Алфи и Джордж

Рейчел Уэллс, 2016

Алфи – приходящий кот. Всех своих хозяев он сумел перезнакомить и крепко подружить между собой. Он желанный гость во многих домах и у него полно друзей. Но в его кошачьей жизни не все безоблачно. Хозяева его лучшей подруги, кошки Снежки, уезжают, и увозят ее с собой. Алфи в отчаянии. Но вскоре времени на грусть у него совсем не остается – заботам Алфи поручают малютку Джорджа, крошечного трехцветного котенка. «Теперь ты – моя мама?», спрашивает он Алфи, и тому ничего не остается, как принять самое живое участие в судьбе своего подопечного.

Глава 3

С каждым днем отпуска мои чувства к Снежке крепли. Уезжая с Эдгар-Роуд — две машины багажа, в одной я в переноске, в другой она, — я бы не поверил, что можно влюбиться еще сильнее. Но я был не прав. Здесь, вдвоем, вдали от городских забот мы стали еще ближе.

Если бы кошки женились, как люди, я бы, не раздумывая, сделал Снежке предложение. Понятно, что так не бывает, но, когда, лежа перед камином, я поделился с ней своими мыслями, Снежка ответила, что в жизни не слышала ничего романтичнее. И мне пришла в голову идея. Будучи крайне педантичным котом, я любил все планировать. Раз уж мы впервые отдыхали вместе — и отпуск вышел таким замечательным, что о большем кошкам и мечтать нельзя, — я просто обязан устроить что-нибудь такое, чтобы мы не скоро забыли эту неделю за городом.

Люди задумали поездку на пляж. Они набрали с собой гору еды и столько суетились, словно отправлялись не на полдня, а на месяц. Их отъезд означал, что мы со Снежкой снова останемся одни. Идеальный случай, чтобы воплотить в жизнь мою затею! Которая, надо сказать, требовала от меня смелости и решительности. Ведь я собирался подарить Снежке приключение! И был готов рискнуть, чтобы ее порадовать — и чтобы потом нам обоим было что вспомнить. Точный маршрут я разработать не успел: в прошлый раз мы не очень далеко отошли от дома и толком не изучили окрестности. Я прикинул, что можно пойти в сторону большой фермы — там наверняка будет много интересного.

Я поделился своими планами со Снежкой: выйдем из сада (хорошо бы коров-великанов по дороге не попалось) и зелеными лугами отправимся к большому холму. С вершины нам откроются виды, которыми так восхищались наши люди. По моим расчетам, если никуда не сворачивать, заблудиться мы не могли. Честно говоря, мысли о предстоящем приключении меня ничуть не пугали. Напротив, я ощущал приятное волнение.

— Алфи, отлично придумано! Но неужели ты перестал бояться коров и незнакомых мест?

— Я ничего не боюсь, — ответил я. Впрочем, не вполне искренне: с быками мне все-таки встречаться не хотелось.

Когда люди наконец расселись по машинам и уехали, мы со Снежкой закончили умываться и приготовились тоже выйти в путь. Лапы у меня зудели от нетерпения. День обещал стать восхитительным.

Мы пошли к ферме и поздоровались с курами, словно со старыми знакомыми. Те покивали и покудахтали, но не слишком нами заинтересовались. Не знаю, почему я их раньше боялся, они даже по-своему симпатичные. Мы немного посмотрели на них, затем пошли дальше. Скоро нам встретилось поле, трава на котором была невероятно зеленая и такая высокая, что в какой-то момент я потерял Снежку из виду.

— Мяв! — Она выскочила откуда-то сбоку, и я чуть не упал от неожиданности.

— Ты, конечно, великая прыгунья, но мы собирались гулять вдвоем, а не пугать друг друга, — заметил я, прилизывая шерсть.

— Алфи, не обижайся, я просто не удержалась. Никогда не видела такой высоченной травы. Тут замечательно! Побежали дальше.

Она пустилась вприпрыжку, я за ней. Мы бежали сквозь траву, стебли щекотали нам лапы, а потом поле закончилось, и мы выскочили на открытое пространство. Я весело оглядывался, решая, куда двинуться дальше.

— В ту сторону давай не пойдем, — чуть обеспокоенно сказала Снежка. — Помнишь овец? Мне кажется, одна меня хотела забрать себе.

— Да я бы ее даже близко не подпустил! — ответил я, встопорщив усы.

Мы потрусили через другой луг, и Снежка спросила:

— Алфи, а ты бы хотел поселиться за городом?

— Не знаю. Тут, конечно, славно… Но уж очень тихо. И зверье повсюду. Честно говоря, я не уверен: все-таки моя родная стихия — Лондон.

— А вот у меня вокруг старого дома был почти загород. Не совсем как здесь, больше всяких построек. Так сказать, золотая середина.

— Знаю, ты скучаешь по старому дому, — отозвался я, надеясь, что она услышит в моих словах только сочувствие и понимание. На самом деле в такие моменты я чувствовал себя немного уязвленным. Я не любил думать о ее прошлом. Звучит глупо, но, стоило мне представить, как она жила до нашего знакомства, я начинал ревновать.

— Скучаю, — вздохнула Снежка. — Но я бы ни за что не согласилась туда вернуться и расстаться с тобой, Алфи.

Глядя в ее ясные глаза, я почувствовал, что таю. Но насладиться мгновением не удалось: небо потемнело, над нами нависла большая туча.

— Ну вот! — воскликнул я. Капля дождя упала мне прямо на нос.

Откуда только взялась непогода? Минуту назад наши спины грело солнце.

Дождь заколотил по земле, и Снежка крикнула:

— Бежим отсюда!

Мы с ней одинаково не любили мокнуть. Она помчалась прочь, я следом; вскоре нам попалось какое-то сооружение, и мы вбежали внутрь. Пол был засыпан соломой, она слегка кололась, но зато там было сухо.

— Нам повезло! — сказала Снежка. — Ливень разошелся не на шутку.

— Куда это мы попали?

— В какой-то сарай.

— Хрюк!

Мы обернулись и увидели, что на нас надвигаются жирные розовые свиньи. Круглые, пузатые, лишенные меха, они тяжело переваливались, сопели и выглядели не слишком приветливо. Их было пять. Они шагали неторопливо, но я почувствовал, что нам несдобровать.

— Дело плохо, — пробормотал я, и мы со Снежкой стали пятиться, пока не оказались в углу сарая.

— Кажется, они нам не рады, — пробормотала Снежка, совсем не добавляя мне смелости. — Я никогда не видела свиней так близко, но слышала про них всякое. Говорят, они готовы жрать все подряд.

— Не исключая нас.

Мы были в буквальном смысле загнаны в угол. Свиньи приближались, потряхивая ушами и тяжело впечатывая в пол темные копытца. Глаза у них были голодные. Снежка спряталась за мою спину. Все шло к тому, что нас съедят, если я не придумаю, как спастись — ведь это я должен защищать нас обоих.

Я набрал в грудь воздуха и постарался успокоиться, хотя страшилища надвигались.

— Они все-таки меньше, чем коровы. Проскочим у них между ног? — предложил я, сам испугавшись своих слов. К сожалению, ничего другого в голову не приходило.

— Можно попытаться, но ты только посмотри, какие туши. Они нас затопчут.

Снежка дрожала. Нам обоим было холодно и страшно. Совсем не так я представлял прогулку с любимой.

— Да, но что еще нам остается? — сказал я. — Они явно собираются нами пообедать!

Свиньи подошли совсем близко, медлить было нельзя. Я подтолкнул подругу и кинулся под ноги ближайшей зверюге, на бегу оглянувшись, чтобы проверить, идет ли Снежка за мной. Раздался грозный хрюк.

— Давай, Снежка, смелее! — подбодрил я.

Снежка не заставила себя ждать; она стрелой метнулась ко мне. Свиньи на секунду растерялись, потом пустились за нами, но, к счастью, оказались слишком грузными и неповоротливыми. Ловко прошмыгнув у них между ног, мы выскочили наружу — целые, невредимые и весьма довольные собой. Ливень к тому времени унялся, превратившись в моросящий дождь.

— Не будем его пережидать, пойдем домой? — спросил я.

— Давай, мне не хочется оставаться со свиньями.

— А раньше ты никаких деревенских зверей не боялась, — заметил я. Кажется, Снежка испугалась не меньше моего.

— Свиньи — другое дело. Я с ними прежде не сталкивалась, но слышала много нехорошего. — Глаза у нее тревожно блестели.

— Да, они бы нас съели и не подавились. — Я повертел головой, пытаясь сообразить, в какой стороне дом, и снова похолодел: — Снежка…

— Что случилось, Алфи? — она вылизывала из шерсти соломинки.

— Куда нам идти? — спросил я.

Снежка перестала вылизываться и подняла на меня глаза. Я в ответ мрачно уставился на нее. Я не имел ни малейшего представления, где мы.

— Кошмар. Мы так спешили спрятаться от дождя, что я даже не заметила, в какую сторону бегу, — воскликнула она.

Да что за бездарный день! Я снова огляделся, но вокруг, насколько хватало глаз, были только поля, одинаковые поля. Вот мы и потерялись.

Пока мы не решили, что делать дальше, я отвел Снежку к живой изгороди неподалеку. По крайней мере, там можно было укрыться от непогоды.

— Ну что, двинемся наугад? Авось выберемся, — с преувеличенной бодростью предложил я.

— Отличная идея, Алфи, — огрызнулась Снежка. — Обычно ты из любой переделки находишь выход, а тут предлагаешь пойти куда глаза глядят?

Конечно, она имела все основания быть недовольной, но на меня-то зачем шипеть? В конце концов, не я один виноват, что мы заблудились. Я забился поглубже в изгородь и вдруг наткнулся на что-то — вернее, на кого-то: передо мной сидел здоровенный драный котище.

— М-м-р-р-р, — утробно заурчал он.

Я поздоровался: лучше быть вежливым с тем, кто крупнее тебя. Зато я всегда опрятен и слежу за собой, чего нельзя было сказать о полосатом незнакомце.

— Ты кто такой? — спросил он.

— Я Алфи, а это Снежка. Мы приехали с людьми в отпуск.

— Что ты врешь, кошки в отпуск не ездят, — он скривился, оскалил острые клыки, и мне показалось, что он сейчас бросится на нас. Хоть я и старался оставаться спокойным, уши сами собой прижались к голове, а хвост заходил из стороны в сторону. Я не драчливый кот, но подругу в обиду не дам.

— Да, обычно так не бывает, но мы тебя не обманываем, — сказала Снежка и шагнула вперед.

Полосатый взглянул на ее синие глаза и белую шерстку, тут же подобрался, расправил плечи и приветливо повел хвостом. По мне, так слишком приветливо.

— Как поживаешь? — ухмыльнувшись, спросил он. — Будем знакомы: я Родди, живу здесь. Не думай, что я хам, просто к нам приезжие кошки нечасто заглядывают.

Он моргнул Снежке — по человеческим меркам это все равно что послать воздушный поцелуй. Надо же, какая наглость.

— А мы живем в Лондоне, — заносчиво ответил я.

Некоторые люди не верят, что кошки умеют флиртовать. Ха, посмотрели бы вы на этого Родди! Как он вытянул лапы, как обернул себя хвостом! Я успокаивал себя мыслью, что до красавца ему далеко, слишком он крупный и лохматый. А я вот часто удостаивался комплиментов за серо-голубую масть и подтянутую фигуру. В своей внешности я не сомневался, да и в постоянство Снежки верил, так что тревожиться было не о чем.

— В Лондоне? Ну-ну, чего не бывает на свете, — Родди глядел прямо на Снежку.

— Но вот беда: мы слегка заблудились, — ответила она смущенно, хотя мне ее смущение показалось немного наигранным. — Искали, где укрыться от дождя, попали в сарай с невоспитанными свиньями, едва выбрались, а теперь не понимаем, в какой стороне дом.

Она склонила головку набок, и я понял, что у Родди нет шансов.

— А вы где живете? — спросил он, выпячивая грудь. — Я местность знаю, как свои четыре лапы.

— В большом доме, — сказал я. Мне не нравилось, как складывается беседа, но похоже было, что просить о помощи больше некого.

— И сразу все понятно, — съязвил он.

— Вот послушай, Родди, — замурлыкала Снежка и вытянула лапы, — дом недалеко от фермы, за забором возле сада живут куры, а прямо напротив луг с коровами.

— А, знаю такой. Ладно, городские, топайте за мной, я вас в два счета туда отведу.

Мы немного промокли и устали от пережитого, но Родди благополучно вывел нас к дому. Всю дорогу полосатый удивлялся, что хозяева взяли нас в отпуск. Мы простились у дверей. Я на радостях даже вежливо его поблагодарил, хоть и по-прежнему сердился, что он увивается возле моей подружки.

Люди еще не вернулись, камин не горел, но перед ним было тепло, и мы устроились на коврике сохнуть. Я подумал, что поскольку романтическую прогулку затеял я, то и ответственность за провал лежит на мне.

— Прости, что день не удался, — сказал я и зарылся носом в шею Снежки.

— А ты прости, что нагрубила. Это все от страха. И ты меня выручил, как всегда, — ответила она и тоже потерлась об меня носом.

— Вообще нас выручил Родди, — заметил я.

— Ну и пусть, все равно мой герой ты, а не он.

Ничто не могло меня порадовать сильнее этих слов.

Дверь открылась, и в гостиную вошли наши люди, мокрые до нитки.

— Надо разжечь огонь и переодеться в сухое, пока мы все не простудились, — сказала Карен.

— Вы только посмотрите на них! Полеживают себе в тепле, а нас чуть не смыло на пляже! — добавил Джон, накладывая в камин растопку.

Мы со Снежкой переглянулись, жмурясь от тепла, и усмехнулись в усы. Если б они только знали!