Пепел Атлантиды

Шеннон Мессенджер, 2017

Некогда эльфы спрятали Атлантиду под толщей волн. Тысячелетия мирно текли мимо города, пока из-под стражи не вырвалась опасная преступница, чье имя и деяния эльфы предпочли стереть из памяти и чья безумная цель осталась прежней. Она хочет уничтожить Атлантиду. Сжечь, затопить – всё равно. Софи даже не подозревала о существовании этой преступницы и её чудовищных планах, пока та не похитила кое-кого, очень важного для Софи. Её родителей.

Глава 5

Софи не планировала столько рассказывать, но сестра все расспрашивала и расспрашивала. В итоге они охватили все: от удочерения семьей Грейди и Эдалин до обучения в Фоксфайре и жизни в Хэвенфилде. Ее сестре не верилось, что динозавры не вымерли, и она безостановочно хохотала, когда Софи рассказывала про шалости ее проказника-импа, Игги. Но больше всего ей нравилось слушать о невероятно редких аликорнах и о будущем малыше Силвени и Грейфелла.

К этому времени маллоумелт уже кончился, и Софи рассказала сестре про заварные и волнистые пирожные, про коричные сливки и про рагу из полноцветов, а еще про странные разноцветные овощи, выращенные гномами, и про то, что на вкус они были как пицца, чизбургеры и другие вкусности.

— Гномы, — повторила ее сестра. — Значит… все вымышленные существа реальны?

— Не все. Но многие. И они не такие, как в человеческих сказках.

— Точно, у тебя же не острые уши, — заметила сестра, слизывая с тарелки последние крошки. — Или, погоди, — острые?

Она попыталась убрать волосы Софи, но та шлепнула по руке.

— Нет! Хотя… будут, видимо, если доживу до Древности.

— И сколько до нее лет?

Она чуть не поперхнулась, когда услышала про бесконечную жизнь эльфов.

— Гномы тоже долго живут, — добавила Софи, пытаясь выставить все в правильном свете. — Они как деревья — у них даже зеленые пальцы и зубы, и они могут петь растениям. А дворфы похожи на моль размером с ребенка, у них острые носы, спутанный мех и маленькие глазки, потому что они много времени проводят под землей.

— Ух ты. Мир такой… странный.

— Ты даже не представляешь. Тролли наоборот — стареют. А у Сандора есть тайная девушка.

Сандор кинул на нее взгляд, от которого цветы вяли.

— Что? — спросила Софи. — Кому она расскажет?

Сандор пробормотал что-то насчет «уважения частной жизни».

— Какие еще странности у тебя есть? — спросила сестра у Софи.

Та фыркнула.

— С чего бы начать?

Она детально описала все свои способности: телепат, телепортер, полиглот, инфликтор, энхансер, а потом показала умения, которыми владели все эльфы, — левитация, перемещение предметов силой мысли, перенос энергии в мышцы, чтобы стать сильнее или быстрее. Закончив тянуть время, она наконец рассказала про проект «Лунный жаворонок» и про моменты, когда они с друзьями чуть не лишились жизни.

И хотя она обошла стороной все кровавые детали и подчеркнула, что эльфийские лекарства могли справиться практически с чем угодно, ее слова все равно привели к вопросу, умер ли кто-то по-настоящему. И каждое имя врезалось в сердце Софи ножом.

Джоли.

Старейшина Кенрик.

Калла.

Мистер Форкл.

— Не представляю, как ты справилась, — прошептала ее сестра.

Иногда Софи сама не понимала. Но она знала, что сестре нужна поддержка. Поэтому прислонилась виском к ее голове и шепнула:

— Так же, как мы справимся сейчас. День за днем. Проблема за проблемой. Каждый крошечный шаг постепенно превращается в нечто большее.

— Но мы сражаемся со злодеями — и у них есть огры!

— А у вас — гоблины, — напомнил Сандор, выхватив огромный меч и взмахнув им так быстро, что черный клинок расплылся. — Могу заверить — из нас союзники лучше.

— К тому же, кажется, огры больше не работают с «Незримыми», — добавила Софи. — На мирных переговорах король Димитар подписал новый договор. Простыми словами, если мы оставим его в покое, то и он нас тоже.

— Если он не обманул всех, чтобы продолжить готовиться к войне без присмотра, — проворчал Сандор, игнорируя взгляд Софи, намекающий, что лучше от его слов не стало. — Не стоит забывать и об ограх-отступниках — если они, конечно, отступники, а не очередная уловка Димитара.

— Несколько недель назад на моих приемных родителей напали, — неохотно объяснила Софи, заодно сверля Сандора взглядом, обещающим грядущую головомойку. — Но это была небольшая банда огров, и большинство из них погибли в бою.

— Почему ты говоришь так, будто это ерунда? — спросила ее сестра.

Не ерунда. В стычке погибла гоблинка, охранявшая Грейди. Но Софи пыталась не напугать сестру, поэтому сказала:

— Потому что даже если и существуют огры-отступники, то они работают с «Незримыми», и именно на них нам нужно сосредоточиться. Это как сражаться с чудовищем — неважно, сколько у него когтей и клыков, если отсечь голову, ты победишь.

— Если это не гидра, — возразила сестра.

— Их не существует, — заметила Софи. — По крайней мере, мне так кажется. Не слышала, чтобы кто-нибудь их упоминал — но я сама еще не все знаю.

Ее сестра вздохнула.

— Я просто хочу понять, почему все это происходит. Мне до сих пор не ясно, что нужно этим «Незримым».

Скорее всего, потому что и сама Софи этого не знала. «Незримые» начали следовать какому-то плану, который мама Кифа называла инициативой «Путеводная звезда» — но Софи так и не смогла выяснить, в чем именно план заключался. Возможно, это было и неважно, потому что, когда организацию возглавил Финтан, он направил всю деятельность в угоду собственным целям, в которые входило освобождение неизвестного заключенного из подземелья Люменарии. Еще он водил Кифа по человеческим городам и заставлял использовать эмпатию, чтобы составить список черт характера, которые назвал «критериями». Но Софи не представляла, как все это связано и в чем заключается конечная цель.

— Самое главное, — сказала она сестре, — что я их остановлю. Меня для этого создали — и раньше я этого боялась, хотела быть обычной. Но теперь я рада, что у меня столько способностей, потому что они помогают сражаться. И у меня есть сильные друзья, которые всегда готовы помочь — даже когда я об этом не прошу.

Ее сестра фыркнула.

— Ты так говоришь, будто вы суперэльфы. Только плащей не хватает.

Софи подавила улыбку.

— Вообще-то… мы носим плащи — но не поэтому.

Сестра уставилась на нее так, будто Софи только что призналась, что умеет снимать свою голову с плеч.

— Если думаешь, что это кошмар, то ты еще не видела нелепые платья с оборками, которые приходится носить на все мероприятия, — добавила Софи.

— Перчатки тоже странные, — заметила сестра.

— Это точно. Но их ношу только я. Способности энхансера нельзя отключить, поэтому, если не закрывать руки, то я буду усиливать всех, кого коснусь — а мы пытаемся скрыть мою способность. Декс сказал, что попробует соорудить что-нибудь, чтобы помочь ее контролировать.

— Декс — это тот парень с бирюзовыми глазами?

— Нет, это Фитц.

— И вы с Фитцем встречаетесь?

Софи чуть не упала с кровати.

— Нет! С чего ты взяла?

— Ты так мечтательно выглядишь, когда о нем говоришь.

— А вот и нет!

— Да ты на себя посмотри!

Стоящий в углу Сандор прыснул, и Софи запустила в него подушкой.

— Поверь, — обратилась она к сестре. — Мы с Фитцем друзья. И только.

Она говорила правду, хотя отчасти жалела об этом. Но истину не менял даже момент под Панейком Каллы, который она до сих пор не поняла до конца.

Против ее воли в мыслях всплыла дразнящая улыбка, медленно пропавшая с губ, когда он склонился, как будто хотел…

— А что со вторым парнем? — спросила она у Софи, ее вырывая из воспоминаний почти так же, как Киф прервал их в тот день под деревом. — Которого ты все время держала за руку.

— Все не так, как ты думаешь, — твердо произнесла Софи. — Нам приходится держаться за руки для световых прыжков, это ерунда.

— Уверена? Он с тебя глаз не сводил.

— Потому что он волнуется, — объяснила Софи, нащупывая еще одну подушку, чтобы запустить во вновь рассмеявшегося Сандора. — Кифу кажется, что он должен был разгадать замыслы матери и остановить ее — особенно учитывая, что она обманом заставляла его помогать. Она ужасна.

Софи не знала, чего боится больше: того, что леди Гизела может потребовать с нее в обмен на информацию о местоположении Сумрака — или осознания, что выполнит любую ее просьбу.

— Как у вас там дела? — окликнула Ливви через дверь. — Готовы к экскурсии по квартире? Обещаю, будет интереснее, чем кажется!

Софи взглянула на сестру, заметив, как та натянула одеяло до носа.

— Еще пару минут, ладно?

— Это с ней я буду жить, да? — прошептала сестра Софи, когда шаги Ливви стихли в коридоре.

Софи кивнула.

— Она очень хорошая. И я только что узнала, что она работает с «Черным лебедем», поэтому она сможет рассказывать тебе даже то, чего я не буду знать.

— Какая у нее способность? Мне стоит бояться?

— Вообще-то, кажется, она не упоминала — но бояться не стоит. Здесь безопасно. О тебе отлично позаботятся.

Сестра Софи с силой заломила пальцы — выглядело болезненно.

— Нервничать — это нормально, — сказала ей Софи. — Когда Алден привел меня в Хэвенфилд к Грейди и Эдалин, я была в ужасе. Но все обернулось просто отлично.

— Но я не хочу новую семью.

— У тебя ее и не будет. Квинлин с Ливви будут помогать, пока все не наладится.

Она приготовилась к вопросу о том, как все «наладится» — но, к сожалению, вопрос оказался еще сложнее.

— Ты любишь их сильнее нас? Новую семью?

Софи вздохнула.

— Не сильнее. Я их люблю — но и вас всегда буду любить.

— Но они тебя удочерили.

— Ну… да. Дело в том, что на протяжении всей жизни с вами я понимала, что что-то не так. Я чувствовала это, хотя и не знала, в чем дело. А потом Фитц привел меня в Забытые города, и я будто… впервые вздохнула полной грудью.

Сестра Софи кивнула.

— Кажется, понимаю. Но это значит… ты не вернешься домой.

— Не вернусь жить, — признала Софи. — Мое место здесь. Но я смогу иногда заходить в гости — если вы захотите.

Она не особо понимала, как ей переплести старую жизнь с новой так, чтобы ничего не запуталось.

Но нужно было найти способ.

Если получится убедить Совет не трогать воспоминания ее семьи…

Если они вернут родителей в целости и сохранности…

— Понимаю, все очень запутанно, — сказала она. — И я не знаю, что будет дальше. Но обещаю, мы во всем разберемся. Веришь?

Подождав, пока ее сестра согласится, Софи потянулась к ее рукам.

— А пока у меня есть вопрос. Как мне тебя называть? Эми? Натали?

— Ох, — она зарылась под одеяло. — Я не знаю. Это плохо?

— После всего, что случилось — нет. Но тебе нужно имя — если ты не хочешь, чтобы я звала тебя «эй, ты». Или можем попробовать прозвище, например Доктор? — она указала на футболку сестры.

Та не смогла выдавить улыбку.

— Просто… такое ощущение, что оба имени мне не принадлежат.

— Ну… всегда можно выбрать что-нибудь новое.

Потянулись секунды.

— Мама с папой назвали меня Эми, да? — спросила она.

— Да. Мама даже говорила, что выбрала его, потому что это значит «любимая».

В глазах сестры встали слезы.

— Хорошо… Значит, Эми.

Софи не знала, правильный ли это выбор — и был ли он вообще в их ситуации.

Но было очень приятно вновь назвать сестру знакомым именем.

— Ну что, Эми, готова увидеть, где будешь жить?

— Ты пойдешь со мной?

— Конечно. Будем справляться вместе.

Она помогла Эми подняться и, не убирая руку с дрожащих плеч, вывела ее в гостиную, где ждали взрослые.

Квинлин нервничал не меньше Эми — он так ломал пальцы, что Софи видела, как натягивается кожа на суставах.

Но Ливви улыбнулась во весь рот. Откинув блестящие косички, она произнесла:

— А вот и моя новая лучшая подруга!

Робкая улыбка Эми пропала.

— Ты в порядке? — спросила Софи.

— Не уверена, — она нахмурилась сильнее, приглядываясь к Ливви поближе. — Я… вас знаю.