Мятные небеса

Ольга Ильинична Зернова, 2021

В мире, где маги живут в роскоши на небесах, родиться без способностей равносильно приговору на невзрачную серую жизнь? Элрика верит, что упорным трудом можно преломить волю судьбы и вознестись к вершине. Единственный способ для обычной девушки – пройти отбор невест наследника небес. Доказать смелость, решительность и ум на испытаниях. Только вот заносчивый принц и не планирует жениться, а когда законные сроки поджимают и вовсе отказывается снисходить на землю. Подосланная им распорядительница, кажется, всерьез намерена отправить всех девушек по домам или на тот свет. Хватит ли Элри силы духа, чтобы пройти испытания, и встретит ли она принца?

Глава 7.

Я двигалась уверенно, продолжая напряженно наблюдать за поверхностью на предмет внезапного нападения булыжников. Пальцы привычно ухватывались за уступы, ноги упирались в камни, мышцы подтягивали тело, позволяя подниматься все выше.

Как и ожидалось, через несколько секунд непонятно откуда начали падать внушительные камни. Таким по голове прилетит, простым испугом не отделаешься. Но я была готова к нападению. Оставалось лишь покрепче ухватиться и перенести вес тела влево.

Хорошо, что оказалась не первой в списке. Если бы заранее не знала об этом усложнении, вполне могла бы уже валяться на земле.

После успешного избегания встречи с еще двумя нападавшими я приободрилась и даже бросила короткий самодовольный взгляд на Нефему. Очень зря. Камни тут же изменили стратегию. Они кидались на меня тихо, быстро и неожиданно, как ниндзя-убийцы. Теперь сомнений не оставалось, распорядительница управляла ими, это было частью испытания.

Уворачиваться, как раньше, уже не получалось. Очередная атака оставила глубокую рану на моем боку. Если атака серьезно повредит руку или ногу, испытание не пройти. Поднялась уже достаточно, падение с такой высоты ничем хорошим не закончится. Я сгруппировалась и ускорилась, стараясь не обращать внимание на хлещущую кровь.

Острая боль. Булыжник разрезал плечо. Я вскрикнула и подавила желание накрыть рану ладонью. Нужно продолжать подъем, осталось совсем немного. Камни зверели с каждым преодоленным метром. Я старалась ускоряться, но слезы от боли и обиды застилали глаза. Уже с трудом удавалось вычислять атаки по тихому свисту.

Пройди испытание, потом будешь жалеть себя!

Очередной удар пришелся по лбу, я с трудом удержалась. Дыхание перехватило, боли не было, но кровь застилала глаза, вызывая неконтролируемый приступ истерики. Все тело затрясло.

Нет! Я уже так близко. Я еще не сдалась!

Вытираю лицо ближайшим рукавом, стискиваю зубы и заставляю себя ускориться. Ни за что. Тебе не выкинуть меня на первом же испытании!

Еще один булыжник попал в бедро, от неожиданно сильной боли нога соскользнула. Я в панике ухватилась за ближайший выступ, чтобы удержаться. До верха осталась буквально пара шагов. Так я убеждала себя уже последние несколько метров.

Я добралась до вершины и опустилась на колени. Истеричные рыдания уже удалось немного погасить. Нужно добраться до воды, промыть раны и обработать. Надеюсь, ничего важного не задето.

Что за безумец придумал это испытание? Неужели они действительно вознамерились избавиться от всех кандидаток? Главный вопрос: если уже сейчас так тяжело, то что ждет нас дальше? И кого «нас»?

Я с трудом подползла к краю, чтобы посмотреть на девушек внизу. Похоже, мой подвиг приободрил их, потому что следующая кандидатка уже изо всех сил храбрилась у старта. Наверное, со стороны это выглядело очень эффектно. Только вот уверенность в том, что переживу следующее испытание, уже куда-то улетучилась.

Я устроилась поудобнее. Дезинфекция дезинфекцией, а выяснить судьбу остальных кандидаток все же хочется. Вдруг я единственная пройду первое испытание и автоматически стану победительницей?