Хроники вечного наместника. Акт 1

Федор Павлов, 2023

История одного из самых больших восстаний в Великой Империи. После победы Империи над армией мертвецов многие люди, в том числе беглые солдаты, которые не выдержали всех ужасов за много лет войны, решают сместить правителя, чтобы избежать наказания за свои проступки. Вокруг этого масштабного события случается множество загадочных происшествий. Взгляд на эти события с разных сторон. От лица самого Великого Императора и от лица обычной крестьянской девушки, судьба которой оказалась куда менее скромной, чем ей казалось.

Глава 9. Дипломатическая поездка

— Нам пора, — сказал Эндрю.

— Я так не волновался со времен… — Император задумался. — Да я никогда так не волновался.

— У тебя было уже четыре жены, чего ты так боишься? — с недоумением спросил наместник.

— Все они оказались коварными женщинами, да и ни разу я не был в браке с полулюдьми.

— Просто веди себя так, как всегда себя вел с женщинами, и все пройдет успешно. Мне ли тебя учить? Тебе уже куча лет, правда, выглядишь на все двадцать три.

— Так, все, хватит! Телепортируй, — сказал Иссилиур и взял Эндрю за руку.

В один миг они перенеслись в карету, которая направлялась в замок фениксов. Все уже было готово к тому, чтобы встреча прошла хорошо. Замок находился высоко в горах Эрна, рядом с действующим вулканом.

Замок висел в воздухе, на безопасном расстоянии от вулкана. Он был огромен, и в нем всегда было светло. Три высоких башни горели адским пламенем, там согревались яйца фениксов и там проходило их детство. Сам замок не был настолько жарким, но все же в нем нельзя было замерзнуть.

Карета уже подлетала к замку. Их встретили две птицы и проводили до главных ворот дворца. Как только Император и его свита вышли из повозок, ворота распахнулись и к ним навстречу вышел посол фениксов.

— Приветствую вас, о великий Император, — сказал посол и поклонился. — Проходите скорее во дворец, мы вас разместим в лучших спальнях, и вечером вы уже увидитесь с юной королевой.

— Прекрасно, — остро сказал Император, и все двинулись за послом.

Во дворце стояли «вечные факелы» — такие светильники, которые работали от тепла, они нагревались благодаря лаве, которая находилась в трубах этого замка. На стенах висели портреты великих фениксов, важных для истории, — жалко, что Император не знал никого из них, кроме парочки тех, кого он запомнил, когда готовился к поездке сюда.

Спальни и вправду были шикарно отделаны, и в них можно ощутить себя важным гостем: здесь было много золота с серебром в приборах и на стенах, мягчайшая кровать и нежнейшие одеяла, сшитые из шелка.

— Прием, конечно, достойный Императора, — сказал вошедший наместник.

— Скоро ужин, надо подготовиться, я все же Император, а не какой-то барон, — сказал Император и хотел было начать читать родословную фениксов, но Эндрю его перебил.

— Не бойся, я поговорил с их послом. Наши ожидания были ложными. Они все же сами очень хотят произвести на тебя впечатление, потому что стремятся получить нашу помощь и поддержку, — ухмыльнулся наместник. — Они уже десятерых кандидатов отвергли, в том числе и орлов, хотя те являются их древнейшими союзниками.

— И даже свита не против? — с уверенностью спросил Император, поправляя свою прическу рядом с зеркалом.

— Они как раз больше всех хотят этого союза, сама королева боится выходить за «старика».

— Старика? — с искренним удивлением спросил Император. — Она что, не видела никогда моих портретов?

— Не знаю, но они все же в курсе, что тебе больше тысячи лет.

— Ох, и не напоминай, но мне суждено жить вечно и быть молодым.

— Ну как сказать, суждено, — улыбнулся Эндрю, — зелье бессмертия и вечной молодости никто не отменял.

— Без разницы, если вся элита фениксов за наш брак, то я уверен, что все пройдет идеально.

— Я тоже в этом не сомневаюсь, остается только одно препятствие — пройти детектор любви.

— Этим займешься ты, как и было в плане.

— Естественно.

Вдруг в комнату вошел слуга и предупредил, что ужин вот-вот начнется. Император и его свита тут же двинулась за ним в сторону главного зала.

В зале все было готово к ужину, горячие блюда уже ждали гостей. Вся свита фениксов стоя ждала имперцев. Когда все представители империи вошли и уселись за стол, присутствующие стали молча ждать прихода королевы.

Император сидел прямо напротив места, где должна находиться королева фениксов. В зале была гробовая тишина и напряжение нарастало, но все-таки появилась молодая королева, и все встали со своих мест.

Королева была невероятно красива: ее рыжие волосы, великолепный загар наряду с шикарными формами и, главное, платье, которое их подчеркивало, ее милое личико с маленьким носиком и ровным подбородком, приятные губы и яркие глаза, один голубой, а другой зеленый (фениксы часто наследуют оба цвета глаз у родителей), — все это делало королеву фениксов, или — как ее зовут — Элану, очень красивой в глазах Императора, но он не подал виду, что чему-то удивлен.

— Приветствуем вас, о великая Элана, королева фениксов, и благодарим за радушный прием, — сказал один из министров, прибывших с Иссилиуром.

— Мы вас также приветствуем в нашем дворце и надеемся на хороший исход ужина, — сказал один из сидящих рядом с королевой фениксов.

Все подняли бокалы с горящей жидкостью и сделали глоток. На вкус это был обыкновенный сок с небольшим содержанием спирта, но довольно горячий. Все молча сели за стол и приступили к трапезе.

— Предлагаю поближе узнать друг друга, — сказал Эндрю, доев свинину.

— Абсолютно согласен, — заинтересованно сказал посол.

— Мы слышали, что вы недавно хоронили предыдущую королеву, которая была очень сильным правителем вашей страны, и мы, конечно, не сомневаемся, что Элана повторит, а может, и превзойдет ее достижения, — начал беседу министр иностранных дел империи.

— Да, моя мать была величайшей женщиной мира, при ней наши границы были расширены в несколько раз, была выиграна важнейшая война с големами и налажены крепкие отношения с орлами, — вставила королева, которая почти ничего не ела.

— Мы не сомневаемся в величии вашей матери, мы просто верим, что вы сможете превзойти ее по достижениям, — вставил Эндрю.

— Мы слышали, что она погибла как храбрейший воин, в бою, — сказал наконец Император.

— Да. Она похоронена со всеми своими предками в гробнице великих правителей нашей страны, — сказал один из министров фениксов.

— Это же была битва с големами, как я слышал, — заинтересованно спросил Иссилиур, вытирая с губ жир от горячего.

— Да, — коротко ответила королева.

— Мы слышали, вы недавно победили самого Наполеона? — спросил посол.

— Если так можно сказать, то да, мы победили. И откинули нежить обратно на Северный полюс, — ответил Император.

— Также мы слышали, что у вас проблемы с народом, — остро спросила Элана.

— Просто бунтует, ничего такого, это уже шестое крупное сопротивление на моей памяти, — подняв одну бровь, ответил Император.

— И почему он бунтует?

— Им не нравятся установленные налоги, — ответил за Императора Эндрю.

— Налоги? Зачем обирать свой же народ? — удивленно спросила королева.

— Иначе мы не сможем восстановиться после войны. Мы прекрасно понимаем ваше недоумение по этому поводу, но мы очень сильно вовлечены в мировую экономику, и поэтому не можем отдельно ото всех жить в безденежье, — ответил Иссилиур.

— Скажите честно, зачем вам этот союз? Вы же не пришли из-за любви, верно? — с укором спросила королева.

— Королева, это некорректный вопрос к нашему гостю, — резко вставил старший феникс.

— Ничего страшного, я отвечу. Я уже убедился, что вы не маленькая девочка, дорогая королева, но все же еще не великая мудрая женщина. Главная цель этого брака — приобретение стран-союзниц, и я уверен, что ваша свита вам уже это говорила и, по последним новостям, этот союз вам очень важен. Но никто не отрицает, что любовь возникнет в этом браке, — очень серьезно говорил Император.

Все в зале замолчали. Это, конечно же, была правда, и все были потрясены словами Иссилиура, но никто не стал противоречить ему. Оставшуюся часть пира все провели в молчании. Император тайно написал что-то на салфетке и передал через Эндрю королеве. И, поблагодарив всех фениксов, встал из-за стола и вышел из зала.

Его примеру последовала вся его свита, и вскоре фениксы тоже разошлись.

Прошло около двух часов, время близилось к ночи. Со смотровой площадки замка раскрывался прекрасный вид на горы и горящий вулкан. Император спокойно стоял на балконе и смотрел вдаль. В обозначенное на салфетке время на балкон вышла сама Элана.

— Почему вы просто не пригласили меня на ночное свидание, а передали по-тихому какую-то записку? — хмуро спросила королева.

— Я приехал ради вас и оставил страну без руководителя на некоторое время. Я просто хочу показать и доказать вам, что я не тот серьезный и старый руководитель, которого показал за столом, а мужчина, молодой сердцем и душой. Думаю, это может служить ответом на ваш вопрос, — сказал Иссилиур и неожиданно вытащил из ниоткуда букет росманд (цветов, которые пылают огнем, когда цветут).

— Спасибо, конечно, — щечки королевы немного покраснели. — Но давайте говорить по делу.

— Конечно, — сказал Император и положил цветы на стенку балкона.

— Мы хотим, чтобы вы предоставили нам полную защиту от големов и помогли выиграть с ними войну.

— Прекрасно, это все и так понятно. После официальной свадьбы наши государства будут союзниками и мы просто обязаны будем вам помочь, впрочем, как и вы нам. Помощь фениксов тяжело переоценить, — сказал Император, заметив на пальце королевы особое, с необычной печатью, кольцо.

— Ну вы, конечно, немного бежите вперед.

— Вполне возможно, королева Элана, но все же я считаю, что вы достаточно умны, чтобы понять, что нам всем необходим этот союз, — улыбнувшись, сказал Император и посмотрел вдаль.

— Вам и вправду тысяча лет? — напряженно сказала Элана после небольшой паузы.

— По мне и не скажешь, конечно, но мне гораздо больше, — ухмыльнувшись, сказал Император.

— Вы колдун, верно? — догадливо спросила королева и посмотрела на Императора.

— Обладаю магическими силами, но не благодаря этому я выгляжу молодо в свои-то годы.

— То есть вы хотите сказать, что молоды благодаря чему-то другому.

— Именно так, слышала когда-нибудь про два величайших зелья — бессмертия и вечной молодости?

— Мы не переходили на ты, это во-первых. Во-вторых, я слышала, что это легенда, их не видели уже тысячи лет.

— Говорят многое, но не всему надо верить, дорогая королева. Я могу утверждать, что по факту это правда. Такие зелья и в самом деле затерялись тысячи лет назад и уже, возможно, не найдутся, но я застал время, когда они еще были.

— Мы, фениксы, и так живем вечно, почти, — будто передразнивая, ответила Элана.

— Знаю, большая редкость, чтобы феникс умер просто так, обычно вы погибаете в битвах.

— Вы знали мою мать? Просто вы так уверенно говорили о ней сегодня за ужином.

— Слышал. Слышал, что она была великой воительницей и легендарным правителем. По-моему, она правила порядка трех тысяч лет? — немного напряженно ответил Иссилиур.

— Именно так, я очень боюсь не оправдать ожидания всех, что я стану такой, как она. Она была великой, а я не знаю даже, с чего все начать.

— Послушайте, что говорит вам сердце, возможно, это даст вам ответ.

Оба правителя погрузились в раздумья, ушли от балкона и начали прогуливаться по замку.

— Ваше государство названо в честь нашего народа разве не из-за нашего древнего союза?

— Не совсем… Империя Феникса так называется, потому что уже много раз поднималась с колен, и даже уже почти проиграв, все равно побеждала в войнах и битвах.

— Звучит неплохо.

— Ну и у нас есть разные титулы по типу главного оплота людей, но это не так важно.

— А наше государство существует обособленно ото всех, только орлы и големы наши соседи, и последние постоянно хотят нас уничтожить.

— Чем вы заслужили их ненависть? Территория?

— Да, они считают, что мы отбираем изначально им принадлежавшие горы. Конечно, уже никто не помнит, кто, когда и где проживал, но война идет и по сей день. Самая большая проблема нашей войны — что мы не можем серьезно повредить друг друга, и из-за этого война длится сотни лет.

— У вас один враг, — усмехнулся Иссилиур, — а у нас, из-за нашей же экономики и мощи, почти все в мире враги. Каждая война превращается почти в мировую, где мы находимся одни против всех.

После этих слов Элана и Император молча прогуливались по замку в раздумьях, и уже у самой двери в спальню Императора они остановились.

— Спокойной ночи, Иссилиур, — сказала Элана и, бросив на Императора добрый взгляд, удалилась.

Иссилиур спокойно вошел в свою комнату, где его ждал наместник.

— Ну как все прошло? — заинтересованно спросил Эндрю.

— Она, конечно, еще подросток, но рассуждает здраво. Думаю, мы легко договоримся.

— Ты забыл сказать, что она красотка, — хитро сказал наместник.

— Не отрицаю, красота у нее, конечно, просто королевская. Ты договорился со свитой?

— Они не против не проводить обряд проверки, но выбор остается за королевой.

— Прорвемся. Не столь уж она и глупа, чтобы отказаться от не так уж выгодного предложения.

— Она не глупа, но молода, ветер в голове, все что угодно может прийти ей на ум.

— Так, это останется на следующие дни. Что пишут из столицы? — спросил Император, расхаживая по комнате.

— Мои ассасины уже убили всех, кто что-то замышлял. В министерстве рыщут мои шпионы, но крысу пока не нашли. Убито более сотни важнейших лидеров сопротивления, но все три основных фигуры еще живы. Ну и самое интересное — сопротивление освободило тысячи политзаключенных в тюрьме Алантрол. Конечно, наши войска стояли насмерть, но не смогли сдержать огромную армию бомжей. Хотя командир охраны Алантрола пишет, что они были вооружены лучшим оружием и атаковали незамеченными, начав со взрыва центральных ворот, значит, в крепости был предатель, — зачитывал и комментировал письма Эндрю.

— Надо провести расследование, откуда у бедного сопротивления оружие, кто был предателем и с кем он общался в последнее время. И я хочу, чтобы ты лично возглавил расследование. Только тебе я могу доверить это, — сказал Иссилиур и похлопал наместника по плечу.

— И когда же ты мне прикажешь отправиться?

— Сию минуту. Нельзя ждать, пока враги заметут следы. Тут я и сам разберусь.

Эндрю немного помедлил, но быстро встал из-за стола и направился к выходу. У самой двери он обернулся и сказал: «Удачи». После этого он скрылся за дверью.

Иссилиур спокойно лег в кровать и с головой погрузился в раздумья.

«Если учитывать, что она королева, то к ней надо обращаться вежливо и учтиво, что понравится ее свите. Если учитывать, что она девчонка, то к ней надо обращаться романтично, допуская глупости и всякие милые штучки, что, скорее всего, понравится ей. Как же поступить? Черт, все же просто. Со свитой обращаться к ней как к королеве, но стараться устраивать тайные встречи, что будет возбуждать ее как молодую девушку, в то же время доказывая, что я обычный человек и прекрасно ее понимаю», — размышлял Иссилиур. После этих раздумий глаза Императора сомкнулись и он уснул.