Пепел Атлантиды

Шеннон Мессенджер, 2017

Некогда эльфы спрятали Атлантиду под толщей волн. Тысячелетия мирно текли мимо города, пока из-под стражи не вырвалась опасная преступница, чье имя и деяния эльфы предпочли стереть из памяти и чья безумная цель осталась прежней. Она хочет уничтожить Атлантиду. Сжечь, затопить – всё равно. Софи даже не подозревала о существовании этой преступницы и её чудовищных планах, пока та не похитила кое-кого, очень важного для Софи. Её родителей.

Глава 4

Оказалось, что уговорить сестру согласиться с условиями Алдена было еще сложнее, чем объяснить, где они находятся и почему она забыла о существовании Софи. Но несмотря на то что разговоры были утомительными, Софи пришлось отдать сестре должное. Она всегда считала ее плаксой, готовой наябедничать, заныть и надавить на жалость. Но сейчас в позе сестры была сталь. А в глазах — лед.

Пусть она и казалась маленькой на огромной кровати с балдахином, пусть помятая футболка и выделялась на фоне расшитых драгоценностями подушек и замысловатых хрустальных светильников, но окружение ее не пугало. И она не боялась того, о чем рассказывала Софи — хотя ее решимость не помогла бы противостоять злодеям вроде «Незримых».

Впутать ее — как принести испуганного кролика гиенам.

Когда их спор вернулся к началу в пятый раз, Софи решила продемонстрировать все наглядно. Она поставила перед собой полупустую бутылку с эликсиром Молодости и сосредоточилась на ее донышке, представляя, как внутренняя энергия наполняет сосуд и носится по нему, подобно пчелиному рою. Чем дольше гудела энергия, тем больше она раздувалась, пока бутылка не взорвалась и не залила кровать блестящей крошкой, смешанной с капельками воды.

— Эта техника, — произнесла Софи под вопль сестры, — называется внешней фокусировкой. Все эльфы ею владеют. И Гетен — телепат, забравший маму с папой, — использовал ее, чтобы уничтожить полный народа замок. И это только начало. Финтан, лидер «Незримых», пирокинетик. Он может щелкнуть пальцами и призвать неостановимый огонь, Вечное пламя. А еще у «Незримых» есть эмфанист, гастер, технопат, тень, псионипат и…

— Откуда мне знать, что ты тут перечисляешь? — перебила ее сестра.

— Ниоткуда. И это доказывает мою точку зрения. Мы столкнулись с таким злом, которое ты даже представить не можешь, не то что помочь с ним сражаться. У меня пять способностей — столько не было еще ни у одного эльфа, — и «Незримые» все равно несколько раз чуть меня не убили.

— Охранять вашу сестру — самая тяжелая работа за всю мою карьеру, — добавил Сандор из теней. — И это говорит тот, кто сражался с ограми и бандой троллей-отступников.

На это сестре было нечего ответить.

Если честно, и Софи тоже.

Схватив один из обитых шелком стульев, она подвинула его ближе к сестре и уселась на мягкую подушку.

— Я не хочу тебя пугать…

— Я не боюсь.

Дрожащие под одеялом ноги доказывали обратное, но Софи решила об этом не говорить.

— Ладно, хорошо. Я понимаю, каково отсиживаться в стороне, пока остальные занимаются чем-то важным, — тихо сказала Софи. — Но тут ты помочь не сможешь. Все слишком серьезно. Слишком сложно. А ты слишком… человек.

Слова задели сестру сильнее, чем ожидала Софи.

— Я не в плохом смысле, — заверила она.

— А кажется, что именно в таком.

Краснея от стыда, Софи осознала, что сестра права. Она столько времени провела с эльфами, что подхватила их снобизм.

— Прости. Я просто хочу сказать… это проблемы моего мира. Тебе с ними бороться не нужно.

Ее сестра внезапно крайне заинтересовалась стряхиванием с постели стеклянной пыли.

— Что? — спросила Софи.

— Как будто ты сама не знаешь, о чем я думаю.

— Знала бы, если бы не блокировала тебя. Человеческие мысли громкие. К тому же, телепатам приходится следовать правилам, чтобы уважать чужую личную жизнь. Тебя это беспокоит? Думаешь, я подслушиваю?

— Нет, — она так сильно накрутила волосы на палец, что подушечка стала лиловой. — Я просто думала, что единственный плюс этого кошмара — ко мне вернется сестра. Но… ты эльфийка. У тебя гоблин-телохранитель, ты живешь в мифических городах и говоришь о людях так, будто мы самые главные неудачники во вселенной.

— Клянусь, я не считаю вас неудачниками. Я просто неправильно выразилась, — Софи потянулась к руке сестры, и та, к счастью, не отстранилась. — И к тебе вернулась сестра. Почему, по-твоему, я так пытаюсь тебя защитить?

— Мне не нужна защита!

Нужна, еще как.

Но Софи понимала, что говорить об этом не стоит. Поэтому решилась на другое откровение.

— Дело в том, что… до сегодняшнего дня ты меня не помнила — и я знаю, что ты не виновата. Но все это время я помнила тебя. Я так по вам скучала, что пришлось заставлять себя о вас не думать. Может, если бы я этого не делала… если бы чаще проверяла, как вы там…

Она не договорила, но ее сестра, видимо, догадалась, о чем Софи хочет сказать.

— Ты не виновата, что маму с папой похитили, — сказала она Софи.

— И да, и нет. Если бы не я, «Незримые» бы не знали о вашем существовании. И пусть я не просила «Черный лебедь» создавать меня такой, но я принимала собственные решения.

Софи повозилась с моноклем: напоминанием, что она добровольно приняла роль «Лунного жаворонка».

— Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, — тихо проговорила она. — Я не перенесу такую вину. Обещаю, я буду заглядывать — и ты вызывай меня, когда захочешь. Просто, пожалуйста, пообещай остаться в Атлантиде, в безопасности. Ты наконец-то вернулась ко мне, я не могу потерять тебя снова.

Сестра Софи вздохнула.

— Ты расскажешь мне все, о чем я попрошу?

— Только если у меня будут ответы — а если и нет, я попытаюсь их отыскать.

Сестра Софи закусила губу, оставляя глубокие следы, — удивительно, как из них не пошла кровь.

— Тогда расскажи мне ту длинную историю, которую обещала. Я хочу знать, чем ты занималась все это время, почему у тебя есть телохранитель и почему «Незримые» за тобой охотятся.

— Ты же понимаешь, что история очень длинная, да? — спросила Софи.

Ее сестра пожала плечами и пододвинулась, похлопав по освободившемуся месту на кровати.

Софи не сомневалась — они ни разу не сидели так близко, пока жили вместе, но сейчас, устроившись под одеялом, сестра уложила голову ей на плечо, и это было абсолютно естественно.

Сандор принес им поднос с маллоумелтом, и Софи передала сестре кусок шоколадно-кремового лакомства.

— Это же не как еда у фей, да? — спросила та, тыкая в торт вилкой. — Я потом смогу есть обычную пищу?

Софи рассмеялась.

— Конечно. Хотя, скорее всего, ты разочаруешься в остальных десертах.

Потыкав вилкой еще немного, ее сестра откусила кусочек — и ее глаза распахнулись.

— Ничего вкуснее я в жизни не ела.

— Знаю, — ухмыльнулась Софи. — Одного куска никому не хватает.

— О да, — согласилась сестра, выхватывая вторую тарелку.

— Эй, это моя, — напомнила ей Софи.

Она пожала плечами.

— У тебя все равно не будет времени на еду. Тебе еще длинную историю рассказывать.

— Ха. Ладно, — Софи дернула себя за волосы, пытаясь понять, с чего бы начать.

Ее сестра склонила голову.

— Помню, ты и раньше так делала, когда нервничала. Воспоминания так странно всплывают. Это продолжится?

— Скорее всего. Как только найдется нужная зацепка.

Она кивнула, продолжив тыкать в свой маллоумелт.

— Это ты стерла мои воспоминания?

— Нет. Вообще-то, я не знаю, кто и как это сделал. Они называют себя Стирателями. Я думаю, их специально этому учат.

— Как-то… жутко.

К сожалению, возразить Софи не могла.

— Они снова это сделают? — прошептала ее сестра.

— Надеюсь, нет, — лучшего ответа Софи дать не могла. — Поэтому я тебе все рассказываю. Может, если ты докажешь, что умеешь хранить секреты, я смогу убедить всех, что ты справишься.

— Тогда начинай, — потребовала сестра, возвращаясь к поеданию торта. — С самого начала. Хочу понять, откуда ты вообще узнала, что эльфийка. Странный выдался денек, готова поспорить.

Софи облокотилась на подушку.

— Еще какой. А начался он с экскурсии, огромной модели динозавра и очень ярких бирюзовых глаз.