Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала!

Лоя Дорских

Всем в детстве рассказывали сказки? Про бабу Ягу, прекрасную царевну и Ивана, обычно не обременённого интеллектом, но упорно уничтожающего Кощея в разных фольклорных вариациях? Вот и я на таких выросла, всегда радуясь победе добра над злом… пока одна вредная старушенция не затащила меня в Тридевятое царство и не заставила заменить Василису на отборе невест этого самого Кощея, поменяв нас с ней телами! И теперь вместо офисных будней мне предстоит общаться со сказочной нечистью, отбиваться от осады из Иванов, и вести себя так, чтоб наш обман не был раскрыт!… Я ничего не забыла? Ах, да! Надо же ещё отбор выиграть, очаровав старикана, чтобы Яга меня домой вернула! Ну и попала же ты, Ленка!

11

— Я… я… — пока Кощей смотрел в зеркало, я очень старалась придумать себе хоть какое-то оправдание, точнее своему вандализму, но слова словно застревали в горле, не желая складываться в предложения.

— Приспешник, — произнёс Кощей, не отрываясь от изображения в зеркале. — Уведи.

Наблюдая за приближением чёрной фигуры с закрытой маской лицом, я не знала куда деть себя от страха, позволяя приспешнику вывести меня из зала.

Я не знала, куда он ведёт меня и что меня ждёт впереди. Понятия не имела, что вообще со мной сделают за надругательство над Кощеевой прялкой. Но ещё больше меня пугала судьба Помпончика. Увидел ли его Кощей в зеркале или нет? И если увидел, то что теперь ждёт малыша?…

Чувство вины и страх перед неизвестностью на какое-то время заглушили моё восприятие реальности до такой степени, что я не сразу осознала, что приспешник сопроводил меня в комнату, где на повышенных тонах спорили остальные участницы отбора.

–…А твоё дело вообще мечом махать! — верещала Лягушка в сторону Варвары. — Никому твои жалкие потуги здесь не нужны!

— Поквакай мне тут, — грозно ответила ей Краса, медленно подступая в её сторону. — Ты и сама не руками вышивала, а прихвостней своих вызвала!

— И что? — упёрла руки в бока зелёная. — Как и все здесь присутствующие! Так же, как ты и остальные! — её взгляд метнулся в мою сторону. — Даже она!

— Что? — тихо спросила я, не горя желанием отходить от двери.

— А то! — топнула ногой Лягушка. — Все мы не сами ковры ткали. И что? Никто не озвучивал нам правил испытания. А что не запрещено, то разрешено.

— Логично, — согласилась с ней Премудрая. — Но, как я заметила, Кощей вообще не утруждает себя разъяснениями. Он просто ставит нас перед фактом.

— Мне это не нравится, — покачала головой Кикимора.

— Это никому не нравится, — поддакнула ей Лягушка.

— Мне всё равно, — вдруг подала голос царевна Лебедь.

Она стояла в стороне от девушек и, как я поняла, в перепалке не участвовала. Да и выглядела она немного грустной, как мне показалось. Хотя, может быть я и ошиблась — состояние у меня было довольно нервное, мне могло и померещиться.

Я не понимала, зачем приспешник привёл меня к остальным девушкам, как и то, а зачем, собственно, нас тут собрали?

Готовят к следующему испытанию?

Или мы тут собрались в ожидании результатов конкурса на звание «Лучшая ткачиха Тридевятого царства»?

— Ты сейчас лукавишь, — поджав губы, Лягушка недовольно ответила Лебедю. — Тебе не может быть всё равно…

— Вы все сами прекрасно знаете, что Кощей не в восторге от нас, — едва заметно улыбнулась царевна, обведя присутствующих взглядом. — Алатырь выбрал нас, а не Бессмертный.

Девушки замолчали, пока я улавливала новую информацию, пытаясь её осмыслить. Кощея заставляли жениться, а невест отобрал некий Алатырь.

Память мне подкидывала лишь камень с таким названием… Я не помнила больше про него ничего.

— Раз тебе всё равно, — обратилась к Лебедю Премудрая, — то зачем ты проходишь испытания? Не участвуй. Уступи своё место одной из нас.

— Мне! — тут же завопила Лягушка, мешая самой царевне Лебедь ответить.

— Это почему тебе? — возмутилась Кикимора. — Я тоже хочу стать женой Кощея! И править буду лучше, чем ты!

— Если встал вопрос о том, кто лучше справится, — с презрением посмотрев в сторону седовласой, надменно произнесла Премудрая. — То лучше меня кандидатуры на роль жены Кощея просто нет.

— А ведь и правда, — расхохоталась Варвара Краса. — Всю чисть и нечисть своим занудством уморишь! Настоящая королева должна не только умом обладать, но и верной соратницей быть. Если Лебедь и решит помочь одной из нас, то лучше мне.

— Я первая себя назвала! — возмутилась Лягушка.

— А я лучше тебя! — нахмурилась на её слова Кикимора. — Лебедь! Выбирай!

Судя по лицу царевны, девушки её достали.

— Бедный Кощей, — буркнула я себе под нос. — Не невесты, а… не пойми что.

— Какое интересное наблюдение, — хмыкнул рядом со мной голос самого Кощея, заставив медленно повернуть голову в его сторону. — Да ещё из чьих уст озвученное.

Зря я осталась у двери стоять. Очень зря.

И ведь совершенно не понятно, с юмором он сейчас это произнёс, или серьёзно. По лицу невозможно было прочесть что-либо, поэтому я просто молча отступила в сторону, давая ему свободно пройти в комнату.

— В ночном испытании победу одержала царевна Лебедь, — без предисловий и вступительных речей обратился ко всем присутствующим Кощей, едва заметно кивнув Лебедю. — Поздравляю.

— Благодарю, — спокойно приняла она известие о своей победе.

А вот остальные девушки злились, теряя крупицы своего здравомыслия, но выражать негодование словесно никто из них не решился. Хотя сопели они очень даже красноречиво.

— Сейчас вас проводят на место следующего испытания, на котором вы должны будете продемонстрировать свои лучшие качества, — ошарашил нас Кощей, обернувшись в сторону двери. — Приспешники!

В комнату тут же вошли наши провожатые.

— Ваше Бессмертие, — вдруг подала голос Лягушка, гордо вскинув голову и сделав шаг в сторону Кощея. — Вы не могли бы подробнее рассказать о предстоящем испытании?

— Да, — согласилась с ней Кикимора, но без резких ноток в голосе. — Очень сложно проходить испытания, не зная, в чём заключается их суть. Как это было с каретой или сегодня ночью.

— А кто-то сегодня не понял, в чём состоит смысл испытания? — уточнил Кощей у них обеих. — Ковры сплели почти все из вас.

— Почти все? — тихо переспросила Лебедь, посмотрев при этом почему-то на меня. — Что ты соткала, Василиса?

— Ничего, — честно ответила я, поймав на себе взгляд Кощея. — Сама я не соткала сегодня ночью ничего, — повторила специально для него, намекнув на участие паучка в моём испытании.

Бессмертный едва заметно улыбнулся, но ничего мне не ответил, вместо этого обратившись к Лягушке:

— Если кому-то из вас не хватает смекалки понять суть каждого задания на месте его проведения, то не стесняйтесь. Спрашивайте. Я отвечу.

Вопросов ни у кого новых не возникло, и я прекрасно понимала почему. Интонации, с которыми это всё произнёс мужчина были очень далеки от доброжелательных. Наоборот, в каждом слове слышалась неприкрытая угроза.

— Приспешники, — Кощей прищёлкнул пальцами. — Проводить.

— А не слишком ли скоро следующее испытание? — жалобно произнесла Кикимора. — Мы всю ночь работали, хотелось бы хоть немного отдохнуть и поспать…

— После испытания выспишься, — ответила ей Лягушка, прикрикнув на своего приспешника. — Веди!

Девушки начали суетиться, торопясь быстрее покинуть комнату и как можно раньше прибыть на место следующего испытания. Не суетились лишь я и Лебедь, если не считать Кощея, со скучающим выражением на лице наблюдавшим за торопящимися девушками.

— Почему ты не соткала ковёр? — подошла ко мне Лебедь, чуть склонив голову набок.

— Я не обязана отчитываться перед тобой, — мотнула я головой, не найдя в ответ других слов.

Я прекрасно помнила, как перед самим испытанием она неприкрыто угрожала мне. А так как внятного объяснения отсутствию ковра у меня не было, то я выбрала единственно верную тактику в общении с ней. Всем известно, что лучшая защита — это нападение.

И, судя по тому, как Лебедь закатила глаза, отходя от меня и следуя за своим приспешником, я всё сделала правильно.

Минимум общения с девушками — это то, что мне нужно, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Контроля… я чуть не рассмеялась в голос. Контролировать у меня здесь пока что мало получалось.

— Василиса, — неожиданно окликнул меня Кощей, когда я подошла к ожидающему меня приспешнику. — Ковёр.

— Что? — обернувшись, я вздрогнула, наблюдая за его приближением ко мне.

— Мне нужно повторять дважды? — чуть вздёрнул он бровь, протягивая мне руку. — Отдай его.

Его взгляд остановился на моих пальцах, которыми я судорожно сжимала сложенный кружевной коврик.

— Возьми, — вложив ковёр в его руку, я нервно обхватила себя руками за плечи.

Подтвердились мои худшие опасения — Кощей видел паучишку и его манипуляции.

— А ты… забрал его? — не смогла я не спросить, глядя в холодные серые глаза Бессмертного. — Он ведь малыш совсем и ничего плохого не сделал. И…

— Что за игру ты затеяла? — вкрадчиво спросил Кощей, перебивая меня.

— Я просто…

— И не вздумай сейчас сказать, что переживаешь за судьбу сына Архы, — зло улыбнулся Бессмертный.

— А если переживаю? — нахмурилась я, начиная злиться. — Да, он меня сначала испугал своим появлением, но он ещё ребёнок и не виноват…

— Напугал? Не виноват? — моя злость несколько поубавилась от тона Кощея. Кажется, теперь начал злиться он. — Очень странно слышать такие слова от той, что разорила несколько их гнездовий.

— Я ничего не…

— Конечно не ты, — перешёл Бессмертный на шёпот, от которого у меня по спине пробежал холодок. — Зачем пачкать свои руки, когда можно натравить Ивана с его дружиной, верно? И как, Василиса? Оно того стоило? Много платьев потом себе соткала?

— Я…

— Приспешник, уведи её, пока я ещё в состоянии держать себя в руках, — отдал приказ Кощей, которым я поспешила воспользоваться.