Гончая. Корабль-призрак

Ирина Нечаева

Юному штурману Рудольфу Эрману снятся белые паруса, смоленые веревки и пиратские карты, а жизнь предлагает ему уродливые паромы и бесконечные бумаги. Но однажды в гавань города Гамбурга входит деревянный фрегат – копия корабля семнадцатого века. Служба на исторической реплике оказывается полна странностей и загадок. Впрочем, реплика ли это? Книга о море, об известных и неизвестных морских легендах, о быте парусных кораблей – регатах, штормах и штилях, фестивалях и праздниках.

Официальное лицо

No more to chiefs and ladies bright,

the harp of Tara swells

The chord alone, that breaks at night,

its tale of ruin tells⁶

Томас Мур, «Tara’s Harp»

Никто из живых членов экипажа точно не знает, был ли наш капитан в юности капером, но как минимум в глубине души все в этом совершенно уверены. Очень уж хорошо он соответствует расхожим представлениям о благородном морском разбойнике, хоть «Одиссею капитана Кэссиди» пиши. Ну и команда вслед за ним тоже усвоила некоторые привычки романтичных книжных флибустьеров. Например, среди матросов какое-то время бушевала настоящая эпидемия азартных игр. Скорее всего, началась она со старой команды, не приученной к другим развлечениям в своем семнадцатом веке, но и молодежь быстро переняла у них эту склонность. Пари заключались по любому поводу, а если в одном месте встречались хотя бы двое матросов, и у них было полчаса свободного времени, на свет божий тут же извлекались кости. Капитан, занятый какими-то мыслями, почти всегда вел корабль сам и игрокам никак не препятствовал.

Офицеров эпидемия тоже не миновала, но мы все же выбрали вариант чуть более аристократичный, чем кости, и по вечерам сражались в покер вчетвером — трое штурманов и боцман. Иногда удавалось соблазнить нашего корабельного врача Александра, и игра становилась по-настоящему интересной.

— Дам бы сюда, — вздохнула Джо во время очередного вечерне-ночного сборища в кают-компании. — Ага… — мечтательно поддакнул ей Рамсес и сразу же спохватился: — Ой, извини.

Джо посмотрела на него непонимающе, и все пятеро сидящих за столом расхохотались.

Конечно же, на «Гончей» были девушки и кроме Джо. Я, кажется, уже говорил, что в местах повышенной романтичности всегда очень много женщин. Вот и у нас прижились четверо. Матросы и матросы, маленькие, юркие, коротко стриженные. О том, что они не мужчины, помнил, кажется, только капитан, неизменно встававший, если кто-то из них входил в помещение. За это, кстати, его очень осуждали все, начиная с самих девчонок.

— Я имела в виду таких девочек-девочек, в платьях, — отсмеявшись, пояснила Джо, — а то салон, офицеры в карты играют, а дам нету…

— Ничего, вот прибудем в Порт-Стюарт, будете ухаживать за дамами сколько угодно, — пообещал боцман.

— А мы идем в Порт-Стюарт? — удивилась Джо, которая вообще в последнее время стала странно рассеянной и тихой. И все снова засмеялись.

Смех смехом, а непривычное состояние нашего бравого второго помощника меня обеспокоило. Как-то утром — мы уже подходили к Порт-Стюарту — я поделился своими опасениями с Рамсесом. Он разговаривал со мной, одновременно командуя поворотом фордевинд, и проблемой явно не проникся.

— Может, она заболела? — прикинул я. По крайней мере, у меня схожие симптомы — вплоть до способности забыть курс — могут возникнуть, если я переживаю грипп на ногах.

— Придет возлюбленная с ними и лекарей сословье посрамит, в моем недуге зная толк, — процитировал он в ответ на мое предположение и вдруг заорал: — ты что делаешь, мать твою?!

И тут же забыл обо мне.

Потом наступила моя вахта, и к тому моменту, как «Гончая» под моим командованием медленно и гордо вошла в порт и ошвартовалась, позабыл об инциденте за игрой в покер и я.

Стояли светлые свежие сумерки, алый закат предвещал скорый дождь, и мы втроем курили на причале, пожертвовав очередной партией ради ощущения твердой земли под ногами. Капитан — в современной, очень шедшей ему одежде — ушел куда-то в город, как только установили трап. Именно об этом я время от времени и пытался завести разговор. Отвечали мне лениво, уж слишком вечер был тихий, не располагающий к беседам вовсе.

— А если Кэссиди, как и ван Страатену, можно сходить на землю раз в семь лет, чтобы найти жену? — высказал я очередную гипотезу.

Джо ответила мне только через полсигареты, но общий ритм разговора был таков, что пауза оказалась почти незаметна.

— Он же говорил, что жениться не собирается.

— Кроме того, он и раньше сходил на берег, и ничего, — вспомнил Рамсес еще через минуту.

— Джентльмены, — вдруг странным голосом объявила Джо, — сейчас мы узнаем ответ из первых рук. Кажется, Рудольф был прав…

Мы обернулись в направлении ее взгляда и увидели капитана, который не спеша шел к кораблю. С девушкой. Она опиралась на его руку, он слегка наклонялся к ней… Пару они составляли красивую, но слишком уж неожиданную.

— Бедная девочка, — меланхолично сказал старпом.

— Да ну? — усомнился я. — Разве наш капитан такое уж чудовище?

— Строго говоря, да, — усмехнулся Рамсес.

— Ваша бедная девочка, — зло сказала Джо, — сейчас идет под руку с красавцем-мужчиной и ей завидуют все женщины в этом порту.

— Включая вас, мисс? — Рамсес заломил египетскую бровь.

— Я не женщина, я штурман, — еще злее ответила она.

Мы с Рамсесом переглянулись. А потом разглядели спутницу капитана.

Она была не просто красива — после нескольких недель плавания кто угодно покажется красивым — она была нечеловечески прекрасна, идеальна, божественна. Аристократически бледное лицо с тонкими правильными чертами, толстые черные косы, яркие золотисто-зеленые глаза. Простое белое платье не скрывало изящных линий тела.

Мы резво вытянулись по стойке смирно, Рамсес рявкнул:

— Капитан на борту! — и обратился к самому капитану: — Позвольте показать корабль вашей очаровательной гостье.

— Благодарю вас, — коротко кивнул капитан, — но я сам с этим справлюсь.

Девушка рассмеялась, глядя на нас, и сказала что-то на непонятном языке. Капитан улыбнулся и ответил на нем же, и поддержал ее под локоть на трапе.

— М-да… — высказался Рамсес, смотря им вслед.

— Именно, — подтвердил я.

Джо, бледная прозрачной ледяной бледностью, резко выговорила нам:

— Засматриваться на женщину капитана — это нарушение субординации. Нас карты ждут, господа.

— Пошли, — кивнул Рамсес.

Я встряхнул головой, возвращаясь в реальность и тоже поспешил согласиться.

На палубе царило оцепенение. Матросы провожали глазами капитана, только что не разинув рты. А капитан невозмутимо показывал своей даме корабль, практически повторяя обычную экскурсию для посетителей.

— Вам заняться нечем, что ли?! — набросилась Джо на матросов. — Так я вам найду занятие, будьте покойны. А вы чего, — обратилась она к нам, — в кают-компанию! Алан! Вы с нами?

— С вашего разрешения, мэм, я сначала покурю, — улыбнулся боцман. — И не переживайте так.

— Я. Не. Переживаю. — Отрубила она.

И тут приглушенно хлопнула дверь. Насколько мы могли судить — дверь капитанской каюты. Джо побледнела еще сильнее, закусила губу и ушла в кают-компанию, не сказав ни слова.

— Что делать будем? — подумал я вслух.

— Не знаю. — Отозвался Рамсес. — Я бы спросил добра капитана и отвел бы ее куда-нибудь в город посидеть, но сейчас его беспокоить как-то неудобно.

— Идите, господа, развлеките девицу, — предложил боцман, сохранявший удивительное спокойствие. — Пару часов я уж как-нибудь без вас справлюсь.

— Спасибо, Алан, — серьезно поблагодарил Рамсес.

Джо сидела в кают-компании с застывшим лицом и тасовала колоду карт. В углу, не скрываясь, всхлипывала Марта, матрос вахты Рамсеса.

— Женщины… — вздохнул Рамсес и громко сказал: — леди, пойдемте пить кофе.

— Можно, я одна посижу? Извините, ребята, — слабо улыбнулась Джо.

Кофе мы ей все-таки принесли, и Марте тоже, и даже с коньяком. Рамсес ворчал, конечно, дескать, куда это годится, старший помощник рядовому матросу кофе варит, но неожиданная выходка капитана заставила нас вспомнить о том, что женщины — всегда женщины, и поставить гендерные различия выше иерархических. Себе мы тоже налили по чашечке и уселись на юте. Дождь все не начинался, хотя тучи уже сходились над кораблем, и становилось прохладно.

— Вот уж чего не ожидал, — искренне сказал я.

— Ты про него или про нее? — уточнил Рамсес.

— Про всех.

— Ну, про нее бы кто угодно догадался. А вот от кэпа я тоже не ожидал. Интересно, он с такой женщиной прямо на улице познакомился?

— Он может… Хотя судя по тому, как он целенаправленно ушел, встреча была не случайной. На каком языке они разговаривали, не знаешь?

— На ирландском. — Рамсес задумался. — Мы последние несколько лет вообще на Британских островах ни разу не были, не то что конкретно здесь. Где бы они раньше познакомились? Или она его с семнадцатого века ждет?

— Может быть. — Во всяком случае, это казалось мне более вероятным, чем идея о том, что капитан заводит случайные знакомства.

Между тем до ночи таинственная гостья капитана корабль так и не покинула. И ночью тоже — мы справились у ночной вахты. А утром капитан вышел на построение как ни в чем не бывало, один. Спросить мы его, конечно, не решились. Джо отводила глаза, но в остальном пришла в норму, поэтому день прошел относительно спокойно, в не слишком приятной, но необходимой круговерти экскурсий, прогулок под парусами и прочих туристических развлечений.

А вечером, когда посетители кончились, и команда собралась за обычным занятием, Джо неожиданно предложила сыграть в кости на желание.

— На какое желание? — усомнился я. — И почему не в покер?

— Потому что хочу желание, а в покер, тем более вдвоем, на него играть трудно, — рассердилась Джо. — Уступи девушке.

Я, конечно, подозревал что-то нехорошее, но рассерженная Джо была всяко лучше заплаканной, поэтому я согласился. И очень быстро проиграл.

— С тебя желание, — Джо оттащила меня в сторону от матросов и задумалась ненадолго: — Иди к капитану и спроси, что это была за девушка и куда она делась.

— Ты с ума сошла?! — кричать пришлось шепотом, чтобы никто лишний не услышал.

— Проиграл — иди! — с ненавистью сказала Джо.

Мысленно попрощавшись с должностью и кораблем, и трижды прокляв по этому поводу всех женщин, начиная с Евы, я отправился к капитану.

— Сэр, разрешите задать вопрос.

— Задавайте, — без удивления ответил капитан.

— Кто была ваша вчерашняя дама и куда она делась? — скороговоркой произнес я и уставился в палубу.

— Так. Вы проиграли Джоанне, да? — очень ровно произнес капитан: — Не отрицайте! Ради нее я вас, так и быть, прощаю. С этой дамой меня никакие отношения, кроме деловых, не связывают. И будьте уверены, что у себя в каюте я ее не прячу, а значит, с корабля она сошла. Ее визит был абсолютно официальным. У таких явлений как мой корабль иногда, знаете ли, возникают определенные… сложности не только с человеческими властями, но и с народом холмов⁷. Идите. И пожалуйста, не попадайтесь мне на глаза в ближайшее время.

Я поблагодарил и собрался идти, радуясь, что легко отделался, но капитан меня окликнул.

— И еще одно, Рудольф. Один из наших коллег, капитан Фалькенбург, стал таковым именно из-за страсти к азартным играм. Поэтому будьте любезны сообщить команде, что с сегодняшнего дня кости на борту я запрещаю.

Примечания

6

Нет ни воинов больше, ни женщин отважных В залах Тары, где арфа пылится, Но порою аккорд этих струн отзвучавших Из безмолвия хочет пробиться. (пер. с английского А. Преловского)

7

Народ холмов, ши — обитатели потустороннего мира в ирландской мифологии. Иногда их называют эльфами. Ши безумно красивы, женщин среди них больше, и женщины эти имеют определенную слабость к человеческим мужчинам.