Мятные небеса

Ольга Ильинична Зернова, 2021

В мире, где маги живут в роскоши на небесах, родиться без способностей равносильно приговору на невзрачную серую жизнь? Элрика верит, что упорным трудом можно преломить волю судьбы и вознестись к вершине. Единственный способ для обычной девушки – пройти отбор невест наследника небес. Доказать смелость, решительность и ум на испытаниях. Только вот заносчивый принц и не планирует жениться, а когда законные сроки поджимают и вовсе отказывается снисходить на землю. Подосланная им распорядительница, кажется, всерьез намерена отправить всех девушек по домам или на тот свет. Хватит ли Элри силы духа, чтобы пройти испытания, и встретит ли она принца?

Глава 9.

Небо темнело, но в храме все еще было тихо. Я вздохнула и опустилась на стул рядом с окном. Неужели Нефема говорила правду?

Традиция посещения победившей в испытании кандидатки зародилась очень давно. Принц приходил в комнату девушки после заката для того, чтобы побольше узнать о ней. Вопросы задавались стандартные. Зачем проходишь отбор? Почему хочешь попасть к магам? Каковы цели? Какие планы на правящей должности? Политические предпочтения и так далее.

В общем, все, что могло бы помочь сделать правильный выбор в случае спорных результатов испытаний. Крайне редко в конце оставалась только одна кандидатка. Обычно жених выбирал из тех, кого посещал лично.

Если принца на земле нет, и посещать он никого не намерен, то как будут выбирать победительницу? Неужели испытания будут проходить до тех пор, пока не останется только одна девушка? Нефема планирует дальше запугивать и травмировать нас?

Черт. Ну почему мне попался такой проблемный принц? Что же так не везет-то? Я ведь просто хочу на небеса. Не прошу любви, внимания или прислушиваться к моему мнению.

Дверь едва слышно приоткрылась, я вздрогнула. Дыхание перехватило. Неужели все же пришел? Неужели все же удастся увидеть его?

Нет, это всего лишь распорядительница, что ей понадобилось в столь поздний час?

— Я ведь сказала, что он не придет. Все еще на что-то надеешься? — холодно поинтересовалась она.

— Вам-то какое дело? — огрызнулась я, отворачиваясь к окну. Глаза б мои тебя не видели.

— Следующее испытание будет куда сложнее, недосып резко снизит шансы на выживание, а мне лишние трупы не нужны, — спокойно ответила она.

— Так может не делать испытания смертельно опасными?! — возмутилась я, все же возвращая на нее взгляд.

— Думаешь, на небесах безопаснее? — возразила распорядительница, с явным трудом подавив желание обругать меня. Сама пришла ко мне, не надейся, что буду нежничать.

— Я отказываюсь верить в то, что там отсутствует понятие порядка, и безумные маги нападают на всех подряд, — продолжила огрызаться я. Распорядительница прикрыла глаза, подавляя порыв продолжить спор.

— Почему ты продолжаешь проходить отбор, несмотря на опасность? — негромко спросила она.

Я напряглась. С чего бы ей задавать подобные вопросы? Неужели принц послал ее сюда и для этого? Она ведь его полноправный представитель, значит и решение о победительнице будет вместо него принимать? А я уже нагрубила ей и накричала. Вот же неприятность. Придется как-то выкручиваться. Я поднялась со стула и расправила складки на штанах.

— Мне не нужны отговорки и оправдания для участия в отборе. Это моя жизнь, и я вольна сама ей распоряжаться, сама решать, где и как я хочу жить. Если для того, чтобы жить на небесах требуется победить в отборе — я сделаю это, — гордо ответила я.

Глаза Нефемы на секунду расширились, затем снова прикрылись. Я даже заметила нечто похожее на боль и сожаление. Похоже, каждая фраза вызывала в ней дикое желание врезать мне, но из-за статуса приходилось сдерживаться.

Я могу понять ее удивление. Ведь обычно девушки приводят какие-то весомые аргументы в пользу себя, хоть и не всегда правдивые. Но я не ощущаю необходимость во лжи и расшаркивании. У меня есть право участвовать в отборе — я им пользуюсь, и фиг кто меня отсюда выпнет за недостойную мотивацию.

— На небесах свободы у тебя не будет, ни передвижения, ни рода занятий, ни круга общения, ни одежды, — все же смогла произнести она. — Даже слова будут подбирать за тебя.

— Снова пытаетесь запугать? Не выйдет, я ни за что не откажусь от участия, — твердо ответила я.

— Политические взгляды? — с коротким вздохом задала еще один вопрос распорядительница.

— Политика меня не особо интересует, пусть правитель делает, что хочет, — пожала плечами я.

— Даже если… он пойдет войной на землян? — запнулась, но все же уточнила Нефема.

— Если он и небесный совет настолько глупы, вряд ли мне удастся их переубедить. Что ж, это будет еще одна бессмысленная война за ресурсы, в которой погибнут слабые, а сильные выйдут победителями, — спокойно ответила я, предполагая подобный вопрос.

— Ложись спать, — приказала распорядительница, разворачиваясь к двери. — Надеюсь, ты образумишься и перестанешь упрямиться, потому что с каждым днем испытания будут только сложнее, — на прощание поделилась она.