лисы небольшого роста, в длину достигают 50-55 сантиметров, питаются, в основном, грызунами, которыми богата степь. Но в зимние времена, делают набеги на курятники в поселке, иногда пытаются отбить овцу от стада, действуя при этом стаей. Сил у лис не хватает сразу завалить овцу и они, используя численность, бросаются на нее, стараясь укусить, как можно больнее, вымотать ее и если удастся завалить.

Вот такой «лисьей» тактикой и действовали малолетки «Прыща».

В прошлой драке друзьям, прикрывая друг другу спины, пришлось изрядно выложиться, чтобы отбиться от них. Напоминанием о той недавней встречи, на лицах шпаны, красовались фиолетовые синяки.

Атмосфера в зале накалялась. Полупьяная толпа обступила друзей, стала напирать на них, тесня к стенке. Они отпускали нелестные шуточки в сторону четверки, вызывая их на провокацию. Все говорило о том, что драки не миновать.

Уйти сразу было бы не простительной ошибкой, так как это означало оставить свою территорию, и расписаться в бессилии, что было равносильно всеобщему позору переметнинских ребят.

— С Новым годом, — как мог дружелюбно сказал «Орел», — а я вижу, вы уже отмечаете. Ну, что братва, а нам нальете по капле с «Цыганом», по старой дружбе? Он сделал шаг вперед, незаметно заслоняя спиной «Твердого».

— Мы вообще то зашли погреться, сейчас мужики наши должны подойти, — «Орел» сочинял на ходу, — идем к вам в ДК на танцы.

— Пока мы тут погреемся, чем Бог послал, ты «Твердый», выйди, посмотри там, что бы не прошли мимо, скажи, что мы здесь ждем, а мы по глотку хлебнем на халяву. «Орел» рассчитывал на то, что, услышав про подходящих ребят, шпана оставит свою затею. Но сейчас не та была обстановка, да и после спиртного, интернатовские хотели «продолжения банкета».

— Нам хвостовиков не надо, самим мало — вперед вышел «Хомяк».

— Ты что «Орел», давно халявщиком стал? — прищурив свои узкие от природы глаза казаха, спросил «Хомяк».

— «Хомяк», кто сказал, что на халяву, я всегда со своей тарой хожу — заметил «Орел» и при этих словах, он достал из-за пазухи, четвертушку водки. Появление «чекушки» на мгновение отвлекло внимание.

— Они же сказали, встречаемся в зале, зачем «париться» на улице, «Твердый» понял намек друга и удачно вставил реплику.

— Я тоже хочу согреться. Пусть «Муха» пойдет и позовет.

Тем временем «Прыщ» повернулся к «Цыгану».

— А ты, «Цыган», не хочешь погадать, повезет тебе сегодня или нет, — ткнув кулаком в грудь «Цыгану», спросил «Прыщ». Шпана залилась веселым смехом.

— Может тебе еще сплясать, — «Цыган» сжал кулаки. Это не осталось без внимания окружающих.

— Ты че пантишь, «Цыган», ты думаешь, мы забыли, что ты сломал нос «Батону», а?

— Или хочешь сказать, что тебе все по барабану, так что ли? — напирал «Прыщ». Дальше не было смысла терпеть.

Кто первым наносит удар, тот на половину выигрывает, — так учил их в школе физрук Анатолий Григорьевич Кожевников, в секции по боксу. Взглянув искоса на «Орла», «Цыган» не размахиваясь, нанес сильный удар в подбородок долговязому «Прыщу». От удара, тот качнулся и, не издав ни звука, отправился в глубокий нокаут.

«Орел», поняв намерения друга, в мгновения ока, схватив за грудки «Хомяка», подтянул его к себе и резким движением головы нанес удар по его широкому лицу. «Хомяк» завизжал, как резаный поросенок, шатаясь, повалился на спину к ногам изумленной шпаны. Из носа хлынула алая кровь. Хомяк стал размазывать ее по лицу, завывая во всю глотку.

— «Муха», «Твердый», бегите и позовите наших мужиков — закричал «Орел», принимая боксерскую стойку.

Стоящий ближе к «Цыгану» казачонок, размахивая цепью, пошел на него. Выставив вперед левую руку, «Цыган» прикрылся от цепи, которая, описав дугу, намоталась ему на руку. Он резко дернул ее, подтягивая противника, а правой рукой нанес боковой хук. Казачонок присел на колени. Отбиваясь, от наседавшей шпаны, друзья потихоньку стали отступать к двери. «Муха», прикрытый друзьями от нападавших, распахнул дверь и выскочил на улицу.

Холодный морозный ветер ворвался в зал и на мгновение остудил дерущихся пацанов. Оставшиеся без вожака, мелкота не проявляла энтузиазма, и сбилась в кучу, свою смелость они демонстрировали наличием кастетов, и размахиванием цепей.

Через минуту, оттолкнув «Цыгана» и «Орла», в зал ворвался Пашка, по кличке «Битюг». Это был здоровенный парень, 30-ти лет, которого в поселке знали все, от малых пацанов до стариков. Ростом он был под два метра, широченный в плечах, с красным, от постоянного запоя лицом, на котором, бегая, сверкали бесцветные бычьи глаза. Кулаки у него покрытые цыпками и ссадинами были огромные, как пивные кружки в привокзальной столовой. В деревне поговаривали, что мужики как-то, напоив «Битюга», поспорили, что он не сможет одним ударом свалить колхозного быка «Яшку». Так вот тот говорят, подошел к быку и, приловчившись, так приложился ко лбу, что трехлетний бык свалился замертво. Колхозный бригадир увидев это, лишился дара речи. Бык «Яшка» был племенной и один на всю округу.

— Че здесь буяните, мелюзга — «Битюг» обвел всех мутным взглядом.

Шпана, увидев его, шарахнулась в сторону.

— Да вот, погреться зашли, — с иронией заметил «Орел», — а тут братва гуляет, кивнул он шпану. «Битюг» посмотрел на лежащего «Прыща» и воющего на полу «Хомяка», своими осоловелыми, от выпитой водки глазами, пытаясь понять, что тут происходит. Он скривил опухшие губы наподобие улыбки и пьяным голосом спросил:

— Мелюзга, у кого бутылка, признавайтесь? Он был в таком состоянии, когда народ говорит, «состоянии недоперепитья». «Битюг» был нетрезв, но и не пьяный. Душа его жаждала, чего-нибудь «горячительного», чтобы дойти до нормального состояния, когда любое возражение могло обернуться для конфликтующих сторон непредсказуемыми последствиями.

Не дожидаясь дальнейших действий со стороны «спасателя», «Орел» извлек «чекушку» и молча, протянул ее «Битюгу».

Тот взял ее, не сказав даже «спасибо», глаза его заблестели, он обнял «Орла» и пошел к двери. Друзья пошли за своим спасителем. На улице метель немного стихла, но еще носилась по закоулкам, выискивая одиноких прохожих. До дома культуры добрались без приключений. Там уже толпился веселый разношерстный народ, отпуская шуточки в адрес знакомых, входивших в дом культуры.

У входа стояли дружинники с красными повязками на рукавах, зорко выискивая безбилетников и тех, кто уже успел «проводить» Старый год.

«Орел» попросил подождать его, а сам пошел разведать обстановку на входе.

— «Цыган», смотри, Ленка твоя под ручку с Кузминым из 9 класса, — «Муха» толкнул плечом друга. Что-то кольнуло под сердцем.

«Цыган», приподнявшись на цыпочки, старался отыскать глазами, как ему казалось, самую красивую девочку в школе. Он увидел ее, прижавшуюся к ненавистному Кузмину.

Первое что хотелось сделать, это рвануться в толпу, растолкать всех, схватить в охапку свою любовь и унести ее отсюда далеко-далеко туда, где горы кутаясь в курчавые облака, поднимаются в высь и круглый год носят шапки из голубого льда. Там, расправив свои огромные крылья на зависть другим, гордо и вольно в небе парят горные орлы.

Он так и сделал бы, если жил на Кавказе, там бы его все поняли и одобрили бы поступок, только не здесь. Кулаки сжались в бессильной злобе.

— Ну, ты успокойся, «Цыган», — «Твердый» схватил за руку друга, — потом поквитаешься, все-таки праздник сегодня.

Из толпы вынырнул «Орел», поманив друзей рукой, стал удаляться от входа.

— Дела плохи, мужики, ни к кому не обращаясь, — сказал «Орел». На входе стоит «Черт» — участковый и еще два мента. Шмонают всех. Выгребают пойло и всякую дребедень. С нашими «ксивами» заметут за милую душу. Надо что-то придумать.

— Может, отвалим отсюда, да пойдем к городским в общагу, — не уверенно сказал «Твердый». Ему точно не хотелось попадаться ментам и провести ночь в «клоповнике», как они называли камеру, куда доставляли задержанных алкашей поселка.

— Вот, еще «Цыган» на взводе из-за своей крали, — «Твердый» искал существенные аргументы, ставя под сомнение бессмысленность затеи.

— Что Ленку видели да — спросил «Орел» и посмотрел на друга.

— Там она с Кузминым — «Муха» показал на толпу.

— «Цыган» мы с этим Кузьмой потом разберемся, ты не бери в голову, — «Орел» похлопал по плечу друга. «Цыган» дернул плечом, стараясь сбросить руку, и отвернулся. На душе его скребли кошки, ему хотелось просто повернуться и уйти. Он так бы и сделал, если бы было куда. Домой не хотелось, друзья были рядом, а других мест он не знал, куда можно было бы пойти, чтобы не оставаться одному в этот новогодний вечер.

— «Муха», ты у нас самый интеллигентный, они не тронут тебя, пройдешь в зал, там, в конце коридора есть дверь в подсобку, ты понял меня? Откроишь там окно, ясно? — спросил «Орел». Тот не успел ответить, как из толпы его окликнул звонкий девический голос. Из темноты выскочили две девушки и направились к ним. Подошли Люба Козина и Вера Лебеденка из параллельного класса. Поздоровались.

— Вы, че здесь стоите то, билеты у вас есть или нету? — выпалила Козина, подхватывая Мухина под руку. Все в поселке знали, что Люба и Володька дружили второй год, поэтому она не стеснялась присутствующих его друзей.

— А ты, че такой грустный? — спросила Лебеденко у «Цыгана», толкая его в плечо.

— Дома че скотина осталась не кормленная, да? — весело щебетала она.

— Да нет, дети голодные у него, а жена на танцы сбежала с Кузей, — «Твердый» подхватил шутливый тон девчонок.

— Если у вас нет билетов, так у меня один есть, Лебеденко вытащила из кармана заветный билет.

— Брат не пошел со мной, вот и остался — кому надо, помахала она перед носом друзей. «Орел», сохраняя достоинство, вынул из-за пазухи тулупа конверт.

— Мы сами с усами, так что не нуждаемся.

— Правда, толкнуть можем, так сказать, подсобим, по дружбе, — а «Цыган»? — он подмигнул другу. Решение созрело мгновенно. «Цыган» протянул руку и взял карточку.

— Мы мигом, — сказал он и пошел к толкающимся у кассы желающим попасть на бал. «Орел» последовал за ним.

— Ты «Цыган» что надумал?

— Сейчас узнаешь, Где твои липовые, давай сюда. «Орел» вытащил из конверта пригласительный билет и подал другу.

— Смотри не засыпься? — с улыбкой сказал он, начиная понимать замысел «Цыгана». Они протолкнулись к окошечку кассы, где в надежде на лишний билетик стояла очередь из 10-15 человек. Увидев ребят из совхоза, Цыган дернул одного за руку. Наклонился к его уху и что-то сказал. Из очереди вышел казачонок, держа за руку свою девушку.

— А сколько у вас есть билетов? — спросил незнакомец — нам надо два.

— Пока только один есть, надо бери, за трояк отдам, — «Цыган» сразу заломил двойную цену, играя на жадности казачонка.

— Ты че так дорого даешь, он же стоит рубль — вытаращил он глаза на «Цыгана».

— Деньги нужны позарез, на бухало, не хватает, хочешь, бери, нет так давай кантуйся в очереди.

— А можешь еще достать? — жалобно спросил казачонок, — мы ведь вдвоем, — он показал на свою подругу.

— Если так, — «Орел» достал еще один билет, — бери за пятерик оба, — протянул он пригласительные билеты. Я тоже не пойду. Мы с дружком пойдем отмечать в общагу к городским девчонкам.

— Мужики лишнего билетика нет — кто из-за спины окликнул их.

— Может, подсобите, а?

— Нет больше, вот ему отдали — «Орел» показал на незнакомцев. Сыграла психология человека. Опасаясь, что сейчас перекупит кто-то другой заветные билеты, казачонок быстро вынул из кармана деньги, отсчитал пять рублей и выхватил билеты.

«Цыган», взяв деньги, вышел из толпы, увлекая за собой друга.

— Сделаем так — «Цыган» повернулся к «Орлу» — вы пройдете, а я подожду здесь, сам откроешь окно на «Муху» нет надежды. Его краля не отпустит от себя ни на шаг. «Твердый» пройдет с Лебеденка, тогда «Черт» его не тронет, — понял, мою задумку?

— Теперь у нас есть два не паленных билета, так что «Орел» рискнем. Они подошли к ожидающим их друзьям.

— Вот возьми твои деньги, — «Цыган» протянул их Лебеденка. Та посмотрела на него, не сказав ничего, отвернулась.

— Твой друг, что ненормальный, да? — спросила Люба Козина у «Мухи». Зачем девчонку так обижать? Это ведь она для него приготовила, в сердцах выпалила Козина. Всем стало не ловко, от этих слов.

— Дурак, ты «Цыган» — только и могла высказать Лебеденка и пошла к клубу.

— Ну, че мерзнуть, пошли, что ли — «Орел» взял под руки девчонок, увлекая их к входу. За ним пошли «Твердый» и «Муха».

«Цыган», подняв воротник, отошел в сторону и стал ждать развязки событий.

Из головы у него не выходила мысль о Лене и ее предательстве по отношению к нему. Хотя он прекрасно знал, что она демонстративно пришла в клуб с Кузьминым, зная, что он обязательно будет здесь и постарается помириться после последней их ссоры. Да и ссоры, как таковой, не было, просто Ленка хотела, что бы он ждал ее не во дворе школы, после занятий, а на соседней улице. Он понимал, что она не хочет афишировать отношения, и старалась, чтобы их не видели вместе одноклассники. «Цыган» на все ее доводы ответил, что будет стоять там, где он захочет ждать и ему наплевать, что кто-то их увидит вмести. Но она предупредила его, что если он не послушается, тогда она вообще не будет с ним встречаться.

Слово за слово, пошло и поехало, закончилось тем, что она ушла домой одна. Вот уже две недели как она избегала встреч и на телефонные звонки не отвечала, тотчас бросала трубку, как слышала его голос.

Ольга Долгова, подруга «Орла» и Люба Козина, хотели помирить их несколько раз, но перед самым Новым годом, Лена стала встречаться с парнем из 9 класса и отвергала их предложения.

Сомнение терзали юношескую душу «Цыгана», и он не мог успокоиться. Услышанная новость от Козиной смутила его вообще.

Наверно, это она подговорила Лебеденко, видя, как страдает друг Мухина, решил «Цыган», но спокойнее от этого ему не стало. Вообще Вера пользовалась вниманием среди сверстников и ребят старших классов, но почему-то ни с кем не встречалась, и вот теперь было непонятно, действительно «Цыган» нравился ей или она это сделала из-за жалости к нему, по просьбе подруги.

Кругом толпился народ, в предвкушении веселого вечера, а «Цыган» стоял на холодном ветру, проклиная злосчастный вечер и себя. Прошло больше получаса, как его друзья вошли в клуб, но вестей от них никаких не было. «Цыган» продрог почти до костей. Демисезонное пальто не грело.

Его зубы выбивали чечетку, губы уже посинели, и тогда он решил, что если минут через пять не будет известей, то он просто уйдет домой.

Перед входом в клуб, народу оставалось совсем немного, когда его кто-то окликнул из толпы. Над входом в Дом культуры светила яркая лампочка, и слепила глаза, она не давала разглядеть зовущего. «Цыган» пошел на зов и увидел в толпе Ольгу Долгову в праздничном наряде и накинутом на плечи пальто.

— Ты что вообще глухой стал, я несколько раз тебя уже звала, а ты не слышишь. Пошли, давай, ребята тебя уже давно ждут.

— А билета то у меня нет, — замялся «Цыган», Он почувствовал, что краснеет. Несмотря на мороз, щеки загорелись так, что на лбу выступили капельки пота.

— На входе сестра моя стоит, так что прорвемся, — весело сказала она, увлекая его за собой, взяв под руку.

— Ленку видел, да? — спросила она на бегу.

— Ты то не переживай за это, — Ольга остановилась и посмотрела в упор на «Цыгана». Между прочим, я давно тебе хотела сказать, Лена не будет с тобой встречаться. Только ты не обижайся, я потом тебе все расскажу, ладно?

— А почему, я что, заразный что ли? — в недоумении спросил «Цыган». Ольга что-то хотела ответить, но, подошли «Орел» и «Твердый», и она замолчала.

— Ну, вы отдыхайте, а мне надо бежать. Сегодня мое первое выступление, так что потом увидимся. Перед Новым годом я вас сама найду, — Ольга отпустила руку «Цыгана», поцеловала «Орла» в щечку и пошла за сцену, где готовились местные музыканты к выступлению. Оля окончила музыкальную школу, перед самым Новым годом, и теперь играла на рояле в местном ансамбле.

— Вы че, бродяги, забыли что ли, про меня там на улице. Я, как суслик замерз, — накинулся он на друзей.

— Там дверь гвоздями забита, — понимаешь? — Орел взял на себя упрек друга.

Мы сунулись туда-сюда глухо везде. Решили Ольгу попросить. Мы пока ее отыскали, пока уговорили, ну сам понимаешь, — он дружески улыбнулся своей красивой улыбкой и обнял друга за плечи.

— Пошли в раздевалку, скоро начнутся танцы.

Кругом сновала молодежь, рвались хлопушки, в воздухе летал серпантин, горели бенгальские огни. Девочки наводили последний марафет перед единственным зеркалом в фойе клуба, ребята степенно стояли вдоль стены и ждали своих подруг. Не успели раздеться и сдать пальто в гардероб, как заиграла музыка из последнего репертуара «Битлов». Все задвигалось в ритме танца.

Проталкиваясь среди танцующих пар, друзья прошли в дальний угол и расположились там. Танцы сменялись песнями, шутил конферансье, веселился народ, только «Цыган» стоял задумчивый и смотрел на ту одну, единственную, что смеялась над какой тот шуткой своего ухажера. Вечер был в самом разгаре. «Твердый» и «Муха» «добросовестно» отрабатывали свои номера с девчонками, а «Орел» и «Цыган» стояли в стороне и обсуждали танцующие пары. Объявили перерыв, пары заспешили в буфет.

Подбежала Оля, в накинутом на плечи пальто. Она схватила «Орла» и «Цыгана» под руки, стало тянуть их к выходу.

— Давайте скорей, полчаса перерыв, так что успеем отметить Новый год у меня дома. Мои предки уехали к кому-то в гости и дома никого нет.

Они выскочили на улицу. Дом Долговых был рядом с клубом, и пацанам не надо было лишний раз одеваться. Они выскочили на мороз и побежали по тропинке ведущей к ее дому. Не добегая до дома метров 30, «Цыган» остановился. Он высвободил свою руку.

— Вы это, идите, я вас здесь подожду. Мне что-то не хочется портить вам настроение в праздник. Не до гулянок мне сейчас.

— Ты что, из-за нее, да? — Ольга остановилась, стала поправлять сползающее с плеч пальто.

— Слушай «Цыган», брось ты эту затею. Если бы ты знал, как она о тебе отзывается, ты бы давно плюнул на нее и нашел себе другую. Вон Верка Лебеденко по тебе сохнет, да Галка Грибанова о тебе мне говорила.

— Ты если, что знаешь, так говори, не тяни резину, — «Орел» в упор посмотрел на Ольгу.

— Не хотелось мне говорить перед праздником, но если вы настаиваете, так знайте. Вчера, когда мы с Козиной говорили с ней, Ольга специально не называла ее имени, она сказала, что она с «трактористами» не будет встречаться. Вы же собрались в СПТу после 8 класса, так? Вот она и обозвала вас «трактористами» и сказала, что из вас могут выйти только «трактористы» и всю жизнь вы будете пахать землю, а она не собирается встречаться с такими, как вы. После этого мы с Любой вообще решили с ней не дружить. Вот она и подцепила Кузмина и выпендривается перед вами. Так что решайте сами, как вам поступить, а меня в это дело не впутывайте, — одним духом выпалила Ольга и пошла вперед.

Друзья стояли на дороге, не решаясь пойти за ней.

— «Орел» ты давай иди, а я пойду в клуб, надо хоть на прощание набить морду этому Кузе, так сказать для профилактики.

— «Цыган» брось ты заводиться, слыхал, как она нас — «трактористы». Знаешь, что — Орел разошелся не на шутку, — не будем говорить даже Ольге, что ты поступаешь в Суворовское военное училище, понял меня? Только ты уж не подведи всех нас, лады? — Он протянул руку для пожатия.

— Будь, по-твоему, брат, не подведу, это точно — сказал Цыган, и они скрепили свою тайну крепким рукопожатием.

Сквозь темные тучи выглянул молодой месяц. Заулыбался, сверкая своими лучами, покачиваясь, стал танцевать свой танец, в хороводе сверкающих звезд. Звезды и месяц были единственными свидетелями большой зародившейся тайны двух друзей.

Холодный воздух ворвался в салон вертолета и прошелся по всему телу, выгоняя последнее тепло, ослабшего от ранения полковника. Он открыл глаза, огляделся. Вокруг него на носилках лежали раненые. Кто-то из них стонал, и причитал так жалобно, что сердце сжималось. Полковник попытался повернуть голову, но она была привязана резиновым жгутом к носилкам. Тогда он скосил глаза, сначала вправо, потом влево, чтобы отыскать стонущего глазами. Каждая попытка отдавалась острой болью. Мелкая дрожь прошлась по телу. Попытался крикнуть, чтобы закрыли двери, но язык не повиновался. Он распух и превратился в наждачную бумагу. Нестерпимо хотелось пить, но рядом никого не было, только носилки с ранеными.

Казалось, что стоит только выпить глоток воды и сразу станет легче. Тело трясло от холода, а руки и ноги стали замерзать. В этот момент появился «ангелочек». Она внесла несколько домашних стеганых одеял и первым делом, одно из них, накинула на него.

— Вот товарищ полковник, теперь вам будет теплее, а то я боялась, что не долетим с вами до Баку, при таком холоде. Спасибо главврачу госпиталя. Он как узнал, что вы ранены, так позвонил главе местной власти и попросил срочно достать стеганые одеяла. Теперь вот, все будет хорошо, — она тараторила своим ангельским голоском, заправляя одеяло по бокам.

— А я и не знала, какой вы знаменитый, стоило только раненым и врачам услышать имя «Сорвиголова», и что мы вас везем раненного в Баку, каждый из них хотел хоть краешком глаза посмотреть на вас. Чего только они не рассказывали про вас, я даже подумала, что все это не наяву, а в сказке. «Ангелочек» не умолкала. Под ее щебетание, замолчал стонущий солдат. Лопасти винтов вертушки стали закручиваться, пилот все больше добавлял оборотов на двигатель. Корпус стало трясти. Голос медсестры заглушили шумы винтов. Вертолет качнулся и как бы не хотя, раскачиваясь из стороны в сторону, начал подъем. Мысли стали расплываться, голова затуманилась, полковник снова погрузился в сон.