Свет в ее глазах

Селина Аллен, 2023

Он разбил мое сердце. Я убедилась, что все легенды о властном, грубом и бессердечном Блейке Джефферсоне – правда. Мне потребовался год, чтобы покончить с болью и забыть его. Но когда я наконец решила двигаться дальше, он снова появился в моей жизни. Я хочу придушить его, а он с радостью скинул бы меня с крыши самого высокого здания в Нью-Йорке.Надеюсь, мы оба возобладаем над своими чувствами, ведь теперь мы вынуждены работать вместе.Продолжение истории «Тьма в его сердце».

Глава 1

Один год спустя.

Джоанна

— В следующий раз махнем в Европу, — сказала Барбара, падая в кресло самолета. — Дейзи, принеси мне мартини, пожалуйста.

— Поняла, мисс Эванс, — ответила милая стюардесса и убежала за напитком для Барбары.

Я улыбнулась краешком рта и откинула в сторону журнал о моде, коих Барбара таскала за собой стопками.

— Не знаю, на Гавайях не так уж и плохо, — пожала плечами я.

Две недели назад ко мне в кабинет влетела Барбара и сказала, что ей срочно нужен отдых. Кто я такая, чтобы отказывать подруге?

О том, что выше управляющей Нью-Йоркского отеля мне не прыгнуть, я уяснила уже давно. Отец всегда будет меня игнорировать, а я не могу всю жизнь бегать за иллюзорной отцовской любовью.

Это осознание далось мне тяжело. Нельзя двадцать лет стремиться к одному, а тут вдруг поменять направление. На перестройку у меня ушло полгода.

Я не загоняла себя в угол и даже не бегала к психологу, как советовали мои близкие, хотя стоило бы, ведь тогда проблема решилась бы быстрее. Я просто забила на отца, как говорят люди, и решила думать в первую очередь о своих чувствах, а не о чужих.

Записывайте правило: каждый человек достоин любви, любой любви.

И еще одно: мне не нужна чья-то любовь, чтобы чувствовать себя полноценной.

Если мне все равно не встать во главе правления Хэтфилд наравне с братом, то и стараться я не буду. Поэтому, когда Барбара предложила слетать в отпуск, я не раздумывая согласилась.

Мы провели три недели октября на шезлонгах под палящим солнцем на курорте острова Мауи. Пальмы, песок, лазурный берег. Это место могло бы с легкостью изображаться в библии как рай.

Сейчас частный самолет Конрада вез нас обратно в Нью-Йорк. И если я не ошибаюсь, то до посадки нам остается не больше двух часов.

В Нью-Йорке сейчас пять утра, когда мы приземлимся, будет семь. Я отлично выспалась в полете, поэтому первым делом отправлюсь в отель.

— Не так уж и плохо? — возмутилась подруга. — Это было ужасно! Ни одного красавчика, — фыркнула она, проводя ладонью от плеча до запястья. — Но должна признать, загар получился отличный.

Я откинулась на спинку кресла и рассмеялась, прикрывая глаза. Мои руки блаженно сжали подлокотники, а на загоревшие щеки медленно дул прохладный воздух из кондиционера.

Казалось, что мою теплую кожу все еще растирает молодой и мускулистый гавайец. Такого наслаждения от массажа я не получала уже давно. Каждый сантиметр моего тела был расслаблен, каждая мышца отдохнула, и я была готова вернуться к работе.

Ужасно соскучилась по отелю и всем своим работникам.

— Ну, ты же туда не за красавчиками ехала, — усмехнулась я, вспоминая стенания подруги. По ее словам, если бы мы срочно не отправились на отдых, то она могла умереть. Ей нужно было оказаться как можно ближе к экватору.

— Именно за ними, — кивнула Барбара. — Тебе тоже не помешает начать встречаться с горячими парнями, — посоветовала она.

В последнее время подруге не удавалось найти себе нормального парня, она часто бегала на свидания, но привередливую Барбару оттолкнуть можно было лишь родинкой расположенной не в том месте.

Я же наоборот избегала свиданий, открещивалась от них, как могла. И собиралась делать это и дальше.

— Что там у тебя с Эриком? — спросила подруга. — Ты дашь ему зеленый свет?

Эрик.

Еще одна тема, которую в своей голове я окрестила «проблемной».

Весь прошедший год мы хорошо общались с Эриком. Не знаю, как так вышло, но кажется, Лоусон стал кем-то вроде друга для меня.

В тот вечер, когда Джефферсон рассказал мне, почему на самом деле был со мной, Эрик вступился за меня, и они подрались. Служба безопасности отеля решила этот вопрос достаточно быстро, о чем мне сообщили позднее.

Эрик ждал меня на улице у входа в отель и предложил подвезти до дома. Я ответила ему решительным «нет». И уехала домой на такси.

Но он не сдался. Он стал оказывать слишком много знаков внимания девушке, которая швыряла его примирительные цветы ему в лицо. В конце концов, я не смогла устоять перед его настойчивостью и мы помирились. Он извинился за то, что скрывал от меня правду, и я простила его. С мудаком на букву «Б», они больше не общались.

— Я пригласила его сегодня с нами поужинать. Обычный дружеский ужин, ты, я и Эрик.

— Дружеский? А Эрик знает, что ты к нему относишься как к другу? — усмехаясь, спросила Барбара.

Он знал, ведь не раз пытался перевести наши отношения в новую форму. Я знала, что нравлюсь Эрику. Он не скрывал этого. Проблема была в том, что такие отношения могли во многом осложнить мою и без того сложную жизнь.

На самом деле любые отношения могли это сделать. Но я понимала, что не могу быть одна вечно. Я обожглась, поверила тому, кому нельзя было верить. Но это не означает, что все мужчины в моей жизни будут такими же, как мудак на букву «Б».

Джефферсон уникален в своем роде.

— Он знает, — кивнула я, принимая от стюардессы кружку чая. — Он знает и принимает это.

Барбара села ровно и наклонив голову вправо, принялась размышлять о чем-то своем. После она сказала:

— Я вижу глаза Эрика и каждый раз, когда ты рядом, они светятся у него как у мальчика, который видит шоколадный пудинг, что мама приготовила к рождеству. Кажется, он влюблен в тебя, — заметила Барбара.

Я окинула подругу скептическим взглядом.

Ее светлые волосы были забраны в высокий хвост, от избыточного солнца на лице проступили веснушки. Белая водолазка облегала идеальную фигуру, а джинсы с высокой посадкой служили дополнительным инструментом, чтобы подчеркнуть ее тонкую талию.

Она была довольная и загорелая и смотрела на меня с полуулыбкой на губах. Нельзя с таким выражением лица говорить о любви.

— Нет, — покачала головой я, чувствуя, как червоточина в моей груди начинает расширяться. — Никакой любви. Никогда. Не при каких условиях.

Раздражение и страх заполонили меня, смешиваясь в груди воедино. Если я решу что-то и с кем-то построить, то уж точно не любовь.

— Я понимаю тебя, подруга, — сказала Барбара. — Понимаю, как никто другой.

Я уже знала, что в ее прошлом произошло нечто ужасное, что заставляло сейчас Барбару избегать серьезных отношений, но что это за великая тайна, я не знала. Барбара молчала и не решалась открыть мне правду. Я нормально относилось к этому.

Есть что-то, что многие из нас предпочитают оставлять только для себя.

Такое случается по разным причинам, возможно человек не хочет, чтобы его считали плохим или стыдится какой-то части прошлого, возможно о чем-то сокровенном просто больно говорить и каждый раз упоминая имя того, кто обидел, приходится переживать негативные моменты снова и снова.

Я многим не могла с ней поделиться именно из-за второго варианта. Мое сердце догорело, оно тлело, выпуская редкий дымок, но если его коснуться, то вновь появится болезненное пламя. Такое пламя год назад погрузило меня в апатию. Я не хочу допустить этого снова.

— Тогда ты должна понимать, что я не наступлю на эти грабли снова. Я не позволю кому-то залезть в мою душу так глубоко, что потом придется выскабливать его оттуда ножом, — серьезно сказала я.

— Я понимаю, — кивнула подруга. — Но я не говорила о твоей любви, я говорила, что Эрику ты небезразлична. Он неплохой парень, может, стоит ему позволить позаботиться о тебе, если он сам того хочет?

Барбара предлагала неплохой вариант. Но не приведет ли меня эта забота к тому, от чего я сломя голову бежала?

***

Водитель подвез нас с подругой к отелю, я дернула ручку и толкнула дверь.

— Наш ужин в шесть, не забудь, — напомнила подруга.

— Я помню, — устало отозвалась я.

Барбара оторвала взгляд от телефона и сердито взглянула на меня.

— Ты помнишь, но почему-то всегда опаздываешь! Для такого обязательного человека, каким ты себя мнишь, опозданий слишком много. Тем более, когда ужин проходит в твоей квартире!

— Я сказала, что помню! — вспылила я, захлопывая за собой дверь.

Машина поехала дальше, везя Барбару по ее делам, а я вошла в отель.

Я больше не была обязательной и не мнила себя такой. Обязанности, обязательства и прочее теперь не вписывалось в мой привычный распорядок дня.

Отныне я делаю только то, что нравится мне. Я не собираюсь больше пытаться радовать кого-либо, я буду радовать только себя.

Еще в самолете я сменила удобные джинсы и футболку на черную юбку, белую рубашку и туфли на высоких каблуках с красной подошвой. На плечи накинула легкую куртку. Волосы собрала в высокую прическу и закрепила их гребнем с рубинами.

После возвращения с гавайского жаркого отдыха, я была готова ворваться в холодную рабочую осень.

Я вставила ключ в замок кабинета и попыталась провернуть его, но он не поддался.

— Блеск! Еще и с замком заниматься, — проворчала я.

И когда мне в голову пришла идея вызвать ремонтника, за стенкой послышались шаги.

Дверь резко распахнулась, и я вскрикнула от неожиданности.

— Ты чего орешь? — хмуро спросил Конрад, глядя на меня, как на душевнобольную.

Я не смогла сдержаться и легко толкнула его обеими руками в грудь. Конрад отступил назад.

— Какого черта ты здесь делаешь? — недовольно спросила я.

— Я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся он.

Конрад шире открыл дверь и отошел в сторону, жестом пропуская меня внутрь.

— Я думала ты приедешь только к вечеру, — озвучила я свои мысли.

— Планы поменялись, я и не уезжал, — пожал плечами он.

Я остановилась возле своего стола, обернулась и уставилась на брата.

— Ты жил три недели в моей квартире?

Перед моим отъездом в отпуск, Конрад приезжал в город решить некоторые дела отеля. Как обычно он останавливался у меня, и должен был уехать следом за мной.

— А ты против? — с улыбкой на губах спросил он.

Опершись бедром о стол, я скрестила руки на груди. Конрад стоял напротив меня, спрятав руки в карманы черных джинсов.

— Не против, но хорошо было бы меня предупредить.

Я заняла свое кресло и расстегнула сумочку, вынимая оттуда сувенир с Гавайев.

— Не думал, что ты разозлишься, — ответил Конрад, подхватывая статуэтку. — Что это, камень какой-то?

— Птица из гавайита, — ответила я.

Он покрутил ее в руках, осматривая со всех сторон. Брови его съехались к переносице, образуя между ними морщину. Затем он взглянул на меня исподлобья и улыбнулся.

— Это не похоже на птицу. И из чего ты сказала, сделан этот булыжник?

Я забрала статуэтку из его рук и поставила ее рядом с голубкой из горного кварца — давним подарком Конрада.

— Она похожа на птицу, у нее даже клюв есть, — сказала я в защиту статуэтки. — А сделана она из гавайита, это такая горная вулканическая порода. К тому же продавец сказал, что она активно поглощает негативную энергию. Но на тебя никакого гавайита не хватит, — фыркнула я.

— Ты как всегда сама доброта, Джоанна, — усмехнулся Конрад, занимая место напротив моего стола. — А теперь давай к делу.

— Очень интересно, какие у тебя уже ко мне появились дела? — спросила я, откидываясь на спинку кресла.

Документы пришли с ошибками? Циклон надвигается? Наш отец опять что-то учудил? Валяй братец, я вся внимание.

— Ты хотела обустроить казино при отеле, — сказал он, заставляя меня растерять все игривое настроение.

Я выпрямилась и сложила руки на столе перед собой.

Казино было моей мечтой, когда я бредила управлением, еще учась на старших курсах в колледже.

— Ты знаешь, что хотела, но отбросила эту затею сразу же, как поняла, что даже руководство строительством собачьей будки мне не доверят.

— А проект казино, готов? — спросил Конрад.

Я всматривалась в его глаза несколько секунд, не понимая, для чего он все это спрашивает. Собирается взять мои наработки и заняться казино?

Не думаю, Конрад любил создавать сам, а не брать за основу чужие идеи. В этом мы с ним были похожи.

— Готов, — осторожно ответила я.

Братец улыбнулся одним уголком губ.

— Глупость спросил, разве может быть у тебя что-то не готово? — усмехнулся он.

Я закатила глаза, но все же улыбнулась от такого комплимента.

Конрад встал, взял в руки чайник с небольшого столика у диванов и разлил напиток по двум чашкам.

— Отлично, — проговорил он, — просто замечательно.

Конрад говорил это не мне, а себе, словно что-то подмечая в своей голове. Меня насторожило такое поведение брата.

— Конрад, выкладывай, — сказала я, нахмурившись. Внутри было какое-то нехорошее предчувствие, но я постаралась выбросить все эти глупости из головы.

Конрад сделал глоток чая и отставил кружку в сторону. Откинувшись на спинку сиденья, он посмотрел на наручные часы.

— Через полчаса у нас встреча, — сказал он.

Я открыла рот и тут же его закрыла, прямо как аквариумная рыбка, на мою грудь, словно десять килограмм бетона вылили.

Какая встреча? Ничего такого в моем графике не было. Я не жалуюсь на проблемы с памятью, но ничего подобного совсем не помню.

— Ты шутишь? Встреча с кем? — испугано спросила я.

— С генеральным директором строительной компании, — пожал плечами он, словно ничего страшного не происходило. Но я с ним не согласилась бы.

— Что? Я не готова, почему этого не было в моем календаре? — живо воскликнула я и принялась листать задачи в телефоне, надеясь отыскать ту самую встречу.

Я только вернулась из отпуска. Не может быть, чтобы я назначила встречу и забыла про нее. Я все держу в голове, все мои планеры служат лишь формальностью.

— Встречу запланировал я, — спокойно ответил он.

Я вскинула голову, таращась на брата, и пытаясь понять, что он сказала. В мгновение мои брови взметнулись вверх, и мне едва удавалось сдерживать свое негодование.

— Конрад, ты знаешь, как сильно я ненавижу это! Почему нельзя было предупредить меня заранее?

— Это дело требовало быстрых решений.

— Разговор пойдет о казино при отеле? — уточнила я так, словно до этого была в отключке и не разобрала ни одного его слова. Вместе с тем, я мысленно обращаясь к Будде, Конфуцию или пытаясь судорожно отыскать свой внутренний Дао, чтобы обрести спокойствие и не долбануть чайником с горячим чаем своего братца.

— Именно так, — ответил он, подливая себе еще чая.

— Ты с ума сошел! — закричала я, вскакивая со своего места. — Да и где ты вообще нашел землю под строительство?

— Я выкупил соседнее здание.

В голове быстро закрутились мысли, подкидывая мне картинку расположения нашего отеля.

— То, что в северную сторону? — ошарашенно спросила я.

— В южную.

— Там же мормонская церковь! — воскликнула я.

— Уже нет.

На его лице заиграла лукавая улыбка, и чтобы скрыть это, он поднес кружку с чаем к губам.

— О боже, ты уничтожил мормонскую церковь? — взвизгнула я.

— На то была воля божья, а со служителями его оказалось не так уж сложно договориться, — пожал плечами брат.

— Иисус, Мария и Иосиф, — прошептала я, медленно опускаясь в кресло.

— Они все очень ждут твое казино, не понимаю, почему ты расстраиваешься, — усмехнулся Конрад.

В ответ я метнула в него гневный взгляд.

Он был слишком спокоен сейчас, выглядел таким расслабленным и вальяжно восседал в кресле, раздражая меня всем этим.

В этом мы с ним не были похожи, он очень просто относился к жизни, тогда как я переживала каждый момент по несколько раз.

— Нам лучше уже выезжать, пробки в городе, — сказал он, подходя к шкафу и вынимая оттуда свою куртку, я же, с момента как вошла в кабинет, так и не сняла свою.

С моих губ сорвался истеричный хохот. Он просто подставлял меня.

— Пп-робки? Пробки? — заикаясь, повторяла я. — Ты с ума сошел!

— Ты уже говорила это.

Завыв от безысходности, я нервными движениями стала включать компьютер, чтобы найти файл, где был мой проект казино.

Я быстро нашла его, но это ни капли не успокоило меня. Он был такой сырой, что из него можно было воду выжимать. Я не планировала презентовать его кому-либо. Он не был предназначен, для посторонних глаз. Я вообще не рассчитывала, что мой брат решит заняться строительством казино.

— Чего ты так нервничаешь, это только первая встреча, — спокойно сказал Конрад, оказываясь у меня за спиной. Он облокотился на спинку моего сиденья и стал с интересом заглядывать в экран компьютера.

— Конрад, ты понимаешь, что у меня ничего нет? Этот проект ничто, я не думала, что его кто-то будет смотреть, — в панике затараторила я, переправляя документ на почту Лины, с пометкой «распечатай».

Черт. Я же уволила Лину перед своим отъездом. Она так и не исправилась и продолжала плохо выполнять свою работу.

Придется самой распечатывать.

— Я знаю, как ты работаешь, сестренка, в твоем проекте я не сомневаюсь. Да и повторюсь, он нам сегодня и не понадобится.

— Конрад ты… Просто… Агрх! — я стукнула рукой по столу. Именно поэтому в моей жизни все должно быть спланированно, я не мастер импровизации, я не могу показывать свои недоработки.

— Дыши, встречу я назначил в последний момент, никто не ждет от тебя совершенный план, — успокаивающе сказал он и опустил свои руки на мои плечи. Я не знала, для чего он это сделал. Решил таким образом успокоить меня? Или боялся, что я не сдержусь и все же врежу ему.

— Конрад, я просто подставлю тебя. Твой проект не может быть таким, — расстроено покачала головой я.

— Это не мой проект, это твой проект, — поправил он меня.

Я замолкла и взглянула на него через плечо.

— Но реализацией же займешься ты? — нерешительно спросила я.

Конрад улыбнулся и отрицательно качнул головой.

— Реализацией займешься ты.

Земля подо мной разверзлась, и я не знала, за что схватиться, чтобы не упасть в обморок.

Я. Займусь. Реализацией. Проекта.

Впервые в жизни.

Я скинула его руки со своих плеч и подорвалась с места. Выбежав в приемную, я включила компьютер и быстро распечатала необходимые документы.

Заработал принтер, готовые листы выскочили, и их перехватил Конрад.

— Нам нужно выдвигаться, — сказал он, полистав бумаги, и вручив их мне в руки, — если мы не хотим опоздать.

Я наивно полагала, что ничего хуже со мной в этот день не случится. Как же сильно я ошибалась.