Нежная для чудовища

Ольга Коротаева, 2023

Нашу планету захватили жестокие монстры. Их тела защищает алмазная чешуя, а сердца, кажется, сделаны из камня. Им неведом страх. Они не знают, что такое любовь. Но всё меняется, когда один из захватчиков случайно касается меня и ощущает что-то необычное. Теперь мне приходится знакомить чудовище с чувствами… И пытаться скрыть свои.

Глава 8

Двор замка меня удивляет. Казалось бы, в каменном гнезде, построенном среди скал, всё должно быть узким, крохотным, неуютным. Но я вижу широкую и светлую площадь, вокруг спешат куда-то жители этого невероятного места. На вид они обычные люди, но присутствие чешуйчатых воинов их не пугает. Многие лишь вежливо расступаются, а некоторые кланяются…

Как так получилось? Разве возможно, чтобы никто не знал о таком большом строительстве? Наверняка требовался лес и песок… Торговцы не из молчаливых. В Рессур бы проникли слухи, и горный городок у всех был бы на устах! Или же продавцы получали хорошую доплату за молчание. Это всё бы объяснило.

Я следую за Риасом через площадь и стараюсь прислушиваться к разговорам. На ходу ловлю лишь обрывки.

–…Зерна ещё пять мешков…

–…радаров, если будет дождь.

— Небо чистое, время не на…

От попыток осмыслить слова, которые (как мне кажется) не связаны между собой, и додумать смысл фраз начинает гудеть голова. Я касаюсь пальцами виска и опускаю взгляд.

Брусчатка. Она совсем не такая, как в Рессуре. Каждый камень здесь ровный и похож на тот, что лежит рядом, как две капли воды. Зазоры тоненькие, и грязи в них немного. Как было возможно добиться такого искусства? Нет! Сколько же денег нужно, чтобы нанять сотню мастеров каменных работ? Не для украшения знатного дома, а чтобы результат кропотливого труда топтали люди любого сословия!

Я так увлечена этими вопросами, что не замечаю момент, когда Риас останавливается, и на полном ходу врезаюсь в его спину. Ойкнув, потираю ноющий лоб — будто о стену ударилась! Отстраняюсь и, выглянув из-за воина, теряю дар речи. Едва дыша, рассматриваю площадь, которая раскинулась ниже той, на которой мы стоим. Она гораздо больше и частично уходит внутрь скалы.

Но самое ошеломительное то, что она полна людей — яблоку негде упасть.

Рессурцы.

Вот куда они согнали горожан! Взрослые и дети сидят прямо на камнях, кто-то грызёт коричневые бруски, похожие на тот, каким угостил меня Риас. В мерном гуле голосов то тут, то там слышен плач. Угнетающее зрелище.

«Но их не заковывали в цепи, как меня, — вдруг подумалось. — Почему Риас так поступил со мной? И отчего освободил?»

Я бросаю косой взгляд на стоящего рядом воина.

— Иди, — заложив руки за спину, мужчина кивает на каменную лесенку. — Жду.

Моргаю в растерянности.

— Вы будете ждать меня?

Он поворачивает голову и давит тёмным взглядом.

— Поторопись.

Невольно отступаю к перилам, ограждающим небольшой выступ, на котором мы остановились. Молча спускаюсь по лестнице, а сама высматриваю в толпе хоть кого-то из знакомых. У меня их немало, но город огромен, и сделать это невероятно сложно. А сколько человек погибло…

— Джэна! — слышу окрик и резко оборачиваюсь.

Взгляд скользит по запылённым лицам и грязным одеждам, пока не останавливается на некогда белоснежном наряде. Жрица улыбается и машет мне, приглашая присоединиться к небольшой группе.

Я осторожно пробираюсь, стараясь ни на кого случайно не наступить, и в отчаянии обнимаю верховную.

— Слава милосердной Эеридис, вы живы… Я так волновалась!

— Что с твоими руками, девочка? — перехватывает она мои запястья.

— Это… — Голос мой срывается, и глаза застилают слёзы.

Увы, даже капля сочувствия лишает меня сил, колени подгибаются, и я усаживаюсь рядом с другими жрицами. Девушки самоотверженно помогают раненым горожанам, не обращая внимания на то, в каком состоянии находятся сами. Это отрезвляет меня и приводит в чувство.

Я тоже не должна сдаваться!

— Милосердная богиня! — зло шипит одна из соседок, мягкими движениями нанося мазь на мою израненную кожу. — Заковать в кандалы хрупкую девушку? Бессердечные!

— Эти чудовища ко всем относятся одинаково, — отзывается другая жрица, — будь то старик или младенец.

— Одинаково безразлично, — недовольно бурчит третья. — Деревянные по уши!

Поддерживая их, люди вокруг тоже начинают возмущаться.

— Всё, что происходит в нашей жизни, случается по велению богини и во благо всех верующих, — тихо произносит верховная привычные слова проповеди, и споры мгновенно затихают.

Я хмурюсь.

«Небесные воины? Может, мои догадки верны?»

— Они действительно посланы богиней? — допытываюсь у жрицы. — Мне сказали, что это конец света. Эеридис разозлилась на нас и послала своё войско?

— Кто сказал? — Верховная прожигает меня странным взглядом. — Тот, кто заковал тебя?

По моей спине пробегают мурашки. Я ёжусь и шепчу:

— Нет, это был страж… Он погиб на моих глазах. — Тряхнув волосами, внутренним усилием прогоняю страшное воспоминание и возвращаюсь к вопросу. — Вы знаете, кто эти существа? Почему у них такая странная кожа? Отчего у них нет чувств?..

— Я не знаю, — останавливает меня женщина.

Она кусает губы и молча гладит меня по волосам, будто успокаивает маленькую девочку. Я же не отрываю взгляда от её осунувшегося лица. До этого дня верховная жрица всегда была аккуратно причёсана, а её одежда едва не светилась от чистоты. Сейчас от былого величия осталась лишь тень, и это пугает ещё сильнее, чем её расширяющиеся зрачки.

В груди ёкает, я замираю в ожидании предсказания, которое в это мгновение снисходит на верную служанку богини.

— Джэна, почему тебя заковали? — тянет меня за руку младшая жрица. — Эти существа даже на рабов не надевали цепей.

— Я обменяла свою жизнь на свободу семьи, — стыдливо признаюсь я. — Их отпустили. Мама, сёстры и Каликс остались дома.

Прислонив ладонь, она тихо говорит мне на ухо:

— Ты использовала свой дар?

— Пришлось, — погрустнела я. — И моё проклятие очень заинтересовало…

— Беда. — Низкий голос верховной заставляет нас вздрогнуть, а всех жриц смолкнуть. Особый тембр, которого нет в обыденной жизни, проявляется лишь во время предсказания. — Рессур в огне!