Эволюция войны: Великий поход Адарота

Николай Олегович Бершицкий, 2023

Продолжение "Стальной Империи"Воспользовавшись сумятицей в Альянсе и развязавшейся войной с орками, новоявленный Владыка Адарот Покоритель миров совершает дерзкое вторжение. Даже «стальной» Девятый вал оказался не готов к встрече со столь грозным и коварным врагом, а его распри с Небесным Чертогом лишь сыграли на руку захватчикам. Флоты бога-правителя Акуана бегут, грозный «Атлан» пал и стал трофеем диктатора Звёздной когорты Шоггана. Могучие орки не в силах сдержать натиск в одиночку. Остаётся лишь одна надежда – вернуть украденный наёмниками «короля разбойников» Сейфула Рада Камень чудовищ и с его помощью, на страх и риск, уничтожить Пылающие врата Когорты, надеясь, что не случится второго «Кингупокалипсиса».

Глава 5

— Мы проникли на секретные объекты Чертога, Альянса и Дарг-Зура в том числе, — вздохнул Ксандор, виновато поглядывая на сына и товарищей, Нейю и Бадда. — Скопировали схемы. Я думаю, Нимар спёр что-то и для себя, хотя сейчас разработки Тёмного Эдема строятся на изучении магии и сил Вискуса. Похоже, найти общий язык с Вуленродом для Бэрона оказалось проще, чем рыться во всём этом морагодском барахле. Я добыл ему и те координаты, однако не знаю, зачем. Тогда началась первая атака на Зура. Никто не ожидал такого, Адарот, пользуясь влиянием и прошлыми заслугами подбил присоединиться к его завоеваниям сразу десяток крупных Домов. Сейчас их гораздо больше. Первые же удары Звёздной когорты, как проклятый ящер назвал свою фракцию, оказались такими неожиданными и сильными, что чуть не подорвали всю оборону Альянса, занятого Чертогом. Всё, как мы планировали, вот только прогнать Адарота так просто не удалось. Сейчас мало кто помнит те события, их тщательно скрывали от населения… Мы смогли победить его тогда, объединив силы, Чертог и Альянс дали решающий бой в приграничной системе Хей-Тлаон. Но мы не уничтожили Когорту, как нам тогда представилось. Адарот оказался упрямее, и, как я теперь вижу, готовился ко всему этому заранее. Судьба ли нас свела или я плясал под чью-то дудку… Короче, он отступил в глубины Преисподней, где его не могли достать, а поскольку он получил покровительство самого Сатаниила, то и даже свои не могли до него докопаться, как бы Зур ни старался. С собой он утащил много новых игрушек, захваченных на поле боя или в научных объектах. Все эти годы Адарот готовил триумфальное возвращение, мы догадывались об этом. Твоя мать ушла обратно в Чертог специально, чтобы заняться изучением Когорты, её слабых мест, вооружения. Она просто не хотела, чтобы её сын рос в мире, где владычествует этот урод. А, возможно, ещё потому, что не собиралась делить семейное ложе с тем, кто это устроил.

Прикрыв уставшее лицо ладонью, Ксандор на несколько мгновений забылся мыслями о прошлых ошибках, пока Зейн таращился на него выпученными глазами. У него было столько всего, что спросить, что нуждалось в объяснениях. Настоящих объяснениях, а не той обычной уклончивой болтовне, которой отец засыпал его. Вместе с тем ощущение опасности спутывало ему сознание, они, погрузившись на один из так называемых Небесных или Золотых городов Чертога, ушли пока недостаточно далеко, чтобы армада Шоггана не достала их.

— Значит, ты мне лгал тогда? — нарушил тяжкую тишину Зейн.

— Что? — Ксандор словно очнулся ото сна.

— Вы встречались с этой Когортой, но говорил, что не знаешь о ней ничего. Когда за тобой пришёл офицер на Валаре.

— Нет, я правда не знал. То есть я слышал это название впервые. Просто теперь удобнее называть вещи своими именами, а тогда сам Адарот, наверное, ещё не придумал Звёздную когорту. Я старался сберечь тебя от многих проблем…

— И провалился! — вдруг вспылил парень, вскочив. — Поверить не могу. Ты городил какую-то чушь про силу внутри, что я со всем справлюсь. А в итоге!

— А что в итоге? — всё таким же вялым голосом спросил отец.

— То! Таллу похитили какие-то психи, которых я даже не знаю. Но охотно поверю, что ты их знаешь отлично. А во мне эта… мерзость!

— Да, я почувствовал присутствие Тьмы, но не решился спросить.

— Всё шуткуешь! — огрызнулся Зейн. — Мне вот не до шуток. Я тронул ту штуку…

— Я не… — Ксандор сосредоточенно глянул на сына. — Во Вселенной существует много штук, которые не стоит трогать. Что именно это было?

— Камень чудовищ, — еле шевеля разбитыми, покрывшимися кровяной коркой губами, сказала Нейя. — У него не было выбора, Нимар собирался его застрелить.

— Нимар? — обронил воин, проведя рукой по лицу. — Ничего, тут точно найдётся кто-нибудь, способный разобраться с проклятьем. Так ты Повелитель чудовищ, Камень в тебе? — дрожащим голосом добавил он.

— А тебя только это волнует? — сквозь слёзы обиды, выдавил парень. — Нет, он остался в сумке Таллы и теперь едет с теми бандюганами. И теперь я использую силу, чтобы вернуть её.

— Не горячись, — попытался успокоить сына Ксандор, протянув к нему руку, но Зейн грубо отбил её.

— Понимаю, чего мама от тебя сбежала, — тихо прорычал он. — Всё, чего ты касаешься, рушится. Мне было спокойнее с Кроу. Кстати, а он где сейчас?

— Он… был в башне «Волнореза», — нехотя проговорил отец. — Собирался остановить взрыв планеты любой ценой.

— Вот как, — не в состоянии остановить горячие потоки слёз, с трудом выжал Зейн. — Что ж, цену мы выяснили. Если даже сам Рейнгар Кроу рядом с тобой не выжил, то… И сколько ещё лжи и недомолвок осталось? Что я должен ещё узнать, пока не погиб кто-нибудь следующий.

— Скажи я сразу всё, что знал, ничего бы не изменилось, — строго ответил Ксандор, начиная включать природное упрямство.

И Бадд, и Нейя сидели, наблюдая неприятную сцену, тихо и инстинктивно сжавшись. Лучше всего сейчас было просто промолчать, чем подливать масло в один из двух костров.

— Ты бы просто решил, что твой старик спятил! — продолжил старший Лард во весь голос.

— Я и так решил. Какой нормальный отец будет так себя вести?! Сплошные тайны, закулисная возня, заваливающие посреди ночи типы, которых, небось, разыскивают по всей галактике! Ничего не говоришь о себе, матери, ни о чём! Я принимал это как должное слишком долго! Знаешь, каково было мне слушать разговоры друзей о их родителях? А как спросят о моих, так мне и сказать нечего! Я сам не знаю. Если это не дурдом, то что тогда?! Теперь я втянул в твою войну Таллу и её взяли в заложники, и хорошо если она…

Ксандор резко шагнул к сыну и крепко его обнял. Зейн тут же замолчал, лишь всхлипывая и вздрагивая. Несколько минут, которые никто не решился прерывать, они простояли, обнявшись с закрытыми глазами. Наконец, отец отпустил сына, положив руки ему на плечи, и сказал:

— Ты ни в чём не виноват. Полагаю, это всё моя оплошность. И как только мы разберёмся с этим дерьмом, я оставлю тебя и больше не причиню вреда. Обещаю.

— Или может позволишь мне хоть ненадолго почувствовать, что у меня есть нормальная семья? — предложил парень.

Ксандор закивал, опустив взгляд в пол.

— Давайте разберёмся по порядку, — предложил он, обращаясь уже ко всем.

Однако разговор прервал вошедший в комнату воитель, в котором без труда узнавался тот самый Избранный из недавнего рассказа Ксандора. Поклонившись другу и мягко улыбнувшись его юным спутникам, он указал на выход.

— Пройдём наружу, — предложил Нигаэль.

Когда они вышли из небольшого трёхэтажного домика с округлой крышей, похожей на шлем с золотым ободом, Зейн чуть не захлебнулся от одновременного восторга и страха. Небесный город плыл прямо через космос, прикрытый прозрачным золотистым куполом, от вида Вселенной, проплывающей мимо, не могло не захватить дыхания, как не могло с трепетом не сжаться сердце при взгляде на огненное зарево, расползающееся там, где недавно кипела битва с орками. Разрыв пространства, оставленный флотом Когорты, напоминал чудовищную рану, массивные корабли с шипастыми черепами вместо кабин и каким-то хаотическим нагромождением металла и рогов вместо корпусов выстроились в непреступную стену. Они также окружили Атлан и, судя по всему, сейчас шла высадка на трофейную планету.

— А где орки? — спросил Ксандор, также вглядываясь в костёр, рождающий суда.

— Сначала пытались драться с демонами, — задумчиво проговорил Избранный, — потом ушли. Нам почти удалось схватить Грока Великого…

— Пусть уходит, — спокойно ответил старший Лард.

— Да он нас чуть не убил обоих! — воскликнул очнувшийся от ступора Зейн. — Сначала я даже сопереживал им, возможно, с твоей подачи. Но орки опасны…

— Само собой, — усмехнулся отец. — И всё-таки Грок меня не тронул. Он пылал от ярости и стал больше, чем когда-либо раньше. Пока я недоумевал, что ко мне вернулись силы, он легко бы меня располовинил при желании, а ведь не стал. Интересно, к слову, откуда вернулись зеркальные клинки и прочее, — хрипловато прошептал воин, глядя на свои ладони.

— Сила Света в нас самих, — Нигаэль положил руку на плечо старого товарища. — Чертог не дал тебе их, а помог пробудить, но ты сумел достаточно углубиться в высшую мудрость, чтобы раскрыть божественный потенциал.

— Получается, я всё время мог их использовать? — усмехнулся Ксакндор.

— Мог, просто ты слишком твёрдо верил, что силы тебя оставили.

— Это славно, — вмешалась Нейя, — но что тут вообще происходит? И как нам быть?

— Просто, — опередил любые ответы Зейн. — Отец, ты завещал мне «Тень света», я хочу забрать её сейчас.

— И что, полетишь невесть куда? — Ксандор покачал головой. — Я сказал, мы сделаем это вместе.

— Да, так у нас точно появится план, — сыронизировал парень.

— Точно, — уверенно сказал отец. — Нам сейчас многое нужно будет прояснить, но вы ещё не спросили, как я вас нашёл. Давайте опустим вопрос и перейдём к ответу. Кроу, — он сделал тяжёлую паузу, произнеся имя погибшего соратника, — прибыл на Нуламу и разыскал меня, он чуть не за шкирку меня поволок к «Тени». Говорил, что ты и Нейя в беде, и что он поставил на вас маячки по старой трибуналовской традиции.

— Меня с ней не познакомили, — обиженно заметила Нейя, хотя то, что отследить её могут и другие братья по Трибуналу, девушку мало удивляло.

— Это не важно. Старик чуял, что пригодиться. Особенно, учитывая, что с вами стряслось. И каково же было наше удивление, когда сигнал Зейна мы отследили на Атлане. Тут же были и два других члена группы.

— Что, он и меня пометил? — удивился Бадд. — Кто бы подумал, мне казалось, Кроу меня ненавидит.

— Чушь, — одёрнул горинальца старший Лард. — Ты член команды, для него этого было уже достаточно. Кроу слишком много товарищей потерял, после всех лет войн он стал ценить каждого выше себя самого.

— Постой, так Талла тоже?!.. — восторженно воскликнул Зейн.

— Разумеется. Мы отследим её сигнал. Теперь только нужно выжить в апокалипсисе.

— А что там с орками? — коротко подумав, спросил Зейн, оглянувшись. — Они ведь тоже попали под удар.

— Ты имеешь в виду, помогут ли они нам? — чуть звенящим в ушах голосом произнёс Нигаэль. — Сложно сказать. Они не раз вставали на сторону Альянса и Чертога, но всегда дикая натура брала верх. Но не стоит недооценивать Свет, мальчик. Сильные союзники важны, только мы — сама сила.

Парень неловко почесал за ухом и отошёл в сторонку, а Избранный положил руку на плечо Ксандора и склонился к его уху.

— Ты понимаешь, что я не могу его отпустить в таком виде?

— Конечно, — сглотнул слюну воин. — Я и сам… Мы должны изгнать ЭТО, чтобы он ни говорил. Нейя! — окликнул он девушку, стыдливо стоящую в нескольких шагах от него.

Помявшись, она приблизилась, потирая одной рукой плечо другой. Перед Ксандором Нейя встала, как провинившаяся ученица перед магистром.

— Слушай, — неуверенно заговорила она, всё время отводя глаза. — Я всё провалила, прости. Он не должен был ввязываться, трогать проклятый Камень…

— Я не злюсь, — улыбнулся воин, обняв её за плечи. — Ты правильно поступила, по-другому было нельзя. Орки и прочее, ты спасла моему парню жизнь и не раз. Кроу бы мог смело возводить тебя в охотники Трибунала.

— Да уж, — девушка попыталась ответить улыбкой, но вместо неё по раскрасневшимся щекам заструились слёзы. — Почему Кроу это сделал? Он мне всю родню заменил, сам того не зная.

— Видимо, по-другому и тут не вышло, — помрачневшим голосом ответил Лард. — Я даже не знал, что он задумал. Ха, да если бы узнал, он не был бы Рейнгаром Кроу. Такие воины редко приходят в мир, а уходят, всегда хлопнув дверью так, чтобы небеса задрожали. Ты меня извини, я-то хотел попросить… Не к месту сейчас.

— Что именно? — почему-то девушка оживилась, утёрла глаза и посмотрела прямо в лицо Ксандора.

— Приглядеть за Зейном. Я собираюсь сопровождать его, куда бы нас не потянул сигнал его подружки, однако, если ты будешь рядом…

— Конечно, о чём речь! — обрадовалась Нейя, глянув и на стоящего с подопечным Бадда — тот явно тоже не собирался отступать. — Мне только в радость, да и в Трибунал прямо так возвращаться я не смогу.

— Вот и договорились, — мягко улыбнувшись и пригладив волосы девушки, сказал Ксандор, оборачиваясь к молчаливому избраннику.

Тот, словно робот-слуга, дожидавшийся хозяина, тут же двинулся и обратил взор горящих белым огнём глаз на Ларда.

— Значит, мы можем… приступать? Время мы выиграли, так что предлагаю заняться делами насущными. И ещё Круг хотел что-то передать воинам Света в напутствие. Полагаю, тебе это тоже станет интересно.