Хроники вечного наместника. Акт 1

Федор Павлов, 2023

История одного из самых больших восстаний в Великой Империи. После победы Империи над армией мертвецов многие люди, в том числе беглые солдаты, которые не выдержали всех ужасов за много лет войны, решают сместить правителя, чтобы избежать наказания за свои проступки. Вокруг этого масштабного события случается множество загадочных происшествий. Взгляд на эти события с разных сторон. От лица самого Великого Императора и от лица обычной крестьянской девушки, судьба которой оказалась куда менее скромной, чем ей казалось.

Глава 7. Начало путешествия

Глория лежала и смотрела на ясное небо. Ворон в это время сидел на месте кучера, и управлял повозкой, и все время что-то бормотал.

— Может, расскажешь что-нибудь о себе? — сказала Глория и села рядом с мужчиной.

— Нет, — грубо ответил Ворон.

— Нелегкая судьба? Отец в детстве бил? Может, был нелюбимым ребенком? Братья или сестры унижали? А может быть, тебя побила девочка? — с интересом говорила Глория и наблюдала за реакцией разбойника.

— Слушай, я обещал тебя доставить к отцу, живой и здоровой, но кто мне мешает нарушить правила? А так как до нужного нам места не меньше месяца пути, у тебя все заживет, — ответил Ворон и зловеще улыбнулся.

— А говорили, что ты человек чести. В итоге: бьешь девушку со спины и хочешь нарушить приказ командира, при этом условно выполнить его. По-моему, в тебе чести, как во мне невинности, — усмехнулась девушка и отвернулась от Ворона.

— Скоро ночь, пора искать таверну, чтобы заночевать. Кстати. Твое графство вот-вот закончится, выезжала когда-нибудь так далеко?

— Нет, была в ближайшем городе, и то два раза.

— Нам будет тяжело, — выдохнув, сказал Ворон.

— Почему же?

— Я тебе скажу несколько правил, которые ты обязана выполнять.

— Правил?

— Ну напутствий, не суть важно. Так просто по империи не покататься. Везде можно встретить приспешников Императора, но после войны их, к счастью, меньше. Ты наверняка не знаешь, но после войны Император очень ослабил свои позиции: многие дивизии погибли, элитные отряды остались, но поредели.

— Так, стоп, что за элитные отряды?

— Наподобие отряда Дракара, это те, кто уже воевал и у кого есть знаки отличия, они не обязательно гениальные бойцы, но один на один точно победят обычного бедолагу. Так вот, если видишь на дороге солдат или подозрительных прохожих, то всегда старайся говорить о том, какая славная жизнь в империи, а перед элитными войсками мы останавливаемся и кланяемся.

— Признаем их важность, но почему ты мне этого не сказал семь дней назад?

— Саксонское графство полностью лояльно сопротивлению, и решил не забивать голову бесполезной информацией, которую ты через два часа забудешь.

— Да. В таверне не забывай, что ты незамужняя девушка, аргумент, что у тебя есть парень, не проканает. Тебя будут лапать почти все и почти везде. Потасовку из-за этого не стоит устраивать, лучше просто бросить игривый взгляд и уйти, но это первый вариант. Второй — просто говорим, что ты моя жена, и тебе всего-то надо будет платочек носить, и особо не будут приставать.

— Твоя жена? Я все-таки честная и благородная девушка. Не буду я спокойно переносить оскорбления в мою сторону.

— Ты дворянского происхождения? — подняв бровь спросил Ворон.

— Нет, но не все же в таверне разбойники и бандиты, есть рыцари и те, кто чтит честь девушки.

— Они самые навязчивые, у них служба долгая и без баб. Они приходят в таверну, чтобы быстро использовать любую девушку, — и обратно на службу, пока их не хватились.

— Откуда ты это знаешь?

— Сам был таким. Пока разбойником не стал.

— М-да. Сколько дом ближайшей таверны?

— К ночи доберемся.

Они ехали молча. Иногда Глория рассказывала про свою жизнь в деревне, много спала, но Ворон почти всегда молчал.

— Солдаты, — шепнул спящей Глории Ворон, — прикрой голову и вставай, они не элитные войска, но низкий кивок надо сделать.

Глория неохотно встала и увидела, как спереди прямо на них шагали порядка сотни солдат. Впереди на лошади ехал их командир, что было понятно по плащу, который развевался под дуновением ветра. Рядом с ним ехал человек в дорогом пальто с гербом королевского Магического Института. Глория и Ворон поклонились проходящим мимо людям. Один из них, который шел прямо за командиром, спросил, далеко ли идти до графства Саксонское. Ворон ответил, что идти полдня.

Когда отряд скрылся за кроной деревьев, Глория сказала Ворону:

— Они же идут к нам в графство!

— Да, только они уже в нем. Похоже, Император решил с помощью магов и большого количества людей справиться с сопротивлением.

— А откуда вы знали, что Дракар прибудет в деревню? Об этом все узнали за пять часов до их прибытия.

— Консильваль не такой простой, как может показаться. Это очень влиятельный мужчина. У него есть связи с министерством, оттуда ему говорят об угрозах.

— Откуда обычный солдат знает о таком? — удивленно спросила Глория.

— Я был его правой рукой, но потом устал от бесконечной ответственности и дал клятву молчать о том, что знаю, но остался в сопротивлении как солдат.

— И ты готов рассказать такую информацию обычной девчонке, которую должен доставить к отцу?

— Ты должна знать такие банальные вещи, иначе мы будем говорить на разных языках.

— Хорошо.

Уже стемнело. Вдали стало видно маленький огонек, и чем ближе они подъезжали, тем лучше было видно очертания таверны. Когда они подъехали к зданию, то Ворон сразу сдал повозку, и вместе с Глорией вошел внутрь.

Внутри играла веселая музыка, люди были заняты карточной игрой, правила которой девушка совсем не знала. Все пили, шумели, кто-то боролся на полу, и это выглядело, как если бы начали драться две улитки, медленно и не зрелищно. Бармен общался с каким-то охотником и чистил кружки.

Новоприбывшие подошли к стойке, и Ворон заказал себе кружку пива каждые пятнадцать минут. Глория просто заказала поесть. Она была не единственной девушкой в таверне, тут постоянно крутилось две-три куртизанки. Возможно, благодаря этому ее особо не трогали, но она постоянно ловила на себе омерзительные взгляды.

— Бармен, что нового в империи? — спросил уже немного выпивший Ворон.

— Пронесся слух, что пару графов, которые затевали отсоединиться от империи, нашли мертвыми.

— Потому что заслужили! — вставил охотник, будучи уже изрядно пьяным.

— А что слышно про отряды, которые отправлены зачищать сопротивление?

— Мимо меня прошел один отряд, они и рассказали про графов. Они шли в соседнее графство, где недавно позорно проиграл Дракар. С ними был редкий маг. Говорят, такие высланы во все мятежные земли.

— Сам Дракар? — с наигранным удивлением спросил Ворон.

— Да-да. Говорят, он испугался девчонки с луком, — сказал бармен и рассмеялся, а вместе с ним и Ворон с охотником.

Глория внутренне была в восторге, ведь она породила позорные слухи о Дракаре, но ей было не по себе, потому что ее постоянно пытались лапать, один пьяница даже почти достиг своей цели, но девушка просто легонько толкнула его и он упал. Она смотрела, как играют за столом мужчины: после того, как один заберет куш, все остальные затевают драку.

— А что это за игра? — спросила девушка у Ворона.

— Коллекционная, закупаешь набор в лавке или у бармена, открываешь, и тебе даются несколько карт, из них делаешь себе колоду, по определенным правилам, конечно. Потом можешь сражаться со всеми и зарабатывать на этом. Но один такой набор стоит золотой — сама понимаешь, это совсем не дешево.

— А у тебя есть колода?

— Да, есть, но я бы не сказал, что она отличная, — смущенно сказал Ворон.

— Дай посмотреть, ну пожалуйста.

Мужчина дал ей свою колоду, она изучала ее и потихоньку, с помощью некоторых разъяснений начала понимать, что и как работает.

— Только ты не можешь играть моей колодой, карты зачарованы на определенного человека, и, если он умирает, все они отправляются обратно в сортировочный цех.

— Куда?

— К магам, короче, там они делают эти карты и на этом зарабатывают.

— Ну когда-нибудь и у меня будет своя колода.

— Будет, но не сейчас, иди лучше в комнату, — сказал Ворон и дал ключи Глории.

Глория и сама была не прочь уйти отсюда. Постоянные попытки облапать ее и насильно поцеловать уже надоели девушке. Она спокойно вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

На улице было тепло, на небе не было туч, и рядом слышался мелодичный звук из таверны.

Вдруг девушку кто-то схватил за рот и за живот, не давая ей кричать и сопротивляться. Она почувствовала, что к ее животу приложен нож, и поэтому она, плача, старалась не шевелиться.

— Негоже девушке расхаживать, не прикрыв волосы, не сопротивляйся, шлюха, иначе это прекрасное платье будет дырявым, — хрипло говорил мужской голос.

Глория плакала, но старалась выполнять требования мужчины. Он связал ей рот и руки, кинул на коня и отвез в ближайший сарай, который стоял в ста метрах от таверны.

Прибыв в это жуткое место, он бросил ее на сено, связал ноги, разодрал платье в районе таза и снял штаны. Глория пыталась сопротивляться, но ничего не могла сделать. Она рыдала, но уже отчаялась. Мужчина, пыхтя, делал свое дело.

Закончив, он встал и начал одеваться. Глория лежала на порванном платье и уже не плакала, а просто была в шоковом состоянии.

— А ты хороша, шлюха, я бы оставил тебя в живых, но ты видела мое лицо, так что прощай, — сказал насильник и достал кинжал.

И только он хотел опуститься, чтобы прирезать Глорию, как его живот продырявил меч Ворона.

— Не сегодня, выродок, — сказал Ворон и вынул меч.

Мужчина выронил кинжал и упал, истекая кровью. Ворон бросился к девушке, быстро ее развязал. Она сразу же обняла его, сохраняя неподвижное лицо.

— Ну, ну, спокойно. Эта тварь уже мертва, просто запомни, что не следует доверять людям в таких местах.

Глория ничего не говорила, она просто не могла вымолвить ни слова. Ворон отвез ее в таверну и уложил спать.

— Теперь я с тебя глаз не спущу, — успокаивающе сказал мужчина и сел на стул рядом.

Всю ночь Глории снились кошмары, и она просыпалась в поту, но видя, что рядом спит Ворон, опять засыпала.

Наутро мужчина принес ей другую одежду, более подходящую для боев, чем платье. И прикупил ей очень маленький кинжал, чтобы, если что, просто разрезать веревку.

Они выехали из таверны, и Глория всю дорогу молчала. Ворон пытался ее разговорить, но это было бесполезно. Только когда они остановились в лесу, чтобы заночевать, она выпила горячего чаю, съела ножку жареного кабана, укрылась теплым пледом, после чего сказала:

— Спасибо, — и на ее глазах появились слезы.

— Не за что, я опоздал.

— Не сумела, это просто очень тяжелый урок в моей жизни. Отныне в тавернах — я твоя жена, — Глория впервые улыбнулась за этот день и легла.

Ворон молчал, он не спускал глаз с девушки. Всю ночь он размышлял над тем, что надо бы ее научить защищать себя от таких подонков. Да, она отлично владела луком, но мечом — не особо. «Возможно, вилами — да», — Ворон усмехнулся оттого, что вспомнил конюшню, где Глория победила ими его друга.

Утром они встали и начали готовить завтрак.

— Слушай, может, ты хотела бы владеть мечом так же, как и луком? — неуверенно спросил Ворон.

— Ты хочешь меня обучить? — нисколько не удивившись, спросила Глория.

— Да.

— Конечно, когда начнем?

Ворон бросил ей меч и встал в стойку.

— Прямо сейчас.

Он обучал ее держать стойку, отражать удары и делать выпады. Она схватывала все на лету, но ей нужен был опыт, много опыта. Ворон решил, что пора уже заняться заработком.

— Скоро к северу отсюда будет проходить повозка с небольшой охраной. Мы нападем из засады, ты просто стреляешь по арбалетчикам, а я возьму всех остальных, — говорил разбойник, рисуя на земле план.

— Зачем нам заниматься разбоем? У нас вроде всего хватает? — возмущенно воскликнула Глория.

— Еды хватает, а вот деньги заканчиваются. И как раз, возможно, попробуешь драться мечом, — усмехнулся Ворон и бросил девушке ножны с оружием.

— Он же сломается от прямого удара по нормальному мечу — в недоумении сказала Глория.

— Ты девушка и явно не выделяешься силой, ты должна уворачиваться, парировать удары и благодаря своей ловкости побеждать.

— Да он броню не проколет!

— Главное знать, куда бить. Твои стрелы тоже не пробьют доспех, но, если стрелять правильно и с небольшой дистанции, можно пробить. Но стрелять ты будешь в арбалетчиков, они обычно в легкой кожаной броне. Все, идем, а то опоздаем.

Ворон спрятал повозку в лесу, и они двинулись на север. Глория пыталась узнать, откуда у ее спутника такая информация, но он отвечал, что там всегда ездят повозки в город. Они молча и без происшествий дошли до места. Это была едва заметная дорога, вокруг которой был сплошной лес. Идеальное место для засады, но также малоизвестное, чтобы ее бояться.

Глория спряталась на высоком дереве, листва которого хорошо скрывала ее, Ворон же спрятался на другом дереве, которое немного свисало над дорогой, чтобы спрыгнуть в нужный момент.

Вдали стала видна повозка и ее охранники. Два арбалетчика, пара конников и четыре мечника. Ворон жестами показал Глории, чтобы она стреляла, когда они будут почти под ним.

Девушка натянула тетиву, прицелилась и, когда повозка почти оказалась под ними, выстрелила. Один арбалетчик сразу упал замертво, все начали беспорядочно шевелиться, но другой арбалетчик быстро пришел в себя и стал глазами искать, где сидел разбойник. Тут же замертво упал мечник, на которого сверху приземлился Ворон. Он одним движением смахнул наездника с лошади и сразу начал биться с солдатами. Тем временем Глория успела застрелить второго арбалетчика и начала целиться в солдат. Они были надежно закованы в латы, и стрелы просто рикошетили от них. Один из солдат бросил в сторону Глории кинжал, который вывел девушку из равновесия, и она свалилась с дерева. Упала она удачно, на куст, и сразу же достала свой меч. Ворон сражался с невероятным искусством и уже успел уложить второго конника. Глория столкнулась с последним, как ей показалось, солдатом, пытаясь парировать удары, как ее недавно учил Ворон, но получалось скверно. Мечник все наступал и наступал, а сбоку подошел еще один. Глория резко перекатилась в сторону и проткнула наступающего в бок. Тот резко согнулся и уронил меч, и Глория его добила, проткнув горло. Она еле успела парировать удар подступившего сбоку солдата, но не сдержала удар и выронила меч. Девушка попыталась взять меч у только что убитого ею солдата, но он был очень тяжелым. Она еще раз увернулась от удара второго мечника и, быстро поднявшись, вспрыгнула на телегу, взяла арбалет у одного из мертвых арбалетчиков и выстрелила в бегущего на нее солдата. Тот упал замертво. В это же время Ворон добил последнего бедолагу.

— Неплохо, — сказал Ворон и похлопал Глорию по плечу, но та скорчила лицо от этого прикосновения.

— Что случилось? — испуганно спросил бандит.

— Я плохо парировала удар и, наверное, плечо пострадало, — сказала Глория и взялась за плечо. — Так что внутри? — она указала на повозку, в которой лежал короб.

— Сейчас проверим, — улыбнулся Ворон.

Открыв короб одним движением меча, разбойник и девушка обнаружили внутри какие-то склянки, упакованные в тряпки, и немного серебряных приборов. Также внутри были сухофрукты странного происхождения и свечи.

— Куда это все? — с недоумением спросила Глория.

Ворон осмотрел солдата, который был больше всех похож на командира, обнаружил там записку и прочитал ее.

— Так-так. Эта утварь везлась в замок барона Петро Бального. У него скоро бал в честь свадьбы сына, а вещей для этого не хватило.

— Ох и расстроится Петро, когда на свадьбе не все гости будут пить вино из бокала, а в зале не будет еще сотни свечей, — через боль язвила Глория.

— Думаю, за это можно немного выручить.

— И сколько? Двадцать золотых максимум, и то очень щедрый должен быть скупщик.

— Стой-стой. Мы можем продать еще их броню и оружие, — Ворон указал на мертвых солдат.

— Ну, наверное, это как-то неправильно?

— Вороны — птицы, которые питаются падалью, не знала? — усмехнувшись сказал разбойник.

— Так вот откуда у тебя такое прозвище.

— Вот видишь, немного узнаешь обо мне. Сейчас все соберу и поедем в город, там тебя вылечим и сдадим навар, — улыбнулся Ворон и начал снимать, а потом складывать одежду и оружие солдат в повозку.

Глория просто сидела и смотрела, как разбойник все складывает в повозку. И когда он закончил, они повезли эту повозку в сторону своей. По пути Глория несколько раз хваталась за плечо, но все же выдержала.

— Ну что же. До ближайшего города час пути. В путь, — сказал Ворон, и они отправились в путь.

При въезде в город их остановил охранник и спросил, что они везут в коробе. Ворон открыл его и показал, что там всего лишь склянки и свечи. Оружие и одежду он спрятал под повозкой.

В городе был праздник, какой-то свой, религиозный. Это Ворона не интересовало, он подъехал к лавке торговца и начал договариваться. Глория только слышала, что он смог договориться на тридцать золотых и малое зелье здоровья.

Мужчина взял вещи и повозку и скрылся в неизвестном направлении. Ворон подошел к Глории и дал ей банку с красной жидкостью:

— Пей.

— Что это? — с подозрением спросила Глория.

— Магия, которая вылечит твой недуг.

Глория с осторожностью выпила содержимое, и боль в плече моментально ушла.

— Зачем нужны врачи, если есть такие зелья, — спросила Глория.

— Потому что это очень дорогое удовольствие для обычного человека.

— И сколько стоило это зелье?

— Двадцать, — сказал Ворон и недовольно начал возиться с лошадью.

— И вправду дорого. Спасибо, — Глория еще раз улыбнулась.

Ворон отвел лошадь с повозкой в конюшню, и они пошли в местную таверну, где было больше всего веселья. На этот раз Глория надела платок на голову и шла строго за Вороном, чтобы все думали, что она его жена. Хотя он это прямо сказал бармену, когда они пришли.

— Чего у вас за праздник? — спросил выпивающий Ворон.

— День Восхождения Лииндара. По факту момент, когда он занял свое место в кругу великих драконов.

— Лииндар? Так здесь все веруют в него?

— Да. Мы не признаем навязываемую веру во всевышнего бога, в ад и рай. Лииндар создал этот мир из света, а не какой-то старец в белом.

— Глубоко понимаю вас.

— А вы в кого веруете? — поинтересовался бармен.

— Это неважно, лучше принеси еще пивка.

— Лииндар? Я слышала про эту веру, попы говорят, что это ересь, — шепотом спросила девушка.

— Вы во что верите? — спросил у нее Ворон.

— В бога.

— А они приверженцы веры в святого дракона, который победил тьму и из света создал мир. Если жить правильно и по законам Лииндара, то ты попадешь к нему во свет, если будешь нарушать, то отправишься в клетку, где содержится тьма.

— Но это даже звучит глупо.

— Как и для них — твои слова, что мир разделен на добро и зло, которое не наказано, а существует с добром на равных.

— Так, а ты в кого веришь?

— Не здесь, дорогая, не здесь.

Они еще долго сидели у стойки, но в итоге ушли в комнату. Там Глория легла, как обычно, в кровать, а Ворон сел у камина.

— Так и какая у тебя вера?

— В святой Орден Алой Крови.

— Впервые слышу. Что это такое?

— Вера в исключительность людей и в их превосходство. Мы не отрицаем, что может быть ад и рай, но верим, что только люди попадут в последний. Мы боремся за то, чтобы в мире остались только люди. Я тебе так скажу, такой веры придерживается огромное количество людей, почти все беглецы и люди сопротивления, — говорил Ворон, и в его глазах отражался огонь.

— А почему люди исключительны по вашей вере?

— Потому что все остальные расы имеют человекоподобную форму, что означает нашу исключительность. Мы есть прародители всех рас на земле, и они обязаны нам тем, что существуют, едят, ходят. А они идут против своих создателей. Они хотят убить нас. Поэтому мы должны уничтожить свое творение, — с долей безумного фанатизма говорил Ворон.

— Но не ты же создал их.

— Не я и никто из живущих. Но, как мы чтим своих прадедов, словно власть Императора, которая передается исключительно потому, что он является каким-то внуком самого первого правителя, так и нас, людей, должны слушаться и уважать, потому что наши предки создали их.

Глория с интересом и ужасом смотрела на Ворона.

— Но это лишь наша вера. Спи, дорогуша, тебе ничего не сделают.

Ворон вышел из комнаты и закрыл дверь. Он спустился вниз и решил поиграть в карты. Ночь была длинная, и праздник не утихал, а Глория спокойно спала, пока ее бывший жених сидел в тюрьме сопротивления. Она его не вспоминала. Ворон все время удивлялся, почему она этого не делает, но не знал, что Глория просто разочаровалась в нем. Для нее всегда самым важным и любимым человеком был отец, и она на все была готова ради него, а к Дэвиду потеряла доверие. Еще вначале пути Глория даже всплакнула оттого, что он так относился к ее отцу и что она любила и, возможно, любит этого человека, но со временем она начала понимать, что никогда по настоящему не любила его. Это была подростковая влюбленность, мимолетная искра. И сейчас, всего спустя неделю их путешествия, она уже не грустила, вспоминая его.