Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала!

Лоя Дорских

Всем в детстве рассказывали сказки? Про бабу Ягу, прекрасную царевну и Ивана, обычно не обременённого интеллектом, но упорно уничтожающего Кощея в разных фольклорных вариациях? Вот и я на таких выросла, всегда радуясь победе добра над злом… пока одна вредная старушенция не затащила меня в Тридевятое царство и не заставила заменить Василису на отборе невест этого самого Кощея, поменяв нас с ней телами! И теперь вместо офисных будней мне предстоит общаться со сказочной нечистью, отбиваться от осады из Иванов, и вести себя так, чтоб наш обман не был раскрыт!… Я ничего не забыла? Ах, да! Надо же ещё отбор выиграть, очаровав старикана, чтобы Яга меня домой вернула! Ну и попала же ты, Ленка!

3

Стоило нам оказаться внутри, как за нашими спинами с жутким грохотом опустилась железная решётка, заставив вздрогнуть и оглянуться всех, кроме привратника.

— Как все вы понимаете, покидать территорию замка до пира, на котором Его Бессмертие представит свою избранницу, вам нельзя, — просвещал нас мужчина, продолжая уверенно двигаться вперёд по огромному каменному залу.

Смотреть здесь было особо не на что, если честно. Чёрные каменные стены, из такого же материала полы, с разбросанными бутафорскими косточками. Я не эксперт, конечно, но слишком белыми они были. Да и уложены подозрительно аккуратно, словно специально.

Это же касалось и факелов, расположенных в креплениях на стенах — света они давали ровно столько, чтобы подсветить развешанные рядом цепи с какими-то лохмотьями и клочками паутины. Последняя меня удивила своими размерами — либо здесь обитают пауки-переростки, либо всё это добавлено сюда действительно специально. Для создания антуража, или для запугивания гостей — кто знает? Всё же замок Кощея. Его статус обязывает.

— Вы беспрепятственно можете перемещаться по замку, — остановившись у неприметной двери, привратник повернулся к нам. — Во время отбора вы можете обращаться к приспешникам по любым вопросам.

Я слушала его в пол-уха, продолжая осматриваться. Остальные девушки чувствовали себя здесь не в своей тарелке. Они были напуганы, хоть и тщательно скрывали это. Лучше всех справлялась с эмоциями Лебедь — она лишь изредка вздрагивала, когда неожиданно громко что-то скрипело в глубине замка. Хуже всех — Лягушка. Каждый резкий шорох заставлял её забавно подпрыгивать на месте.

Я же на всё это смотрела с откровенной долей скептицизма. Комнаты страха перестали меня пугать задолго до старших классов, а здесь же и вовсе ужасом не пахло. Больше походило на клуб, украшенный к Хэллоуину.

— В нашем распоряжении будут только приспешники? — подала голос Премудрая. — А слуги?

— Во время отбора вы будете должны показать, что достойны занять место избранницы Кощея Бессмертного и стать его сердцем, — ответил ей привратник. — Слуги вам не потребуются.

— А как же наши вещи?! — возмутилась на его слова Лягушка. — Нам их самим тащить? И еда? Кто будет нам готовить?

— А кухарить тебя саму не учили? — рассмеялась Варвара. — Вещи я и сама перенесу, руки не отвалятся.

— Но, как же…

— Слуг у вас не будет, — перебил возмущения Лягушки привратник. — Его Бессмертие чётко обозначил это, когда объявил об отборе. Как и про отсутствие у вас, достойнейшие, вещей. Всем необходимым вы будете обеспечены.

— Это весьма разумно с его стороны, — неожиданно улыбнулась Лебедь. — Мало ли, кто и что с собой возьмёт. Да, Кикимора?

— Что ты имеешь в виду, Лебёдушка? — усмехнулась ей в ответ седовласая. — По себе честных людей меряешь?

Я лишь мысленно закатила глаза. Яга и настоящая Василиса ещё те затейницы. Мало того, что отправили меня сюда в клетке, так и вещей с собой не дали! И наблюдая за недовольными лицами девушек, я была более чем рада такому запрету от Кощея. Не важно, чем старик руководствовался, когда вводил такое правило, но мне оно было на руку!

— Его Бесстрашие поприветствует вас всех вечером, — продолжил просвещать нас привратник, обрывая зарождающуюся перепалку. — После приветствия вам будут оглашены результаты первого пройденного вами испытания.

Девушки синхронно вздохнули, а моё же внимание привлёк один из черепов, лежащий на каменном полу в шаге от меня. Руки так и чесались взять его и убедиться в своих подозрениях. Присев на корточки, я взяла его в руки.

— Так и знала, — прошептала себе под нос, почувствовав пальцами холодную стеклянную поверхность.

Черепушка оказалась бутафорией.

— А когда будет само испытание? — задала вопрос Лебедь, пока я крутила в руках ужасающий инвентарь.

Интересно, а чем ещё нас тут будут пытаться запугать?

— Раз будет оглашение результатов, значит оно уже было, — задумчиво протянула Премудрая. — Но мне ничего не сообщали. Как такое возможно?

— И мне!

— И мне тоже!

Девушки загалдели, обернувшись в мою сторону.

— Я… — заметив, с каким ужасом и они смотрят на меня, я медленно отложила череп и поднялась на ноги с максимально невозмутимым видом. — Тоже не понимаю, о чём идёт речь, — прочистив горло, я обратилась к привратнику: — Что за испытание?

— Ты ведёшь себя ещё чуднее, чем обычно, — покачала головой Лебедь, вновь поворачиваясь ко мне спиной.

— Не требуй много от человека, для которого голова на плечах — это всего лишь украшение, — последовав примеру царевны, Премудрая так же отвернулась.

Кикимора и Лягушка никак мой исследовательский интерес комментировать не стали.

— Наблюдательность — одно из важных качеств, которым должна владеть жена Его Темнейшества, — ушёл от вопроса привратник. — Приспешники проводят вас в подготовленные покои. До вечера, достойнейшие из прекраснейших.

С этими словами дверь распахнулась, а сам привратник отошёл в сторону, пропуская нас внутрь.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я мужчину, когда прошла мимо него, последней заходя в следующий зал.

В плане оформления здесь всё было так же, как и в предыдущем, но и несколько отличий имелось. Первыми в глаза бросились шесть фигур в чёрных балахонах, замерших у первых ступеней широкой лестницы, ведущей на второй этаж замка.

— Приспешники, — презрительно фыркнула Лягушка. — Их он для нас не пожалел, а слуг жалко стало выделить?

— Меня больше вещи волнуют, — скорбно протянула Премудрая. — Я с собой взяла столько…

— Опять ты про свои книжонки! — раздражённо перебила её Варвара. — Как я без булавы буду? А без щита?

— А разве здесь есть с кем сражаться? — смерила её взглядом Лебедь. — Или ты наши головушки рубить надумала?

— Да нужны вы мне, — отмахнулась от неё девушка. — Как я испытания проходить буду?

— Я так и не поняла, кто нам готовить будет! — вклинилась в их перепалку Лягушка.

— Сами будем, — ответила ей Кикимора.

— Как это? Как сами? — с отчаянием произнесла земноводная царевна, нервно притопнув ногой.

— Ручками, — ответила ей Лебедь, подходя к одному из приспешников. — Веди.

Приспешник тут же развернулся и начал подниматься по ступеням.

— Ты сегодня удивительно молчалива, Василиса, — неожиданно обратилась ко мне Кикимора, пока остальные девушки, последовав примеру Лебеди, выбрали себе проводников и поднимались за ними по ступеням.

— От страха дар речи потеряла, — озвучила я первое, что пришло на ум, подходя к одному из двух оставшихся приспешников. — Веди… пожалуйста.

Кажется, от моего дополнения к приказу, он вздрогнул. А возможно мне просто показалось. Лица я не видела — на них были надеты маски, закрывающие всё, кроме глаз. Но в этом полумраке в них трудно было разглядеть проблески эмоций.

— Чудная, — со смешком прокомментировала Кикимора, услышав моё «пожалуйста».

— Воспитанная, — не оборачиваясь ответила ей, поднимаясь за показывающей мне дорогу фигурой.

Приспешник довёл меня до последней двери в коридоре левого крыла второго этажа и со скрипом открыл её.

— Спасибо, — кивнула ему, с опаской заходя внутрь.

В целом, ничего отличающегося от уже увиденного мной в этом замке здесь не было. Те же запугивающие элементы в виде паутины, пыли, потрескивающих факелов… Мебели в комнате был минимум, состоявший из шкафа (открыв дверцы которого я обнаружила три синих платья в пол — точь-в-точь таких же, как то, что было на мне), кровати (заправленной чёрным постельным бельём) и трюмо с зеркалом и пуфом перед ним. Своё отражение я не видела — тут с паутиной явно переусердствовали…

— Даже так, — усмехнулась я, заметив на подоконнике закрытого ставнями окна несколько чистых тряпок.

Может это и есть то испытание, результаты которого огласят вечером? Что-то вроде теста на хозяйственность? Мол, посмотри, красна-девица, какая грязная спальня! Посмотрела? Так приберись! В сказке ты, или где? Правила тут такие…

Тихо посмеиваясь, я взяла в руки одну из тряпок и решила начать с зеркала. Стряхнуть с него паутину оказалось довольно просто. Сложно было не завизжать, когда с потолка ко мне спустился на паутине паучок, зависнув на уровне моего лица и начал гневно трясти своими лапками.

Не могу сказать, что я до этого дня когда-либо боялась пауков, но…

Увидеть паука, размером с мою голову — было крайне неожиданно.

В эту секунду я поняла, что внезапно открыла в себе арахнофобию.