Нежная для чудовища

Ольга Коротаева, 2023

Нашу планету захватили жестокие монстры. Их тела защищает алмазная чешуя, а сердца, кажется, сделаны из камня. Им неведом страх. Они не знают, что такое любовь. Но всё меняется, когда один из захватчиков случайно касается меня и ощущает что-то необычное. Теперь мне приходится знакомить чудовище с чувствами… И пытаться скрыть свои.

Глава 11

Внутри ящика всё оказывается примерно так же, как в зале, где я видела светящегося мужчину. Только в кукольном размере. Железные шкафы мерцают разноцветными огнями, и от их вида у меня мурашки бегают по коже.

Я растерянно осматриваюсь, понимая, что поддалась эмоциям и решила, что способна на большее.

Как заставить это подняться?

Железяка — не лошадь!

Но, шагнув к выходу, столбенею при виде Риаса. От вида чешуйчатого монстра язык прилипает к нёбу. Воин зол? Сказал, чтобы ждала, а я попыталась сбежать… Закуёт в цепи?

А в мыслях проносится фраза, оброненная одним из мужчин.

«Она напоминает ему, что когда-то кард был человеком».

Может, Риас не такое уж и чудовище? Он знает, что такое боль, но его собственная так мала, что не имеет большого значения. Он сам признался, что некоторые чувства знакомы ему…

Что же он такое?

«Кард».

— Мне жаль, — вырывается у меня.

Но я понимаю, что извиняюсь не за попытку побега. А за что?

— Выходи, — бесстрастно велит он и отступает от выхода, освобождая мне путь.

Когда я оказываюсь на солнце, берёт мою руку и рассматривает ссадины, которые обработали жрицы. Те, что помельче, уже исчезли, другие затягиваются. Отпустив меня, кивает в сторону, откуда мы пришли:

— Идём.

Я обречённо топаю следом, боясь даже обернуться и взглянуть на Рессур.

Как мне вырваться?

Никак…

Отсюда не сбежать. Риас, видимо, всегда знает, где я нахожусь. Он догонит меня и вернёт. Закуёт в цепи. И тогда всему конец! Но и позволить моей семье погибнуть от загадочной «бомбардировки» я не в силах. Я должна спасти родных!

Как же быть?

Когда мы оказываемся там, где я очнулась, я замираю на месте. А когда дверь захлопывается, и вовсе цепенею. Мы одни, и в мыслях бьётся фраза, которую я услышала от гостя.

«Зачем Риасу женщина?»

— Садись, — приказывает он, и я опускаюсь на единственный предмет мебели, который здесь есть, — кровать.

Мужчина приближается ко мне, и каждый его шаг отзывается болезненным ударом в моей груди. Я забываю дышать, когда воин замирает поблизости от меня. Мужчина встаёт на одно колено и, заглядывая мне в лицо, обхватывает его огромными ладонями. Слышу хрипловатое:

— Покажи.

На миг опускаю ресницы, впитывая теплоту его рук. Почему его прикосновения такие осторожные? Человек ли это? Или чудовище? Что значит «кард»? Отчего у других жителей горного замка нет чешуи? Одни вопросы, на которые я не в силах получить ответы.

Или же в силах? Ради мамы, сестёр и Каликса…

Решительно распахиваю глаза.

— Что показать?

— Покажи, — твердит он.

Передаю через его ладони свой страх за любимых, но мужчина качает головой.

— Другое.

Кусаю губы, размышляя… Показываю недоумение от пищи, которую он ест.

— Не то, — рычит воин.

— Что ты хочешь? — вскрикиваю в сердцах и сбрасываю его руки.

Вскочив, отхожу к горе одежды и обхватываю себя руками. Дрожу, размышляя обо всём, что сегодня произошло. Как расспросить чудовище, если оно лишь требует? Как узнать, что грозит Рессуру?

— Ты сказала, — раздаётся за спиной его низкий голос, — что было приятно. Это покажи.

Я сжимаюсь, будто пойманный хищником зверёк. Замираю, не желая открывать чувственную сторону моего дара. Показывать эмоции, которые хотелось бы оставить при себе, — это как обнажаться перед чужаком. Я быстрее соглашусь снова переодеться при нём, чем раскрыть душу.

— Нет.

Делаю два быстрых шага, но останавливаюсь. Бежать некуда. Я навсегда останусь при этом монстре, я сама себя продала ему. Но и смириться с этим не в силах. Раздираемая противоречивыми чувствами, я издаю стон и падаю на колени. Воздев руки, прощаюсь с умирающей гордостью. Ради родных…

— Хорошо, — сдаюсь. Не поднимая головы, продолжаю: — Но сначала скажи мне, что такое «бомбардировка».

— Уничтожение.

Вздрагиваю от этого слова.

— Нет, — шепчу, не желая верить очевидному.

Всё указывало на это: слова главнокомандующего, предупреждение императора, видение жрицы. Но я цеплялась за крохотный шанс, что не так понимаю происходящее. Как принимала еду за кусок керамики, а губку для мытья — за камень. Реальность постоянно поворачивается ко мне совершенно другими гранями, и преломление лучей даёт иную картину жизни.

Я думала, что нас угоняют в плен, а оказалось, что это убежище. Я спасала родных, но по незнанию подвергла их страшной опасности.

— Я покажу тебе что угодно, — цежу в ярости на саму себя, — только помоги. Моя семья… Мама, сёстры и брат. Они остались там, в Рессуре. Городе, который скоро будет уничтожен!

Медленно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Риасом. Как бы ни хотелось отвернуться, не позволяю себе этого. Слишком многое зависит от решения того, кто стоит передо мной.

— Ты хотела, чтобы я отпустил тех людей, — бесстрастно напоминает воин.

— Знаю! — срываюсь на крик и тут же вжимаю голову в плечи. — Но я же не знала… Кто такие эти трэны? Почему они хотят уничтожить наш город? О милосердная Эеридис! Я думала, что спасаю их!

Он молчит, и каждое мгновение лишает меня сил бороться. Понимая, что вот-вот впаду в отчаяние, я решительно поднимаюсь. Пока ещё могу что-то сделать, приближаюсь к мужчине. Он обнажён по пояс, и его мощный торс поражает великолепием, пусть и чудовищным. Крепкие мышцы выделяются под чешуйчатой кожей, впечатляя удивительной силой их владельца.

Риас хочет, чтобы мне было приятно и я показала это?

Протягиваю дрожащую руку и касаюсь груди воина кончиками пальцев.

«Богиня, пусть это мне поможет», — молюсь про себя.

Если забыть всё, что я видела. Представить, что у воина нет чешуи. Глаза у него добрые, и он улыбается. О, тогда бы Риас наверняка показался мне красивым…

Шумный вдох доказывает, что у меня получилось, так же чудовище отреагировало в прошлый раз. Его поразило это! Открываю глаза и смотрю на воина.

— Ещё, — жадно подаётся он ко мне.

Но я завожу руки за спину и качаю головой.

— Потом. Сначала нужно спасти тех, кто остался в Рессуре.

— Мне приказано обследовать окрестности, — бесцветным голосом отвечает он, и моё сердце начинает биться быстрее. — Следуй за мной.