Фанты. Желание демона

Ксения Винтер, 2021

Первая книга тетралогии "Фанты".Если демон чего-то хочет, он всегда это получает. И горе всем, кто посмеет встать у него на пути… Демон не признаёт отказа. Он хочет свою Принцессу, и он её получит, даже если сама Принцесса против. Время и пространство не имеют значение. Она будет его, и точка. И если для того, чтобы услышать заветное "да", ему придётся убить кучу людей и пролить океаны крови, он сделает это с превеликим удовольствием.

В поисках спасения

Лиза не вполне понимала, в кого именно она превратилась. Однако кое-что ей было известно. Обычные люди, не находящиеся на пороге смерти, её не видели. Абсолютно. Зато видели животные и птицы. Собаки начинали грозно лаять, стоило девушке приблизиться к ним, а кошки, напротив, молча не спускали с неё глаз с расширенными зрачками, почти полностью скрывающими радужку.

С огромным трудом Лиза заставляла себя питаться, по крайней мере, раз в четыре дня. При этом, выслеживая добычу, девушка испытывала отвращение к себе, но ничего поделать не могла. Лишний раз сталкиваться с Нибрасом совершенно не хотелось.

Пользуясь тем, что люди её не видят, Лиза с головой погрузилась в изучение оккультных наук. В это время начались активные гонения на членов различных организаций, хоть каким-то образом затрагивающих тему религии. Досталось и поклонникам оккультизма. Все псевдомасонские ложа и прочие кружки по интересам были расформированы, их организаторы и большая часть участников — арестованы, а вся имеющаяся литература — изъята и уничтожена. Часть неугодных книг девушке удалось незаметно умыкнуть из-под бдительного ока сотрудников ОГПУ. К сожалению, в большинстве своём это была абсолютно бесполезная макулатура, годная лишь для растопки печи.

Не привязанная к определённому месту, Лиза путешествовала из города в город: в её груди тлел слабый огонёк надежды на то, что спасение всё-таки где-то есть, его нужно только найти. То и дело до неё доходили слухи о знахарях и чудотворцах, способных исцелить любую болезнь и предсказать будущее. Впрочем, даже если кто-то из этих кудесников и в самом деле обладал даром, саму девушку не увидел ни один.

В один из дней сарафанное радио привело Лизу в небольшую деревню на юге страны. Здесь, в просторной светлой избе, жила женщина, которую вся округа именовала ведьмой. На вид “ведьма” не представляла собой ничего особенного: чуть за сорок, русые волосы собраны в каравай, скрытый пёстрой косынкой, лицо худое, измождённое, с огромными тёмными кругами под глазами. Однако стоило Лизе её только увидеть, как стало ясно: в этот раз людская молва не врёт. Это была, действительно, ведьма. Для Лизы, видевшей всё в серой гамме, данная особа неприятно резала глаза кроваво-красным свечением. И хотя прежде девушка не встречала настоящих ведьм, внутреннее чутьё подсказывало — именно так они и должны выглядеть.

Лиза опустилась на лавку перед домом и приготовилась ждать. Несмотря на то, что она без проблем могла прикасаться к любым предметам, войти в чужой дом при закрытой двери ей было не под силу.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и десяти минут, как дверь с негромким скрипом отворилась, и хозяйка дома с пустыми деревянными вёдрами в руках вышла на крыльцо. И тут же замерла, как вкопанная: её тёмно-зелёные глаза с испугом посмотрели точно на Лизу.

Девушка медленно поднялась с лавки и, лишённая возможности хоть что-то сказать, положила левую ладонь на грудь над тем местом, где у неё должно биться сердце, и склонила голову в знак приветствия.

— Ты пришла за мной? — дрогнувшим голосом спросила ведьма, нервно сглотнув. Лиза отрицательно покачала головой. В зелёных глазах ведьмы на мгновение промелькнуло облегчение. — Хорошо, — женщина опустила взгляд на вёдра. — Мне нужно принести воды. Я быстро схожу до колодца и сразу же вернусь.

Лизе, в общем-то, было всё равно — она никуда не торопилась. Однако существовала вероятность, что ведьма, поддавшись страху, сбежит. А этого девушка допустить никак не могла. Поэтому к колодцу они пошли вместе.

Всю дорогу женщина то и дело искоса бросала на Лизу взгляды, полные тревоги и, одновременно, любопытства.

— Никогда не думала, что мне доведётся встретиться с лиарзой, — заметила она. — Леонард говорил, что такие, как ты, большая редкость.

Лиза понятия не имела, кто такой Леонард. Да и слово “лиарза” слышала впервые. Сказать об этом ведьме она не могла, и это раздражало неимоверно.

— Меня, кстати, Ефросиньей зовут, — через некоторое время вновь заговорила ведьма.

— Лиза, — по инерции представилась девушка, но из её горла вырвался уже привычный скрежет.

Ефросинья болезненно скривилась от этого звука.

— Ужас просто, — сказала она. — Ты по-человечески совсем разговаривать не можешь? — Лиза в ответ покачала головой. — Сочувствую. Трудно, наверно, приходится.

Лиза неопределённо пожала плечами. Она и прежде не отличалась общительностью. Людей, с которыми ей было приятно просто поговорить, можно было пересчитать по пальцам. И все они уже были мертвы.

Возвращались в полном молчании. Лиза шла на шаг позади Ефросиньи, наблюдая за тем, как слегка колышется вода в ведрах.

— Проходи, — ведьма придержала дверь, пропуская гостью вперёд.

Изнутри дом не представлял ничего интересного, обычная деревенская изба. Лиза и сама всё детство провела в такой.

Ефросинья в сенях перелила воду из ведер в металлический чан, после чего вошла в комнату и жестом предложила гостье занять место за столом. Сама же ведьма достала из комода тетрадь, в каких пишут школьники на уроках, и карандаш.

— Вот, напиши, зачем ты ко мне пришла, — женщина положила тетрадь и карандаш на стол перед Лизой.

Девушка осторожно зажала в длинных крючковатых пальцах карандаш и мучительно медленно вывела три слова: я хочу умереть.

Ефросинья, прочитав написанное, побледнела и с нескрываемым изумлением посмотрела на свою гостью.

— Хмм… а разве ты не можешь? — осторожно спросила она, с опаской глядя на Лизу. Та в ответ лишь отрицательно покачала головой. — Ох… Хорошо, давай, посмотрим, что тут можно сделать.

Ефросинья подняла край матраса и вытащила из-под него объёмный свёрток, завёрнутый в бордовую тряпицу. Лиза нахмурилась: свёрток был окружён густым чёрным маревом. Когда же женщина развернула ткань, под ней обнаружился толстый гримуар в кожаной обложке.

— Это «Книга теней», — пояснила Ефросинья, открывая первую страницу. — У каждой уважающей себя ведьмы есть такая.

Лиза подалась вперёд и, не спрашивая разрешения, подцепила книгу за корешок и подтянула к себе. От кончиков пальцев по руке точно пробежал электрический разряд: не больно, но неприятно.

— Её нельзя трогать посторонним, — дрогнувшим голосом сказала Ефросинья, но не сделала ни малейшей попытки забрать книгу. — «Книга теней» у каждой ведьмы своя. Её, пустую, вручает ведьме демон после заключения контракта.

“Ты пишешь в ней своей кровью”, — догадалась Лиза, глядя на кривые бордовые строчки — именно их энергия окружила книгу чёрным маревом потусторонней — демонической, — силы.

Лиза резко закрыла книгу и подтолкнула её в сторону ведьмы. А затем вновь взяла в руки карандаш и написала в тетради: ты знаешь, как можно убить демона?

— Разумеется, нет. — Ефросинья забрала книгу и обратно завернула её в бардовую тряпицу. — Только сами демоны знают это. Очень сильно сомневаюсь, что кто-то из них пожелает поделиться подобным секретом.

В душе Лиза была с ней полностью согласна. Демоны не дураки, чтобы каждому встречному-поперечному рассказывать о своих уязвимых местах. Нет, возможно, чисто теоретически, можно было бы выменять свою душу на это знание. Только вот Лизе уже нечего было предложить. Контракт с Нибрасом связал её по рукам и ногам. И спасения, судя по всему, искать было негде.

— Если хочешь, я могу вызвать Леонарда, — внезапно предложила Ефросинья, внимательно наблюдавшая за Лизой. — Он — мой демон. Возможно, он поможет тебе. Не в том, конечно, чтобы убить демона. Но в том, чтобы умереть.

В этом был смысл. Если один демон подарил ей бессмертие и неуязвимость, то другой вполне мог даровать покой. Только вот ни один демон не будет делать что-то бесплатно. А Лизе совершенно нечего было ему отдать. Но, несмотря на это, она согласилась на предложение ведьмы.

Ритуал призыва демона не отличался зрелищностью. Ефросинья достала из верхнего ящика комода небольшую деревянную шкатулку. В ней лежал перстень — точная копия того, что сейчас, как в тисках, сжимал палец Лизы. Ведьма надела свой перстень на палец и громко позвала:

— Леонард!

Как и Нибрас, Леонард появился без каких-либо спецэффектов — просто возник из ниоткуда посреди комнаты. Это был высокий, тонкокостный юноша, — на вид ему не дашь больше семнадцати лет, — с длинными, слегка вьющимися на концах светлыми волосами и выразительными глазами цвета гречишного мёда. Одет он был в свободную белую рубаху с широкими рукавами, облегающие брюки, больше похожие на колготки, и высокие сапоги цвета артериальной крови.

— Фрося, девочка моя, — демон широко улыбнулся своей подопечной. А затем его взгляд вперился в стоящую рядом с ведьмой Лизу. — Ба, да ты нашла лиарзу! Мои поздравления. В последнее время эти очаровательные создания стали огромной редкостью.

— Леонард, она хотела с тобой поговорить, — без тени страха приблизившись к демону, доверительно сообщила Ефросинья. Ведьма протянула ему тетрадь с двумя фразами, написанными Лизой. — Вот, сам взгляни.

Леонард взял тетрадь и окинул равнодушным взглядом выведенные в ней строчки.

— Я не собираюсь разгадывать эту клинопись, — брезгливо скривился он. После чего отбросил тетрадь в сторону и властно протянул Лизе руку ладонью вверх. — Пойдём. Я знаю одно прекрасное местечко, где никто не помешает нам поговорить.

Терять Лизе было нечего, поэтому она бесстрашно вложила свою ладонь в руку демона. В эту же секунду пространство вокруг искривилось, а спустя мгновение они уже стояли на живописной зелёной поляне возле озера с кристально-чистой водой.

Леонард восхищённо присвистнул и, отпустив руку Лизы, сделал шаг назад, окинув девушку оценивающим взглядом.

— А ты очень даже ничего, — заметил он, скабрезно усмехнувшись. — Красивая. Как же тебя угораздило стать Пожирательницей душ?

— Просто не повезло, — Лиза ответила чисто автоматически, однако вместо привычного скрипа из горла вырвалась нормальная человеческая речь. — Как ты это сделал?

— Ничего сверхъестественного, просто немного магии, — отмахнулся Леонард, однако на губах у него заиграла самодовольная улыбка. — Итак, рассказывай, кто ты такая и что тебе было нужно от моей ведьмы.

Прямо перед ними возникли два удобных деревянных кресла с мягкими сиденьями, а так же невысокий круглый столик на одной ножке-столбике. Леонард сделал приглашающий жест, указывая на одно из кресел. Лиза покорно заняла предложенное место и сложила руки на коленях. Только сейчас она заметила, что её руки изменились. Порывисто вздохнув, Лиза подорвалась с места и приблизилась к водной глади. В ней, как в зеркале, она увидела своё лицо — молодое, хоть и чрезвычайно бледное, в обрамлении густых тёмных волос.

Лиза вернула себе тело, данное ей при рождении.

— Это навсегда? — девушка повернулась и в замешательстве посмотрела на демона.

— Нет. Это всего лишь иллюзия. Как только мы вернёмся обратно, ты вновь станешь дряхлой старухой с огромным ртом и звериными глазами.

Лиза коротко кивнула, принимая такой ответ, и вернулась на своё место.

— Итак, я слушаю, — Леонард откинулся на спинку своего кресла. Его лицо выражало вежливый интерес.

— Я хочу умереть, — сразу же, без лишних предисловий, озвучила Лиза своё желание.

— Очень интересно, — хмыкнул демон. — Признаюсь, нечасто ко мне обращаются с такой просьбой. Однако я бы хотел услышать всю историю целиком. Считай это моим капризом.

* * *

В конечном итоге, Лизе пришлось рассказать демону абсолютно всё, от начала и до конца. Леонард внимательно выслушал её. Ни одна эмоция не проскользнула на его миловидном лице, поэтому было невозможно определить, что именно он думает по поводу услышанного.

— Тебе, моя леди, можно только посочувствовать, — равнодушно заметил Леонард, как только девушка закончила свой рассказ. — Мало того, что ты стала объектом желания демона, так ещё и этим демоном оказался Нибрас.

Вообще, самое страшное, с чем может столкнуться человек — это демон. С призраком, ведьмой или монстром можно справиться. Против них есть специальные заклинания и оружие. Демона уничтожить нельзя. Мы бессмертны и неуязвимы. Против нас не поможет ни серебро, ни святая вода, ни пистолет.

Леонард внимательно смотрел в глаза Лизы, словно пытался в них что-то разглядеть. Под этим пристальным взглядом девушка чувствовала себя крайне неуютно, однако даже не подумала отводить глаза и разрывать зрительный контакт.

— Демоны всегда добиваются поставленной цели, — продолжил через некоторое время Леонард, и на дне его глаз вспыхнул тёмный зловещий огонь. — Нибрас в этом превзошёл нас всех. Он годами может преследовать понравившуюся душу: соблазнять, изводить, запугивать. — Леонард наградил Лизу саркастичной улыбкой. — Ты уже смогла оценить его упрямство: Нибрас не знает слова «нет».

— Он уже получил мою душу, — с горечью заметила Лиза. — Что ему ещё нужно?

— Кто тебе сказал, что он её получил? — с иронией спросил Леонард. — С этими контрактами всё не так просто и однозначно, как вы, смертные, думаете. Контракт — лишь символ принадлежности. Он создаёт устойчивую связь между человеком и демоном. Дальнейшее развитие событий зависит от обоих. В большинстве случаев проблем не возникает: человек и без нашей помощи активно грешит, и после смерти его душа окончательно и бесповоротно попадает в руки демону, и он будет распоряжаться ей так, как сочтёт нужным. Но иногда бывает и по-другому. Заключив контракт, человек ведёт относительно праведную жизнь, и после смерти его душа, помаявшись немного в Чистилище, направляется в Рай или сразу на перерождение.

— Но почему? — Лиза ничего не понимала. — Какая разница, грешил человек или нет?

— Разница принципиальна, — весомо припечатал Леонард. — Демон может владеть только грешной душой. Чистые, светлые, незапятнанные души нам не принадлежат — мы их даже коснуться не можем.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Лиза с подозрением посмотрела на демона.

— Так получилось, что в данной конкретной истории у меня есть шкурный интерес, — Леонард оскалился. — Видишь ли, моя леди, демон демону рознь. Можно сказать, что у каждого из нас своя специализация. Есть демоны-разрушители, демоны-воины, демоны-любовники. Меня называют Хозяином шабашей. Потому что я, в основном, работаю с ведьмами и колдунами. А точнее с людьми, готовыми обменять свою бессмертную душу на магические способности и безграничные знания. «Книга теней» — моё изобретение, — последняя фраза была сказана с явной гордостью. — Мои протеже задают мне вопросы, я на них отвечаю, а они мои ответы подробно записывают в свои книги.

Так к чему я тебе это всё сейчас рассказал? — Леонард слегка наклонил голову на бок и в упор посмотрел на Лизу. — Я люблю людей. Мне нравится общаться с вами, делиться знаниями и наблюдать за тем, как постепенно ваши собственные непомерные амбиции и бесконечные желания мостят дорогу в Ад.

Нибрас же ненавидит и презирает человечество. Вы для него лишь жалкие насекомые, которых он уничтожает пачками направо и налево просто так, от скуки, — теперь в голосе демона отчётливо слышалась сдерживаемая ярость. — Меня это не устраивает. Я хочу, чтобы Нибрас оставил человечество в покое.

— Почему же ты сам его не убьёшь? — задала Лиза резонный вопрос.

— Мы с ним в разных весовых категориях, — скривившись, ответил демон. — Нибрас старше меня и сильнее. Кроме того, личные резервы я активно трачу на своих подопечных. В этом мире нет магии. Поэтому приходится всем этим ведьмам и колдунам давать взаймы собственную. Так что выступить против Нибраса напрямую я не могу — он размажет меня по стенке и даже не вспотеет.

— Зато можешь подгадить исподтишка, — понимающе кивнула Лиза.

— Вот именно, — широко улыбнувшись, подтвердил Леонард. — И ты мне поможешь. Ты ведь хочешь ему отомстить?

— Нет, — покачала головой Лиза. — Я всего лишь хочу, чтобы это всё закончилось.

— И тебя совершенно не беспокоит, что люди продолжат умирать? — пытливо.

— Я устала, — Лиза тяжело вздохнула и судорожно сжала пальцы в замок. — Я не герой. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Нибрас никогда не оставит тебя в покое, — уверенно заявил Леонард. — Даже если я тебя сейчас убью, это ничего не изменит. Он создаст тебе новое тело и вернёт обратно на землю.

Лиза догадывалась об этом. Все предыдущие поступки Нибраса буквально кричали о том, что он не оставит её, пока не получит желаемое. Только вот чего он добивается?

— Неужели, выхода нет? — с мукой в голосе спросила Лиза, глядя в карие глаза напротив.

— Ну, почему же, — Леонард криво усмехнулся. — Существует несколько вариантов дальнейшего развития событий.

Первый. Ты будешь и дальше бегать от Нибраса, параллельно время от времени крайне неохотно поглощая души. Лет через двести-триста ему это надоест, и он перейдёт к активным действиям. Разумеется, прольются реки крови. А твоё существование растянется ещё на тысячелетие.

Второй вариант. Я его называю «Путь суицидника». Ты будешь активно потреблять души в огромных количествах. Рано или поздно, это привлечёт внимание ангела смерти Азраила. Он крайне не любит лиарз, — коей ты сейчас и являешься, — и с огромным удовольствием уничтожит тебя, окончательно и бесповоротно. Ты полностью прекратишь своё существование, и никто не сможет вернуть тебя к жизни. Правда, у этого плана есть один существенный недостаток: найти Азраила будет ой как нелегко. У него, знаешь ли, очень много работы. Так что и этот план может растянуться на несколько столетий, если не тысячелетий.

Ну, и последний, третий вариант, — Леонард мрачно сверкнул глазами и наградил Лизу сардонической улыбкой. — «Путь истинной ведьмы». Согласно ему, ты можешь заставить Нибраса самого тебя убить. Для этого всего лишь нужно ему надоесть. А сделать это проще простого: напросись к нему на постоянную службу, беспрекословно выполняй все распоряжения, и не пройдёт и двух десятков лет, как он от тебя избавится. Правда, ты сама в этом случае однозначно попадёшь в Ад, причём на много столетий. Ведь поручения Нибраса будут крайне неприятными. Я бы даже сказал душеразрушительными.

— И что бы я ни выбрала, Нибрас продолжит наслаждаться жизнью, уничтожая людей, — Лиза принялась задумчиво тереть большим пальцем левой руки указательный палец правой.

— Именно так, — подтвердил Леонард. — Но разве тебя это волнует? Ты ведь сказала, что не собираешься ему мстить.

— Мстить я и не собираюсь, — заверила его Лиза. — Но, если существует способ уничтожить Нибраса, я с удовольствием им воспользуюсь.

В глазах Леонарда вспыхнул торжествующий огонь.

— Такой способ есть. Чёрная свадьба. Правда, она не уничтожит Нибраса окончательно, но позволит на очень долгое время заточить в мире демонов без права выхода на Землю или в какой-либо другой мир.

— Что за Чёрная свадьба?

На губах Леонарда внезапно расцвела мягкая улыбка, а взгляд стал каким-то мечтательным.

— Черная свадьба — очень древний обряд, — голос демона журчал, точно весенний ручей. — Он существует с незапамятных времён, но в последнее тысячелетие к нему почти не прибегают.

Демон поднялся из-за стола, подошёл к Лизе и протянул ей руку. Не вполне понимая, что он затеял, девушка вложила свою ладонь в протянутую руку и тоже встала. Леонард резко развернул её, впечатав спиной в свою грудь, одновременно второй рукой довольно бережно приобнимая за талию.

Лиза не успела возмутиться. Мир вокруг в очередной раз изменился: луг и озеро исчезли. Вместо них — бескрайняя чернота с миллиардами разноцветных крохотных светящихся огоньков.

— Этот мир прекрасен, не правда ли, моя леди? — соблазнительно прошептал ей на ухо Леонард, крепко прижимая к себе. — Я живу уже много тысячелетий, но всё равно не устаю им восхищаться. Воистину, замысел Господень велик и непостижим. И таких миров миллионы! Да что там миллионы… Бесчисленное множество миров, измерений, ответвлений реальности. Даже вечности будет мало, чтобы посетить их все.

В очередной раз пространство дрогнуло и искривилось, мгновение — и они уже стоят на небольшом уступе на самой вершине горы. Лиза практически сразу поняла, что это не тот мир, к которому она привыкла. Причина этому — яркое, насыщенно-лиловое небо над головой, рассечённое широкой светлой полосой, напоминающей бесцветную радугу.

— Это Аэртон. — Леонард разжал объятия, давая возможность Лизе осмотреться. — Небольшая малонаселённая планета в созвездии Гвардан. На — Земле она неизвестна, да и вряд ли когда-то будет — слишком далеко находится.

— Зачем ты меня сюда привёл? — Лиза повернулась к Леонарду и пытливо посмотрела в его лицо.

— Чтобы ты поняла, что Земля — не единственное место во Вселенной, — абсолютно серьёзным тоном ответил демон. — Даже планеты внутри одной системы очень сильно отличаются. Что уж говорить о разных мирах и измерениях. В вашем мире, например, нет магии. А в мире демонов её в избытке. Есть миры, населённые эльфами, гномами и единорогами.

Леонард длинно вздохнул и отошёл к самому краю. Его взгляд скользил по верхушкам незнакомых Лизе деревьев, чьи полуголые ветви переплетались друг с другом, образовывая своеобразный купол.

— Не во все миры демоны могут попасть, — тихо проговорил Леонард, не глядя на девушку. Лизе показалось, или в его голосе слышалось сожаление? — Для некоторых мест наша магия слишком тяжёлая. Чтобы попасть в такой мир и благополучно в нём существовать, демону нужна привязка. Чёрная свадьба позволяет ему связать себя узами с другой душой, — в большинстве случаев, человеческой. Пока эта душа жива, демон спокойно живёт в её мире. А после смерти уходит вслед за ней, — на этих словах Леонард повернулся и посмотрел на Лизу. — Связь, созданная Чёрной свадьбой, нерасторжима. Она образуется раз и навсегда. При каждом перерождении смертной души демон будет следовать за ней, как нитка за иголкой. В любой мир.

— А если после смерти душа попадёт в Ад? — до Лизы начало потихоньку доходить, чего именно от неё хочет Леонард.

— Тогда демон останется запертым в Аду до тех пор, пока не закончится срок её наказания, — криво усмехнувшись, ответил тот.

— Разве в Ад попадают не навсегда? — удивилась Лиза.

— Нет. Какой смысл в вечных муках? — презрительно фыркнул Леонард. — Душа должна развиваться, совершенствоваться. Поэтому, перенеся заслуженное наказание, она отправится на перерождение.

Лиза не особо видела смысл и в перерождениях. Впрочем, это было не так уж и важно.

— Ты хочешь провести между мной и Нибрасом Чёрную свадьбу?

— Да, — кивнул Леонард. — После неё тебе нужно будет активно грешить, увеличивая свой срок пребывания в Аду. Да, ты будешь мучиться долгие годы. Но всё это время Нибрас будет рядом с тобой. Никаких больше человеческих жертв и сломанных судеб. Только ты и очень-очень злой демон. Вместе. Навечно.

Лиза не была уверена в том, что это хорошая идея. Леонард легко прочитал сомнение на её лице.

— Выбор, в любом случае, за тобой.

Мгновение — и они оказались в доме Ефросиньи. Опустив глаза, Лиза увидела длинные скрюченные пальцы с острыми когтями, и не смогла сдержать тяжкий вздох.

— Если всё же захочешь провести Чёрную свадьбу — просто позови меня по имени, — Леонард наградил Лизу крохотной, насквозь фальшивой улыбкой. — Прощай, моя леди. Надеюсь, ты примешь правильное решение.