Шанс переписать прошлое

Кэрол Эриксон, 2016

Бет Сент-Реджис – популярная ведущая телешоу «Хроники нераскрытых преступлений», приезжает в родной город. Здесь двадцать пять лет назад были похищены трое детей. Однако похитителя найти не удалось. Но настоящая цель ее визита другая. Она хочет узнать собственную историю. Ведь Бет считает, что одной из похищенных является она сама. На свою удачу, она встречает Дюка Харпера, агента ФБР, с которым два года назад у нее был бурный, но кратковременный роман. И вот теперь он не только помогает Бет докопаться до истины, но и возвращает надежду на потерянное, казалось бы навсегда, личное счастье.

Глава 4

Услышав в голосе Бет слезы, Дюк удивленно поднял брови. Кто-то разбил окно ее машины, а она беспокоится из-за лягушки?

— Бет! — Он положил руку ей на плечи. — Бет, что за лягушка?

— Я купила ее здесь, в сувенирном магазине. Я… такие лягушки продаются только в Тимберлайне.

— Значит, у них есть еще. — Дюк похлопал по крыше машины.

— Купишь другую лягушку. Твоя страховка покроет разбитое окно арендованной машины?

— Не сомневаюсь, что покроет. — Она заглянула под пассажирское сиденье.

— Ну что, нет?

— Нет.

Он отшвырнул осколок носком сапога.

— Ты там не на стекле сидишь? Окно разбилось вовнутрь, там наверняка что-то осталось.

— Здесь осколков нет. — Бет вылезла из машины и схватилась за дверцу, как будто ей трудно было стоять. — Должно быть, он их смахнул.

— Надо заявить в полицию. — Дюк достал из кармана телефон и позвонил в местное управление шерифа.

— У нас тут случай вандализма: кто-то разбил стекло машины на общественной стоянке на углу Мейн и Ривер.

— Неужели приедут?

— Конечно. Здесь тебе не Лос-Анджелес. — Неожиданно Дюк схватил ее за руку и осмотрел пятнышко крови на кончике безымянного пальца. — А стекло в машине все-таки есть. У тебя голова не кружится?

При виде крови она широко раскрыла глаза и пошатнулась.

Обхватив ее запястье, он предложил:

— Пойдем к моей машине — она в конце ряда. У меня там есть салфетки и вода.

По пути ей удалось немного успокоиться.

— Идиоты! Кому понадобилось разбивать стекло прокатной машины, чтобы достать оттуда пакет с покупками из сувенирного магазина?

— Может, если бы ты не оставила пакет на пассажирском сиденье, на самом виду… — Дюк открыл дверцу и полез на заднее сиденье за коробкой с бумажными салфетками. Потом извлек из подстаканника наполовину опорожненную бутылку воды. — Сколько раз я тебе напоминал, чтобы ты ничего не оставляла в салоне?

— Давай вспомним. Раз сто, не меньше.

Дюк намочил водой бумажную салфетку и приложил ее к ранке.

— Прижми посильнее. Ты больше нигде не порезалась?

— Вроде нет. — Она указала подбородком на патрульную машину, которая въезжала на парковку: — Местные стражи порядка уже здесь!

Когда два помощника шерифа вышли из машины, Дюк прошептал Бет на ухо:

— Вот что мне нравится в Тимберлайне. Копы здесь расследуют разбитое окошко в машине и пропавшую лягушку.

Она с трудом удержалась от смеха.

Первый помощник шерифа приблизился к ним и поправил портупею.

— Это вы звонили из-за разбитого окна?

— И кражи. У меня в машине был пакет с покупками из магазина «Сокровища Тимберлайна».

Второй помощник шерифа указал на Бет:

— Вы — Бет Сент-Реджис из «Хроник нераскрытых преступлений»!

— Смотрите нашу передачу?

— Нет, просто все говорят, что вы приехали из-за старого дела о похищении «Тимберлайнского трио».

— ФБР тоже интересуется этим делом. — Она ткнула пальцем в Дюка.

Помощник шерифа кивнул Дюку и протянул руку:

— Помощник шерифа Стивенс. Слышал, что ФБР пришлет агента по нераскрытым делам. Шериф уже отдал наши материалы, так?

— Специальный агент Дюк Харпер, — представился он и пожал Стивенсу руку. — Да, материалы дела у меня.

Второй помощник шерифа шагнул вперед и тоже протянул руку:

— Помощник шерифа Ангер. Постараемся вам помочь. Моя мать дружила с миссис Брайс, матерью одной из похищенных девочек. Я был лет на пять старше Хизер, когда она пропала. После того случая ее родителей как подменили… Им пришлось отсюда уехать.

Бет едва не взвизгнула от радости:

— Помощник шерифа Ангер, можно взять у вас интервью для передачи?

— Мэм, не обижайтесь. Помогать ФБР — наша обязанность. Но мне вовсе не хочется, чтобы наш городок снова попал в центр внимания из-за старого преступления.

— Но…

Дюк ткнул ее в спину:

— Может, хотите взглянуть на машину?

— Конечно. Мы составим рапорт для страховой компании. Возможно, стекло разбил подросток или наши местные наркоманы.

— А в Тимберлайне есть проблемы с наркотиками? — спросил Дюк.

— С метамфетаминами, как почти во всех сельских округах. — Ангер открыл блокнот и что-то записал.

Помощники шерифа составили рапорт, снова обменялись рукопожатием с Дюком и, пообещав оказывать помощь, уехали.

— Как-то они не очень дружелюбно держались, — заметила Бет.

— А мне показалось, что очень даже дружелюбно.

— Ну да, у тебя копы, а мне достанется двоюродная сестра бывшей подружки Карсона!

— Троюродная — и не самой подружки, а девчонки, которая выгуливала его собаку.

— Точно. — Она бросила сумку на пассажирское сиденье и встала у двери. — Спасибо, что помог мне.

Он стоял так близко, что чувствовал аромат ее духов.

— Бет, а хочешь еще один хороший совет?

— Если раздаешь бесплатно — вперед.

— Найди для своей передачи другое нераскрытое дело. Не лезь в похищение «Тимберлайнского трио».

Она прищурилась.

— Судя по всему, ты очень хочешь, чтобы я бросила это дело.

— Не я. — Он провел рукой по волосам и вздохнул. — Кто-то еще хочет, чтобы ты все бросила.

— Что?! Кто еще? Билл?

— Мы получили анонимное письмо; вряд ли его прислал Билл Рейни.

— С ума сойти. ФБР получает электронное письмо, где речь идет обо мне?! Да кто я такая? И как кто-то вообще узнал, что я собираюсь снимать сюжет про «Тимберлайнское трио»?

— Давно ты в Тимберлайне?

— Два дня.

— Мы получили письмо два дня назад.

Она прикусила губу.

— Думаешь, его прислал кто-то из местных?

— Наверное, если только твой телеканал не давал анонс.

— Мы не даем анонсы еще не снятых программ. Возможно, она даже не выйдет в эфир.

— Значит, автор письма из Тимберлайна или кто-то связанный с Тимберлайном. Ты ведь не скрываешь, зачем сюда приехала.

— Какой смысл? Но зачем писать ФБР? — Она щелкнула пальцами. — Должно быть, письмо прислал кто-то, кому известно, что и ФБР заново открыло дело. Может, этот аноним догадался, что ФБР как-то связано со мной! А знаешь, что странно?

— Что?

— Он не хочет, чтобы я занималась «Тимберлайнским трио». С другой стороны, ему все равно, что в деле заново копается ФБР…

— Может, думает, что у «Хроник нераскрытых преступлений» больше шансов раскрыть дело, чем у ФБР? — И тут же добавил: — Я пошутил.

— Странно, Дюк. Наверное, вы там пытались найти автора письма.

— Безуспешно.

— Его прислал человек, который разбирается в компьютерах. Такого нетрудно найти в этом городке, раз тут теперь отделение «Эвергрин софтвер».

Он рассеянно взял в руку прядь ее шелковистых волос и намотал на палец.

— Ну так что, Бет? Может, уедешь? Я подберу тебе другое дело, более выигрышное для твоей передачи.

— Ты в самом деле решил, что мне грозит опасность со стороны неизвестного недоброжелателя? Дюк, я каждый день получаю анонимные письма. Иногда такие, что их даже вслух повторять нельзя.

— Ну а это? — Он хлопнул по крыше автомобиля. — Кто-то присылает угрозу, а потом вламывается в твою машину. Думаешь, совпадение?

— Возможно, Ангер прав и машину взломал наркоман. Кстати, такая угроза тебе даже на руку.

— Это почему?

— Если кто-то, замешанный в исчезновении «Тимберлайнского трио» двадцать пять лет назад намерен преследовать меня, тебе легче будет его схватить и раскрыть дело.

— Думаешь, я подвергну тебя риску, чтобы раскрыть дело двадцатипятилетней давности?

— Я… — Она тяжело вздохнула и сглотнула подступивший к горлу ком.

— Из-за того, что ты сама так поступила, не жди того же от меня. — Он отошел от ее машины. — Поезжай осторожно.

Слезы градом хлынули у нее из глаз, и дело было вовсе не в холоде, который проникал в разбитое окно. Бет посмотрела в зеркало заднего вида. Дюк ехал за ней; его фары казались размытыми пятнами.

Значит, он все-таки не простил ее.

Может быть, анонимное письмо — ложь? Зачем кому-то желать, чтобы она оставила дело? Если только этот кто-то не знает, кто она на самом деле. Может, аноним догадался, какова ее истинная цель в этом расследовании?

Она вырулила на парковку отеля «Тимберлайн», сразу же за ней приехал Дюк. Он вошел за ней в отель, но заговорить не пытался.

Она боялась неловкого молчания в кабине лифта, но он направился к лестнице.

Она сунула ключ-карту в дверь и толкнула ее.

Бросив сумку на единственный стул в комнате, она подошла к окну. Прижавшись лбом к холодному стеклу, смотрела на парковку внизу.

Она могла бы рассказать Дюку. Признаться во всем… ну, почти во всем. Он знает, что ее в свое время удочерили и ей так и не удалось разыскать биологических родителей. Если она поделится с ним своими подозрениями, расскажет, что она, возможно, Хизер Брайс, может быть, он сумеет ей помочь и даже позволит почитать материалы дела.

Нет, он может заподозрить ее в том, что она нарочно все выдумала, желая заполучить сведения, которыми располагает он.

Вздохнув, она взяла с комода пульт дистанционного управления, включила телевизор и стала готовиться ко сну. Надела новую фланелевую пижаму, которую купила в дорогу, и села на край кровати. Включила канал местных новостей. Про нее там не сказали ни слова — пока.

Она переключила канал на старый комедийный сериал и откинула покрывало. Сердце глухо забилось в груди, она задрожала всем телом и стала задыхаться. На белой простыне валялась оторванная голова лягушки Либби Лав в шахтерской каске, лихо заломленной набок.