В поисках камня Онвар

Эйдос Эррор, 2023

Шесть измерений вновь подвергнуты опасности, полубоги, Боги, мифические существа и люди опять сталкиваются, чтобы уже точно решить, кто останется в живых. Как со всем этим связаны Алиса и Валя? Неужели им вновь предстоит трудный путь, на котором они могут потерять друзей, семью и даже себя? Что задумали Аркан, кто из Богов им помогает, что связывает предателя Пантеона и школьницу, от чьего лица действуют двое преступников, играющих не последнюю роль в истории миров. И действительно ли, чтобы стать героем, нужно всегда творить добро?

Глава 32. Дом Серпова

Впереди шли Аркадий и Гордей, позади них Ной, Кай и Янь, а замыкали процессию перешептывающиеся Эд и Алиса.

В доме были просторная гостиная и кухня на первом этаже, устойчивая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, где обычно размещались ванная комната и несколько спален. Изнутри стены были покрыты синей краской, везде стояла деревянная мебель и пахло свежестью, люстры с тремя резными плафонами свисали с белого потолка. К стенам были приделаны светильники, на которых покоились ярко-желтые шары — одна из высших магических способностей Латий — собирать окружающую энергию в сгустки света.

Валя долго смотрела на них, ощущая разливающуюся боль внутри: стоило ей коснуться этих светильников, как магия мигом рассеивалась, вбирая собственную способность девушки, обращаясь в черную дыру, пустоту.

— Ты пойдешь смотреть комнату? — обратился к девушке близнец со шрамом.

— Позже. — отвернулась от него Валя.

— Как скажешь. — просто пожал тот плечами, и процессия прошла мимо.

Эд взглянул на Кострову долго и пронзительно, девушка, заметившая это краем глаза, делала все, чтобы не встретиться с парнем взглядом.

— Красиво, да? — неловко заложив руки в карманы, спросил парень, отстав от ребят.

Валя молча кивнула. С Поджидаевым что-то определено было не так, только вот девушка никак не могла разобрать, что в нем изменилось. Новый полубог потянулся к шару и, как только кончики его пальцев коснулись сияния, он стал в два раза больше.

Валентина тяжело втянула в себя воздух, слезы просились из глаз — она хотела также.

— Класс, — выдала девушка, отступая. — Молодец. Я хотела бы отдохнуть.

— А, конечно, — все еще улыбался Эд, прикасаясь к шару вновь, чтобы тот стал меньше. Раньше он такого не умел — как много же давала божественная сила своему владельцу?

Валя не нашла другого выхода, как поспешить за ребятами, но явно не учла того, что Эд будет идти рядом.

— Вы будете жить подвое. Эта комната вас двоих. — парень со шрамом указала на оборотня и эльфа. — Можете потом осмотреться.

— Следующая дверь для девушек. — обе кивнули. — А вон та последняя для Эда и Янь Гуэ.

— О, мое имя запомнили! — возликовал парень.

— Если что на третьем этаже кабинет Анатолия и спальни персонала. На первом этаже есть еще и библиотека. Можете спокойно выходить на крышу, если захотите.

— Только постарайтесь не сбегать. — рыжий без шрама подозрительно уставился на Валю. Та открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, но в голову ничего не пришло, поэтому она просто упрямо пялилась близнецу в глаза.

— О, гляделки. — вдруг произнес его брат, а потом подмигнул Вали. — Если что он женат. А я нет.

— Что?!

— Так, все, расходимся по комнатам. — неожиданно скомандовал Янь и ухватил Валю за локоть. Девушка в недовольстве взглянула на Бога и выдернула рук

— Я на крышу. — закатила Валя глаза и направилась к лестнице в другой части коридора.

— Да уж. — вздохнул Кай. — Эд, у тебя тут есть девушка?

— А? Нет…

— Ох, ура. Я не одинок. — воздел руки к потолку эльф. — А то одни любовные шуры-муры кругом.

— Так ты сам это придумал! — выдала Алиса, не понятно из-за чего краснея.

— Гуэ был прав: все по комнатам. — Ной ухватил остроухого друга за плечо и впихнул в открытую комнату.

Братья ошарашенно замерли.

— Веселые вы ребятки…

— Да не то слово. — улыбнулся Эд. — А когда ужин?

— А, точно. Где-то через час спускайтесь.

— Отлично! — хлопнул в ладоши парень и направился к своей двери.

Алиса несколько скованно дошла до комнаты, стараясь не встречаться с громилами взглядом.

— Слушай, — обратился к брату Аркадий. — А куда бог делся?

— Хороший вопрос…

***

Алиса легла на кровать и сразу уснула, ей с Валей отвели комнату в бежевых и персиковых тонах, где стояла две двухъярусных кровати, на полу лежал мягкий белый коврик, а у окна расположился деревянный стол.

Заполучив камень Онвар, столкнувшись с армией орков, людей и победив Аркан, да еще и все это за один день, Алиса чувствовала себя вымотавшейся. Резкий всплеск страха, удивления и непонятная реакция организма на происходящее, проявляющееся в головной боли, совсем не радовали. Девушка повернулась на бок, чувствуя натяжение обожженной кожи и боль между лопаток. Немного поерзав и поняв, что болит абсолютная каждая косточка, каждая мышца, каждая клетка тела, Алиса немного выгнулась и дотронулась до ожога на спине. Все же факелы были чертовски горячими. Она еле сдержалась, чтобы не рухнуть в обморок или зареветь перед всеми.

Приятное жжение и мурашки прокатились по телу, неяркий желтый свет охватил девушку и медленно потух. Алиса выдохнула, чувствуя, как остатки магии покидают тело, голова закружилась. Араквус медленно села.

В комнате было темно, сквозь не зашторенные окна пробивался лунный свет, проносились облака и ярко сверкали звезды. Девушка смотрела на темное небо и улыбалась — ей так хотелось напоследок улыбнуться этому небу, этому миру. Когда все закончится и чем? Ритогам сказал, что кого-то из них заберет Смерть, пока все его слова сбывались, оставалось лишь ждать, как повернётся Судьба.

Мыслями владел холод и безмятежность, в комнате царила тишина. Алиса нахмурилась, дверь медленно и беззвучно отворилась, из темноты вышли двое, пройдясь по комнате, они присели на одну из кроватей.

— Полуночников не звали, — буркнула девушка, складывая руки на груди.

— Да ладно тебе. — всплеснул руками Кай. — У тебя, кстати, глаза в темноте светятся.

— На вряд ли ты пришел только ради этого, так зачем пожаловали? Я хочу немного поспать.

— Я хотел договориться. — с готовностью отвечал Кай, Ной как-то подавленно молчал. — По сути, у нас с тобой сделка. Вот только Ноя ты еще не освободила, а камень мы уже отыскали. Не хотелось бы рисковать жизнью в жутком последнем бою. Предлагаю включить божественную манну и наколдовать нам освобождение.

— То есть вы решили меня бросить?

— Именно так! То есть… — Кай замялся, долго смотря девушке в глаза.

— Давайте вы мне еще раз поможете и распрощаемся. — тяжело вздохнула девушка. Она так устала и настолько сильно хотела спать, что смысл разговора ее не сильно волновал. Пусть валят на все четыре стороны.

— Так ты можешь вообще никогда его не освободить!

— У нас с ней договор, — яростно зыркнул оборотень на друга. — она обязана его исполнить. И в любом случае мы остаемся, чтобы помочь ей с камнем.

— Сбрендил? — не понял Кай. — Хочу напомнить, что рядом с ней опасности больше, чем с кем-то другим, и защитить ее могут все, кто здесь находится.

Ной лишь посмотрел пристально на эльфа, прожигая того взглядом. Принц насупился:

— Ну допустим, но если я умру, то заберу вас обоих с собой! — гневно пылая, высказался парень, а потом ушел, хлопнув дверью.

Ной подождал несколько мгновений и тоже встал.

— Спокойной ночи, — недовольно буркнула Алиса, поворачиваясь к стене. Одну часть плана она реализовала — они оставались, но другая часть, которая так не хотела верить в ложь парней, вызывала боль — им действительно все равно. Все-таки нужно было следовать обещанию и никому не доверять.

Хлопка двери не последовало, шаги приближались к кровати. Араквус, задержав воздух в груди, повернулась к оборотню, чьи глаза светились в темноте, а молнии ярко-вспыхивали.

— Не обращай на Кая внимания.

— Я планирую не обращать внимания на вас обоих.

— Так тоже можно, — пожал Ной плечами. — Спрашивай.

— Что?

— Я знаю, что ты хочешь что-то спросить. Спрашивай.

— Ты все-таки решил реализовать План Б? — не колебавшись, выдал девушка.

— То есть при всей опасности тебя волнует только это?

— Отвлекает от мыслей о скорой смерти. — парень и девушка упрямо смотрели друг на друга.

— Как будто ты поверишь на слово.

— Наверное, нет. — Алиса уставилась в пустоту, Ной на нее.

— Я постараюсь узнать, как можно тебя освободить от проклятия, — хмурясь, прервала тишину Алиса. — Тогда можете валить.

— Ты похоже меня не слушала — мы остаемся.

— Ага, вы все так говорите.

Так она попалась на ловушку Астора, также Тони придумал ее убить, так Ной и Кай увели ее от Хранителей, которые мечтали избавиться от нее. А теперь… Она не была уверена, что ей нравится оборотень: симпатичный, грубый, непонятный, а еще он проявил внимание, он, можно сказать, почти ее поцеловал. Хоть это и не тянуло на поцелуй, но думала девушка именно так. Может, если она отстранит его от себя, то малейшая симпатия уйдет, а, может, и нет. И это «нет» было более желательно.

— Ты решила сравнить меня со всеми? — Араквус, ушедшая в свои мысли, непонимающе уставилась на парня. Тот смотрел как-то издевательски, и явно собирался что-то сделать. — Хочу кое-что проверить…

— На Кае проверяй, а меня не трогай! — закричала паника в голове девушке, а оборотень лишь рассмеялся, усаживаясь рядом.

Алиса тяжело дышала, когда Ной приблизился настолько, что его лицо заслонило все. Дыхание опалило щеку и губы, фиолетовые глаза скользнули куда-то вниз, а потом быстро встретились с ярко-желтыми. Стало трудно дышать, внутри все перевернулось, а мысли в голове запутались. Их губы соприкоснулись всего на мгновение, и Ной сел ровно.

— Я все проверил, теперь могу идти спать.

— Что? Стой! — но парень никуда не двигался, лишь широко улыбался. Алиса покраснела, растерянно отодвинулась назад и отпустила руку Ноя, которую ухватила в беспамятстве.

— Как скажешь. — парень быстро приблизился, одна его рука легла на шею, вторую он положил на талию девушки. На короткое мгновение их глаза встретились: Ноя — решительные и страстные, Алисы — растерянные, но явно рассчитывающие на поцелуй и нечто большее.

Араквус ощутила теплые и мягкие губы парня, в голове взорвались фейерверки, она села поудобнее, обхватывая его за шею и запуская пальцы в темную шевелюру. Руки Ноя ощущались где-то на уровне лопаток, он вновь повалил девушку на подушку, воздуха в груди оказалось катастрофически мало, и она прервала поцелуй.

Голова все еще кружилась, а внутри разливалось приятное тепло, когда парень вновь ее поцеловал.

***

— Ты что-то хотел спросить? — Валя привалилась к периллам, ограждающим плоскую крышу дома Серпова, чтобы гости могли прогуливаться и не падать.

— Да, — кивнул Янь, сидя на ограждении и смотря вниз, на землю. Его ноги болтались над пустотой, но Бога это особо не волновало. — Ты давно служишь Смерти?

Его разноцветные и яркие глаза с вертикальными зрачками уставились на девушку, которая не повернула головы. Валя, решившая, что скрываться уже нет смысла, кивнула.

— Видимо, Хранительница душ знает многое про Судьбу…

— Я не верю в Судьбу, — высокомерно бросил Янь.

— Это уже дело каждого, и уж точно не Бога. — Гуэ сделал такое лицо, будто хотел сказать: «Умничать будешь на том свете». — В общем, родители работали на предприятии по разработки всяких зелий, экспериментировали с животными, магией и, наверняка, людьми. В тот день они взяли меня с собой, Карина была в школе, а сидеть со мной было некому. Я осталась в кабинете отца, но в какой-то момент туда ворвался разъяренный человек — даже не могу вспомнить его лица, только помню ужас и страх. — выпалила Валя на одном дыхании.

— Он убил тебя?

— Возможно, — пожала плечами Кострова. Она так хотела, чтобы слова звучали непринужденно, но этот жест выдал все. — Я только помню боль и чей-то крик, может быть, мой. Я оказалась перед Смертью в зимнем саду…

— Здравствуй, дитя. — пропела ласково Хранительница душ, единственное охваченное тьмой создание в этом светлом и чистом месте. Свою косу Смерть где-то оставила, вместо нее в руках она держала садовые ножницы и подстригала куст хризантем.

— Где я?

— В моем саду, душа.

— Я ВАЛЯ!

— Да, да. Прости мне мою глупость, Валя. — ласково потрепала душу по щеке Смерть, в мгновение оказавшись рядом.

Все вокруг было белым, но живым, настолько живым, насколько кажутся живыми зеленые растения. Бесконечные кустики, розы, фиалки, ирисы, орхидеи, дурман и много-много разнообразных цветов. Деревья высокие и крепкие стояли и тут, и там, своими стволами крепко сидя в почве, а листьями упираясь в небеса.

— Где я? Я хочу к папе! В его кабинете какой-то дядя! Он…

— Теперь тебе придется быть в этом саду, — Смерть ухватила покрепче маленькие ручки души. — Какой цветочек тебе больше нравится? — обводя свободной рукой вокруг, спросила она.

— Никакой! Я не люблю цветы! Верните меня домой! Я пожалуюсь норксам, что вы меня похитили!

Смерть отпустила душу, задумчиво хмыкнула и потянулась к дереву. Оно наклонило свои ветви с зелеными листочками, припорошенные снегом. Смерть сорвала бледной и тощей рукой лист, долго смотрела на него, а потом разорвала.

— Хорошо, — напряженно сказала Смерть своим мыслям, а потом ласково добавила. — Ты хочешь домой? Я тебя верну, только отныне ты будешь другой…

— А очнулась я у себя в комнате. Как потом стало известно, завод сгорел, а вместе с ним и мои родители…

— А Смерть? Она…

— Она пришла ко мне два года назад, когда… способности появились, захотела научить меня ими управлять. — произнесла девушка, отчаянно вглядываясь в темноту.

— Все понятно. — Янь стал суров и серьезен. — То есть она предупредила тебя обо всем?

— Только относительно планов Аркан, и что нужно сделать мне. Все эти ребята и ты для меня большая новость. — вздохнула девушка.

Вновь такое большое количество людей и напряжение, голова просто раскалывалась, ноги ныли, как и спина. Хотелось лечь поспать, но Янь ее не отпускал, все терроризируя своими вопросами. Девушка понимала, что без отдыха вновь сможет сорваться, только теперь поблизости не было гадов, которым хотелось бы отомстить…

— Да уж, тяжелые у нас с тобой дни выдались. Покушение, убийство, драки… — перечислял Янь, с умным видом следя за луной. — Я же сто лет не был в этой стихии. Нужно определенно отдохнуть.

Бог резво вскочил на перила, Валя расширила глаза от ужаса.

— Руку давай!

— Ты решил убиться? Я не бессмертная, между прочим.

— Да и я как-то не сказать, чтобы живчиком. — Янь попрыгал на перилах, будто разогреваясь для бега, а потом повторил, протягивая ладонь: — Руку давай.

Валя помедлила, это отразилось на ее лице.

— Слушай, нам нужно мозги проветрить, — встряхивая рукой, возмутился Янь. — А то завтра что-нибудь случится, и у нас с тобой они вскипят от перенапряжения. Отдохнуть надо.

— То есть для тебя прыжок с крыши — это отдых, — скептически скроив лицо, посмотрела на Яня Валентина.

— Что-то типа того, — улыбнулся Бог.

Кострова вздохнула и подала руку, свободной ладонью ухватилась за ограждения и по холодным прутьям залезла наверх.

— Так, держим равновесие! — покрепче ухватив девушку, подстраховался Янь. У него была теплая ладонь, а глаза сияли, но теперь не так, как раньше — во время битвы или какого-то сомнительного действа, — что-то новое и приятное появилось в них.

Бог широко улыбнулся и наклонился вперед, увлекая девушку за собой. Воздушный порыв ударил по лицу, на мгновения лишив кислорода. Перестав болтаться, Валя смогла открыть глаза, еле сглотнула и чуть не закричала. Они неслись вниз с ужасающей скоростью.

Ближе становились деревья, фонтан возле дома и земля.

— Янь! Янь! — дергая Бога за руку, кричала девушка, с ужасом осознавая скорейшее приземление, но глаза Гуэ горели стойкой решимостью и фанатизмом.

Он резко притянул девушку к себе, та никак не отреагировала, смотря на приближающуюся поверхность. Но над самой землей, охваченной высокой травой, в ночи имевшей стальной оттенок, что-то щелкнуло, и Валя с Янь Гуэ упали в темную воду.

Девушка тут же выскочила из фонтана как ошпаренная. Хватает ей приключений с водой, так тут еще и это. Бог видимо решил ее прикончить окончательно. Но Янь Гуэ молча и не возмутительно выбрался из воды.

— Неплохо, — констатировал он.

— Неплохо? — выдавила замерзшая девушка. — Ты — псих.

— А я этого и не отрицаю. — покачал головой Янь на заявление девушки.

— Проехали. Где мы?

Она обернулась, и перед ее глазами выстроились в ряд кованные фонари с сияющими белыми шарами в центре. Маленькие домики с балкончиками и высокие здания с горящими стенами и окнами тоже обернулись на Валентину, застывшей с гримасой восторга на лице. Чистая улочка с каменными дорожками и цветочными арками принимали сегодня кучу гостей; люди сновали и тут, и там, спеша на площадь, где кричала музыка и продавцы маленьких ларьков.

Медленно и неторопливо в воздухе проплыли два острова, их острые и ромбовидные очертания вырисовывала луна. Один из них застыл над небоскребом, немного дальше, чем главная улица, и озарился разноцветными огнями. Люди на площади взревели в восторге, а какой-то важный человек стал произносить речь. Валентина впервые видела так много людей и огней в одном месте.

— Мы в Соотле, — беря девушку за руку и таща в толпу, произнес Янь Гуэ. — Это город Тил, сегодня тут проходит представление в честь постройки нового жилого комплекса.

— Что? — не расслышала Валя из-за шума музыки, но Янь повторять не стал.

Он повел Валю куда-то вдаль, от шумной толпы и ярких огней по улочке с красивыми фонарями.

— И куда мы идем?

— Мы же хотели отдохнуть, — начал из далека Янь, — Этим и займемся.

— Сразу стало куда понятнее… — саркастически выдавила из себя девушка, а потом раскрыла глаза от шока.

Миллионы огней самых разных цветов вспыхнули перед ней, крики счастья и смех ударили по ушам. Перед ними открылось пространство, огороженное небольшой оградой, со столиками, сценой и кучей разнообразных аттракционов.

***

Она чувствовала теплую руку Яня в своей ладони, его горящий взгляд, когда они обходили площадь, но что-то еще сквозило в разноцветных глазах. Это «что-то» девушка не могла толком разглядеть, оно то появлялось, то исчезало, и сама Валя отвлекалась, чтобы сосредоточиться на происходящем вокруг веселье.

Он шел впереди, ведя ее за руку, бодро и прямо шагая по дорожке с фонарями, которые стали заметно тускнея — или они казались таковыми, потому что сотни других огней перекрыли их сияние. Янь несколько сбавил шаг, теперь он с девушкой шел вровень.

— Отдохнула? — спросил Бог..

— Ну, да. — пожала Валя плечами. — Только вряд ли я высплюсь теперь. — Бог вздохнул. — Так что в следующий раз идем в тот день, когда можно будет спать.

— Как скажешь, — усмехнулся Янь, а потом опустило взгляд вниз. — Если нам удастся…

— Эй! — Валя дернула Бога за руку. — Давай-ка повеселее. У тебя однозначно есть возможность стать полноценны Богом и все наладить.

— Ты уверена?

— Конечно! Не верю, что я это говорю, но, думаю, с такой командой мы победим. И пусть эти все злодеи идут нафиг.

— А ты уверена, что среди нас нет злодеев?

— Не знаю, но я точно за добрячков, — она косо и ехидно взглянула на Янь Гуэ, а внутри что-то странно и неприятно сжималось. Все же он интересный субъект.

— Кстати, почему это твои глаза без вертикальных зрачков теперь? — Янь замялся и вряд ли собирался отвечать.

— Ну, кто его разберет? — малодушно пожал тот плечами. — Давай руку, пора возвращаться.

***

— Как это понимать? — устало произнес Гордей в гостиной за столом.

Валя выглядела изможденной и морально, и физически. Янь как всегда был невозмутим, Кай с гримасой то ли отвращения, то ли сочувствия застыл на стуле недалеко от Бога. Ной был как обычно суров, Алиса сидела рядом, на ее лице застыло непонимание. Эд выглядел самым задумчивым, он будто не слушал никого в комнате, отвечая своим мыслям.

— Понимай как хочешь, — спокойно развел руками Янь, — Мы же ничего не делали.

— Ты утверждаешь, что все время вы были на крыше?

— Именно так.

— Не припомню вас там, когда проверял, все ли на месте.

— Гордей, совсем шарики за ролики заехали? Ты тут с каких пор начальник? — со своего места вмешалась Иволга. — Мы тут уже все взрослые и сами решаем, куда ходить.

Парень замолчал, видно, решив не спорить. Он посмотрел на свой суп и запустил в него ложку.

Ребята в смешанном расположении духа принялись за еду. Немного погодя к ним спустился Анатолий, которого временное отсутствие Вали и Яня не сильно волновало.

Алиса посмотрела в окно.

Дом находился на холме и возвышался над остальными зданиями небольшого городка, расположившегося под ним.

Валя откусила хлеб, и в секунду мир окрасился в черно-белый, рядом кто-то будто ухватил девушку за руку. А та сидела и видела лишь кучу призраков, серых и прозрачных, а из дверей вместе с ярким солнечным светом выходила Карина, она улыбалась, и от этого по телу Вали будто прошел электрический разряд. За ней вышел мужчина в белом костюме, тростью и печальным лицом.

Кострова моргнула, мир вновь стал ярким и громким. Девушка нахмурилась и обернулась, на полу лежал Ной и все сгрудились возле него.

Парня начало мелко трясти, его ноги конвульсивно забились, и парень зашелся сильным кашлем. Валя замерла с широко раскрытыми от ужаса глазами. Эльф ухватил друга за плечи, стараясь приподнять. Глаза оборотня закатились, Алиса с глазами, наполненными слезами, подскочила к друга, желая дотянуться до него, но Кай очень резко оттолкнул ее.

— Нет! — он ошарашенно посмотрел на Араквус, явно не ожидая такой реакции от себя, поэтому более спокойно добавил, — Нет, Алиса, ты можешь его ранить.

Девушка задушенно кивнула, а рядом из пустоты материализовался Янь Гуэ, он хмурился.

— Дар пожирает его изнутри.

— Что?

— Его врожденная способность сталкивается с приобретенным даром. — Бог сел на колени, положив руку на лоб Ноя, закрыл глаза. Ничего не произошло, но оборотень перестал трястись и его кашель прекратился. Он закрыл глаза, громко выдохнув, а потом задышал спокойно — слово уснул.

На лице Янь Гуэ отразилась очень странная гримаса, то ли он был зол, то ли сожалел о сделанном. Губа уткнулась в щеку, на глаза опустились брови.

— Отнесите его в комнату. — скомандовал Анатолий, Криволаповы вызвались помочь. Кай и Алиса направились за ними.

Постояв в задумчивости, за ними последовал и Янь.

***

Бог медленно вошел в крохотный кабинет Анатолия Серпова, до этого он казался ему почему-то больше. В нем еле помещались полка с книгами, деревянный стол, мягкое кресло и старый стул, предназначенный для посетителей. Шторы были задернуты, над потолком витал крохотный шарик света, роняя тени на предметы интерьера.

Вокруг было чисто, без единой пылинки или грязи, лишь фарфоровая кружка с недопитым холодным чаем стояла на столешнице, на которой также находились стопки книг и листов.

Янь Гуэ медленно подошел к столу и взял один из листов, исписанных рунами и неизвестными языками. Бог пробежался глазами, задержавшись на знакомом символе, но тут почувствовал, что по губам стекает что-то теплое. Не успел он свободной рукой коснуться лица, как красная капля крови упала на белую бумагу, потом еще две.

Бог нахмурился, в животе все оборвалось, он дотронулся пальцами до губ и носа, отодвинул руку от лица — кровь, его кровь. Янь Гуэ медленно сглотнул, приваливаясь к столу и зажимая рукой кровоточащий нос.

Его время в мире живых подходило к концу.

Разволновавшись так сильно, что вокруг все закружилось, а в голове неприятно запищало, Янь не заметил, как в кабинет вошел кто-то еще. Валентина перешагнула через порог, чувствуя в напряженной, согнутой фигуре Бога что-то зловещее. Она молча подошла к нему, Гуэ лишь немного скосил не нее глаза, да так и застыл, смотря на девушку разноцветными глазами с расширенными зрачками.

Девушка в ужасе оглядела бледное лицо Бога и усадила его в мягкое кресло. Руки тряслись, но в голове не было ни грамма паники, холод накрыл все эмоции, оставив лишь разум.

В немногочисленных полках стола девушка нашла какую-то тряпку и заставила Бога задрать подбородок. Она вытерла ему нос и губы. Янь немного раздражено и смущенно вырвал ткань из ее рук и продолжил сам.

— Что это значит? Такого же с богами обычно не происходит.

— Не происходит, — немного гнусаво ответил Янь, — Но я без элемента, а, значит, и не совсем Бог, к тому же и равновесие все больше разрушается. Если миры падут, то уйдет все лишнее, включая меня.

— Ну, а если мы восстановим баланс, с тобой все будет хорошо? — Янь кивнул, а Валя состроила упрямое лицо.

— Я помогу тебе.

— Чего? — удивился он.

— Помогу! — Янь понял, что начинает краснять, а Валя продолжила, будто ее заявление ничего не значит. — Ты знаешь, кто наши противники? — Янь, поморщившись, кивнул вновь. — И кто?

— Давай немного позже, — тяжело вздохнул Бог, — Утром…

***

Алиса сидела в своей комнате, рядом расположился суровый Кай, смотрящий в одну точку.

— Ну так что? — напомнила о своем присутствие Араквус.

— Тебе же уже сказали, — раздраженно отозвался эльф, но головы так и не повернул. — Его способности не взаимодействуют, одна запирает другую, силе нет выхода, и поэтому она уничтожает тело владельца.

— Но почему силы не взаимодействуют?

— Я не знаю, никто не знает, особенно в нашем мире… Есть, конечно, предположение — такое случается, когда человек сам отказывается от своих способностей и запирает их на подсознательном уровне, или когда у него аллергия на магию.

Тут Алиса не сдержалась и хмыкнула, чтобы у родственника тех, кто вздумал отобрать силы у полубогов, да была аллергия на какую-ту способность — смех панорама.

— Поэтому ты как можно скорее должна помочь ему. — с нажимом произнес эльф.

— Но я не знаю, как! — Кай на это заявление закатил глаза, а Алиса стойко почувствовала себе героиней из одного детского мультфильма, процитировав персонажа.

— Обратись к Ритогаму! — неожиданно возбужденно выдал Кай, его глаза заблестели, и он сам подался вперед.

— Но… — девушка не смогла придумать, какое «но» может спасти ее от встречи с могущественным богом, и поэтому кивнула.

****

Анатолий один сидел за столом и ужинал. Молодые люди быстро поели и разбрелись по своим делам. А Серпову было некуда торопиться, теперь некуда. Она придет за ним. Смерть решит сама проводить его до дверей ада. Сейчас мужчина и не знал, как на подобное реагировать, бояться — чего? Его душа давно ему не принадлежит, тогда что от него останется?

Анатолий сжал руки в кулаки, медленно поднял голову и увидел перед собой черный балахон.

Они пришли.

— Вы быстро. — мужчина сел ровно, не подавая виду, он дотронулся до обратной стороны столешницы и нажал тревожную кнопку.

— Твоя душа поможет нам в исполнении плана. — впервые заговорил балахон. Голос без лица был скрипучим и будто бы исходил от человека, скрючившегося от боли.

Стремительные движения существа невозможно было разглядеть обычным взглядом, но Анатолий увидел их в замедленной съемке и все равно ничего не сделал. Когда клинок пронзил его плоть, мужчина открыл глаза и смог заглянуть под капюшон, склонившийся над ним.

Это было ужасно изуродованное лицо, рваные и длинные шрамы пересекали его вдоль и поперек. А Аркадий еще и на свой жалуется. Серпов ухмыльнулся.

— Другого я не ожидал, Страшилище. — убийца вздрогнул и вынул клинок. — Только вынужден тебя разочаровать, — мужчина приложил руку к ране и посмотрел в огонь камина, он так любил рассветы и пылающее пламя. Она так любил все новое и яркое, все волшебное и необычное, прям как и его жизнь. Но теперь ему нужно уйти, чтобы была возможность для создания чего-то нового, чтобы сохранить МАГИЮ.

— У меня нет души… А у вас теперь нет плана…

Сигнал от тревожной кнопки отправился прямиком в отдел норксов. Его друг разберется с тем, чтобы все было тихо. А еще один сигнал прошел заклятому врагу, настолько давнему сопернику, что теперь их можно назвать друзьями. Рязев наверняка тоже со все быстро решит.

Рука Анатолия сползла с раны и повисла над полом, трель сирены огласила дом, который так давно выстроил для себя Серпов. Он никогда не любил большие скопления людей, наверное из-за того, что из своей семьи он единственный вышел без магических способностей. Всю жизнь он посвятил исследованиям, поискам иной силы, которая смогла бы помочь ему заполнить пустоту в душе. На этом пути он повстречал Богов, которые и одолжили ему пару примочков. МАГИЯ была настолько желанна для Серпова, что заполнила не только пустату в душе, но и заменила ее полностью.

«Да… Теперь пора… Новое поколение все сможет, они смогут уберечь мое сокровище, смогут сохранить миры.

Все же Смерть пугает. Интересно, для чего же ей коса?»

***

— Так что? — напирала Валентина, решившая докопаться до самой сути. — Кто убийцы? Ты их знаешь? А может ты даже знаешь того полубога, который охотится за Алисой? — припоминая недавний рассказ ребят, напирала Валя.

— Может и знаю, — пожал плечами Янь, отворачиваясь от девушки.

Они вновь были на крыше, темное небо с малым количеством звезд и половинка луны молчаливо взирали на них. Земля, дом Серпова, деревня под холмом и все вокруг как будто окунули в чернильницу, смазав любые цвета.

— Нет, погоди, — Кострова преградила путь Янь Гуэ, стремящегося уйти от ответа. — Мир погибает, ты сам умираешь, но стремишься сохранить свой секрет? Эгоистично как-то, не находишь?

— То есть я эгоист? Ты как бы тоже не с пустым шкафом за спиной ходишь. И в твоем есть скелеты.

— Эти скелеты не влияют на состояние мира! — неожиданно вспыхнула девушка, — А вот твои влияют!

— Я не собираюсь посвящать тебя в свои тайны, и сам справлюсь с этими полубогами, или кто они там.

— Глупо! — кинула девушка, ее глаза блестели, щеки пылали. — Ты однажды уже попытался справиться сам, сто лет в камне ничему не научили?

Янь Гуэ мгновенно вспыхнул, а глаза испепеляющий взирали на девушку. Он прекрасно помнил, что сказал ему Аназак: «Скажи ей не смотреть через левое плечо». Учитель был из Медмана, и поэтому использовал давнюю поговорку его народов. Янь отчетливо увидел смысл его слов, стоит ему втянуть Валентину в игру, как она погибнет и уже навсегда.

— Ты называешь меня то эгоистом, то глупцом, а потом требуешь ответов? Вот это действительно глупо!

— Ты должен помочь мирам.

— Я и так собираюсь помочь миру, спасти его! Но тебя посвящать в это не собираюсь.

— Ну и ладно, — сощурилась Валя, складывая руки на груди. — Не хочешь, как хочешь. Я сама все разузнаю.

— И как же это? — напрягся Янь.

— Тебя посвящать в это я не собираюсь. Спокойной ночи, — и девушка, резко развернувшись, собиралась уйти из кабинета. Бог тяжело вздохнул, оборачиваясь к занавешенному окну.

«Она определенно что-нибудь натворит».

— Только не отвлекай бедного Хранителя темноты, он все равно тебе ничего не расскажет.

Валя остановилась, как раз это она и собиралась сделать.

— Хранитель темноты, мне нужна тайна. — Янь обернулся к девушке, произнеся слова призыва Бога, и облокотился на стол.

Воздух закрутился в воронку, медленно окрасился в цвета от светло-серого до насыщенно-темного. Смерч постепенно стал больше, и из него выпрыгнул Бог секретов. Он медленно оправил свою мантию, перекатывающаяся и меняющаяся, будто от невидимого ветра. Золотистые волосы были распущены и обрамляли узкое красивое лицо гостя.

— Какой вопрос вы хотите мне задать?

— Ну, Валентина горит желанием поболтать.

— Что правда? Я так рад! — в восторге вскричал Бог секретов, поворачиваясь к девушке. — А то я все храню ее секреты, а о других с ней ни разу не беседовал. Задавай вопрос. — подлетев к ней и заглядывая в лицо, лучезарно улыбнулся он. Стрелка в глазу крутилась то влево, то вправо с ужасной скорость.

— Эмм… — Валя закусила губу, скосив глаза на Янь Гуэ. — Кто охотится за полубогами?

Бог секретов будто сдулся, он медленно осел на пол, уголки его губ переместились вниз, а брови сдвинулись.

— Полубоги.

— Но кто они?

— Хочешь узнать цену? Ответь на вопрос: каков истинный смысл жизни?

Валя опешила от цены секрета, открыла рот, но не издала ни звука. Вопрос показался ей достаточно легким, но тут же ответ потерялся среди тысячи таких же «легких» догадок. А действительно, каков? Кострова нахмурилась, пока Бог Секретов по щенячьи взирал на нее снизу.

— Не знаю…

— Тогда вам придется самим докапываться до истины, к тому же… она не далека.

Янь, смотрящий в небо из открытого им окна, резко перевел взгляд полный подозрения на друга. И только Бог Секретов замолчал, как сирена оглушила их, а откуда-то снизу донесся крик о помощи.

Валентина раскрыла глаза, не успев даже сообразить, а Янь Гуэ уже перемахнул через подоконник и полетел вниз.

— Так уж и быть, помогу вам… — подходя к девушке, произнес Хранитель темноты. Он щелкнул пальцами, Валю будто окатило холодной водой, тьма нахлынула на глаза, а потом мелькнули огни окон, спина Янь Гуэ и чье-то разозленное лицо.

— Кто это? — ужаснулась Валя, разглядев того, кто стоял в дверях.

Это был огромный человек с кучей ножей и кинжалов. Девушка не смогла разглядеть лица негодяя, из-за того, что свет из дверного проема бил тому в спину, а вокруг разлилась темнота. Но она отчетливо разобрала, кого он держит на руках. Кудряшки, тянувшиеся к земле, четко вырисовывались на свету, руки были направлены вниз. Алиса была без сознания, а рядом кто-то лежал. Кай, лицом к земле, не мог подняться. Неведомый монстр поставил на него ногу и вдавливал вниз.

Кострова нахмурилась, но не сдвинулась с места, готовая к битве.

Бог странно дернулся, но не успел ответить, так как сзади на громилу налетело какое-то огненное существо. Тень, объятая красным контуром, толкнула полубога в спину, тот рухнул вперед, выронив Алису.

Валя, Янь, Бог секретов замерли в некотором недоумении, а из дома вышел Эд. Он подскочил к Каю, пытаясь приподнять знакомого, но тот отключился.

— Вы искали второго полубога? — вскричал Эд в ярости. — Так вот, я тут.

Злодей поднялся, обернувшись к Поджидаеву.

— Так ты вторая жертва.

— Мне плевать, какая я жертва, псих. — ненавидяще выплюнул Эд. — Тут я с тобой и покончу.

— Размечтался… —

Янь, не дожидаясь окончания дискуссии, налетел на полубога, но тот успел обернуться и отразить атаку. Огненная тень тут же воспользовалась возможностью, вытащив меч из-за спины, она справа налетела на врага, вспоров воздух всего в паре миллиметрах от его спины. Полубог сделал кувырок вперед, оказавшись прям перед Янь Гуэ, тот ударил сверху вниз, впечатав соперника в землю.

Глаза Бога горели яростью и ненавистью, он нанес еще один удар, но Полубог прокатился по земле, спасаясь от ранения, быстро вскочил.

— Встретимся позже, старый друг. — кинул тот, испаряясь.

Валя почувствовала толчок в спину и полетела вперед, оказавшись в поле действия портала. Янь с криком ярости бросился на врага, одновременно с девушкой закрутившись в водовороте перемещения.