Нежная для чудовища

Ольга Коротаева, 2023

Нашу планету захватили жестокие монстры. Их тела защищает алмазная чешуя, а сердца, кажется, сделаны из камня. Им неведом страх. Они не знают, что такое любовь. Но всё меняется, когда один из захватчиков случайно касается меня и ощущает что-то необычное. Теперь мне приходится знакомить чудовище с чувствами… И пытаться скрыть свои.

Глава 10

Кажется, что без него становится ещё холоднее. Я ёжусь, осматривая странную обстановку. Всё такое серое и кажется мёртвым, а разноцветные огоньки пугают ещё сильнее. Слышу тихий кашель и, обернувшись, встречаюсь взглядом с Эмусом.

— Ты ведь Джэна? — негромко уточняет он. — Дочь Хэдеса, которая безрассудно бросилась защищать брата?

— Да, это я, — улыбаюсь, хотя губы дрожат. — Вы вспомнили…

— Твой отец был храбрым воином, — вздыхает он и закрывает глаза. — В лучшие времена мы бились бок о бок за свободу Тэтиэна, и он не раз прикрывал мою спину.

Я недоверчиво хмурюсь, рассматривая его морщинистое лицо. Хочется спросить, о каких битвах идёт речь, если император объединил земли без единой капли крови. Во всяком случае, так говорят. Мотнув головой, — о чём я думаю в такой момент? — опускаюсь на колени перед Эмусом.

— Вы знаете, что происходит? Кто эти существа? Небесные воины? Войско великой Эеридис?

— Увы, дитя, — вздыхает он и дотрагивается до моей головы в привычном жесте благословения. — Я мало что знаю. Меня привели в этот зал и представили главнокомандующему. Он сказал, что рессурцев перевели в убежище, чтобы сохранить ресурсы…

— Перевели в убежище? — ахнув, перебиваю я. — Они убивали!

— Чтобы не было сопротивления, — бесцветным голосом продолжает тот. — Страх перед кардами уничтожил панику в зародыше и позволил воинам с неба быстро перевести в горы большое количество людей почти без потерь.

— Более трёхсот ранено! — восклицаю я. — Сто двадцать шесть человек погибли! Эти потери невосполнимы… Каждый был кем-то любим!

— Я знаю, дитя. — Он гладит меня по волосам.

— Зачем им это? Что за ресурсы они хотели сохранить?

— Нас, — дёргает он уголком тусклых губ.

У меня в груди холодеет от дурного предчувствия. Проиграв в памяти странный разговор, который мне довелось услышать, я шепчу:

— Что значит «разбомбить»?

Император пожимает плечами, но взгляд его говорит, что у мужчины есть какие-то догадки. Я хватаю Эмуса за руку и умоляю:

— Скажите мне! Верховной жрице явилось видение, что в Рессуре будет пожар. Ведь вы что-то подозреваете? Я вижу это!

Он цепенеет на миг, и я с ужасом понимаю, что в страхе за семью не сдержала свой дар. Что я передала этому человеку? Какими эмоциями поделилась? А вдруг будет так же, как с отцом?

Ужас сжимает горло ледяным шарфом, и я кашляю. Отползаю от императора и, тяжело дыша, пытаюсь прогнать накатившую вместе с болезненными воспоминаниями дурноту.

— Что такое? — вздрагивает Эмус и с подозрением смотрит на меня. — Ты тоже это чувствовала? Я вдруг захотел поведать все тайны…

Цепенею, не отводя от него настороженного взгляда. И одновременно вижу картинку из далёкого прошлого, когда я поняла: мой дар не что иное, как проклятие. Ожидаю, что мужчина разозлится, как отец.

— Наверное, что-то добавили в напиток, — трогая кубок, ворчит император. — Не просто так они держат меня здесь…

Ловит мой взгляд и силится улыбнуться.

— Испугалась? Не бойся, дитя. Я не враг… Ты хотела знать, что я думаю? Я скажу, если ты так хочешь. Это война!

— Но кто наши враги? — лепечу с трудом. — Чешуйчатые?

— Кто-то много хуже, думаю, — горько ухмыляется тот. — Уверен, что небесные воины, как ты их назвала, перевели нас в горы, чтобы спасти.

— От кого? — Я уже почти ничего не вижу, потому что перед глазами потемнело от страха. — От тех, кто хуже? Но почему это не сделали в Рессуре?

— Потому что город вот-вот будет разрушен, — отвечает он.

Больше я ничего не слышу. Не помня себя, не чуя ног, я мчусь к выходу. Так же, как тогда, когда с неба начали падать странные штуки, я бегу, чтобы спасти родных.

Мама… Я сама подставила под удар её жизнь! Потребовала освободить, не зная, куда и для чего уводят горожан. Я та, кто виновна в нависшей над семьёй опасности. И от этого хочется выть.

«Нужно выбраться! — Оказавшись на площади, прижимаюсь к теневой стороне стены и осматриваюсь, пытаясь придумать, как это сделать. — Пешком я не успею… Нужна лошадь!»

Легко сказать! Где взять коня? Но сдаться я не могу. Пробираясь по стеночке к лестнице, которая ведёт на нижнюю площадь, я надеюсь найти помощь у рессурцев, как вдруг передо мной прямо с неба низвергается нечто огромное. Охнув, я отшатываюсь и, не удержавшись на ногах, падаю на камни.

Тёмная громадина, что закрывает от меня солнце, оказывается похожей на те, что падали в самый страшный день моей жизни. Из которых выходили чешуйчатые и бесчувственные существа…

Но сейчас я вижу обычных людей, только одежда на них странная. Немного похожа на ту, что я видела на светящемся мужчине, но без украшений.

— Какая милашка! — наклоняется ко мне один. — Откуда ты, крошка?

— Она из риэков, Эон, — сухо осаживает его второй. — Идём. Нас уже встречают.

— Погоди, — не соглашается первый и протягивает мне руку. — Разве я могу оставить даму в беде? Девушка испугана и… — Он бросает взгляд на мои запястья. — Ранена? Кто сделал это?

К нам приближаются небесные воины: двое остаются на почтительном расстоянии, главный подходит ближе и опускается на одно колено. Даже в таком положении он кажется огромным! А гости на его фоне выглядят хрупкими подростками.

— Эта девушка — рабыня нашего илина, — докладывает воин.

— Зачем Риасу женщина? — удивлённо вскидывает брови тот, что хотел помочь мне подняться.

— Может, она напоминает ему, что когда-то кард был человеком? — холодно хмыкает первый. — Идём. Главнокомандующий не любит ждать.

Не знаю почему, но у меня появляется неприязнь к этому человеку. Воин, поднявшись, следует за гостями, а я бросаю быстрый взгляд на железную коробку, в которой зияет дыра.

Может, это безумие, но…

Вдруг получится?