Мятные небеса

Ольга Ильинична Зернова, 2021

В мире, где маги живут в роскоши на небесах, родиться без способностей равносильно приговору на невзрачную серую жизнь? Элрика верит, что упорным трудом можно преломить волю судьбы и вознестись к вершине. Единственный способ для обычной девушки – пройти отбор невест наследника небес. Доказать смелость, решительность и ум на испытаниях. Только вот заносчивый принц и не планирует жениться, а когда законные сроки поджимают и вовсе отказывается снисходить на землю. Подосланная им распорядительница, кажется, всерьез намерена отправить всех девушек по домам или на тот свет. Хватит ли Элри силы духа, чтобы пройти испытания, и встретит ли она принца?

Глава 6.

— Поднимайтесь по очереди в соответствии с номерами, — скомандовала Нефема, останавливаясь рядом со стартом. Я подняла взгляд. Мы стояли у подножья скалы. Не такой уж большой.

Скалолазание является одним из традиционным испытаний. Проверяет умение концентрироваться, ловкость, сообразительность и страх высоты. Разнообразия добавляла лишь выбранная для проверки гора. Вокруг храма святой Елены множество подходящих поверхностей.

Первая кандидатка приступила к испытанию, я окинула взглядом оставшихся. Уже меньше двадцати, неужели кто-то испугался предупреждения Нефемы? Хотя жизнь для многих наверняка важнее, даже на земле.

Оставшиеся полны решимости. Оно и понятно, это, пожалуй, единственное испытание, к которому хоть как-то можно подготовиться. Я пыталась понять физические данные девушек, но из-за строгих норм выглядели они примерно одинаково.

От размышлений отвлекли грохот и пронзительный крик. Я вздрогнула и вернула взгляд к скале.

Первая кандидатка лежала на земле с, кажется, сломанной ногой. Нефема меланхолично набирала что-то на планшете. Что? Упала? Оступилась? Нет, на ее голове кровь. Ударилась?

Пока врачи забирали девушку я спешно осматривала землю. Откуда здесь взялись эти булыжники? Не могли же большие камни отколоться от поверхности скалы в таком количестве самостоятельно.

— Ну чего застыли? Следующая! — поторопила Нефема. Ведет себя так, будто совершенно ни при чем. Будто ничего не произошло. Будто это должно было случиться.

Что-то тут не сходится. Если она маг, то вполне могла все подстроить. Действительно собирается закончить отбор, травмируя кандидаток? Если принц не женится, потому что его доверенная покалечила всех девушек, разразится международный скандал. Так чего она добивается?

— Следующая! — прикрикнула дама, когда очередная девушка оказалась на земле. Кандидатки зашушукались. — Вы всегда можете отказаться от отбора, — мягко напомнила распорядительница.

Неужели… пытается напугать нас?

После очередного падения две девушки передо мной действительно отказались. Ни одна из кандидаток еще не прошла испытание. Я глубоко вздохнула. Дама перевела на меня свой убийственный, как выстрел лазера, мятный взгляд.

Я размяла пальцы и подошла к старту. Если они не справились, это еще не значит, что я не смогу. Зря что ли все здесь обползала десятки раз? Эту скалу я могу преодолеть с закрытыми глазами, и никакие камешки не смогут встать между мной и победой.

— Уверена? — негромко поинтересовалась Нефема в очередной попытке развеять настрой.

— Я пройду испытание, так что не забудьте включить секундомер, — огрызнулась я, поворачивая голову.

— «Умный в гору не пойдет» явно не про тебя, — как бы невзначай заметила распорядительница, но все же продемонстрировала дисплей планшета, на котором уже шло время.