Сказания одного мира. Книга 3

Норф Юлий (2024)

Словам больше нет места. Грядёт конец сказаниям. И всему этому миру…

Глава 4

За столом в торжественном зале снова заседают защитники этого мира. Опасность, надвигающаяся в этот раз, не идёт ни в какое сравнение, ни с некромантом, ни с драконами, ни с силой Владык.

— Это точно были демоны? — всё ещё лелея надежду, спросил Гримхват.

— Я не знаю, у кого ещё есть чёрные крылья и рога. — буркнула Лора. — Да и выходили они из каких-то порталов, которые вели не из нашего мира.

— Значит, сражение Юлия уже началось. — произнёс Техникус.

— Он решил сразиться с Тьмой? — переспросила младшая.

— Уверен, у него получится одолеть даже… — начал Асгерс, но тут же замолк под гнетущим взором сестёр.

— Из Великого Древа не поступало никаких вестей. — задумался Бёрн. — В Королевствах тоже ничего не слышно про нападение демонов.

— Да, эта усадьба — единственное атакованное ими место. — заключил Глава. — Их целью было что-то большее, чем просто убийство.

— Точно! Они исчезли, когда узнали, что, кроме нас двоих, тут никого нет. — вспомнила старшая.

— Уже никого нет. — поправила её Лара. — День назад здесь нас было гораздо больше. Их целью мог быть кто-то из нас.

— Это, определённо, не были Гиасин и Цербис. — продолжил Император. — Ведь они сами направились в логово демонов, чтобы спасти Юлия.

Об этом знали лишь Техникус и Гримхват, но остальные никак не отреагировали на эти слова, будто для их друзей это обыденное дело.

— И это не Лора с Асгерсом. — Бёрн снова сузил круг.

— Ясно. — завершил логическую цепь гном. — Им нужны были Клинки.

— Наверное, они представляют для них огромную опасность, раз их хотели заполучить в самом начале войны. — произнесла Лора.

— Именно. — кивнула её сестра. — Это только начало. Надо поспешить уведомить весь материк о надвигающейся опасности.

— Мы подготовим как можно больше оружия и предоставим его Королевствам. — провозгласил дворф. — Мечи людей слишком хрупки против такого врага.

— Перевозкой займёмся мы. — сказал Техникус. — А ещё я могу взять несколько сотен солдат Юга и Севера в свою армию. Одними мечами много не повоюешь… Кто-то должен отправиться к Великому Древу.

— После недавних событий эльфам будет сложно дать достойную поддержку. — опечаленно произнёс Бёрн.

— Ничего, — улыбнулась Хранительница Древа. — я верну им былую уверенность.

— В таком случае, я… — наёмница тяжело вздохнула. — и Асгерс убедим правительство Королевств объединиться, попутно ища зацепки по поводу последнего потерянного Клинка.

Магу сразу не понравилась эта идея, но противиться он не мог.

— Решено. — Техникус встал из-за стола. — Поспешим. Мы не знаем, сколько враг потратит времени на подготовку следующей атаки.

— Как только узнаете что-то, сообщите. — добавил Гримхват

Сжав в руках руны телепортации, они исчезли.

— Хорошо, что гномы наготовили столько рун. — Лара полезла в карман и вытащила камень, окрашенный синим. — Пошли, недомаг, начнём с Севера.

— Я иду только поговорить с Ксайлентом и другими командорами. — недовольно ответил Асгерс.

— Надейся. — усмехнулась она, схватив его за рукав, сжала камень.

— Нам тоже лучше поспешить. — произнёс Бёрн.

— Ох, Йохан опять будет злиться, что мы оставили усадьбу без присмотра. — вздохнула Лора.

В торжественном зале не осталось никого. Дом снова опустел.

***

— Господин, к вам посетители. — в небольшой кабинет зашёл эльф.

— Запиши их на завтрашнее утро. — бросил новоиспечённый старейшина семейства наёмников, взяв очередную стопку пергамента.

— Это ваш брат — Берниэль.

— Он уже покончил со своими делами? — Элдрин так долго прожил среди люде, что непроизвольно говорил на их языке. — Через полчаса освобожусь. Обустройте для него комнату.

— С ним Хранительница. Дело не терпит отлагательств.

— Пусть заходят.

Больше месяца делами семейства занимались сильнейшие его представители, но что могут в делах правления те, кто обучен убивать? Элдриниэлю, как прямому наследнику, пришлось взять заботы на себя. К тому же, Островное Государство в надёжных руках Совета.

— Здравствуй, брат. — произнёс Бёрн, появившись в дверях.

— Не стоит формальностей. — улыбнулся старший. — Привет, Лора.

— Привет. — девочка помахала эльфу рукой.

— Ты, наконец, решилась восстановить Древо?

— Ещё нет… — она потупила голову.

Взяв на себя ответственность за Великое Древо, она обязалась посвятить жизнь служению эльфам, дабы возродить силу, питающую их. Но она была слишком юна, чтобы отречься от всего, что у неё было. Эльфы это понимали и были благодарны. После того, как Древо погибло, друиды утратили возможность питаться его силой, и только эта девочка могла спасти их от неминуемой утраты многовековой магии жизни.

— Не беспокойся. — подбодрил её Элдрин. — Мы в большом долгу перед тобой, поэтому не вправе требовать что-либо ещё… Значит, вы прибыли по другому поводу?

— Да. — кивнул Бёрн, закрыв дверь. — Демоны напали на Лору и Асгерса.

— С ним?.. — забеспокоился эльф.

— Да что с ним может произойти? — буркнула девочка. — Жив-здоров.

— Это связано с Юлием. — продолжил охотник. — Он отправился в преисподнюю, чтобы спасти самого себя… Я сам не знаю деталей, но враги активизировались. И им нужны…

— Клинки. — произнёс Элдрин. — Если демоны и боятся чего-то, то только их. Отец не рассказывал тебе. Он понимал, что ты не хочешь быть Хранителем. Но сейчас ты должен об этом узнать.

Девять Мифриловых Даров Земли. Эльфы не знали, откуда у дворфов появилась эта руда, способная убить даже бессмертных. Клинки выковали тысячу лет назад, когда объявился первый демон. Он ложью завладел телом человека и несколько поколений властвовал на материке, убивая каждого непокорного. Только благодаря Клинкам, девятерым героям удалось остановить его. Но лишь остановить. Он сбежал в последнее мгновение, избежав смерти. Герои начали поиски, но враг притаился. Он словно исчез, поэтому о нём быстро забыли, как о кошмарном сне.

— Этот демон… — прошептала Лора.

— Да. — вздохнул Старейшина. — Это Цербис. Ранив тогда, мы ослабили демона в его теле. И, хоть он не был убит, ему понадобится очень много времени, чтобы вернуться… Благодарю, что сообщили мне. Я буду осторожнее.

— Мне становится не по себе. — вздрогнула девочка. — Демоны не будут снова нападать в открытую.

— Их стиль — это ложь и предательство. — согласился Бёрн. — Может, прямо сейчас они внедряются в наше семейство, медленно подбираясь к Клинкам. Им нет необходимости заполучать их. Достаточно убить Хранителя.

— Нас ставят перед выбором, — вздохнул старший. — объединить армии всех государств, тем самым окружив себя их подчинёнными, или занять оборону и погибнуть под нескончаемым потоком демонов.

— И что же нам, в таком случае, делать?

— Увидим, что об этом думают в Королевствах.

***

— Гримхват сказал, что уже сегодня к вечеру сможет отправить на юг сотню мечей, молотов и топоров лучшего качества. — из рации доносился голос Техникуса. — Мы начали производство транспортных средств. Ожидаем у границы Родной Горы лучших охотников и воинов для переобучения.

— Быстро вы. — ответила Лара. — Мы только договорились о встрече с Командорами Севера. Нас должны принять уже с минуты на минуту.

— Хорошо. Будьте на связи.

Связь прервалась. Наёмница отправила рацию в иное пространство и глубоко вдохнула. Они стояли перед дверьми, ведущими в зал переговоров. Совсем недавно Джул сделал здесь погром, но строители Севера вновь показали своё мастерство. Что уж говорить, если Палату Власти, то величественное здание, уже почти достроили, не прошло и трёх месяцев.

— Внутри будешь молчать. — сурово произнесла девочка. — Одно слово — и будешь сидеть в усадьбе, пока мы будем разбираться с демонами.

Асгерс молча кивнул, понимая, что она правда может так поступить. Двери распахнулись и два стражника, облачённые в торжественно украшенную кольчугу, пригласили их пройти внутрь.

— Властители Северного Королевства приветствуют героев Второй Войны. — Ксайлент, сидевший в самом центре стола, встал.

Остальные последовали его примеру.

— Поспешу вас огорчить. — сразу же перешла к делу Хранительница Клинка. — Историкам придётся снова переписывать летописи.

Второй Войной назвали схватку с некромантом, но войной это было сложно назвать. Поэтому этими словами именовали вторжение Джула и его приспешников. Как оказалось, после смерти того, кто украл силу Владыки Воды, напасть не закончилась. Хоть вина в ныне происходящем лишь отчасти на плечах Джула, без него Юлик не попал бы в лапы Света и Тьмы.

— Объяснись. — непонимающе сказал воин, сидящий слева от паладина.

— Если вы думаете, что Второй Войной можно назвать недельный бунт крестьян и битву на острове драконов, то так тому и быть. — ответила Лара. — Грядёт война, которая продлится гораздо дольше.

— Кто на этот раз? — вздохнул Ксайлент.

— Демоны. — девочка продолжила, пока Властители не подняли её на смех. — Несколько часов назад Асгерс оказался свидетелем невообразимого. Толпа демонов пробралась из преисподней прямо в наш мир. Их целью были Клинки. К счастью, там не было никого из Хранителей, поэтому они отступили. Мы не знаем, что враг предпримет дальше, но знаем, что должны подготовиться к худшему исходу.

— Только подумать. За какой-то месяц переполошился весь мир. — произнёс наёмник, справа от паладина. — Люди узнали о других расах, объявились Хранители, Владыки стихий, драконы, энты. Я даже не удивлён.

— Стоит ли нам верить в её слова, мы решим, взвесив всё. — сказал охотник, сидящий с краю. — Кто знает…

— В этом нет необходимости. — прервал его Ксайлент. — Я ощутил вспышку тёмной магии, но не мог определить, что это. Беру всю ответственность за дальнейшие решения по этому поводу на себя. Чем может помочь Северное Королевство? Мы перенаправим все силы на защиту от Тьмы.

— Для начала, выберите лучших воинов и охотников. — ответила она. — Дворфы и гномы возьмутся за их обучение, а так же оснастят новым оружием.

— Даже гномы… — прошептал паладин. — Если даже гномы решили использовать своё смертоносное оружие, то дело набирает серьёзные обороты. Вы её слышали, выбрать лучших. Поднять боевую готовность. Отправить служителей света патрулировать города. Мы должны сразу же узнать, когда появится враг… Это всё?

— Да. — Лара кивнула, доставая новую руну телепортации. — Мы поспешим в Южное Королевство. Они тоже отправят своих лучших солдат.

— Собрание окончено! Все свободны! Да хранит вас Свет!

Вспышка, и двое гонцов оказались перед воротами Симфилиона. Стражники, завидев их, сразу же подбежали.

— Спокойно. — буркнула наёмница, показывая свой контракт.

— Сама Хранительница? Какими судьбами?

— И Убийца Драконов…

Улыбка Асгерса растянулась до ушей. Девочка лишь вздохнула. Ей совсем не нравилась эта известность. Чем больше людей будут знать о Клинке, тем опаснее будет находиться рядом с ней. В любой момент на неё могу напасть разбойники, рассчитывая нажиться на её сокровище. Себя она защитить сможет, но насчёт других…

— Нет времени на восхваления. — Лара пошла к воротам. — Нам срочно надо встретиться с Главнокомандующими.

— Сейчас же оповестим их. — кивнули блюстители закона и скрылись.

Под любопытные взгляды и радостные голоса два героя шли по улицам города. Толпа позади росла. Будь на её месте сестра, она бы приветствовала горожан и точно завязала бы разговор с кем-нибудь. Младшей же было уготовано другое. Может, раньше она жалела Лору за её нерешительность, но сейчас жалость вызывала вторая. В её глазах каждый был потенциальным врагом. Поэтому её единственными друзьями были те, с кем она сражалась бок о бок. Сказать, что её это тяготило, — просто промолчать.

— Мне уже можно говорить? — неуверенно спросил парнишка.

— Нет, нельзя. — буркнула она.

— Просим пройти. — стражник пропустил двоих через расписные ворота, оставив толпу снаружи.

Лара выдохнула. Они были на территории Главнокомандующего. Здесь демон не смог бы так легко проникнуть, но, даже если бы такое случилось, врага бы обнаружили. Конечно, тут могут быть обычные люди, которым хочется заполучить Клинок, и с этим ничего не поделать. Остаётся только сохранять бдительность и держать руку наготове.

— Это ведь Академия Магов? — воскликнул Асгерс.

Длинная тропа вела к величественному зданию. Слева и справа стояли десятки мишеней, по которым ученики выстреливали заклинаниями стихий.

— Можешь пойти к ним. — сказала девочка. — Я тут сама разберусь.

Маг, будто с цепи сорвался, побежал знакомиться с другими мальчишками своего возраста. Их синие мантии были прямо как у настоящих магов. Они использовали заклинания, разнося восстанавливающиеся цели раз за разом. Но, всё же, что-то в них было не так.

— Привет, — отвлёкся один из учеников. — ты новенький?

— Э… Нет… — запинаясь, начал Асгерс. — Я по делу…

— А, понятно. Хочешь потренироваться?

Увидев, как незнакомец с завистью смотрел на это чудо, ученик не мог отказать. Ещё бы Асгерсу не смотреть с завистью. Единственными его мишенями были деревья, за порчу которых он ещё и взбучку регулярно получал.

— Конечно! — приняв стойку, он выдохнул. — Ледяная стрела.

Снаряд с удивительной силой пробил насквозь мишень.

— Неплохо. — улыбнулся мальчишка. — Меня, кстати, Фил зовут. А тебя?

— Как бы он не пожалел, что не принял тогда моего приглашения. — произнёс Дариус.

На данный момент он был единственным из Главнокомандующих, кто мог её выслушать. Маг расселся в мягком кресле, поглядывая на полигон.

— Он не настолько умён, чтобы сделать правильный выбор. — буркнула Лара. — Хватит о нём. Приступим к делам. Недавно произошло нападение демонов. Нам надо подготовиться. Северное Королевство уже отправило лучших к Родной Горе. Дворфы и гномы поставят нам оружие…

— В этом замешан Юлий? — он перебил её.

— Да. — кивнула наёмница.

— Я поговорю с другими. Не думаю, что они будут сомневаться в твоих словах. Пусть к вечеру Север ожидает у своих границ. Мы отправим несколько тысяч наших воинов и охотников.

— Отлично. — прошептала девочка, взглянув через окно. — Осталось только дождаться новостей из Родного Древа.

— Что значит, я не могу быть тем самым Асгерсом? — возмутился маг.

— Ты, конечно, сильнее нас, — ученик смерил его взглядом. — но на героя, одолевшего дракона, совсем не похож.

— Это я на героя не похож? — вспылил парнишка и выставил руки вперёд.

Град стрел полетел в мишени, ни разу не промахнувшись.

— Ну… Это эффектно…

— Ещё не веришь?!

Поток удвоился. Цели даже не успевали восстанавливаться под таким напором. Но этого мог добиться любой выпускник Академии.

— Ладно, я верю… — мальчишка осознал, что если не остановит его, то…

— Твой голос звучит неуверенно! Мощь стихии…

— Всё, хватит уже!

— Ледяная стрела!

Заклинание вырвалось из рук Асгерса и, прошив не только чучела, но и высокую каменную стену, было остановлено магическим барьером.

— Теперь-то веришь? — он гордо выпятил грудь.

— Чуть не пробил барьер. — выдохнул Дариус. — Значит, Юлий отдал ему Средоточие Воды…

— Идиот! Я сейчас спущусь! Молись, чтобы твоя смерть была быстрой! — с этими устрашающими словами на устах Лара выбежала из кабинета.

— Это был правильный выбор. — улыбнулся старый маг. — Достойный преемник… Ему не хватает лишь немного собранности.

Весь материк знает о надвигающейся опасности, не прошло и трёх часов с первого хода врага. Но не стоит надеяться на преимущество. Даже следующий ход может оказаться решающим, если они хоть немного ослабят бдительность.

***

–Как глупо. — фыркнул светлый советник. — Потратить ход на подготовку войск, которые ничего не смогут сделать против нашей армии.

— Разве можно было ожидать чего-то другого от человека. — поддержал его второй. — Это даже интересно — наблюдать, как они бегают, надеясь противопоставить нам хоть что-то.

Обычная провокация. Мне лучше воздержаться от ответа.

— Лекс, Майк, — Юлик повернулся к своим друзьям. — вы сказали, что нам будет весело, но пока что эта игра самая скучная из всех, в которые мы играли.

— Не бойся, — демон положил ему руку на плечо. — мы просто хотели сделать первый ход.

— Точно. — кивнул ангел. — Дальше водишь только ты.

— Правда? — мальчик радостно взглянул на доску.

— Мы всё подготовили.

— Делай всё, что вздумается.

А вот это плохо. Не хочу себя хвалить, но у меня отменно выходит находить выгодные решения. В детстве же к этому прибавлялось полное неподчинение правилам. Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке.

— Что в данной ситуации могло тебя рассмешить?! — прошипел Лекс.

— Я просто вспомнил, как отец учил нас играть в шахматы. — ответил я, взглянув на сидящего передо мной. — У нас тогда была особая фигура…

— Могильщик! — радостно крикнул Юлик. — Он может уничтожить любую фигуру, к которой приблизится!

— Да… — протянул я, погрузившись в воспоминания. — Могильщик…

Именно об этом я и говорю. В понимании ребёнка шахматы — игра, которая должна веселить, а, как всем известно, правила лишь мешают этому. Выбирая между весельем и правилами, любой ребёнок выберет первое. И это больше всего тревожит меня в моём противнике.