На Север!

Сергей Гришин, 2022

Со времени путешествия Ивана-царевича в поисках Василисы прошло не так уж много времени. И вот в небесах появляется корабль с драконом на носу. К чему бы это?А к тому, что предстоит ему путешествие на север, мир скандинавских и карело-финских сказаний.

7

Тишка издал прощальный гудок. Дружина во главе со Степаном вылетела со двора и устремилась к Чуднинскому хозяйству.

— Куда это они? — раздался за моей спиной голос отца.

Царь стоял на пороге палат, заспанный и слегка отёкший. Кажется, они вчера с Сафоном, нашим глашатаем по связям с общественностью, засиделись до… до сегодня. Помню, когда я поздно вечером проходил под окнами палат, оттуда доносились тоскливые песни. Что-то про тёмные силы, которые нас злобно гнетут, а ещё про какой-то дельтаплан.

— На репостроительном какая-то дичь происходит, — я обернулся к отцу и сделал пару шагов навстречу.

— Что за дичь? — не понял он.

— Пока не ясно. Я там был утром. Народ куда-то весь делся. А меня какая-то девочка странная встретила. С длинными клыками.

— Вампирша? — ахнул царь.

— Вроде, нет, — я пожал плечами. — Уже светло было. А они, кажется, не могут на свету. Я почему-то решил, что она — вурдалак.

— А я что сказал? — брови отца поползли наверх.

— Вампир.

— А что, есть разница?

— Трудно сказать. Они ж это, — я вспомнил слова ослика, — существа неизученные, редкие… к нашему счастью.

— Вот что я тебе скажу, — отец взял меня под локоть и увлёк под козырёк перед входом. — Видал я вампиров. Гадкие и не очень похожие на людей твари.

— Тогда это не они. Та девочка — вполне нормальный человеческий ребёнок. Ницше её даже вурдалапочкой назвал.

— Или мои вампиры какой-то другой породы были. Мои, допустим, легавые, а твои — гончие.

— Вампиры, вурдалаки — главное, чтобы Степан с ними разобрался.

— Справится, — кивнул отец. Правда, в его голосе не чувствовалась абсолютная уверенность.

— Твоих как, обычное оружие убивало? — спросил я на всякий случай.

— Да спалили их нафиг, и вся недолга! — махнул рукой царь.

— Расскажешь?

— Я уж толком и не помню. Это, кажется, было уже когда я здесь править стал…

Со стороны ворот раздался гомон.

— Это ещё что такое? — Никанор нахмурился.

На дороге показалась внушительная фигура Абрама, среднего царского сына и нашего министра финансов, если можно так сказать.

— Нападение! — задыхаясь, прокричал он. Подбежал к нам и, схватившись за грудь, попытался отдышаться.

— Что ж за день-то такой сегодня! — воскликнул батюшка. — То одно, то другое!

— Понедельник, — со знанием дела протянул я.

— Кто хоть нападает? — обратился Никанор к Абраму.

— Верхние! — с трудом выговорил тот. — Корабль летучий спускается! Страшный!

— Вот те на, — царь выглядел весьма расстроенным. — А у нас дружина только что уехала.

— Погодите поднимать панику, — успокоил я отца и повернулся к Абраму: — Почему ты сказал, что корабль страшный?

— У него на носу — дракон! — выпучил глаза брат.

— Странно. Что-то я не помню подобных украшений у Верхних.

На горизонте, чуть выше забора, и вправду появился летучий корабль. Именно корабль. Я бы сказал, ладья. Вёсла, правда, не взбивали пену волн. Да и не могло их быть в облаках. А в остальном — очень похоже на древнее судно. Даже полосатый парус возвышался над палубой. И щиты круглые вдоль бортов.

— Что-то не похоже это на нападение Верхних, — проговорил я. — Вы, на всякий случай, запритесь. А я выйду, погляжу, что за гости.

Странный летучий корабль тем временем приземлился на широкой площадке перед воротами царского подворья.

Я настороженно пошёл к нему, не отрывая глаз от борта, на котором странным изломанным шрифтом была выведена надпись «Варяг». Сзади стукнули, закрываясь, ворота. Чуть скрипнул запираемый изнутри засов. Кажется, отец слабо протестовал. Но Абрам что-то уверенно пробасил в ответ.

Из-за изгородей и домов выглядывали встревоженные лица горожан. Однако никто не спешил встать со мной рядом.

Вдруг борт корабля изменил свои очертания. Что-то посередине поднялось, и тут же на землю опустился массивный трап. С замиранием сердца я ждал, когда на него ступит кто-то из команды судна.

Лишь спустя минуту наверху показалась человеческая фигура. Никакой брони, никакого оружия. Седые волосы, старенький пиджак.

Моё лицо расплылось в улыбке. Я узнал пришельца.