Голос монстра

Патрик Несс, 2011

«Голос монстра» – самый знаменитый роман американского писателя Патрика Несса. Мировой бестселлер. Книга переведена на 30 языков мира. Более 170 изданий и переизданий. Экранизация в 2016 году. Монстр появился сразу после полуночи. Конор не спал. Его разбудил кошмар. С тех пор как тяжело заболела мать, он видел один и тот же кошмарный сон. Этот монстр, похожий на тисовое дерево, редко является людям. Он пришел к Конору, чтобы рассказать три истории: о любви, надежде и утрате. Монстр будет приходить каждую ночь, и когда закончит рассказ, Конору придется поведать ему свою историю. О том, чего он боится больше всего на свете. Патрик Несс – знаменитый американский писатель и журналист, автор десяти романов, среди которых бестселлеры «Поступь хаоса», «Больше, чем это» и «Голос монстра», а также спин-оффа «Class» к популярному телесериалу «Доктор кто». Дважды лауреат медали Карнеги за выдающийся вклад в литературу.

Завтрак

— Мам? — позвал Конор, заходя на кухню. Он уже знал, что ее здесь нет: не было слышно кипевшего чайника, а она всегда ставила его по утрам. Но последнее время он часто звал ее, в какую бы комнату ни заходил. Конор не хотел напугать маму, если она заснула там, где вовсе не собиралась ложиться.

На кухне ее не было. Значит, она все еще в постели. Значит, Конору придется самому готовить завтрак, и к этому он уже привык. Хорошо. Даже отлично, особенно в это утро.

Он подошел к мусорной корзине и выбросил пакет, который принес с собой, прикрыв его сверху другим мусором, чтобы он был не так заметен.

— Вот так, — в пустоту сказал Конор. Затем кивнул сам себе и добавил: — А теперь завтрак.

Немного хлеба в тостер, хлопьев в миску и сока в стакан — и готово. Мальчик уселся за маленький кухонный стол. У мамы был свой хлеб и свои хлопья, которые она купила в магазине диетических продуктов в городе. К счастью, Конора их есть не заставляли. Вкус у них был такой же удручающий, как и вид.

Конор взглянул на часы. Выходить через двадцать пять минут. Он уже был одет в школьную форму, а собранный рюкзак ждал его у входной двери. Все это Конор делал сам.

Он сел спиной к окну над раковиной, которое выходило на их маленький сад, железнодорожные пути, церковь и кладбище.

И тисовое дерево.

Конор отправил в рот еще одну ложку хлопьев. Их хруст был единственным звуком, нарушавшим тишину.

Это был сон. Чем еще это могло быть?

Сегодня утром, едва открыв глаза, он первым делом взглянул на окно. Конечно, оно было на месте, абсолютно целое и вовсе не разбитое. Ну конечно. Только ребенок мог поверить в то, что это произошло, в то, что дерево — ну вы подумайте, дерево! — спустилось вниз по холму и напало на дом.

Тогда Конор слегка посмеялся, подумав о том, как все это глупо, и встал с кровати.

Под ногами что-то захрустело.

Каждый сантиметр комнаты был укрыт короткими, острыми листьями тиса.

* * *

Конор жевал хлопья и старался не смотреть на мусорную корзину, в которой спрятал полный пакет листьев, собранных им с утра.

Ночь была ветреная. Очевидно, они влетели в комнату через открытое окно.

Очевидно.

Он доел хлопья и тост, допил сок, сполоснул посуду и поставил в посудомойку. До выхода оставалось еще целых двадцать минут. Конор решил на всякий случай выкинуть мусор и отнес пакет в мусорный бак, стоявший напротив дома. И раз уж он все равно вышел, собрал и выкинул заодно весь перерабатываемый мусор. И еще запихнул в стиральную машину гору постельного белья, чтобы развесить его после школы.

Конор вернулся на кухню и посмотрел на часы.

Еще десять минут.

Еще не показалась…

— Конор? — донеслось с верха лестницы.

Мальчик шумно выдохнул и только сейчас заметил, как долго он задерживал дыхание.

* * *

— Ты уже позавтракал? — спросила мама, прислонившись к дверному косяку.

— Да, мам, — ответил Конор и взял в руки рюкзак.

— Честно?

— Да, мам.

Она с сомнением взглянула на него, и Конор закатил глаза.

— Хлопьями, тостом и соком. Я поставил посуду в посудомойку.

— И вынес мусор, — тихо заметила мама, оглядывая чистую кухню.

— И положил вещи в стирку, — добавил Конор.

— Ты молодец, — сказала она, улыбаясь, но Конор услышал грусть в ее голосе. — Прости, что так поздно встала.

— Ерунда.

— Просто опять…

— Ерунда, — с нажимом повторил Конор.

Мама умолкла, но продолжала улыбаться. Она еще не повязала на голову шарф, и голая кожа казалась мягкой и тонкой в утреннем свете, как кожа младенца. На нее было больно смотреть.

— Это тебя я слышала ночью? — спросила мама.

Конор застыл.

— Когда?

— Должно быть, где-то после полуночи, — ответила мама, медленно подходя к чайнику. — Мне показалось, что это сон, но я точно слышала твой голос.

— Наверное, говорил во сне, — бесстрастно пояснил Конор.

— Наверное. — Мама зевнула и сняла кружку с сушилки у холодильника. — Забыла тебе сказать, — мягко добавила она, — завтра приезжает бабушка.

Конор поник.

— Ну, мам…

— Знаю, знаю. Но нельзя же, чтобы ты каждое утро сам готовил себе завтрак.

— Каждое? — повторил Конор. — Она надолго приезжает?

— Конор…

— Нам она не нужна…

— Ты же знаешь, каково мне на этой стадии лечения, Конор…

— Пока мы справлялись…

— Конор! — отрезала мама так сурово, что это удивило обоих. Наступила долгая тишина. А потом мама снова улыбнулась, но выглядела она очень-очень уставшей.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она не задержалась надолго, ладно? — сказала мама. — Я понимаю, что ты не хочешь отдавать ей свою комнату. Прости. Я бы не пригласила ее, если бы это не было необходимо. Не сердись.

Конору приходилось спать на диване всегда, когда приезжала бабушка. Но дело не в этом. Ему не нравилось, как она с ним говорила. Как будто он служащий на испытательном сроке, которого точно не примут. К тому же они с мамой пока справлялись и вдвоем, даже когда ей было совсем тяжело из-за лечения — оно стоило того, чтобы ей стало лучше; так почему?..

— Всего на пару дней, — добавила мама, словно прочитав его мысли. — Не волнуйся, ладно?

Конор потеребил застежку молнии на рюкзаке. Он ничего не ответил, стараясь думать о другом. И вспомнил о пакете листьев, который он выкинул перед завтраком.

Может, бабушкин приезд — это не самое худшее из всего, что может произойти.

— Эта улыбка мне нравится, — сказала мама и потянулась за чайником, который уже выключился, а потом добавила с притворным ужасом: — Представь себе, она привезет мне свои старые парики. — Мама потерла рукой лысую голову. — Я буду похожа на зомби Маргарет Тэтчер.

— Я уже опаздываю, — сказал Конор, глядя на часы.

— Ну ладно, милый. — Мама наклонилась и поцеловала его в лоб. — Ты умница. Хотела бы я, чтобы тебе не приходилось быть настолько хорошим.

Уходя, Конор заметил, как она подходит с чаем к окну, и, когда он открыл входную дверь, мама тихо, словно говоря сама с собой, произнесла:

— А знаешь, это же тис.