Лилит. Быть человеком

Таня Ждан, 2022

Спустя десятилетия человечество все еще разгребало последствия собственной халатности – жестокой ядерной войны. Но именно благодаря ей появились мы. Я всегда была такой, сколько себя помню. Всегда были эти худые руки и ноги, блестящие волосы до середины лопаток, зеленые глаза, лишь иногда загорающиеся красноватыми огоньками. Я не помню себя ребенком, не помню свои первые шаги, не помню первые синяки на коленках, не помню тепла рук матери, потому что их просто не было. Я – робот, ставший простой системной ошибкой. Исключением из правил. Но я так же и помню, что он всегда ищет меня. И я всегда в бегах. Это стало нашей странной игрой: я – жертва, а он – Преследователь. Мишень на моей груди давно светится красным знаменем у всего нового мира, и я даже не знаю, оставят ли меня в покое…

Глава 7

Каких-то долгих и логичных объяснений от нас не потребовалось. Когда мы спустились в подвальное помещение бара под кричащим названием «Великая», та самая седовласая женщина лишь махнула рукой бородатому бармену, и уже через минуту перед моими союзниками, усаженными за залитый липкой жидкостью и прожженный десятками окурков стол, водрузили четыре стопки горячительного напитка. Прокуренное и затхлое помещение, тишину в котором нарушали лишь смех обитателей гетто за остальными столиками да игривая музыка, освещалось какими-то никак не соответствующими гнетущей обстановке праздничными гирляндами. Прям рождество, иначе не назовешь. Сама же седовласая женщина присела рядом со мной, ободряюще поглаживая мое плечо. В ее руках была кружка чего-то, лишь отдаленно по запаху и консистенции напоминающего пиво. Жаждущие подробностей несколько обитателей гетто стояли рядом, скрестив руки на груди и буравя нас взглядом. Держу пари, что это были те самые дружки Скотти, о которых он говорил.

— Ну, за свободу, — подняв свою кружку в тосте, скандировала женщина.

Мои союзники бросили в мою сторону вопрошающий взгляд: наверняка они боялись, что после всего нас собираются отравить. Но я, едва заметно кивнув, взяла стопку со стола, всеми фибрами души пытаясь дать им понять, что это всего лишь местный самогон. Гарри, Марк и Мария взяли свою порцию напитков, и мы все дружно чокнулись с женщиной.

Выждав момент, когда все залпом выпьют это сомнительное поило, отдающее пряными травами, женщина водрузила свою опустевшую кружку на стол и уставилась на меня.

— А теперь мы ждем подробностей. Мне, конечно, и без того все понятно, но вот эта шпана, — она кивнула в сторону подозрительных парней по обе стороны от нашего столика, — не обладает достаточным количеством извилин, чтобы самим догадаться.

Наперебой мы принялись упражняться во лжи. История, однако, получилась складная, что не прикопаться. Мы с Гарри, якобы парочка, пришли за запчастями для своего андроида-кухарки, Скотти захотел получить протекцию продажных миротворцев, даже не посвятив дружков в свою двойную игру. А дальше все и так все видели. Миротворцы решили убрать причастных свидетелей, лишь каким-то чудом не порешив еще и нас заодно, забрали андроида и канули в лету на своем планолете. История всех устроила, грозящие при любом опрометчивом слове прикончить нас на месте дружки Скотти отправились поминать доморощенного предателя, оставив меня и моих союзников в покое.

— Ну что ж, дети мои. Пожалуй, я могу поздравить вас со вторым Днем рождения, — седовласая женщина вернулась с бара с новой порцией напитков, снова усевшись рядом со мной. — Приходите в себя, отдыхайте, уже глухая ночь, ворота закрыты. Завтра вернетесь к своим дружкам. Я распорядилась, чтобы Александр не жалел для вас напитков, за мой счет, разумеется, вы ж все-таки вывели этого подонка на чистую воду, пусть земля ему будет пухом… Кстати, как вам напитки? Сама лично выгнала, это не то гадкое поило, что предлагают в мерзких забегаловках нынче.

— Просто божественно, — подняв стопку в воздух, вдохновленно скандировал Марк. — Простите, если мой вопрос не уместен, но не вы ли часом легендарная Екатерина? Одна из основателей гетто?

Женщина одарила Марка ехидным взглядом, подняв свою необъятную кружку в воздух.

— А ты думаешь, сынок, в честь кого этот бар назван? Екатерина вторая, великая императрица, принесшая в свое время в Россию страсть к науке и образованию, одобрила бы.

— Тогда приятно вдвойне, — чокнувшись с женщиной стопкой, с истинным уважением во взгляде прошептал Марк под одобрительные аналогичные жесты Марии и Гарри. Я присоединилась к своим союзникам, опустошила емкость, тепло улыбнувшись Екатерине.

Почему-то именно в этот момент я поняла, что в гетто все не так уж и плохо. Да, в большинстве своем его обитатели были сплошь проходимцы и негодяи, только и ждущие, пока мы утратим бдительность. Но было в этой Екатерине что-то такое, что возвращало веру в то, что не все потеряно. Несмотря на суровые условия, которые диктовали правила выживания в гетто, были все же те, кто остался предан своим принципам и считался со святыми канонами гостеприимства. И мне было даже как-то странно обманывать такую радушную женщину, как владелицу этого злачного местечка, которая, в очередной раз убедив нас, что сегодня нам нечего бояться и стоит предаться безудержному веселью, пожелав доброй ночи, удалилась куда-то в свои величественные покои.

— Ну так что? Какой план? — заговорщицки скандировал Гарри, как только силуэт Екатерины растворился в свете мерцающих гирлянд.

Марк, закатив глаза, встал со своего кресла и, кивнув бородатому бармену, уселся рядом со мной, заняв место Екатерины.

— Лилит, пообещай мне пожалуйста, что ты больше никогда не станешь так рисковать, — пока Гарри изобразил легкомысленную гримасу, Мария понимающе кивнула, сверля меня взглядом, а Марк продолжил. — Эти мерзавцы, пусть земля им будет пухом, могли в два счета пристрелить тебя, грязно использовать, ты ведь понимаешь?

— Но ведь не убили же? Не использовали? Значит мой план сработал, — к нам как раз подошел бармен, водрузив на наш стол тарелку с сухариками и целую бутылку из мутновато-голубоватого стекла с горячительным напитком собственного производства.

Мы благодарно кивнули ему, улыбнувшись, но стоило ему отойти, как Марк тут же продолжил свою тираду.

— А если бы не сработал? Что тогда? Прикажешь мне всю жизнь проклинать себя за то, что позволил тебе опять подставить себя под удар? — с горечью проронил Марк, осушив свою стопку.

Мария и Гарри переглянулись, очевидно не разделяя причины негодования всегда хладнокровного предводителя клана. Благо, громкая музыка заглушала наш разговор, да и танцующим под ее ритмы обитателям гетто словно не было до нас никакого дела. И пока я ловила себя на мысли, что моя странная мечта оказаться в эпицентре безудержной тусовки этой забытой Богом дыры невообразимым образом сбылась, в очередной раз удивив меня, вмешалась Мария.

— Лилит знает, на что идет, Марк. Каждый день знает. И не надо сомневаться в ее дееспособности. Она высокоразвитый андроид последнего поколения, а не наивная девчонка, если ты еще не понял, — демонстративно налив себе стопку и осушив ее залпом, буркнула Мария.

— Да что вы говорите! Ты что, умеешь говорить что-то помимо «хорошо», «будет сделано» и «выдвигаемся через час»? — ехидно бросил мужчина, снова наполняя стопки на столе. — Лилит сколько, три года с небольшим, верно? Даже до наивной девчонки по возрасту, как ты говоришь, не дотягивает! Я уже молчу о том, что все андроиды до нее вообще кое-как выживали в этом мире. И, если ты не понимаешь, что с таким безрассудным отношением она рано или поздно повторит судьбу своих предшественников — нам не о чем разговаривать.

Не дожидаясь какой-нибудь реакции от своих собеседников, Марк залпом выпил стопку, горько вздохнув. Мария и Гарри, чокнувшись друг с другом, повторили ритуал, глядя на нас обоих исподлобья, не говоря ни слова.

Я всеми силами пыталась понять, чего это Марк так взбеленился, но не могла подобрать разумных объяснений. Столько раз меня оставляли один на один разбираться со своими проблемами, самостоятельно уходить от Преследователя, на чем я сама всегда настаивала, что теперь этот выпад был гораздо выше моих интеллектуальных способностей. Быть может, отчасти Марк и прав: за три с небольшим года своего существования я просто не способна познать все тонкости человеческой души. Но относиться ко мне как к беспомощному, неразумному ребенку я тоже не позволю.

— Так, ну все, хватит с меня твоих нотаций, Марк, — буркнула я, встав из-за стола. — Раз уж мы тут застряли, а в моей самостоятельности некоторые здесь искренне сомневаются, Гарри, не составишь мне компанию на танцполе?

— Я уж было боялся, что никогда не предложишь! — восторженно бросил мужчина, вскочив на ноги.

— Ты сейчас серьезно, Лилит? — растерянно пробормотал Марк с тоской в голосе, умоляюще глядя мне в глаза.

— Серьезней некуда. За всю свою жизнь малолетнего ребенка, я еще ни разу не танцевала, и грех не воспользоваться такой возможностью, — одарив главу клана ехидным взглядом, я взяла Гарри за руку, увлекая его за собой в глубь бара. Мой вздернутый подбородок и вид победителя, не ждущего одобрения и разрешения, не оставил места для чьих-либо комментариев.

— Зря ты так с ним, — прошептал Гарри мне на ухо, когда мы уже протискивались через толпы танцующих обитателей гетто, в надежде отхватить пару свободных квадратных метров.

— С чего бы вдруг? — буркнула я, уставившись на Гарри, как на идиота.

— Эх, — тяжело вздохнув, мужчина оглядел дальний угол танцпола, который мы тут же заняли. Да и музыка там к тому же звучала не так громко, как в его центре, что позволило Гарри продолжить свою речь, прильнув к моему уху. — Не знаю, как бы тебе это покорректнее объяснить… Но Марк просто заботится о тебе и искренне переживает. Только и всего. В его глазах ты нежная, наивная девушка, которую нужно оберегать, а не кидать на амбразуру.

— Мария, Селин, Алиса — тоже женщины, последние двое вообще в разы более нуждающиеся в заботе и опеке. Однако, я ни разу не слышала, чтобы после наших рискованных вылазок он и им читал целые лекции о безрассудности и неоправданной браваде.

— Ох, Лилит, Лилит… Тебе еще столько предстоит узнать о загадочной человеческой душе… Но давай не сегодня. Не зря ж мы сюда притащились, — заговорщицки подмигнув мне, Гарри начал изображать мерные ритмичные движения в такт музыке.

— Ну нет уж, сказал А, будь добр — говори и Б! — воскликнула я, скрестив руки на груди.

Но, вторя своей беспечной натуре, Гарри лишь указал на свои уши, делая вид, что меня не слышит и продолжил танцевать. Еще несколько секунд я сверлила его взглядом, но, похоже, он решил закрыть эту тему, оставив меня вариться в собственных догадках и размышлениях. Этого веселого повесу мне всегда было трудно понять, но сейчас, кажется, он и правда прав. Хватит мусолить эту тему и пора делать то единственное, что остается: попробовать свое тело в танце.

Поначалу получалось странно. Я пыталась подстроиться под ритмы музыки, но из-за особенностей бионического мозга и сверх чуткого слуха в голове откликалось слишком много ритмов, и подчинить свои конечности каждому из них было просто невозможно. Казавшиеся мне ранее умелыми танцорами люди вокруг будто вообще не понимали, что двигаются невпопад, быть может, виной тому плескавшийся в них алкоголь, но в своих ритмичных дерганьях конечностями они выглядели вполне уверенными в себе и собственных силах. То же самое я могла сказать и своем напарнике, Гарри, который, вторя развязной толпе, растворился в музыке, лишь иногда поглядывая на мои жалкие попытки изобразить своим телом что-то сносное. Я не могла поверить, даже в мыслях представить, что, владея всеми возможными боевыми навыками вкупе с заложенной программой обольстительницы, я буду так убого смотреться на танцполе.

Спустя двадцать минут моих неубедительных потуг, когда я была уже готова оставить эту затею и вернуться к наверняка гнетущей атмосфере, царящей за столиком Марии и Марка, Гарри сжалился, вздохнул, уложил мои руки себе на плечи, расположив свои кисти на моей талии, и пробормотал.

— Из-за твоих жалких попыток, на нас уже косо смотрят, — мужчина подмигнул, с силой пытаясь заставить мое бионическое тело двигаться в такт музыки. — Ну же, Лилит, просто доверься мне и позволь дать мастер-класс. Тебе понравится, обещаю! Просто расслабься и не думай.

Выбора у меня особенно не было. Да и перспектива и дальше пытаться самостоятельно познать искусство танца меня уже, мягко говоря, не грела. Гарри же старался от души, смеялся и подбадривал меня, порой кружил, как волчка, или пытался изобразить какие-то странные неуместные поддержки, не всегда вовремя вспоминая о тяжести внешне хрупкого бионического тела. Но с ним и правда получалось лучше, возможно, я действительно смогла расслабиться, и, даже когда мой партнер на пару минут уходил, чтобы заправиться порцией горячительного напитка, вполне приемлемо справлялась с незамысловатыми движениями самостоятельно.

Музыка оглушала, ненавистные обитатели гетто, растворившиеся в танцах, уже не казались такими грозными и агрессивными, да и в целом не обращали на нас никакого внимания. Не знаю, было ли виной тому безмерное уважение к нашей покровительнице, владелице этого бара Екатерине, или существовало какое-то негласное правило оставлять свои гнусные манеры за дверьми подобных заведений, но я была даже рада взглянуть на жизнь гетто с другой, неведомой раньше стороны.

Отовсюду раздавался беззаботный смех, звон стаканов и рюмок, под некоторые из песен, взрывающих колонки, люди начинали петь чуть ли не хором. Это было странно, но снова внушало какую-то веру, что не все еще потеряно. Не имея другого выхода, в суровых условиях выживания и борьбы за каждую крошку хлеба, возможно, у них просто не осталось другого выбора, чем стать озлобленными и ушлыми негодяями, давая волю своей потребности в доброте, мнимой безопасности и дружелюбии здесь, в прокуренном баре, освещаемом новогодними гирляндами. Это был другой мир, и я уверена, что пожалела бы, если бы сегодняшняя потасовка не привела нашу четверку сегодня сюда. На какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что мне жаль Скотти, Бобби и Кента… Но я отогнала от себя эту идиотскую мысль: они были готовы воспользоваться мной и Марией самым грязным образом, что наверняка привыкли делать и здесь. Какой бы понимающей я не стала, сколько бы сострадания в себе неожиданно не нашла, таким отбросам все равно не место в этом мире. Даже здесь, в гетто, где насилие цветет и пахнет.

Спустя час, вероятнее всего, прилично захмелев, ведомые убеждениями Гарри и заверениями о том, что они упускают невероятную возможность, к нам на танцполе даже присоединились Мария и Марк. Я уж было боялась, что предводитель клана снова затянет свою песню о необходимости минимизации рисков с моей стороны, но к счастью его единственной целью было скоротать время в танце. И надо признать, что мы неплохо оторвались в эту ночь, позабыв о событиях минувшего вечера.

В какой-то момент я настолько расслабилась и отпустила ситуацию, что под веселую песенку с латинскими мотивами начала танцевать так, как никогда не танцевала. Уже потом, глядя в ошарашенные, захмелевшие глаза Марка и Гарри, которые глядели на меня с какой-то странной смесью восхищения и удивления, я поняла, что мои бедра описывают плавные круги, а руки и вовсе пытаются изобразить какие-то восточные движения кистями, неустанно поправляя волосы.

— Я не знаю, что это, но я тебя этому не учил, — подмигнув, ошалело прошептал Гарри мне на ухо с придыханием.

Марк сверлил меня взглядом, скрестив руки на груди, в его глазах плескалось то, чего я тоже раньше не видела, отдаленно похожее на вожделение что ли… Что вообще не было на него никак не похоже, даже если принимать во внимание количество выпитого за эту ночь.

Я опешила, прекратив двигаться в такт музыке, но тут же подоспела Мария, положив руку на мое плечо и прильнув к уху.

— Не обращай внимания, Лилит, — ехидно пробормотала девушка. — У тебя прекрасно получается, я даже немного завидую, что в мой мозг не зашьешь такую программу.

Точно, вот в чем дело! Видимо, отпустив тормоза, я дала тому единственному, на что действительно была рассчитана, вырваться наружу: программе обольстительной хорошенькой куклы не нужно было учиться двигаться так, чтобы все взгляды были прикованы только ко мне. Что ж, пусть, даже эту свою часть нужно иногда выгуливать.

Уже под утро, когда добрая половина посетителей бара разбрелась по своим домам, а из колонок все чаще играли тоскливые заунывные мелодии, кое-как вороча языком от усталости и алкогольной интоксикации, Марк позвал меня по имени, взял за руки, мерно покачиваясь в так грустной песни. Я вздохнула, предвкушая вразумляющую речь, но и тут ее не последовало.

Кажется, мужчина будто задремал на моем плече, проронив сквозь дрему:

— Никогда, никогда больше не позволю тебе так рисковать собой. Помяни мое слово, Лилит.

Я знала, что этому обещанию не суждено сбыться. Меня никогда не оставят в покое, пока я не сдамся в лапы Преследователя и его преданных миротворцев. Но перечить Марку сейчас все равно было бы бесполезно, а между тем я какой-то непонятной для себя эмоцией подмечала, что его гиперопека и неоправданная забота отчасти мне даже нравятся.