Алфи и Джордж

Рейчел Уэллс, 2016

Алфи – приходящий кот. Всех своих хозяев он сумел перезнакомить и крепко подружить между собой. Он желанный гость во многих домах и у него полно друзей. Но в его кошачьей жизни не все безоблачно. Хозяева его лучшей подруги, кошки Снежки, уезжают, и увозят ее с собой. Алфи в отчаянии. Но вскоре времени на грусть у него совсем не остается – заботам Алфи поручают малютку Джорджа, крошечного трехцветного котенка. «Теперь ты – моя мама?», спрашивает он Алфи, и тому ничего не остается, как принять самое живое участие в судьбе своего подопечного.

Глава 5

Дома я внезапно затосковал. Люди говорили, что после отпуска это обычное дело. Сначала я обрадовался, что мы вернулись: повидался с Тигрицей и другими приятелями, навестил остальных своих двуногих на Эдгар-Роуд. Все было прекрасно, но… Но меня не покидало недовольство. Мне не нравилось, что нельзя проводить со Снежкой круглые сутки; мы по-прежнему встречались, но гораздо реже, чем за городом. Скучал я и по сельским тропинкам, по свежему воздуху, по романтике, по камину, перед которым мы дремали… Даже по курам. Вдобавок в Лондоне с самого нашего возвращения шли дожди, поэтому большую часть времени я сидел дома, и на душе у меня была такая же хмарь, как и на улице. Я не знал, куда себя деть.

К тому же я не переставал думать о странном разговоре, подслушанном в последний день отпуска. Больше люди этой темы не касались, и мне оставалось только мучиться догадками. Мы со Снежкой держались настороже, но не заметили ничего подозрительного. Да, люди время от времени о чем-то шептались, но они всегда так делают, верно? Скорее всего, Снежка была права, мне стоило выбросить это из головы и перестать волноваться. Зря я себя накручивал… Но я почему-то не мог успокоиться. Я уговаривал себя, что нервы мне расшатала послеотпускная тоска, и только.

Как-то раз я сидел на подоконнике в гостиной и увидел, как человек что-то клеит на фонарный столб у соседнего дома. Вскоре после этого у нашего крыльца появилась Тигрица. Я побежал на кухню, выскользнул на задний двор через кошачью дверцу и поспешил к ней. При виде приятельницы на душе сразу стало легче.

— Привет, Алфи, — сказала Тигрица, слегка запыхавшись.

— Что происходит? — поинтересовался я.

Она кивнула на фонарный столб, и я увидел на нем фотографию полосатого кота и какие-то слова. Прочесть я их, естественно, не мог: кошки не умеют читать.

— Что это? — спросил я.

— Понятия не имею, но пока тебя не было, такие наклеили еще на два столба. Все наши никак в толк не возьмут, зачем это.

— Я тоже не понимаю, — я задумался. — Пойдем к остальным, вдруг кто-нибудь знает.

Противный червячок грыз меня изнутри. Пробегая по улице, мы заметили фотографии незнакомых кошек еще на двух столбах.

— Только эти, других нет? — спросил я Тигрицу.

— Да. Правда, странно?

На своем обычном месте мы застали Элвиса и Нелли. Они сидели не на мокрой траве, а на бетонном тротуаре, где было чуть посуше.

— У нас есть новости, — сверкнула глазами Тигрица.

— Какие? — встрепенулась Нелли, как всегда жадная до сплетен.

— На столб наклеили еще один кошачий портрет.

— Опять? К чему бы это? — спросил Элвис.

— Не знаю, — сказал я, — но мне что-то не нравится.

— Все это очень подозрительно, — кивнула Тигрица. — Думаю, нам следует быть бдительными.

Мы замолчали, и тут подошел Лосось, наш общий недруг.

— Может, он знает, — прошипела Нелли, хотя никому из нас не хотелось его спрашивать.

— Что это вы тут затеваете? — спросил Лосось, подозрительно щурясь. Его хвост ходил ходуном. Лосось был злюка, каких мало, и не упускал возможности нас обидеть.

— Мы просто болтаем. Ты ни с кем не дружишь, тебе не понять, — ответила Тигрица. Она единственная из нас не боялась Лосося.

— Жуть как смешно, Тигрица.

— Лосось, — быстро вмешался Элвис, — только что повесили еще одну кошачью фотографию. Ты не знаешь, зачем они?

Лосось снова дернул хвостом:

— Конечно, знаю, вот только вам не скажу.

— Иными словами, ничего ты не знаешь, — хмыкнул я.

— Помолчал бы! Если кто тут ничего не знает, так это ты, — прошипел он. — Лучше бы сбегал к своей подружке и поинтересовался, как у нее дела.

— К чему ты клонишь? — рассердился я. С какой стати он приплел Снежку?

— Ее хозяева только что говорили с моими. Не стану вдаваться в подробности, но не завидую я вам, ребята, — он самодовольно облизнулся.

— Лосось, немедленно объясни, иначе я…

— Иначе ты что? Натравишь на меня подружку? — он расхохотался и убежал, не дав мне ответить.

— На что это он намекает? — спросила Нелли.

Друзья озабоченно посмотрели на меня, а я почувствовал, как тоскливо засосало под ложечкой. Все-таки не зря я беспокоился. Надо поскорее найти Снежку.

Снежка ждала меня у крыльца. Я с первого взгляда понял, что все ужасно.

— Беда, Алфи, — сказала она.

— Мы что-то натворили? — спросил я. За мной водились разные проделки, но в последнее время я вроде бы вел себя прилично.

— Нет. — Снежка забралась под куст. Тот еще не высох после дождя, но у Снежки был такой серьезный вид, что я не стал ворчать. — Другая беда. Помнишь, ты подслушал разговор? Так вот, правильно ты беспокоился.

— Погоди, Снежка, я ничего не понимаю.

— Вчера Тим и Карен говорили с Дейзи и Кристофером. Похоже, Тиму предложили очень хорошую работу. Мы уезжаем.

— Уезжаете? — переспросил я, холодея до кончиков когтей.

Когда семейство Снеллов поселилось на Эдгар-Роуд, дела у них были чудовищно плохи. Мне пришлось изрядно потрудиться, прежде чем они сдружились с соседями. Значит, все мои старания насмарку?..

— Самый ужас, что работа в графстве Чешир, — мрачно сказала Снежка.

— А где этот Чешир, далеко? — спросил я, заранее страшась ответа.

— Да, полдня езды. Кристофера отдадут в другую школу. Он не против, Дейзи все равно: у нее по работе и так сплошные поездки, а в Лондоне она сможет останавливаться у подружек. А моего согласия никто, естественно, не спрашивает.

— Еще бы. Люди такие эгоисты! Погоди, что же получается? Тебя заберут с Эдгар-Роуд?

Я так вытаращил глаза, что они чуть не выскочили из орбит. Лосось не врал.

— Похоже на то. Только я не знаю когда.

Вид у Снежки был донельзя печальный. Я запаниковал: неужели ее в самом деле увезут? А как же наша любовь? Отпуск, который мы так чудесно провели вместе? Мне было хорошо известно, что люди живут по другим правилам, чем кошки, но не могли же они обойтись с нами так жестоко. Я отказывался в это верить. Это какая-то ошибка.

Остаток дня мы со Снежкой грустили.

— Не хочу домой, — сказала она.

Моя подруга была сердита и растеряна, я тоже. Я старался ее подбодрить, но мало что мог сделать, особенно если учесть одолевавшую меня послеотпускную тоску. Я отвел Снежку к себе домой, и мы, печальные, встревоженные, устроились в моей корзинке, которая стояла в гостиной. Наверно, мы задремали, потому что, когда проснулись, вокруг собрались Клэр, Джонатан, Саммер, Тим и Карен.

— Словно чувствуют, что их разлучат, — сказала Клэр, грустно глядя на нас.

— Алфи очень умный, — заметил Джонатан.

— Откуда им знать? Они же кошки, — сказал Тим.

— Мяу, — возразил я.

— Вот видишь, — невесело улыбнулся Джонатан. — Он все понимает.

Снежка сердито посмотрела на хозяев и уселась рядом со мной. Сна не было ни в одном глазу.

— А может, — голос Карен звучал нерешительно, — может, ты им все подробно расскажешь? Как взрослым людям, в смысле, кошкам.

— В смысле? — спросил Тим. — Ты хочешь, чтобы я перед ними объяснялся?

— Мне кажется, это хорошая мысль, — согласилась Клэр.

— Давай, Тим, вперед, — подначил его Джонатан.

Судя по ухмылке, хозяина ситуация забавляла. Во всяком случае, мне так показалось. Я бросил на Джонатана укоризненный взгляд, и он смутился. Видимо, не совсем потерял совесть: разговор-то предстоял совсем не шуточный.

Тим откашлялся. Мы со Снежкой выжидающе посмотрели на него.

— Нам очень нравится жить на Эдгар-Роуд, у нас тут чудесные друзья. — Тим явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Но решение переехать сюда было вынужденным, и, признаюсь, поначалу мы были от него не в восторге. А сейчас нам предстоит еще один сложный выбор. Снежка, Алфи, дело вот в чем: мне предложили работу мечты. Мы сможем снова купить дом, и моя семья будет жить в условиях, которые заслуживает.

Он слегка покраснел. Мы со Снежкой украдкой переглянулись. Я с трудом верил своим ушам — хоть меня уже предупредили о переезде, но слушать, как Тим лично это подтверждает, было тяжело. Я до последнего надеялся, что это лишь глупые сплетни.

— Нам было хорошо здесь, — продолжал Тим, — но мы посоветовались и поняли, что такой шанс упускать нельзя. Через несколько недель мы уезжаем. Честно говоря, решать пришлось очень быстро, — он посмотрел на нас, ожидая ответа, но мы не шевельнулись. Тогда он виновато добавил: — А вас разлучать я совсем не хотел.

— Алфи, это же не трагедия, — сказала Клэр и подхватила меня на руки. Но я-то знал, что трагедия. Я посмотрел на Снежку, которая сидела в моей корзинке, уже не грустная, но возмущенная до глубины души, и почувствовал, что моя жизнь рушится. Во мне тоже всколыхнулась ярость: как они могут так с нами поступать?

Я задумался, не убежать ли — вернуться со Снежкой за город, где нам было так хорошо. Но я знал, что побега не будет. При всей любви я не готов был ради нее снова жить под забором. Да и своих дорогих людей мы бы не бросили, хоть сейчас на них и обиделись. Положение было совершенно безвыходное.

Хозяева принялись нас успокаивать, но я слышал только звон своего разбитого сердца.