Эволюция войны: Великий поход Адарота

Николай Олегович Бершицкий, 2023

Продолжение "Стальной Империи"Воспользовавшись сумятицей в Альянсе и развязавшейся войной с орками, новоявленный Владыка Адарот Покоритель миров совершает дерзкое вторжение. Даже «стальной» Девятый вал оказался не готов к встрече со столь грозным и коварным врагом, а его распри с Небесным Чертогом лишь сыграли на руку захватчикам. Флоты бога-правителя Акуана бегут, грозный «Атлан» пал и стал трофеем диктатора Звёздной когорты Шоггана. Могучие орки не в силах сдержать натиск в одиночку. Остаётся лишь одна надежда – вернуть украденный наёмниками «короля разбойников» Сейфула Рада Камень чудовищ и с его помощью, на страх и риск, уничтожить Пылающие врата Когорты, надеясь, что не случится второго «Кингупокалипсиса».

Глава 4

Нимар отправился на первое крупное совещание, однако Адарот почему-то из номера не вышел, что, впрочем, играло Ксандору на руку. Охрана разбрелась, основная её часть выстроилась у входов в зал, у номеров же солдат и вовсе не стало. Воин мог бы удивиться такой безалаберности и стражников, и организаторов, только он понимал — Адароту телохранители не нужны. Скорее надо было выставлять кордоны на случай, если у того испортится настроение. На подкашивающихся ногах Лард подошёл к двери, больше похожей на дворцовые ворота, специально отведённого для крупных гостей номера и приник к ней ухом. Внутри было тихо, разве только изредка слышалось ворчливое порыкивание. Сначала он хотел постучаться, однако решил, что лучше уж использовать этакий шок-эффект.

Створка с тяжёлым бронзовым кольцом, несколько испортила эту затею, заставив воина попотеть над её открытием, но Адарот даже не повернул головы. Вероятно, он не услышал, как ворота отпираются, слишком занятый раздумьями над столом, заваленным бумагами. Оповестили хозяина заскучавшие демонессы. Вид мужчины, появившегося на пороге, оживил их, с похотливым воркованием они окружили Ксандора, отираясь о него, как кошки.

— Кыш, — строго рявкнул повелитель демонов, по-прежнему не обращая на незнакомца внимания.

— Покоритель миров, я полагаю? — неуверенно начал Ксандор.

— Меня давно так не называли, — мрачно пророкотал Адарот.

Наконец он отложил свои бумаги размером с плакат и писчие инструменты, повернувшись на некой смеси вращающегося кресла и трона Тёмного владыки, на котором восседал.

— Кто тебя пустил, маленький человечек?

— Кажется, у охраны перерыв, — чуть взбодрившись, ответил Лард.

— Верно. Я по привычке представляю, что это офис Аррогуса.

— Странно видеть такого здоровяка в роли обычного дельца, — решил сыграть на тщеславии демона воин.

— Обычного? Вижу, ты у нас впервые. Да и вообще, как по мне, то люди должны попадать сюда только в наказание за собственную дурь. Всё-то надо было перевернуть этому сосунку.

— Дарг-Зур, да? — добавив наглости в голос, Ксандор сделал пару шагов к демону, чувствуя нарастающий страх. Одно неверное слово и исполин расплющит его, сжав в кулаке. — Понимаю, он та ещё заноза в заднице. А тебе должно быть и того обиднее. Какой-то выскочка и переплюнул все твои тысячелетние подвиги за пару годков.

— Ты понятия не имеешь, чего я добивался в своё время, — злее прорычал Адарот.

— Но время прошло…

— Говори, что хотел или я начну сердиться, — скрежеща зубами, выдавил повелитель.

— Верно, я ведь по делу, — Ксандор изобразил беззаботность, не зная, насколько она выглядит убедительной со стороны. — И касается оно как раз Дарг-Зура.

— Вам, людишкам, он чем не угодил? Разве он не прокладывает мосты меж двух миров и всё такое?

— С одной стороны да, с другой эти мосты уж очень шаткие. Должно быть, демонлорд такого пошиба слышал про конфликт между Зуром и Чертогом. Похоже, он совсем зарвался. А вот если бы кто-нибудь из старой гвардии решился его поучить уму-разуму…

— Вижу, куда ты клонишь, — Адарот откинулся на спинку трона, затрещавшую под массой его тела. — Может быть, я действительно хотел бы вернуться в игру. У меня есть сторонники и средства для открытия фабрик и создания оружия, есть запас душекамней и энергии… Но такое предприятие требует гораздо большего. Поскольку, как я понимаю, мы оба выиграем от нашей сделки, то у меня будут кое-какие условия.

— Следовало ожидать, — разочарованно вздохнул Ксандор, как-то пропустив мимо ушей слова Адарота о его готовности к походу. А стоило бы быть внимательнее, такая осведомлённость в делах Эволюции войны вызывала подозрение.

— Следовало. Ты ведь не с волшебной феечкой разговариваешь. Мне понадобятся чертежи оружия, техники, схемы компьютеров… Или ты не настолько заинтересован? — вглядевшись в хмурое лицо собеседника, спросил гигант. — Я не стану кидать воинов с мечами на танки, ты же не держишь МЕНЯ за идиота?

— Нет, конечно. Мне нужно обсудить кое-что с… напарником.

— Нимар Тёмный, — понимающе сказал Адарот, вновь расслабленно откинувшись на спинку трона. — С одной стороны выбор подходящий, с другой я бы трижды подумал.

— Я подумал семижды…

— В любом случае, не затягивай с решением, Ксандор Лард.

Воин вздрогнул, но затем вспомнил, что имеет дело с парнем, торгующим информацией на самом крупном Рынке миров Преисподней.

— Вряд ли ты сможешь соблазнить кого-то другого без тех же гарантий. И последнее. Я знаю, что такое честь, хочешь верь, хочешь нет. Поэтому предупреждаю, мне будет нужно узнать ещё одну вещь. Точные координаты места во Внутреннем мире. Они скрыты даже от моих агентов, но в Чертоге должны быть известны. Это моё личное, и не имеет отношения к сделке. Маленький бонус, если угодно.

— Я… подумаю.

***

— Чертежи? — задумчиво повторил уже в третий раз Нимар. — Вроде бы логично, но что-то мне в этом не нравится.

— Правда? — издевательски переспросил Лард. — Думаю, вся затея была дурацкой. Я явно дал маху и переоценил силы. Давай сворачиваться. Разойдёмся по домам и сделаем вид, будто не встречались.

— Как быстро ты врубил задний ход, — негромко рассмеялся Нимар, разглядывая что-то в зеркале-окне. — Знал бы ты, о чём у нас шла дискуссия…

— Полагаю, сейчас я должен спросить — о чём?

— Ты знаешь натуру демонов? Ещё бы не знать. Они жадные, эгоистичные, трусливые. Страх перед растущей силой толкает их на всякие глупости. И не только… В связи с расширением границ владений Дарг-Зура, как материальных, так и границ влияния, многие из этих помоечных крыс стали задумываться о присоединении к Корпусу. За неимением достойного противовеса, разумеется. Но не к Чертогу же им примыкать!

— Тише, не ори так, — осадил собеседника Ксандор, заметив, как за ними исподволь следят два лорда в тёмном углу коридора.

— Верно. И, как ты понимаешь, достойных кандидатов пока не нашлось. Кроме нашего знакомого. Не свалим эту ящерную кучу рогов на другую чашу весов, целые толпы повелителей побегут к Дарг-Зуру, приумножив его мощь в сотни раз и перевернув баланс сил в Преисподней, да вовне также, тут всё ясно. Кстати, Тёмный Эдем тоже не в фаворе, поскольку наши действия шли во вред и Экспедиционному корпусу, набирающему популярность, как я сказал, и кое-кому здесь. В общем шельмовать нас будут на пару.

— Почему бы тогда Ааззену не заключить договор с Чертогом? Я имею в виду договор о сотрудничестве.

— Да наш пакт о ненападении уже трещит по швам! Считаешь, какой-нибудь головотяп вроде Автомедонта захочет играть с нами в дружбу? Идём до конца и посмотрим, чем оно кончится, мой любимый вариант. Особенно во время загула по Преисподней, хе.

Ксандор поморщился, внутренний голос орал во всю глотку, что это ошибка, но разум не предложил лучшего варианта. Последнее, чего он хотел, так это играть в игры демонов по их правилам.

Вечером того же дня, первого дня заседания лордов, Ксандор и Нимар застали Адарота во время банкета. Окружённый свитой (хотя сюда все пришли с целым двором), он стоял у стола с закусками, рассматривая дрыгающуюся в пальцах толстую гусеницы бледно-зелёного цвета с таким видом, будто был уверен, что всё уже сложилось лучшим для него образом. И когда воин к нему приблизился, уголки его широченной зубастой пасти сами поползли вверх.

— Здравствуй, Нимар Тёмный, — нарочито обратился повелитель сперва к спутнику Ларда. — Как поживает твой господин? Давно его не видно. Говорят, Братство на него странно влияет.

— Ничего, жив-здоров, — сухо ответил сверхвоин. — Разве для демона это не главное? А уж остальное приложится.

— Да, верно, — усмехнулся Адарот. — И с чем вы меня решили потревожить.

— С тем, что мы принимаем твои условия… — произнёс Лард.

Голос Ксандора прозвучал эхом в его собственной голове. Только что он определённо изменил мир и, даже если впоследствии это пойдёт ему на пользу, вначале прольётся немало крови и ангелов, и демонов, и смертных. Поход Адарота начался отсюда.