Алфи и Джордж

Рейчел Уэллс, 2016

Алфи – приходящий кот. Всех своих хозяев он сумел перезнакомить и крепко подружить между собой. Он желанный гость во многих домах и у него полно друзей. Но в его кошачьей жизни не все безоблачно. Хозяева его лучшей подруги, кошки Снежки, уезжают, и увозят ее с собой. Алфи в отчаянии. Но вскоре времени на грусть у него совсем не остается – заботам Алфи поручают малютку Джорджа, крошечного трехцветного котенка. «Теперь ты – моя мама?», спрашивает он Алфи, и тому ничего не остается, как принять самое живое участие в судьбе своего подопечного.

Глава 4

— Надеюсь, вы тут не сильно соскучились, ребята, — сказал Джонатан за завтраком в предпоследний день отпуска.

— Нет. Было клево, — коротко ответил Кристофер.

Собеседник из него не ахти, но, насколько я понимаю, мальчишки-подростки в основном так и разговаривают.

— Мне понравилось бездельничать, — сказала Дейзи. — Если все пойдет по плану, я успею наработаться, когда приедем обратно.

— Полли говорит, что ты станешь следующей Кейт Мосс, — сказала Клэр.

— Мне бы хоть капельку ее успеха, вот было бы счастье, — рассмеялась Дейзи.

Я подумал, что она не понимает всей силы своего очарования, точь-в-точь как Снежка. Когда мы только познакомились, она сторонилась других кошек с Эдгар-Роуд, но вовсе не потому, что считала себя красавицей. Даже сейчас она не замечала, как на нее смотрят кошки и люди. Коты вроде Родди при виде нее захлебывались слюной. И я, признаюсь, от них недалеко ушел.

— Чем займемся сегодня? — спросила Карен, намазывая маслом гренку.

— Для разнообразия можно никуда не ездить. Погуляем по окрестностям, а потом пообедаем дома! — предложил Тим.

— Хорошая мысль, — сказала Клэр и попыталась сунуть ложку каши в рот Саммер, но та стиснула челюсти.

— Гьенка! — крикнула Саммер, когда мама сдалась и опустила ложку.

Клэр страдальчески вздохнула, а Джонатан снисходительно рассмеялся.

— Хоть бы поскорее научилась говорить «кашка» или «яблочко», — сказала Клэр.

— Моя дочь знает, чего хочет, — ответил Джонатан. — Вся в меня.

Клэр его шутливо стукнула:

— Значит, плохи мои дела!

— Я пойду за компьютер, — скромно сказал Кристофер. Он тоже был весь в отца, если я правильно понял это выражение, и делал что-то очень умное с компьютерными программами.

— Слушай, Клэр, ты ведь никак книжку не дочитаешь. Давай я после завтрака покажу Саммер ферму. Она любит животных, а тебя никто не будет отвлекать от чтения, — сказал Джонатан и поцеловал ее в щеку.

— Боже, вот почему я вышла за тебя замуж.

— Джон, я пойду с тобой, — сказала Карен, и Тим согласно кивнул.

Я посмотрел на Снежку: значит, мы снова останемся вдвоем. Может, предложить ей романтичную прогулку по саду? После недавнего приключения мы не отходили далеко от дома: я потерял желание изучать окрестности.

Некоторое время мы со Снежкой провели в саду возле шезлонга, в котором читала Клэр. Крис был в доме, Дейзи на пробежке, остальные ушли гулять. Ближе к полудню мы решили проведать кур, которых я совсем перестал бояться и даже поприветствовал кивком — они закивали в ответ. Теперь-то я понимал, что они ничуть не страшные. Но в свою защиту скажу, что я всю жизнь прожил в Лондоне, а это все-таки не лучшее место для знакомства с разными зверями и птицами.

— Как жизнь, городские? — Из-за забора, за которым прохаживались куры, вдруг выскочил полосатый котяра.

— Привет, Родди, — сказала Снежка.

— Еще раз спасибо за то, что выручил нас. — Я решил быть вежливым.

— Всегда пожалуйста, — самодовольно встопорщил усы он. — Что поделываете?

— Да вот решили прогуляться в последний раз. Завтра мы уезжаем, — добродушно объяснил я.

Мне определенно нравилось в деревне, но я успел соскучиться по Лондону, точнее, по друзьям (особенно по Тигрице) и по остальным моим людям. Суеты, движения и постоянного шума мне тоже не хватало. Здесь по ночам было тихо до жути, а дома я слушал машины, голоса и иногда сирены. К тишине было не так просто привыкнуть.

— Хотите, покажу вам свое любимое место? — предложил Родди.

— А что там? — спросила Снежка.

— Увидишь, красотка. Ну, пошли со мной.

Он сорвался с места, и мы припустили за ним. Пока мы мчались по лугу — к счастью, быки ушли в другое место, — я вновь поразился, как же прекрасно за городом пахнет. И полной грудью вдохнул свежий воздух. Хорошо, что мы решили напоследок выбраться за пределы сада. А раз уж с нами Родди, то бояться нечего. Во всяком случае, мне очень хотелось так думать.

Мы бежали по знакомым местам, мимо луга, где в прошлый раз встретили громадного быка. Сейчас там паслось несколько коров, но они увлеченно щипали траву на другом конце поля и не обратили на нас внимания.

— Давайте шевелите лапами! — поторопил нас Родди.

Наконец дорогу нам преградил ручей. Мы со Снежкой озадаченно переглянулись.

— Не люблю воду, — признался я.

— Кто ж ее любит, Алфи? Но вон там есть мостик. Пошли!

Родди провел нас по маленькому деревянному мосту и остановился. Я посмотрел вокруг: мы оказались на опушке леса, деревья подступали к нам со всех сторон. Запутавшиеся в кронах лучи отражались от листьев и соскакивали на траву солнечными зайчиками. У меня дух захватило от такой красоты.

— Лес! — воскликнула Снежка.

— Ага. Мой лес, — горделиво ответил Родди, хотя я подозревал, что он лукавит.

— Как тут красиво, — сказал я и не преминул сделать комплимент Снежке: — Под стать тебе, милая.

Я ткнул ее носом, она смущенно заулыбалась и встопорщила усы.

— Чем-то похоже на то место, где я жила раньше, — поделилась Снежка. — За нашим садом раскинулся большой лес. Я там гонялась за белками, но белки злые. Думали, что я хочу забрать у них орехи.

— Понятно, почему ты скучаешь по старому дому, — вздохнул я. При всей моей любви к Эдгар-Роуд и Лондону это место мне тоже казалось красивым.

Мы стояли у корней большого дерева. Родди сказал, что с его верхушки открывается роскошный вид. Снежка вопросительно на меня посмотрела и шагнула вперед; я помотал головой. Я уже пару раз застревал на деревьях, и хозяевам приходилось меня снимать. Так что нет, спасибо, как-нибудь обойдусь без этих сомнительных удовольствий. Я остался внизу и смотрел, как Родди со Снежкой взбираются выше и выше. Признаюсь, я немного жалел, что не отважился к ним присоединиться. Но все-таки на твердой земле мне было спокойнее, а чтобы не скучать, я играл с листьями.

Через некоторое время я с облегчением заметил, что Снежка спускается вниз.

— Ну что, идем обратно, пока вас не начали искать, — сказал Родди и пустился трусцой.

Обратно мы отправились другой дорогой. Теплый ветер, солнце, мягкая трава под лапами привели меня в чудесное расположение духа, и я принялся дурачиться: развернулся и пошел хвостом вперед.

— Что ты вытворяешь? — спросила Снежка, шевеля усами.

— Хожу задом наперед!

Чтобы покрасоваться, я попробовал перейти на бег. Это оказалось неожиданно сложно; по правде, я впервые в жизни вытворял такое. В результате зацепился одной лапой за другую, не удержал равновесие — и самым обидным образом шлепнулся. К счастью, на что-то мягкое. Впрочем, радовался я недолго.

Беспокойно мяукнув, я сморщил нос. Что за мерзкий запах? Я встал, хотел отойти подальше и обнаружил, что бегаю кругами, потому что пахло повсюду. Я услышал, как хохочет Родди, и увидел, что Снежка прикрывает мордочку лапой.

— Что смешного? — спросил я.

— Ты сел в коровью лепешку! — воскликнула она.

Я посмотрел на землю: так вот что смягчило мое падение! Громадная лепешка, под стать громадному быку. Я весь вымазался в навозе. Приуныв, я поплелся домой; впереди меня ждало неизбежное купание. Ненавижу принимать ванну, вообще не люблю воду, даже дождь, а про лужи и говорить нечего. Но тут уж никуда не денешься.

Перед домом мы расстались с Родди.

— Повезло тебе, — сказал он мне и кивнул на Снежку; та кокетливо мурлыкнула в ответ.

— Это точно, она чудо. А тебе большое спасибо, — я тепло попрощался с нашим полосатым знакомым.

Покрытый навозом, я не осмелился сунуться в дом.

— Можешь пойти и помяукать погромче, чтобы кто-нибудь вышел сюда? — попросил я Снежку. Пусть я и не люблю купаться, уж лучше ванна, чем эта грязь и жуткий запах.

Снежка убежала в дом и пропала. Мне показалось, что я прождал под дверью почти час, прежде чем она вернулась с Клэр. Меня уже начало мутить от вони: еще одна причина держаться подальше от коров.

— В чем дело? Снежка так размяукалась, я подумала, что-то случилось, — сказала Клэр, пригляделась ко мне повнимательнее и ахнула: — Батюшки, Алфи, в чем ты извалялся?

Я обиженно мяукнул. Неужели она думает, что я специально полез в навоз? Клэр завернула меня в полотенце и на вытянутых руках отнесла в ванную. Судя по выражению мордочки, Снежку происходящее забавляло. Что ж, я ей это припомню!

Клэр набрала в ванну немного воды, ворча, как от меня воняет. Я сидел смирно, понимая, что в моем положении лучше не дергаться. Клэр аккуратно опустила меня в воду; я изо всех сил старался держать себя в лапах, но плавать в горячей воде было невыносимо, и я забарахтался. Я даже не знал, что противнее: ванна или вонь. Хотя нет, все-таки вонь противнее.

— Алфи, не дергайся, — сердито сказала Клэр, но я не мог спокойно сидеть в воде. Мытье продолжалось бесконечно долго, потом Клэр бережно меня вынула и вытерла.

— Пойди ляг перед камином, согреешься и обсохнешь, — сказала она.

Меня не надо было упрашивать: я бегом выскочил из ванной.

Свернувшись у огня, я подождал, пока ко мне присоединится Снежка.

— Теперь ты пахнешь не так жутко, — сказала она и уткнулась мне в шею.

— Когда мы уедем отсюда, я много по чему буду скучать, но больше всего — по камину, — признался я и зевнул.

Насыщенный выдался день! Я закрыл глаза и приготовился смотреть сны про сардины.

Вскоре меня разбудили голоса. Сонно моргнув, я поднял голову и обнаружил, что в гостиной собрались все.

— Даже не верится, что мы завтра уезжаем, — сказал Джонатан.

Я закрыл глаза и опустил голову на лапы. Джонатан сидел, развалившись на диване. Голос у него был мягкий, без обычного напряжения. Он явно хорошо отдохнул.

— Но все равно отпуск получился неплохой, — отозвался Тим.

— Меня беспокоит, как Алфи это перенесет, — произнесла Клэр.

Я навострил уши. Снежка рядом со мной трогательно посапывала во сне. Другие говорили, что она храпит, а для меня это было музыкой.

— И Снежка тоже, — добавила Карен. — Так странно, я и не знала, что кошки привязываются друг к другу. Считается, что они одиночки и уж точно не образуют пары на всю жизнь.

— Как лангусты, — сказал Тим.

— Кто? — переспросил Джонатан. Я решительно не мог уследить за ходом разговора.

— Лангусты образуют пары на всю жизнь, — объяснил Тим.

— Да вы посмотрите, — грустно сказала Клэр, — как они друг к другу прижались. Нет сомнений, что у них любовь.

— Я уже чувствую себя злодеем, — сказал Тим. — Сначала сделал несчастной свою семью, а теперь кошку.

— Может, еще ничего не будет, — заметила Карен.

Я легонько пихнул Снежку, но она спала крепко. Я не понимал, о чем говорят люди, но меня вдруг мороз пробрал.

— Рушить чужое счастье нехорошо, — сказала Клэр.

— Может, ничего не будет, — повторила Карен, своим тоном ставя точку в разговоре.

Что они обсуждали? Неужели меня и Снежку ждет что-то плохое? Я попытался выбросить это из головы, но это было не так-то просто.

Когда люди ушли ужинать, а Джонатан отправился укладывать Саммер, я наконец-то смог поговорить со Снежкой.

— Пока ты спала, я подслушал странный разговор. Мне показалось, что он касается нас. Как будто с нами скоро случится что-то нехорошее. Не знаешь, что люди могли иметь в виду?

Снежка посмотрела на меня прозрачными голубыми глазами:

— Ты о чем? — голос у нее был растерянный, она явно ничего не знала.

— Тим сказал, что не хочет делать свою кошку несчастной, а Карен — что, может, ничего не будет. Я не понял, чего именно, но мне это не нравится.

— Алфи, ты говоришь загадками! Я представления не имею, о чем ты. Вечно тебе неймется. — Снежка зевнула и потянулась.

Ее ничуть не беспокоили мои слова, а я не мог избавиться от дурного предчувствия.

— Как скажешь, только давай держать ушки на макушке.

— Обязательно, Алфи. Я люблю тебя, и мне приятно, что ты за нас переживаешь, но почему бы не подумать о том, как мы замечательно провели отпуск?

Возразить было нечего.