Аанэа. Том 2. Сила Обители

Павел Сибирин-Томский (2024)

Продолжение истории Странника, Орвина и Тари на планете Аанэа. Эпичное фэнтези в сочетании с космической оперой о героическом приключении человека, пережившего смерть и попавшего в отдаленные просторы Вселенной. В этом мире, полном таинственных знаний, бесплотных сил и жестокой красоты, герою предстоит защитить свою любовь, попасть в капкан предательства и преодолеть его, разыскать во Вселенной таинственную Обитель и освободить свой новообретенный мир от злодейской силы.

Глава 3. Путь в столицу.

Возвращение в замок прошло в молчании: подавленные увиденным, все гнали коней, стремясь поскорее увидеть дом. Тари и Орвин скакали в хвосте процессии.

— Это ведь не просто космический камень, да? — спросила она, впервые заговорив после посещения кратера.

— Я знаю не больше, чем ты… — ответил Орвин.

— Как ты думаешь, может быть эта ужасная сфера связана с космическим вихрем, что вторгался в поток энергии Храма?

— Думаю, да. Видимо, приближение этого… этой сферы порождало какие-то неизвестные, но могучие поля. Ты ведь почувствовала, как она влияет на сознание?

— Конечно, почувствовала… — Тари задрожала. — Я и сейчас все еще чувствую.

Орвин вздохнул.

— Наверное, покой и мечты о долгом счастье — несбыточный удел. Я все время боялся, что нам придется столкнуться с новым лихом. Хоть и убеждал себя в обратном.

— Ты знал о падении этого шара заранее?

— Нет. Но мне так хотелось верить, что все наши беды уже позади.

Тари промолчала, печально склонив голову.

Серая пыль, поднятая упавшим метеоритом, уже стала оседать, и к полуночи, когда процессия въехала на территорию замка, воздух почти полностью очистился. Но высоко в небе все еще висела мглистая облачная поволока, заслоняя звезды. Луна просвечивала сквозь этот покров размытым пятном, и Орвин тщетно всматривался в небо, пытаясь уловить волны Благой энергии, что должны были приходить от Храма.

Вокруг замка царила неразбериха. Садовые пространства за время отсутствия хозяев заполнились сотнями аанцев, пришедших со всех концов Лесистых Предгорий. Похоже, жители окрестностей решили искать совета и помощи в обители Бледного Лорда. Многие были ранены. Обитатели замка старались помочь пострадавшим, но на всех не хватало рук. С каждым часом прибывали новые пострадавшие от ужасного взрыва и землетрясения. Пронзительные ментальные волны боли и горя распространялись в воздухе.

Помощник Селиин сразу же принялся за дело. Раздавая приказы слугам, рабочим и ученым, он занялся организацией помощи соотечественникам. Вскоре, направленные потоки силы протянулись между группами раненых, из замка были вынесены ментальные исцеляющие кристаллы, горящие рубиновыми огнями, а гербы Аанэа, что виднелись с четырех сторон на центральной башне замка, загорелись приветственным светом, словно маяки, призывающие корабли в гавань.

Но более всех достижений аанской науки пострадавшим была нужна Тари. Орвин с любовью смотрел, как она, не отводя себе ни минуты отдыха, переходила от раненого к раненому, восстанавливала силы аанцев, своим целительным даром врачевала переломы и порезы. Казалось, она всецело отдавала себя для помощи другим — причем тем, кто не жаловал ее раньше.

Орвин ходил по ночному саду, подбадривая сломленных аанцев, уверяя в незыблемости державы и прибытии скорой помощи из столицы. Но слухи о черном ужасе, встреченном на месте падения метеорита, распространились по замку с невообразимой скоростью. Вскоре все только и говорили о выжженном пятне, кратере и поваленном лесе.

— Размещайте тех, кто наиболее нуждается в помощи, в жилых покоях замка, — обратился Орвин к Селиину, проходящему мимо.

Помощник лорда невесело улыбнулся.

— Жилые ярусы уже переполнены, господин. Какой-то великий страх пригнал сюда всех наших земляков. Словно испуганные беглецы, они стекаются к замку со всей площади предгорий. Все говорят о дурных предчувствиях, что растут у них в душах.

— Неужели сила этой странной сферы так велика?… — пробормотал Орвин.

Селиин сжал руки в кулаки, вспомнив об увиденном.

— Я не удивляюсь этому, лорд Орвин. То, что мы нашли, способно стать причиной великих потрясений — я уверен в этом.

— Как ты думаешь… — начал лорд, но его слова прервались высоким гулом, раздавшимся со стороны главных ворот.

Блестящая округлая форма на большой скорости влетела на территорию замка. Сине-серебряное свечение разливалось от ее металлического корпуса, а на переднем торце блестел императорский герб. Этот механизм живо напомнил Орвину пространственное судно охотника Вараска, два года назад поймавшее его и Тари в багровом мире смерти. Впрочем, этот новый экипаж был гораздо меньше размером и гораздо более изящен, чем судно Вараска.

— Вестник из столицы! — вскричал Селиин.

Приблизившись к центральному входу в здание замка, блестящий эллипсоид остановился и плавно опустился на землю. Задняя часть его раскрылась на манер лепестков цветка, и из экипажа вышел молодой аанец, одетый в синюю мантию. Орвин видел его несколько раз, когда посещал столицу — это был советник и посланник магистра Тэлар-Мела, знатный потомок дворянского рода по имени Маэлис.

Орвин и Селиин подошли к экипажу.

— Бледный Лорд, я благодарю небо, что застал вас! — слегка склоняясь в протокольном поклоне, молвил юноша.

— Я к вашим услугам, друг Маэлис, — ответил Орвин, отвечая на поклон. — В столице, конечно же, знают о бедствии, что поразило мои земли. Я полагаю, вы прибыли, дабы оповестить нас о скором прибытии помощи?

Маэлис отрицательно покачал головой.

— Помощь будет обеспечена, так быстро, как только возможно. Но я здесь не за этим.

— За чем же?

Юный чиновник торжественно выпрямился, но Орвин видел, как в его глазах таится тщетно скрываемая растерянность.

— Лорд Орвин, Владычица Аанэа Алайя и высший Магистр Тэлар-Мел призывают вас отложить все другие дела и как можно скорее явиться в столицу для участия в Императорском Совете.

— Императорский Совет!… — дрогнувшим голосом повторил стоящий поодаль Селиин. — Его собирают в годины великих перемен или несчастий…

Орвин вздохнул, положив руку на рукоять белого меча.

— Когда я должен отправляться?

— Если вы согласитесь разделить со мной этот экипаж, то — сейчас!

— Прямо сейчас?

Маэлис кивнул, сдерживая нетерпение.

— Поверьте, господин Орвин, ситуация не терпит отлагательств, — он понизил голос. — Судьба всей Аанэа сейчас под угрозой.

Орвин несколько секунд молчал. Затем окинул быстрым взглядом небольшой механизм, доставивший Маэлиса.

— Сколько пассажиров может поднять этот экипаж? — спросил он.

— Не более трех. Но…

— Я вернусь через минуту! — не слушая, Орвин побежал к одной из оранжерей, где в последний раз видел жену.

Тари, приложив обе руки к груди аанского ребенка, напряженно шевелила губами, закрыв глаза. Стоящие вокруг нее аанцы восторженно смотрели, как исчезает обширная рваная рана на детской груди.

— Тари! Я… — он коснулся ее плеча, но она не шелохнулась. Только где-то через минуту, когда на месте раны остался бледно-голубой рубец, Тари отняла руки и, устало выдохнув, обернулась к мужу.

— Что случилось?

— За мной прислали экипаж из столицы, — сказал Орвин. — Алайя просит меня немедленно явиться на Совет.

В глазах Тари мелькнула тревога.

— Сейчас?

— Да, — он сжал ее плечо. — И я хочу, чтобы ты отправилась со мной.

Тари растерянно оглянулась по сторонам.

— Но тут так много раненых… Они страдают. Им нужна моя помощь.

— Врачи из замка помогут им, — Орвин говорил это, в глубине души почему-то будучи уверенным, что все же отправится один. Ему очень не хотелось расставаться с женой, он боялся этого расставания, хотя не мог понять, по какой причине.

— Я помогу им лучше. Я должна быть с ними, — сказала Тари, но Орвин увидел и в ее глазах ту же тревогу, что была в его душе.

— Значит, ехать одному?

— Да, милый. Только…

— Что?

Она взглянула ему прямо в глаза.

— Обещай мне, что вернешься поскорее.

Орвин, не обращая внимания на остальных аанцев, обнял Тари и поцеловал в губы.

— Конечно, вернусь. Сразу же после Совета.

— Я боюсь чего-то… — прошептала она. — Ты должен вернуться скорее. Должен быть со мной.

— Обещаю, — сказал он, целуя ее снова. — Обещаю вернуться, что бы не случилось.

Тари хотела было выйти из оранжереи вместе с ним, проводить его до ворот, но слуги уже подносили умирающую аанскую женщину, живот которой был пропорот острым камнем. Тари нежно сжала руку мужа и в следующую секунду уже склонилась над раненой.

Орвину было очень трудно возвращаться к Маэлису. Часть его души тревожно кричала, запрещая ему покидать Тари. Предчувствие беды, что появилось после встречи со старцем у озера, снова заполнило сознание. Но Орвин, верный долгу и слову, все же шел к экипажу.

Юный посланец сгорал от нетерпения.

— Прошу Вас, господин Орвин, — мановением руки, он развернул эллипсоид раскрытым концом к лорду.

Вздохнув, Орвин решил не противиться судьбе. Пригнувшись, он вошел внутрь экипажа.

Металлические стены мягко светились. Днище образовывало три выроста в форме сидений, одно за другим. Окон или каких-либо других средств обзора Орвин не заметил. Когда Маэлис зашел вслед за лордом, торец экипажа плавно сомкнулся, и многоголосый гул, заполняющий сады, сразу исчез.

— Мы отправимся прямо на Луну? Минуя пространство? — спросил Орвин.

— Нет, господин. Этот механизм способен на большую скорость, но не может преодолевать пространственные или космические барьеры. Мы отправимся к Небесным Вратам, чтобы перенестись в столицу.

Маэлис, с трудом обойдя Орвина, прошел к переднему концу овоида — там, в самом торце, виднелось углубление в форме ладони. Аанец приложил свою руку к отпечатку, и судно сразу же приподнялось в воздухе.

— Мы скоро будем на месте, лорд Орвин, — произнес юноша, усаживаясь впереди своего пассажира.

С началом движения, металл корпуса стал приобретать прозрачность, и через несколько секунд как бы растаял в воздухе. Орвин, протянув руку, уперся в холодноватую твердь и понял, что корпус не исчез, но стал проницаемым для света, причем, видимо, только для взгляда изнутри.

Ускорение вдавило спину в слегка податливый материал сиденья.. Насколько Орвин мог судить, уже через минуту механизм несся со скоростью, намного превосходящей быстроту бега аанского коня. Поднявшись невысоко над вершинами деревьев, овоид полетел под пасмурным небом.

Они почти не разговаривали в пути, обменявшись всего парой предложений. Прошло около получаса, в течение которого экипаж миновал предгорья, пролетел над несколькими большими озерами и, наконец, достиг горного хребта. Обогнув одну заснеженную вершину, они с разгону стали подниматься на другую гору, чей пик отчетливо светился в ночном небе. Орвин уже бывал здесь прежде — на самом верху этой величественной горы располагались одни из трех Небесных Врат Аанэа — пространственный портал, что связывал планету и находящуюся на Луне столицу.

Маэлис замедлил ход судна. Они были почти на самой вершине, и теперь Орвин видел Врата — массивную каменную дугу, выгибающуюся подковой над завесой мерцающего сияния. Высотой она могла бы соперничать с самыми древними деревьями Лесистых Предгорий. Множество аанцев в черно-синих формах имперских стражей бдили у портала, охраняя путь к сердцу Империи.

Экипаж приостановился на круглой площади перед Вратами. Видимо, корпус стал прозрачным с обоих сторон, потому что стражники, увидев Маэлиса и Орвина, дружно поклонились. Разумеется, такая важная персона, как посланник магистра, да еще и в сопровождении знаменитого Бледного Лорда могли беспрепятственно воспользоваться порталом. Но все же в целях пущей безопасности сквозь корпус судна проник мощный ментальный луч, обследуя его и выясняя, не прячется ли в нем кто-нибудь еще.

— Задержите дыхание, господин, — вежливо напомнил Маэлис, когда судно двинулось к Вратам.

Орвин уже не раз проходил под этой гигантской подковой и знал, что момент прохождения вызовет в нем кратковременную боль, а кожу обожжет внезапным холодом. Светящаяся завеса под каменной дугой приблизилась, и, когда до нее оставалось не более метра, Орвин зажмурился и вдохнул.

Сияние окутало его, на миг появилось ощущение невесомости. Легкий укол боли, морозное движение воздуха — и, открыв глаза, Орвин увидел украшенный позолотой свод подгорного тоннеля.

Они были уже на Луне. Тоннель шел по кругу, опоясывая столицу под кольцом гор, составляющих кольцевой кратер. На равном расстоянии друг от друга, в тоннеле были еще два портала Врат. Орвин знал, что кроме золотой секции, в которой появились они с Маэлисом, есть еще рубиновая и изумрудная.

Усмехнувшись, он вспомнил слова Тари: «Там, на Луне, есть только скалы и драгоценности». Конечно, здесь не хватало природной красоты, но все же столица Аанэа вызывала восхищение своим величием.

— Я доставлю вас к Лестнице Владык, — подал голос Маэлис, когда они вынырнули из тоннеля и понеслись под открытым небом к виднеющейся впереди громаде дворца. — Там вас встретят. Я полагаю, Совет скоро начнется.

Орвин кивнул, чувствуя внезапную усталость.

— Ты сказал, что вся держава под угрозой, — обратился он к Маэлису. — Что ты имел в виду? Падение метеорита возле моего замка?

— Не только, — ответил юноша (причем спина его заметно дрогнула). — Таких падений было много.

— Много? — поразился Орвин. — Когда это случилось?

Экипаж остановился у подножия мраморной лестницы, ведущей ко входу во дворец. Задний торец овоида раскрылся.

Лорд все еще изумленно смотрел на Маэлиса. Тот жестом пригласил его взойти по ступеням.

— Вы все узнаете, господин. Императрица и Совет ждут вас.

Попрощавшись с юношей, Орвин стал в одиночестве подниматься по огромной лестнице. Наверху недвижно стояли стражи в мерцающих силовых доспехах, ворота дворца, сделанные из белого золота, были широко открыты.

Орвин, замедлив шаг, поднял голову и посмотрел на Аанэа, которая была освещена солнцем лишь наполовину. Бело-голубой полукруг был, как всегда, прекрасен, но все же ему показалось, что гармония цветов не так безупречна, как в прошлый раз, когда лорд смотрел на планету с Луны. Та область континента, где, как он знал, располагались Лесистые Предгорья и его замок — а значит и Тари — была скрыта сплошным массивом облаков, мутно-белым с серыми прожилками.

Вздохнув, он продолжил восхождение. Когда до ворот оставалось всего несколько ступеней, Орвин почувствовал, что проходит сквозь завесу ментальной силы, опоясывающей весь дворец. Ничто враждебное не смогло бы прорваться сквозь нее, если только не превосходило в могуществе императрицу Алайю. Над порталом ворот ярко светился имперский герб — узкий длинный кристалл на фоне древней руны мудрости.

Орвин остановился напротив раскрытых дверей. Стражники синхронно поклонились ему, и раздался мелодичный звон гонга. Из портала торжественно вышел пожилой аанец в серой мантии; его чело венчал синий обруч с выгравированными на нем золотыми рунами силы, а на поясе висела хрустальная шпага.

Высший магистр Аанэа подошел к Орвину и ответил поклоном на его поклон. Затем они пожали друг другу руки.

— Я очень рад видеть тебя, Орвин, — сказал Тэлар-Мел, улыбаясь лорду, как доброму другу.

— Я не стал медлить и явился сразу, как только получил ваш зов, — ответил Орвин. — Надеюсь, я не опоздал на Совет?

— Нет, но он начнется меньше, чем через час. Пойдем, я проведу тебя к Императрице. Она хотела видеть тебя еще до Совета.

Пройдя сквозь ворота и короткий ярко освещенный тоннель, они оказались в гигантском зале, предназначенном для особо торжественных собраний. Здесь обычно проходило назначение высших державных чиновников, а иногда устраивались пышные балы. Золотые и серебряные тона стен, светильники и витражи, кажущиеся живыми скульптуры придавали помещению изумительную пышность. Императорский трон, выточенный из бело-голубого кристалла, виднелся в дальнем конце зала; за ним стояла неподвижная охрана со светящимися копьями. Согласно преданию, камень, из которого выточили трон, был найден на Луне лежащим прямо в центре кратера, — того самого, где впоследствии была построена столица империи. Это случилось много веков назад, когда аанцы впервые оказались на спутнике. Насколько Орвин знал, первых исследователей Луны было семеро, и они стали поистине легендарными фигурами.

Магистр Тэлар-Мел жестом пригласил лорда следовать за ним в боковой проем, ведущий на лестницу. Они взошли на несколько пролетов и очутились над большим тронным залом. Здесь ветвились множество коридоров, напоминая сеть прожилок в листве. Стены и пол плавно меняли цвет, и отовсюду слышалась мягкий и ненавязчивый музыкальный мотив. Они пошли по плавно изгибающемуся коридору.

— Скажи мне, какова причина, побудившая столицу созвать Совет? — нарушил молчание Орвин.

— Ты наблюдал за Храмом? — вместо ответа спросил магистр.

— Да. Совсем недавно.

— И что же?

— Я видел нечто, испугавшее меня. Странный космический фантом разрушал поток Благой энергии, которую посылал Храм.

Тэлар-Мел горестно кивнул, словно знал об этом заранее.

— Я предполагаю, что это связано с падением метеорита, что чуть было не разрушил мой замок, — продолжил Орвин. — Но твой посланник сказал, что это не единичный случай?

— Нет, — магистр приостановился и взглянул в глаза Орвину. — Таких падений было семнадцать.

— Семнадцать?! — лорд пораженно воззрился на собеседника.

— По всей территории Аанэа. Причем все произошло за одни сутки.

— Невероятно!

Тэлар-мел печально улыбнулся.

— Как оказалось, вероятно все.

— Но… — Орвин чувствовал, как от волнения у него забилось сердце. — Разве астрономы не видели эти метеориты раньше?! Разве нельзя было предупредить об их падении?

— Наблюдения за небом велись в обычном режиме, но никто ничего не видел, — ответил магистр.

— Тогда я ничего не понимаю… — потрясенно сказал лорд.

Они остановились возле белой двери, к которой сходилось пять крупных коридоров. Двое стражников охраняли покой.

— Я оставлю тебя. Увидимся на совете, — промолвил Тэлар-Мел, отступая в сторону.

Кивнув магистру, Орвин прошел сквозь открывшиеся двери.

Помещение поразило его своей белизной. Закругленные стены создавали ощущение бесконечности, и казалось, что он стоит не в замкнутой комнате а в открытом море света. Кожа Орвина, бледная по своей природе, тоже стала отсвечивать белым; и только его темная одежда выделялась на общем фоне.

Только через несколько секунд он заметил стоящую в центре помещения широкую колонну, что была чуть менее светлой, чем стены. По сторонам от нее, развернутые друг к другу, стояли два легких кресла.

— Я долго ждала тебя, — тихо прозвучал голос императрицы, и в следующую секунду сама Алайя бесшумно вышла из-за колонны.

Высокая и стройная, Императрица была одета в длинное, до пола, серебристое с золотом, платье. Пышные черные волосы были сплетены в косу, а на челе блистала золотая корона, смотревшаяся на ней не столько как символ власти, сколько как изящная драгоценность. Ярко-синие глаза выделялись на фоне серебристой кожи. Черты лица Алайи были тонки и аристократичны, но сквозь мудрость и могущество явственно светилась девичья прелесть.

Красота ее заворожила Орвина настолько, что он даже забыл поклониться и должным образом приветствовать владычицу великой Империи. Она улыбнулась.

— Я вижу, ты устал и истомлен событиями последних дней, Бледный Лорд Орвин. Мне жаль, что я вынудила тебя приехать столь спешно.

Орвин, наконец, опомнился и запоздало поклонился.

— Госпожа Алайя, — сказал он. — Я бы явился ко двору гораздо раньше, как только получил ваше послание, если б не бедствие, что обрушилось на подвластные мне земли.

— Я знаю, — она кивнула. — Ты не один столкнулся с этим. На Совете мы обсудим все это. Правители прочих территорий, а также андары прибыли во дворец, и все ждут только нас с тобой.

Орвин выпрямился и посмотрел в блестящие глаза молодой женщины.

— Вы хотели видеть меня лично перед Советом, госпожа, — понизив голос, сказал он. — Я готов выполнить любое ваше задание.

Алайя вдруг шагнула вперед и прикоснулась к его плечу. Орвин слегка вздрогнул, чувствуя близость ментального могущества императрицы.

— Я прошу тебя оставить все формальности со мной, — сказала она. — Мне претит обращаться с тобой, как с подданным. Ты спас меня из вечного плена, ты вернул меня к жизни, и только ты сможешь по-настоящему почувствовать то, что чувствую я.

— А что ты чувствуешь, госпожа? — спросил Орвин.

Она отняла руку и отвела взгляд.

— Народ Аанэа считает меня всемогущей. Они думают, что я наполнена силой Светоча Спирали, и сила эта дает мне всезнание и всеблагую мудрость. Но во мне нет столько силы и столько мудрости, сколько от меня ожидают.

— Но они правы. Ты гораздо сильнее прочих. Я чувствую великую мошь в твоей ауре… Алайя, — Орвину стоило большого труда назвать ее просто по имени.

Она снова посмотрела ему в глаза.

— Мы пытаемся упорядочить мир, сотворить закон, мораль, благо красоту… любовь. С тех пор, как я вернулась, я прилагаю все силы к этому. Как ты считаешь, Орвин, — насколько просто это разрушить?

— Я не знаю, — тихо сказал он.

Алайя снова улыбнулась. Стройная, как чудесный цветок, она стояла на расстоянии шага от него.

— Нести бремя высшей власти и высшей ответственности за целый мир — это так трудно одной. Раньше у меня был отец, был наставник Аматран, их вековая мудрость… — она слегка придвинулась, и Орвин еще сильнее ощутил прикосновение ее ауры.

— Я хочу, чтобы теперь моей опорой был именно ты, Орвин.

— Ты знаешь, что я готов на все, чтобы защитить Аанэа и тебя, — сказал он; в горле у него пересохло от волнения.

— На все? — переспросила Алайя.

Он помедлил всего секунду.

— На все…

Ее улыбка стала чуть-чуть ироничной. Затем она полузакрыла глаза. Ментальная оболочки ее тела заполнилась волнами силы; Орвин словно почувствовал неуловимо тонкий, но благоухающий аромат. И внезапно фигура Алайи перестала быть для него неким прекрасным изваянием, недоступным и гордым. Он взглянул на нее, как на живую женщину из плоти и крови — живую, дышащую, стоящую в опасной близости…

Алайя открыла глаза, и ее корона блеснула золотом.

— Мы с тобой задерживаем начало собрания, Бледный Лорд, — сказала она. — Нам пора. Но мы еще поговорим после Совета.

В белой колонне открылся ход к узкой винтовой лестнице. Императрица поманила Орвина за собой. И они вышли из белого покоя.