Голос монстра

Патрик Несс, 2011

«Голос монстра» – самый знаменитый роман американского писателя Патрика Несса. Мировой бестселлер. Книга переведена на 30 языков мира. Более 170 изданий и переизданий. Экранизация в 2016 году. Монстр появился сразу после полуночи. Конор не спал. Его разбудил кошмар. С тех пор как тяжело заболела мать, он видел один и тот же кошмарный сон. Этот монстр, похожий на тисовое дерево, редко является людям. Он пришел к Конору, чтобы рассказать три истории: о любви, надежде и утрате. Монстр будет приходить каждую ночь, и когда закончит рассказ, Конору придется поведать ему свою историю. О том, чего он боится больше всего на свете. Патрик Несс – знаменитый американский писатель и журналист, автор десяти романов, среди которых бестселлеры «Поступь хаоса», «Больше, чем это» и «Голос монстра», а также спин-оффа «Class» к популярному телесериалу «Доктор кто». Дважды лауреат медали Карнеги за выдающийся вклад в литературу.

Три истории

Тем же вечером Конор лежал в кровати, глядя на часы на прикроватном столике, и не мог уснуть.

Этот вечер тянулся невероятно долго. Мама так устала после того, как разогрела замороженную лазанью, что уснула через пять минут после начала «Жителей Ист-Энда», передачи, которую Конор ненавидел, но записал для нее. Он накрыл спящую мать пуховым одеялом и пошел мыть посуду.

Один раз мамин телефон зазвенел, но она не проснулась. Конор взглянул на экран и увидел, что звонит мама Лили. Он не взял трубку. Конор сделал уроки за кухонным столом, но задание миссис Марл не выполнил, поиграл в Интернете в своей комнате, почистил зубы и лег в кровать. Только он выключил свет, как зашла мама — она выглядела очень уставшей и виноватой — и поцеловала его на ночь.

Прошло несколько минут, и Конор услышал, как ее рвет в уборной.

— Тебе нужна помощь? — крикнул он.

— Нет, милый, — крикнула мама в ответ слабым голосом. — Я к этому уже привыкла.

Да. Вот что самое страшное. Конор тоже к этому привык. На второй и третий день после сеансов терапии ей было хуже всего — она уставала больше прежнего, ее рвало больше прежнего. Это почти вошло в норму.

Через какое-то время в уборной наступила тишина. Конор услышал щелчок выключателя и то, как закрылась дверь в мамину спальню.

Прошло два часа. И с тех пор он не мог заснуть. Он ждал.

Но чего?

На часах полночь и пять минут. Уже шесть. Конор посмотрел на окно спальни, наглухо закрытое, несмотря на теплую ночь. Полночь и семь минут.

Он встал, подошел к окну и выглянул в него.

И столкнулся со взглядом монстра в саду.

— Открывай, — сказал монстр, и голос его был слышен так четко, словно их не разделяло окно. — Я хочу поговорить.

— Да, конечно, — тихо ответил Конор. — Обычно монстры этого и хотят. Поговорить.

Монстр улыбнулся леденящей кровь улыбкой.

— Если придется врываться в дом самому, я с радостью это сделаю.

Он поднес сучковатый деревянный кулак к стене спальни.

— Нет! — воскликнул Конор. — Я не хочу, чтобы ты разбудил маму!

— Тогда выходи, — сказал монстр, и даже в комнате Конор почуял влажный запах земли, дерева и смолы.

— Что тебе от меня нужно? — спросил Конор.

Монстр прижался лицом к стеклу.

— Вопрос не в том, что мне нужно от тебя, Конор О'Мэлли, а в том, что тебе от меня нужно.

— Мне ничего от тебя не нужно.

— Пока нет. Но будет.

— Это всего лишь сон, — пробормотал Конор, стоя в саду и глядя на темный силуэт монстра и бьющий в глаза лунный свет. Конор крепко обхватил себя руками — не из-за холода, а оттого, что он не мог поверить в то, что в самом деле тихонько спустился вниз по лестнице, отпер заднюю дверь и вышел наружу.

Он все еще был спокоен. Что странно. Этот кошмар — очевидно, что это кошмар, без сомнений, — сильно отличался от другого.

Здесь нет ни страха, ни паники, ни тьмы.

Но есть монстр, который виден так же отчетливо, как звезды ясной ночью, и возвышается над Конором метров на десять-пятнадцать, тяжело дыша.

— Это всего лишь сон, — повторил Конор.

— Но что такое сон, Конор О'Мэлли? — спросил монстр, наклоняясь к самому лицу мальчика. — Как знать, может быть, сон — это все остальное?

При каждом движении монстра в его громадном теле слышалисья скрип дерева, стоны и вздохи. Конор видел, как сильные руки монстра — большие крепкие ветви — скручивались, как веревки, и дрожали, словно мускулы, соединенные с крупным стволом-торсом, наверху которого покоилась голова с огромными челюстями, которым Конор был на один зубок.

— Что ты такое? — спросил Конор, еще сильнее сжав себя руками.

— Я не «что». — Монстр нахмурился. — А «кто».

— И кто ты?

Глаза монстра расширились, и он заговорил громче.

— Кто я? Кто я?

Монстр начал расти прямо на глазах, становясь все выше и шире. Внезапно вокруг него закрутился сильный ветер, и монстр широко развел руки, так широко, что, казалось, они коснулись краев Земли и стали такими большими, что ими можно объять весь мир.

— У меня столько имен, сколько лет самому времени! — прогремел монстр. — Одни зовут меня Херн-Охотник, другие Кернунн, третьи просто Зеленый Человек.

Огромная рука опустилась, схватила Конора и подняла его в воздух, а ветер все еще свистел вокруг него, и листья-иглы, служившие монстру кожей, злобно подрагивали на ветру.

— Кто я? — снова проревел монстр. — Я — хребет, за который держатся горы! Я — слезы, которыми плачут реки! Я — легкие, которыми дышит ветер! Я — волк, убивающий оленя, ястреб, убивающий мышь, паук, убивающий муху! Я — съеденные олень, мышь и муха! Я — змей этого мира, пожирающий свой хвост! Я — все то, что не приручено, все то, что невозможно приручить! — Он поднес Конора прямо к глазам. — Я — дикая земля, и я явился тебе, Конор О'Мэлли.

— Похож ты на дерево, — заметил Конор.

Монстр сжал мальчика в кулаке, и тот закричал.

— Я редко являюсь людям, — ответил монстр. — Только по вопросам жизни и смерти. И я требую, чтобы меня выслушивали до конца.

Монстр ослабил хватку, и Конор снова смог дышать.

— И какое у тебя ко мне дело?

Монстр дьявольски улыбнулся. Ветер стих, настала тишина.

— Наконец-то, — сказал монстр. — Поговорим о деле. О том, почему я тебе явился.

Конор напрягся. Он внезапно испугался того, что скажет монстр.

— Произойдет вот что, Конор О'Мэлли. Я буду приходить к тебе и в следующие ночи.

Желудок Конора сжался, как перед ударом.

— И расскажу тебе три истории. Истории о том, как я являлся людям.

Конор заморгал.

— Ты расскажешь мне истории?

— Верно.

— Ну… — Конор изумленно оглянулся. — И что же тут кошмарного?

— Истории — это самое дикое, что есть на свете, — прогрохотал монстр. — Они и преследуют, и нападают, и охотятся.

— Учителя всегда так говорят. Но никто им не верит.

— И когда мои истории закончатся, ты поведаешь мне четвертую, — добавил монстр, словно не заметив слов Конора.

Конор заерзал в огромной руке.

— Я не умею рассказывать истории.

— Ты поведаешь мне четвертую, — повторил монстр. — И она будет правдой.

— Правдой?

— Не обычной правдой. Твоей правдой.

— Ла-а-адно, — протянул Конор. — Но ты говорил, что я испугаюсь, а это звучит совсем не страшно.

— Ты знаешь, что это не так. Ты знаешь свою правду, ту, которую ты прячешь, Конор О'Мэлли, то, чего ты больше всего боишься.

Конор затих.

Не может быть…

Он не мог иметь в виду…

Он не может знать об этом.

Нет. Нет. Он никогда не расскажет о том, что происходит в настоящем кошмаре. Никогда и ни за что.

— Ты расскажешь. Для этого ты позвал меня.

Конор вконец смешался.

— Позвал? Я тебя не звал…

— Ты поведаешь четвертую историю. Ты расскажешь мне правду.

— А что, если нет?

Монстр вновь дьявольски улыбнулся.

— Тогда я съем тебя заживо.

И его пасть раскрылась невозможно широко, и она могла поглотить целый мир, в ней Конор мог исчезнуть навсегда…

Он с криком сел в кровати.

В своей кровати. Он вернулся в свою кровать.

Конор сердито вздохнул. Конечно, это был сон. Разумеется.

Снова.

Он потер глаза ладонями. Как можно отдохнуть, когда его сны так изматывают?

«Надо попить воды», — подумал он, сбрасывая с себя одеяло. Надо встать и прожить эту ночь заново, как будто не было этого дурацкого, бессмысленного сна…

Что-то хлюпнуло у него под ногами.

Конор включил лампу. Пол был покрыт ядовитыми красными ягодами тиса.

И непонятно, как они влетели в его наглухо закрытое окно.