На Север!

Сергей Гришин, 2022

Со времени путешествия Ивана-царевича в поисках Василисы прошло не так уж много времени. И вот в небесах появляется корабль с драконом на носу. К чему бы это?А к тому, что предстоит ему путешествие на север, мир скандинавских и карело-финских сказаний.

14

Признаться, я поставил рекорд по скорости перемещения в пределах подворья. Не обращая внимания на недоумевающие взгляды поваров, уволок половину бараньей туши. Закинул её на конюшню. Правда, лошади при моём появлении с окровавленным куском мяса в руках как-то странно на меня косились. Убедившись, что вурдалачка всё ещё пребывает в умиротворённом состоянии, я зачем-то грозно погрозил каждому, включая Тишку, пальцем и быстрым шагом устремился на пир.

Степан, как оказалось, уже наладил отношения с небесными гостями. Он сидел, приобняв Антуана и что-то рассказывая ему.

— О, Иван! — Аркадий Петрович первым заметил меня и приглашающим жестом указал на место рядом. — Куда это ты запропастился?

— Потом расскажу, — я проигнорировал его приглашение и прошёл к Степану. Встал за его спиной, нетерпеливо барабаня пальцами по спинке батюшкиного стула, похожего на трон.

— Вань, ты чего тут отсвечиваешь? — отец вопросительно поглядел на меня, привлекая внимание сидевших рядом братьев.

— Стёп, расскажешь о своей поездке? — спросил я.

— Да всё нормально, — отмахнулся он. — Жертв нет. Репа почти вся цела.

— А как же вурдалачка? — я повысил голос. — И куда делись все жители, когда я был там утром?

— Сынок, потише, — дёрнул меня за рукав Никанор. — Не надо дестабизи… дестази, — батюшка нахмурился и произнёс по слогам: — де-ста-би-ли-зи-ро-вать обстановку.

— Короче, не наводи панику в присутствии гостей, — пояснил Степан.

— Да я совершенно спокоен! Я просто хочу, чтобы ты мне рассказал о своей поездке. Желательно, с подробностями.

Брат вздохнул и поднялся.

— Ладно, давай выйдем. Там я тебе всё расскажу.

Мы прошли на двор, остановились возле поруба.

— Посадил дед репку, — начал свой рассказ Степан.

Я уставился на него, словно дятел на дерево, оказавшееся вдруг железным. А он, нисколько не смущаясь, продолжил:

— Выросла репка большая-пребольшая. Да ты её, поди, и сам видел. Верхушка только оторвана, — в ответ на вопросительный взгляд, я машинально кивнул, и брат продолжил: — Дед со своей бабкой, надо заметить, одинокие…

— А как же внучка? — спросил я. — Жучка, опять же…

— Внучка вышла замуж и укатила в Темноельское королевство. Насчёт Жучки не знаю. Собак, кошек и прочего зверья на плантации хватает. Только вот тосковали старики по детям.

Степан, кажется, ушёл в себя на какое-то время. Я кашлянул, вырывая его из размышлений. Он вскинул голову, поглядел на меня, словно вспоминая, на чём закончил.

— Прости, задумался, — проговорил брат. — Дети… Так вот. Год назад они нашли на плантации, как раз возле той самой репы, маленькую девочку.

— Той самой? — удивился я. — Я думал, они только одно лето растут.

— Далёк ты от сельского хозяйства, — улыбнулся Степан. — Впрочем, как и я. Значит, приютили они малолеточку. Несмотря на то, что остальные жители отнеслись к появлению странного ребёнка настороженно. А некоторые даже враждебно. Но девочка весь год вела себя смирно, помогала старикам, как могла, от общественных работ тоже не отказывалась. Единственное, что к водоёмам не подходила. И, да, молчала постоянно.

— А как же они общались? — я почесал макушку. — А ещё человека надо как-то звать.

— Как-то общались, — пожал плечами брат. — А имя… Старики назвали её Липунюшкой. Или Липой, если надо было покороче. А вот местные называли Букой. — Я хмыкнул. Он кивнул и продолжил: — Была ещё одна странность, о которой знали старики, но не догадывались остальные жители. Девочка ночью покидала дом и возвращалась лишь под утро.

— И они никому не сказали? — усомнился я. Привязанность привязанностью, но безопасность окружающих в нашем суровом мире должна быть на первом месте.

— А зачем? — Степан развёл руками. — Никаких жертв утром не находили. Никто из жителей не пропадал. А сами по себе прогулки по ночам — странность, не более.

— Ладно, переходи к сути, — поторопил я.

— Сейчас всё будет, — ухмыльнулся брат. — Накануне один из местных молодцев заснул после гулянки прямо в поле. Проснулся среди ночи. Услышал за большой репой чавканье. Осторожно выглянул. И догадайся, кого он там увидел?

— Девчонку? — предположил я.

— Он увидел маленькое злобное существо, рвущее зубами в клочья тушку забежавшего на плантацию зайца. Под остаточным действием алкогольных паров он выскочил из-за репы и попытался скрутить Буку. Но спустя пару секунд перелетел через корнеплод, сломав ключицу и верхушку репы. После этого парень изрядно струхнул и поспешил за помощью.

— И она его так просто отпустила? — усомнился я.

— Видимо, у неё не было желания кого-либо убивать. В результате толпа обозлённых и напуганных жителей обложила дом стариков и потребовала выдать девочку, которая к тому времени уже расправилась с зайцем и вернулась.

— Что, так ему сразу все и поверили?

— У страха глаза велики. И, кстати, страх этот оказался далеко не беспочвенным. Увидев, что их обложили, Липунюшка выскочила через трубу и вихрем налетела на толпу. Здоровенные мужики разлетались, точно голуби от развесёлых мальчишек. Она никого не покусала и не поцарапала. Однако когда из одного разбитого таки носа брызнула кровь, девочка преобразилась, окончательно доконав своим жутким видом и так уже напуганный народ.

— Как я их понимаю, — хмыкнул я, вспомнив свои ощущения от первой встречи с вурдалачкой.

— Короче, все ломанулись в дом старосты и там забаррикадировались. А девочка, сама испугавшись того, что произошло, тоже спряталась на поле. Где, собственно, её и встретил ты.

— А старики? Неужели они её не искали?

— Старик как раз отхаживал старушку, которая из-за ночных волнений совсем слегла. К тому моменту, когда мы с ребятами прибыли, она уже оклемалась. Старики нашли девочку и пытались уговорить уйти из селения. А местный люд, вооружившись более серьёзно, осторожно подступал к плантации.

— По-моему, увидев вооружённых людей, она должна была проявить ещё большую агрессию, — предположил я.

— Так и было, — Степан кивнул. — Но, — он поднял указательный палец, — тут в дело вступил Тишка. После его трубного гласа опасный зверь снова превратился в маленькую девочку.

— Что-то не замечал за ним раньше подобных миротворческих умений.

— Я всегда знал, что Тишка — не обычный зверь, — улыбнулся брат. — Старики попросили позаботиться о Липе. Остальные жители тоже не возражали против того, чтобы девочка покинула селение. Я потратил ещё некоторое время, дабы выяснить подробности, которые тебе сейчас и рассказал.

— И ты не подумал, что появление вурдалачки у нас может быть опасным? — удивился я. — С чего такая несвойственная тебе беспечность?

Степан поглядел на меня, как мне показалось, осуждающе.

— Самое главное, она может контролировать свою жажду крови, — брат потряс пальцем в воздухе. — Ни одной жертвы, шлёпанцы Суворова!

— Всё равно, — хмыкнул я. — Какое-то несвойственное тебе мягкосердечие.

Брат несколько растерянно улыбнулся.

— Марфа мне вчера сказала, что я буду папой.

— Поздравляю, конечно. Но, насколько я знаю, раньше это тебя не трогало.

Будучи старше меня более чем на 10 лет, Степан уже был неоднократно женат. Кажется, и дети были. Но подобной сентиментальности я раньше за ним не замечал.

— Видимо, старею, — вздохнул он и снова улыбнулся.