Хроники вечного наместника. Акт 1

Федор Павлов, 2023

История одного из самых больших восстаний в Великой Империи. После победы Империи над армией мертвецов многие люди, в том числе беглые солдаты, которые не выдержали всех ужасов за много лет войны, решают сместить правителя, чтобы избежать наказания за свои проступки. Вокруг этого масштабного события случается множество загадочных происшествий. Взгляд на эти события с разных сторон. От лица самого Великого Императора и от лица обычной крестьянской девушки, судьба которой оказалась куда менее скромной, чем ей казалось.

Глава 10. Разбойник и принцесса

Часть 1. Вход в город

Глория открыла глаза. Перед ней был затухающий костер, а Ворона не было на месте. Глаза девушки еще раз закрылись, и она зевнула, после чего встала и потянулась. Открыв глаза снова, Глория пошла к ближайшему ручью. Вокруг были ели, и создавалось стойкое ощущение, что еще раннее утро, — настолько было темно в лесу. Умывшись, Глория вернулась к костру и начала собирать свои вещи в походную сумку.

За последнюю неделю они прошли уже второе графство и ограбили как минимум двух торговцев, и Ворон потешился над двумя солдатами империи. Хороша сейчас жизнь у разбойников, им почти никто ничего не может противопоставить.

— Собирайся быстрее, я тебе кое-что покажу, — сказал только что вышедший из-за угла Ворон.

Глория вздрогнула от неожиданности и, оскалив зубы, повернулась, чтобы высказать все, что она думает о нем, но он уже ушел. Девушка быстро собралась и пошла за мужчиной. Они шли так около получаса. Молча. Вдруг Глория не выдержала и спросила:

— Так куда мы идем?

— Сейчас увидишь, — сухо ответил Ворон.

— Прекрасно, — с сарказмом ответила Глория.

Еще через полчаса еловый лес закончился и они вышли на небольшую поляну, которая открывала прекрасный вид на город вдали.

— Ну город, и что? — с непониманием спросила Глория.

— Здесь живет моя бывшая возлюбленная, но это не важно, так как это просто очень красивый город. Я хотел тебе показать его прекрасный фонтан, — с улыбкой ответил Ворон.

— Значит, фонтаны, ясненько, — ответила девушка и пошла в сторону города.

Город был и вправду красив: повсюду большие лавки со всякой всячиной, уютные двухэтажные дома и каменистые дорожки.

— Что же это за город? — с интересом спросила Глория.

— Лесная Роза, очень большой и красиво построенный город.

— И насколько он большой?

— Настолько, что здесь живет более миллиона человек, но на улице, как можешь видеть, не очень-то их и много. Извини, но мне надо удалиться по своим делам. Можешь походить по городу, советую зайти в магическую лавку, — сказал мужчина и ушел в какой-то переулок.

Глория уже не удивлялась уходам ее спутника и решила пройтись по городу и познакомиться с ним поближе.

У прохожего она узнала, где находятся те самые фонтаны, о которых говорил Ворон, и двинулась в этом направлении. Разбойник не соврал, город и вправду выглядел хорошо спланированным: все улицы были прямыми, размеры идеально подходили друг другу, крыши домов становились выше постепенно, так сказать горочкой, и опускались по такому же принципу. Не было мелких лавок, только крупные магазины. И чем ближе к центру двигалась Глория, тем больше понимала, что идет не по прямой, а по дуге, но не придала этому значения.

Наконец добравшись до центра, она вышла на большую площадь с интересно выложенной плиткой, где в середине красовался большой фонтан в виде Императора, который держал чертеж и очень внимательно его рассматривал. Из рыб, которые окружали его величество, во все стороны били струи воды.

Также вокруг площади красовались мощные строения, одно, с огромным флагом империи, явно было здешней администрацией. Также шли большие и красивые здания, которые были либо элитной недвижимостью, либо музеями.

Глория все же решила последовать совету Ворона и пойти в какую-нибудь магическую лавку. Оказалось, что одно из этих строений и была магическая лавка.

Зайдя внутрь, Глория сразу почувствовала что-то странное. Вокруг было нечто наподобие тумана, но когда она в него вошла, то закашляла.

— Ох, извините меня, порошок просыпался, — сказал какой-то старый мужской голос из глубин лавки.

— Магический? — спросила Глория и стала проходить внутрь здания.

— Сейчас-сейчас, а вот и оно, — быстро говорил все тот же голос.

После чего послышалось, будто кто-то открыл пробку, и весь туман начал стягиваться в одно место, пока его совсем не осталось. Наконец Глория могла разглядеть старого, одетого в зелено-коричневый костюм в клеточку мужчину, который держал странную стекляшку в руках.

— Почему у вас в лавке никого нет? — удивленно спросила девушка.

— Вам кажется. Здесь очень много людей. Меня зовут Алек Грейс, чем могу вам быть полезен? — улыбнувшись, ответил старик.

— Просто зашла посмотреть, что у вас есть в ассортименте.

— У меня в лавке есть много чего волшебного и не очень, с чего хотели бы начать?

— С чего-то можно начать? — удивленно спросила Глория.

— Конечно, я готов вам показать, что и как здесь работает. Может, вас это заинтересует.

— Ну к примеру, что это был за туман?

— Называется туманная завеса, и вы прекрасно видели, ну то есть ничего не видели, в общем, это ее эффект. Напускает такой туман, что ничего не видно. Прекрасная вещица для тех, кому надо срочно скрыться.

— А та штука, которая его засосала?

— Всего лишь микропортал для частиц воздуха. С помощью щепотки магии создается сквозняк, и воздух отсюда засасывается в портал.

— И куда же он переносится?

— В Туманную рощу, это на границе с эльфами.

— И что вы в основном продаете? — с интересом спрашивала девушка.

— Зелья, их у меня сотни, — с азартом отвечал Алек.

Он показывал ей всевозможные зелья. Зелье голода и наоборот, разных погодных условий, невидимости, иллюзий, волшебного огоня, и, конечно, здоровья, пополнения энергии, а также яды. Большинство зелий были именно яды, но в основном не те, что должны убивать, а те, что вызывают понос, тошноту или сильное влечение.

— А что делают эти три зелья? — спросила Глория, указав на стоящие в единичном экземпляре на самом видном месте красивые склянки с жидкостью.

— Понимаете, большинство зелий основано на обыкновенных травах, внутренностях (и не только животных) и тому подобном. Они могут вызвать что-то в вашем организме, и происходит кратковременное изменение в нем. Эти три зелья не просто что-то делают, а обладают исключительно волшебными свойствами, так как, чтобы их создать, нужно произносить особенные заклинания.

— Так что они делают? — недоуменно спросила девушка.

— Зелье неуязвимости, оно же каэлесте слипеус. Вы становитесь полностью неуязвимы на некоторое время, — сказал Алек и указал на баночку с желтой водичкой.

— Зелье прозрения, или каэлесте визион. Можно увидеть будущее или то, что происходит прямо сейчас, правда, у меня оно не лучшего качества, и вы увидите довольно много вариантов будущего, — продолжал старик, указав на банку с белой водичкой.

— Что-что? Какие варианты? — перебила Глория.

— Вы не знакомы с магией, верно? — риторически спросил Алек.

Глория кивнула головой, и он продолжил:

— Даже самые могучие маги не способны видеть стопроцентное будущее, максимум два возможных варианта исхода. Это зелье, если его идеально приготовить, может дать прозрение на три варианта, но мне дали не очень хорошее, и теперь оно показывает около пяти вариантов. Так, и последнее зелье в моей коллекции, — он указал на баночку с прозрачной жидкостью, — это зелье антимагии, или табула нова. Выпив его, вы не сможете использовать магию.

— Прекрасные зелья, мистер Алек, что еще у вас интересного? — с любопытством спрашивала Глория.

— Ну есть неплохие волшебные палочки, хоть маги и без них прекрасно колдуют. Но многие колдуны, в основном дети, не умеют правильно направлять заклинания, в этом им помогают палочки.

— То есть если я ее куплю, то не смогу пользоваться магией?

— Если в вас нет магической жилы, то да, не сможете. Также есть разные зачарованные амулеты и талисманы, они от чего-то защищают, что-то усиливают и могут даже навредить.

— Пергамент? Это учебники по магии?

— Заклинания. Все свитки прекрасно работают, их прелесть в том, что вам не обязательно обладать магией, чтобы ими пользоваться, из-за этого они такие дорогие. В принципе, это просто зачарованный кусок пергамента, на котором написано заклинание. Когда вы открываете свиток, то в вас запускается немного магической силы на короткое время и, когда вы произносите заклинание, которое там написано, происходит что-то волшебное, чаще всего это просто свиток телепортации. Удобство современных свитков в том, что вы можете не говорить заклинание вслух, а просто прочитать заклинание про себя. У меня немного свитков, быстро раскупают.

— Так подождите, мы здесь уже около часа, и ни одного посетителя. Как это возможно, когда на улице огромное количество людей?

— Свиток иллюзий и особенность двери, которая в каком-то смысле есть арка дозволенности.

— Что-что?

— Ах да, вы же ничего не смыслите в магии. Просто входя в мой магазинчик через эту дверь, вы становитесь невидимы для всех, и вам, естественно, не видно и не слышно ничего и никого, кто или что здесь находится, кроме меня, а я просто создал десятки своих копий, которые индивидуальны для каждого покупателя.

— Вы обладаете магией? — косо смотря на него, спросила Глория.

— Немного. В прошлом я был неплохим алхимиком, но душа тянулась продавать волшебство, а не создавать его, вот поэтому мы сейчас с вами беседуем.

Глория, немного подумав, спросила:

— И сколько стоит зелье прозрения? — Вся склянка всего лишь пару тысяч золотых.

— О нет, спасибо, я, пожалуй, пойду, — заторопившись, сказала Глория.

— Но это если вы хотите регулярно видеть будущее, так как вам хватит всего двух капель, чтобы получить один сеанс, а это стоит всего десять золотых.

Глория на мгновение остановилась и призадумалась.

— Давайте, — сказала она и протянула горсть золотых монет.

Алек достал зелье с полки и вытащил пробку.

— Предупреждаю: оно может показать настоящее, это легко понять, потому что будет лишь одно видение. А если зелье покажет будущее, то сразу увидите много вариантов исхода.

— Ну давай попробуем, — сказала девушка и села на предложенный ей стул.

— Должен предупредить: когда впервые используешь это зелье, могут быть побочные эффекты, — глупо улыбнувшись, сказал Алек.

— И какие же?

— Тошнота, рвота, усталость, сонливость и тому подобные.

— Давай уже начнем, — сказала девушка, ерзая на стуле.

Старик открыл склянку, откапал в ложечку пару капель зелья и дал выпить его девушке. Глория сначала ничего не почувствовала, но через десять секунд вырубилась.

Пред ней стали мелькать какие-то картинки, она будто была нереальна, а вокруг крутился мир. И неожиданно девушка увидела огромное поле, на котором стояла она, а вокруг — тысячи солдат сопротивления, а на другой стороне — тысячи солдат империи, и они были готовы к бою, но вдруг солдаты побежали, и один прошел сквозь нее — Глория чуть не упала, но быстро поняла, что она всего лишь зритель и ее не видят и не чувствуют. Потом картинка быстро сменилась, и она увидела, как ее отец уговаривает графа присоединиться к восстанию, а тот неожиданно достает нож и вонзает в него, Глория вскрикнула и хотела было подбежать к падающему телу отца; но картинка опять сменилась, и она увидела, как Император разговаривает с ней, а она молчит и кривит лицом, потом он достает нож и начинает немного царапать девушку, она кричит от боли; но картинка опять меняется: перед ней Дэвид, он просит прощения у нее, стоя на коленях, но девушка отрубает ему голову. Глория схватилась за рот: ее взял в оковы страх, и она упала. Упала она в воду, ей подал руку эльф, но Глория лишь выстрелила из какого-то странного предмета, и тот упал рядом с ней. Как только вода брызнула ей в лицо, она очутилась на пиратском корабле, где под видом мужчины драила пол, как ее неожиданно ударил плетью боцман, и девушка очнулась.

Ее сразу вырвало в ведро, заботливо подставленное Алеком. Глория чуть было не упала, но он успел ее поймать и аккуратно посадил в кресло.

— Я… Я думала, что оно покажет мне варианты исхода одного события, а там были абсолютно разные ситуации, — сказала девушка и вытерла пот со лба полотенцем, которое ей дал старик.

— А что вы хотели? Оно абсолютно случайное, ничего нельзя знать наверняка.

— Только одно из событий случится? Верно?

— Не обязательно: может случиться так, что все они произойдут или никакие.

— Так, а смысл всего этого, если я не могу знать наверняка?

— В том, что эти события в принципе возможны.

— Ужасно себя чувствую, — говорила Глория, держась за живот и согнувшись в три погибели.

— Могу дать целебное зелье, — улыбнулся Алек.

— И сколько потребуете за него? — ехидно спросила девушка.

— Я вам дам немного и ничего за это не возьму.

Старик принес немного зелья здоровья, и, как только Глория выпила его, ей полегчало.

— А это что за штуки? — девушка указала на предметы, которые висели на стене, а сама пыталась осознать, что вообще произошло.

— Артефакты, слабые, но эффективные: меч злобы пятого поколения, лук-самонаводка не самой лучшей работы, плащ леса — единственная хорошая вещь, полностью сделает вас незаметной в листве деревьев. Ну и по мелочи: сапоги скорости, кольчуга отмщения, и, конечно, одеяла хорошего сна.

— Я правильно понимаю, что все они очень дорогие?

— Да, почти все, кроме одеяла, оно стоит всего лишь сто пятьдесят золотых.

— Прекрасно, я может попозже зайду, — сказала Глория и вышла из лавки.

Когда она вышла на улицу, то вдохнула свежего воздуха и направилась к фонтанам. Она сидела уставшая и размышляла над тем, что ей показало зелье. Было очень странно: все представлялось таким правдоподобным, что нельзя сказать, будто это не правдивые видения. Как бы там ни было, Глория быстро записала в свой дневник, который украла у торговца пять дней назад, все видения.

Прошло больше двух часов с тех пор, как Глория вышла из лавки, и только сейчас она увидела приближающегося Ворона. Он выглядел озабоченным и оглядывался по сторонам.

— Ну как тебе город? Лавка? Фонтаны? — быстро спросил Ворон и, оглянувшись, сел рядом.

— Нормально, — медленно ответила Глория, осматривая мужчину. — Ты чего такой встревоженный?

— Меня заметила бывшая, когда я покупал некоторые продукты в лавке. Она точно доложит о нас мэру. Надо уходить. Быстро, — сказал Ворон и встал.

Глория заметила, что к ним движутся двое охранников и ее спутник уже начал ускорять шаг в сторону городских ворот. Она вскочила и начала быстро двигаться за ним. Вдруг охранники свистнули и рванули за ними. Ворон побежал со всех ног и крикнул Глории: «Беги что есть мочи!» Глория рванула, сбивая прохожих, и забежала в узкий переулок. Один из охранников помчался за ней. Она бежала со всех ног, сбивая старушек, которые что-то кричали ей вслед. Вдруг впереди появился еще один солдат, и Глория свернула вправо, но и там оказался имперец. Она достала меч, чтобы биться, но один из солдат наставил на нее арбалет и крикнул: «Бросай оружие, прошмандовка». Глории ничего не оставалось, как подчиниться, она медленно и аккуратно села на колено и протянула руку с мечом к земле, как вдруг из пуза солдата с арбалетом показалось лезвие. Солдат упал замертво, и Ворон крикнул: «Бежим, не тормози!» Глория рванула за ним. Они бежали около десяти минут, как впереди показалась городская стена. На ней почти не было солдат, лишь один бежал вдалеке. Ворон резко прыгнул и несколькими движениями оказался наверху, девушка также прыгнула и схватилась за его руку, как тут же в Ворона прилетел болт, и тот, морщась от боли, отпустил девушку и спрыгнул по другую сторону стены. У Глории от падения помутнело в глазах, и она только увидела, как солдат замахнулся рукояткой, и… тьма.

Очнулась Глория оттого, что ее по щеке бил усатый и толстый офицер, который сидел напротив. Она была связана по рукам и ногам, а сзади стоял арбалетчик, направив арбалет на девушку.

— Эх, такая красивая, а разбойница. По нашим сведениям, вы состоите в сопротивлении, и на вашем счету уже около десятка мелких и два крупных преступления.

— Откуда у вас такая лживая информация обо мне? — удивленно спросила Глория.

— Вы были знакомы с одним очень известным преступником, который, к сожалению, сбежал. А по последним слухам, его видели с прелестной девушкой в округе графства Мольберн, а мы как раз в нем. Судя по вашим недавним действиям, вы и есть та самая девушка.

— И чем же он так знаменит?

— Это бежавший элитный боец. Член элитного подразделения «Орлы». Оно расформировано из-за того, что все бойцы, включая командира, бежали с поля боя во время решающей битвы с нежитью. А вот кто вы, раз он выбрал вас как спутницу, — очень интересно.

— Может, я его девушка или жена, вы не думали?

— Возможно и так, и даже было бы лучше, чтобы это было так: тогда он вернется за вами, и мы его схватим. А пока что вы обвиняетесь по десятку статей, и у меня неутешительные слова: по моим подсчетам, вам грозит казнь через повешенье или гильотина по вашему выбору. Но если вы знаете, где скрываются отряды сопротивления и их командиры, мы готовы дать вам лишь срок до двадцати лет в тюрьме мягкого режима. Все будет зависеть от важности информации.

— А если я вас пошлю? — спросила девушка и с интересом посмотрела на офицера.

— На рассвете же будете казнены, — ответил офицер и широко улыбнулся. — Но я надеюсь на ваше благоразумие.

— У меня же есть время подумать?

— Девочка, тут нечего думать: либо голова, либо давай информацию, или тебе нечего нам предложить?

— А если и так?

— Смертная казнь и точка.

— Как вас зовут, офицер?

— Полсен, офицер и глава западной охраны города, — гордо ответил мужчина.

— Мне нечего терять, потому, многоуважаемый офицер полиции мистер Полсен, не соблаговолите ли вы избавить меня от этого общества и отправиться на поиски очень известного растения под названием Armoracia rusticana, то есть хрен обыкновенный, — с некоторым высокомерием сказала Глория.

— Очень удивлен вашей образованности, сударыня, но, к сожалению, это ваши предпоследние слова — последние будут, когда вам дадут слово на казни. Отведите ее в камеру и глаз не сводите, — сказал офицер, махнул рукой солдату и, тяжело встав, вышел из кабинета.

Глорию отвели в сырую и протекающую камеру, постоянно толкая и подгоняя. В камеру солдат ее толкнул с особой силой, и девушка упала в лужу не то воды, не то выделений бывших заключенных. Глория еле-еле встала и села на скамью. Все ее мысли были о том, что, скорее всего, это ее последний день, а она даже не сможет увидеть свою маму. Она заплакала, но вскоре уснула на гнилой и жесткой скамейке, в которой уже завелись черви, но девушка очень устала и просто вырубилась, не обращая на них внимания.

Часть 2. Выход из города

Ворон свалился со стены и вроде даже что-то сломал. Солдат, который бежал по стене, выстрелил, но промазал. Разбойник быстро выпил склянку с красной жидкостью и, выдернув стрелу из живота, встал и побежал в глубь леса.

Он бежал до тех пор, пока не убедился, что за ним нет преследования, остановился и, сев на упавшее дерево, собрался все обдумать и решить, что делать дальше. В голову приходили самые странные мысли от той, чтобы взорвать тюрьму, где держат Глорию, до той, чтобы просто уйти, ведь он уже так поступал.

Ворон достал из сумки быстрого механического голубя и написал письмо Консильвалю следующего содержания: «У меня к вам серьезный вопрос. Глорию схватили в Лесной Розе, что мне делать? И как правильно поступить? Лично Консильвалю».

Голубь мгновенно улетел и уже через час вернулся с ответным письмом. Ворон все это время ходил из стороны в сторону и думал, что же делать. Он прочитал следующее: «Граф Мольбернский заключил с нами союз, то есть он друг. Просто приди к нему с этим письмом и скажи, что у тебя за проблема, я ему уже выслал письмо, но надо всегда быть застрахованным. Учти, что девочка должна дойти до отца, я ему уже сказал о ней. Фамус нас не простит, если она погибнет. Удачи».

Ворон понял, что дело будет не из простых, и выдвинулся в сторону личного замка графа Мольберна V. До него всего лишь два часа бега, но девушку казнят на рассвете, возможно. Надо спешить.

Буквально через пару часов он уже был у замка. На него смотрело по меньшей мере пять арбалетов, но он спокойно шел внутрь и не обращал на них внимание. У ворот его встретил какой-то слуга.

— Вы Ворон? Докажите, — мерзким голосом спрашивал низкорослый и горбатый человечек.

Разбойник молча протянул письмо, и, когда слуга прочитал его, то разрешил войти.

— Граф сейчас не очень хочет принимать гостей, он верит, что все его хотят убить.

— Мне обещали, что он поможет.

— Я ничего вам не обещаю. Сегодня он весь день как на иголках.

Ворон и прислуга вошли в большой зал, где горел камин. Слуга попросил подождать графа здесь, а сам убежал наверх. В зале было много всяких реликвий и голов животных. Над камином во всю стену красовался герб графства — огромная роза на кровавом фоне. А на противоположной стороне висела карта графства, на ней был красиво изображен главный город этой земли — Лесная Роза. Это было чудо архитектуры: город сверху идеально напоминал розу в самом расцвете, все улочки и переулочки дополняли узор. Такая форма не несла никакой пользы, это было просто для красоты.

Вдруг наверху послышались тяжелые шаги со звуком металла. Граф в железных доспехах спускался по каменным ступеням и тяжело дышал. Прошло много времени, пока он спустился и рукой указал, что можно садиться.

— Я знаю, кто вы. Что вам нужно? — спросил граф с одышкой.

— Сеньор, зачем же вы нарядились в тяжелые доспехи в своем же замке? — обеспокоенно спросил Ворон.

— Не ваше дело! Говорите, что вам нужно, и все, — злобно говорил граф, пытаясь выбрать удобную позу, чтобы сидеть.

— Видите ли, ваши люди схватили мою спутницу и держат в камере в городе Лесная Роза. Я бы всего лишь хотел, чтобы вы дали приказ отпустить ее и не преследовать нас.

— А, что за девчонка? Хорошенькая? — сказал Мольберн, наконец-то найдя идеальную позу и немного расслабившись.

— Это дочка одного из главных людей в сопротивлении.

— Чья же?

— Фамуса, если это имя вам о чем-то говорит.

— О. Не поверишь, но я хорошо знаю этого человека, он и уговорил меня присоединиться к вашему движению, — сказал граф и впервые за это время широко улыбнулся.

— Тем более.

— Но я пока что не готов открыто противостоять Императору, потому не могу свободно приказать людям не соблюдать законы нашей страны. Слухи пойдут.

— Всего лишь маленькая просьба освободить эту девушку, и все.

— Только из уважения к ее отцу. Эй, Кривой! — крикнул граф и кинул лежавшим на столе камнем в слугу, который встретил Ворона. — Принеси пергамент и чернила.

— Вот, мой господин, — сказал слуга, принеся все необходимое.

Граф что-то быстро написал и поставил печать.

— Просто придите в Лесную Розу с этим листом и передайте его главе города, он уже сам разберется с проблемой. Чтобы тебя не схватили, могу дать одного своего рыцаря, которого хорошо знают там.

— Вы невероятно щедры, граф Мольберн. Сопротивление оценит вашу солидарность и помощь, — сказал Ворон и, встав, поклонился.

— Передайте Фамусу, когда его встретите, что я вернул долг. Я бы и сам сказал, но он не откликается на письма, а где находится его лагерь, я не знаю. Идите же. Подай ему лошадь, Кривой, — последние слова граф крикнул с особой злобой.

Ворон вышел из гостиной замка, где в коридоре его встретил какой-то рыцарь в неприметных доспехах. Они молча протянули друг другу руки и кивнули.

— Все готово, господа, прошу вас, — поклонившись, говорил Кривой.

— Значит, вы Ворон, тот самый известный боец одного из беглых элитных отрядов империи, — с высоко поднятым подбородком говорил рыцарь.

— Значит, так. А кто вы? Чем вы известны? — оскалившись, ответил разбойник.

— Я не знаменит, господин Ворон, но я уверен, что грязная слава хуже белой безызвестности.

— Это как посмотреть, — усмехнулся разбойник, — меня примут в любой лесной таверне как знаменитость и, возможно, даже бесплатно покормят и дадут ночлег, а вас нигде так не примут.

— Я известен в малом кругу лиц, но уже этого достаточно, чтобы освободить вашу спутницу, тогда как ваша слава скорее усугубляет пребывание в обществе.

Мужчины замолчали, они уже сели на коней и выехали в сторону города. Ворон задумался над тем, что у него за жизнь и какие имеет на нее планы, но быстро избавился от этих глупых мыслей, так как они все равно не несли никакой полезной нагрузки.

— Как вас зовут? — спросил Ворон.

— Сир Персиваль Кольщик, двадцатикратный победитель турнира меченосцев, а также почетный член ордена рыцарей Лесной Розы второго ранга.

— Какие интересные достижения в вашей карьере, но почему их так мало? — ехидно спрашивал разбойник.

— Я считаю, что никакие соревнования и турниры не могут принести столько славы, как дела. Дела храбрые и благородные.

— Поэтому вы согласились спасти подругу одного из самых известных разбойников из рук благородной охраны?

— В первую очередь дела благородные — это дела, которые повелевает сделать твой господин, то есть мой граф. Выполняя их, я не могу очернить свою славу, так как точно и полностью выполняю его приказы, какими бы они ни были.

— То есть я, — Ворон выпрямился и поправил воротник своей накидки, — не являюсь благородным только потому, что не выполнил приказаний своего господина, то есть генерала армии северного фронта, а все остальные мои проступки к моей бесславности не имеют никакого отношения?

— Именно. Заметьте, как всем плевать на то, что вы преступник и грабите мирных торговцев и крестьян, главная претензия к вам в том, что вы беглец. Вам уже никогда не смыть этот позор.

— Почему же? — хмуро спросил Ворон.

— Вы были офицером элитного, — Людовик сделал акцент на это слово, — отряда. Если бы это был обычный отряд, вас бы помиловали, приди вы с повинной, но лишили званий. А из-за статуса отряда, в котором вы состояли, вам грозит смерть, и если вы сдадитесь сами, то может и избежите наказания на небесах, но не на земле.

— Как вы складно говорите, где такому научились?

— Рыцари — это не необразованные громилы, а благородные члены общества, мы все окончили школу, господин Ворон, вопреки всем вашим предрассудкам, — сказал Персиваль и двинулся чуть быстрее, чтобы обогнать разбойника.

Уже через час езды они оказались у стен города. Было уже раннее утро, солнце только-только показывало свои лучи из-за горизонта. Ворон и Людовик уже въехали в город, притом их даже не остановили, увидев Кольщика.

— По закону города ее казнят на восходе солнца, но надо не забывать, что стражи Лесной Розы, как, впрочем, и все охранники, часто просыпают установленное время.

— Все равно надо спешить, — ответил Ворон.

Через десять минут максимально быстрой скачки по пустым утренним улицам они были уже в центре города, прямо у здания администрации. Людовик сказал ждать его снаружи, так как лучше будет, если глава города не увидит его.

Ворону не пришлось ждать долго, через двадцать минут на улицу вышли и глава города, и его стража, а сзади шел Людовик.

— Выяснить, где девушка, и передать приказ освободить ее с полной амнистией, — распоряжался толстоватый глава администрации. — И передайте: если будут противиться, то лично встретятся с графом Мольберном.

— Что ты им сказал? — заинтересованно спросил Персиваля Ворон, когда вся охрана разбежалась, а глава города ушел обратно в администрацию.

— Ничего, что противоречило бы письму графа.

— И что там написано?

— Что граф Мольберн требует, чтобы мне выдали эту девушку и я отвел ее в замок, где он планирует лично допросить и наказать преступницу.

— Намек понят, — закатив глаза, сказал Ворон.

— Вам, господин разбойник, лучше вообще максимально избегать контакта с людьми сейчас, иначе нас могут заподозрить в обмане, и в итоге сам граф может пострадать.

— Просто молчу и смотрю в пол, я помню.

Наконец один из стражников вернулся и сказал, что скоро ее приведут сюда.

— Как скоро? — поинтересовался рыцарь.

— Очень скоро, девка бойкая, сопротивлялась долго, но мы дали ей нюхнуть усыплялку, и она вырубилась, а когда очнулась, уже была в оковах и связанная, — с тупым выражением лица отвечал охранник, постоянно смеясь своим же словам.

— Граф не любит ждать, и вы это знаете, — грозно сказал Людовик.

— Зато он сам любит, чтобы его долго ждали, — ехидно ответил охранник.

— Ты не уважаешь нашего графа? — рыцарь уже схватился за меч.

— Расслабься, мужик, я просто говорю правду. Я его уважаю, иначе бы не служил в этой дыре, — напряженно ответил охранник.

Наконец из-за угла показалась лошадь с повозкой, в которой лежала связанная и пытающаяся что-то сделать Глория.

— Если ее кто-нибудь испортил, то граф лично отрубит ему голову, — сказал Персиваль.

Все замолчали. Рыцарь с разбойником выехали из города. Они отъехали на безопасное расстояние, и Ворон наконец-то развязал девушку, и та сразу обняла его.

— Спокойно, дорогая ты наша, с тобой что-то делали? — утешающе говорил разбойник.

— Только толстый хотел напоследок меня взять, сказал, что все равно я завтра, то есть сегодня утром, умру, но пришла его жена, когда он уже спускал штаны, и больше я его не видела.

— Прекрасно, что все обошлось, — сказал Людовик, стоя в стороне.

— А вы кто? — удивленно спросила Глория.

— Я рыцарь графа Мольберна, Персиваль Кольщик… — сказал рыцарь и поцеловал руку девушки.

— Да, Глория, нам очень повезло, что граф оказался на стороне сопротивления и знал твоего отца лично.

— На самом деле это не везение, господин Ворон, уже большая часть графов не доверяет Императору и верит, что сможет победить в революции.

— Откуда вам это известно? — продолжала удивляться Глория.

— Графы общаются между собой, а я лишь тот, кто открывает письма, чтобы графа не могли убить каким-нибудь насекомым, спрятанным в конверте. А также я читаю их, чтобы проверить, ядовиты ли слова, написанные в них, и сам пергамент.

— И граф для этой работы нанимает рыцаря? — усмехнулся Ворон.

— Он мне очень доверяет, господин разбойник. Слава обо мне такая ходит, — подмигнув, сказал Людовик и, сев на коня, уехал прочь.

— Ты меня не бросил, — утвердительно сказала Глория.

— Тебя? Да такую девушку никто бы не бросил на произвол судьбы, хотя, честно признаюсь, я хотел это сделать.

Сказав последние слова, Ворон поймал на себе прозаичный взгляд Глории, и они отправились в лес.