И жили они долго и счастливо

Ирина Зиненко

В 537 год от становления Карринтарской династии привычный мир снова изменился, и столпы, держащие цивилизацию, пошатнулись. В мир пришла технология, которая пододвинула магию в её всесильности. Правда сейчас, спустя тысячу лет, мир всё так же стоит, как и стоял, изменилось, разве что, окружение. Города выросли вверх и в стороны, континенты перечеркнули длинные нити железных дорог, а небо заполнили короли воздуха – летающие корабли. Книга содержит нецензурную брань.

Глава 2

Утром следующего дня эльф, который с момента появления на корабле, не появлялся из собственной каюты, затребовал себе завтрак и отчёт, который практически сразу предоставил орк.

— Что у нас плохого, Сато? — рыжеволосый представитель одного из самых древних народов пребывал не в самом лучшем настроении, похоже, что вчерашняя прогулка не прошла даром, и Керай Антир, капитан зафрахтованного странными археологами корабля «Красный призрак», страдал от похмелья.

— Груз закреплён, пассажиры сидят, корабль летит. В целом, всё в порядке, — отозвался первый помощник, разгребая бумаги на столе и выставляя на освободившееся место тарелки и кружку с травяным настоем, который должен был помочь капитану.

— В целом? — эльф был настроен скептически. Подтянув к себе бумаги, он начал читать подписанный его вторым помощником договор на фрахт. Ничего необычного он пока не видел: четыре пассажира, доктор, умник, охранник и мальчишка-начальник. Вообще-то, по меркам своего народа, Керай сам был ещё очень молод, но уже больше тридцати лет он жил вдали от затерянных в лесах эльфийских анклавов и был очень доволен этим обстоятельством. К тому же, вот уже почти десять лет, он командовал этим кораблем, лично подбирал команду и прекрасно знал, когда можно закрыть глаза на поведение своих помощников, а когда нет. Вот и сейчас он решил всё-таки переспросить.

— Ну… — орк замялся. Выглядело это, честно говоря, странновато, потому что серокожий гигант был раза в три крупнее своего остроухого начальника, да и вообще такое разделение обязанностей было довольно удивительным, но для остальной команды это было вполне привычным.

— В чём проблема, Сато? — повторил свой вопрос Керай, поднимая взгляд на помощника.

— В последний момент, мы уже собирались отчаливать, мамаша одного из лордов загрузила на борт робота-дворецкого, — повинился помощник, а эльф замер с недонесенной до рта ложкой. О том, что их капитан, хоть и очень слабый, но всё-таки маг знало всего трое: второй помощник гном Дирк, Сатойя и Локар, их механик. Причём если первые двое знали об этом уже давно, ещё с того времени, когда Керай только начинал свой путь в капитаны, то механик, которого они наняли всего несколько лет назад, при первой же встрече попросил своего нового начальника появляться в машинном отделении пореже, на всякий случай. Похоже, вся их братия чуяла тех, кто может хоть как-то навредить их драгоценным механизмам. В принципе, отношение к магам в нынешнем обществе было довольно спокойным, но эльф, в те несколько раз, когда попадал за решетку, успел заметить разницу между обычной камерой и камерой для магов, и, если из первых он с успехом сбегал, то из второй не выбрался бы никогда, поэтому ревностно охранял свою тайну.

— Если кто-нибудь хоть что-нибудь заподозрит, я лично вздёрну тебя и Дирка на хвостовом винте, — недобро глядя на орка проговорил Керай, — Свободен, — он кивнул в сторону выхода и вернулся к еде. Орк молча развернулся и ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Ну что? — Дирк ждал Сатойю у лестницы на мостик.

— Пообещал повесить, если вскроется, — вздохнул орк, прекрасно зная, что капитан вполне может исполнить угрозу.

— Я тут последил за ним. Ну, за этим роботом, — отмахнулся гном, — Он, похоже, уже не очень работает, так что если что, то всё можно списать на износ и излишнюю влажность. А, вообще, как он?

— Жив. Думаю, скоро появится снаружи, — Сатойя посмотрел вниз за борт и плюнул в пролетающую мимо птицу.

Лизбет проснулась с ватной и гудящей головой. Они летели, и ближайшая неделя, если боги милуют, обойдётся без приключений. Надо было проверить как там Джо и несносный робот. Когда она, переодевшись, выглянула из каюты, то натолкнулась на спину своего охранника, закрывающего собой проход.

— О, Тони, ты наконец всталаааа.. а прекрасный день сегодня, — выкрутился Джо, стоящий рядом.

— Завтракал уже? — хрипло поинтересовалась его сестра.

— Я да, а тебя Реджи не давал будить, — укоризненно заметил лорд.

— Спасибо, — душевно поблагодарила охранника девушка, — Пойду попрошу чего на кухне, твой же цербер не даст.

— Ты зря на него ругаешься, — всю дорогу к носу корабля Джо крутился рядом, — Кто бы мне стирал рубашки, я вот не подумал, а маменька распорядились. Он и тебе… Тони, а ты куда?

— А ты как думаешь? — уперлась взглядом в него девушка, — Хочешь помочь, покарауль дверь.

— Это ужасно, — Джо был шокирован, — А ты подумал… как будешь мыться? — тут до него дошло. Он перестал шептать и поражено спросил, — А мне, что, мыться тоже со всеми!? — Джо был иногда невыносимым, — он дёрнул её за рукав, — Вот скажи, как можно было не заплатить чуть больше.

— Ты можешь пойти ночью, как я собираюсь это делать, — спокойно предложила Джорджу его двоюродная сестра, — Заодно покараулишь, чтобы ко мне никто не вошёл.

— Это унизительно, — сообщил Джордж.

— Унизительно, когда за тобой горшки выносят. Ты уже большой мальчик, братец, ты можешь помыться с кем-то, можешь сам рубашку постирать и даже обойтись одной переменной блюд на обед, — Лизбет освободила свой рукав и стремительно скрылась за дверью, за которой был душ и туалеты. Джордж, совершенно растерянный, остался снаружи.

— Время второго завтрака, сееер! — скрип колёсиков и подобострастные нотки могли принадлежать только одному.

— Саймонс, только ты меня любишь, — сообщил роботу юный лорд и ушел от совершенно недостойного его места — Лизбет иногда была совсем не леди.

— Капитан на мостике! — зычный голос Сатойи разогнал сонную утреннюю леность, блуждающую над палубой, и многие вещи сразу стали делаться несколько быстрее. Трое матросов стремительно полезли по вантам куда-то наверх, ещё двое бросили разглядывать огромные силуэты, виднеющиеся в толще воды под кораблём, и занялись проверкой гарпунных пушек, установленных на носу, даже юнга стал быстрее орудовать шваброй. Никак не поменялись только двое — собственно орк и рулевой, продолжающий невозмутимо держать штурвал. Эльф, поднявшись по ступеням, спокойно встал наверху лестницы и оглядел собственные владения. Сейчас он больше чем вчера напоминал капитана корабля, и, если не брать в расчёт слишком зелёный, совершенно нечеловеческий цвет глаз, то вполне мог сойти за обычного выпускника флотского училища. Его ярко-рыжие, отливающие на солнце красной медью, волосы, были заплетены в косу, и сверху прикрыты платком, который заодно закрывал ещё и острые кончики ушей.

— За время вашего отсутствия никаких происшествий не было, — проговорил Сатойя и подал эльфу подзорную трубу.

— Прекрасно, — судя по тону, хоть и выглядел Керай отлично, а на лице не было даже намёка на вчерашний удар, чувствовал он себя преотвратно. Несколько секунд эльф вглядывался в горизонт, затем вернул трубу помощнику и шагнул в сторону, касаясь штурвала. Корабль послушно шевельнулся, подчиняясь начальственной руке, и сдвинул нос немного левее, — Теперь прямо, — рулевой кивнул, принимая новый курс и находя себе новую метку на горизонте, а Керай отошёл назад и оперся на парапет.

Когда Элизбет вышла, даже ухитрившись умыться в отсутствии мужчин и намочив волосы (она долго проверяла точно ли нет никого раздетого), то время и второго завтрака тоже прошло. Раздумывая, не напрячь ли в очередной раз местного кока, она остановилась у первых ступеней лестницы, ведущей на палубу. Надо было пойти и поменять подмокшие в процессе умывания вещи и намазать волосы, но, судя по голосу Джо-Джо, доносящемуся сверху, в воде опять мелькало что-то огромное, и было обидно проспать, как вчера, морского змея. Может ещё и прыгнет? Девушка огляделась, ловя на себе заинтересованные взгляды матросов, которые отдыхали в общей зале жилой палубы. Новый человек не был, конечно, из ряда вон выходящим событием, но всё-таки хоть какое-то развлечение, кроме вечных костей и карт. Она услышала шепотки, переходящие в смешки, похоже, только что её, вернее его, принялись обсуждать. Без присутствия грозного Реджиналя рядом было неуютно. Сразу захотелось напялить на себя ещё шляпу и пальто, несмотря на то что было довольно тепло. Сделав незаинтересованное лицо, она двинулась к себе. Макассаровое масло. Оно уродовало молодых людей так, что её мать родная не узнает.

В каюте ждал сюрприз. Охранник просто сгреб скатерть с завтраком и приволок к ней. Крутящийся рядом робот был просто вне себя. Вредное шестерёнчатое создание хотело выкинуть лишнее. Скатерть была угваздана вусмерть, но зато она поела и оценила размер бедствия. Такими темпами они не дотянут до конца раскопок, её Саймонс не слушал, надо было обрабатывать Джо-Джо.

— Мистер Тук, а вы не хотите прогуляться?

С момента появления капитана на мостике прошел примерно час, прежде чем главный заказчик соизволил появиться на палубе. Нет, эльф прекрасно понимал, что сам выглядит молодо, но поверить в то, что это двадцатилетнее, или сколько там ему, недоразумение было начальником экспедиции, он мог с трудом.

— Или кто-то очень богатый, но нам не сказал, или кого-то сразу выбрали на роль козла отпущения, — вполголоса проговорил Керай стоящему рядом Сатойе, чуть кивнув в сторону появившихся на верхней палубе людей: двое из их нанимателей уже с полчаса стояли у перил и разглядывали воду в надежде увидеть морского змея или кракена, — Кто из них кто?

— Вон тот в очках-аквариумах лорд Джордж Кавендиш. Рядом с ним доктор Антониос Граци. Мелкого зовут Энтони Беннет, а мордоворота рядом — Реджиналь Тук. Из всех нормальный, вроде, только Тук — посидел с ребятами, поиграли даже неплохо. Лордик шарахается от всех, как от чумы, у доктора лицо, будто мы тут все говно, — отозвался орк. Говорил он негромко, чтобы его не было слышно внизу, на палубе.

— Он не сильно далек от истины. По мнению большинства, мы именно оно и есть, — прервал эльф поток слов, — Но раз он здесь не потому, что мы его просили, а потому что он заплатил нам, пусть ходит с любым лицом. А мелкий?

— Мелкий бойкий, но странный какой-то, что ли, — пожал плечами первый помощник.

— Ясно, спасибо, пойду познакомлюсь, — Керай отлип от перил и неторопливо спустился вниз, — Добрый день, господа, рад приветствовать вас на своём корабле. Я, Керай Антир, капитан Красного Призрака.

По правилам лорда должен был кто-то представить, так что Лизбет пришла как никогда вовремя. Она обозначила поклон и затараторила опять, всех представляя. Когда Кавендиши, Беннеты-Кавендиши, Граци и Туки были упомянуты, она уставилась на капитана. Ярко. Необычно. И странно.

— Могу я попросить рассказать подробнее о цели нашего путешествия? Потому что в бумагах указаны только координаты, причем не самые точные, — эльф, в свою очередь, разглядывал людей, понимая, что орк совершенно не ошибся в оценке.

— Археологическая экспедиция, — любезно сообщил юноша, — Лорд Кавендиш и я хотим попасть в Королевское Историческое общество и едем за образцами керамики. Координаты приблизительные, так как мы будем искать подходящие развалины. Будем надеяться, что их будет возможно сразу заметить сверху. А вам уже доводилось летать в экспедиции, капитан? — Разглядывать мужчину так явственно было неприлично, а ещё хотелось спросить про лицо, которое, как помнила Элизбет, капитан вчера старательно охлаждал. Сейчас оно было в норме, а она всё равно никогда полностью не соблюдала приличия.

— Пару раз, — даже не соврал Керай, — Один раз это был полет в пески, а второй мы три недели искали остров в южных морях, — он облокотился на перила и посмотрел в воду. Малец, который Кавендиш-Беннет, кракен бы побрал аристократов с их сложностями в именах, был действительно странным. Русые волосы были старательно зачесаны и напомажены так, что блестели на солнце, глаза орехового цвета закрывали очки, которые он, похоже, нацепил для солидности, потому что эльф не увидел хоть какого-то искривления, которое бы дали линзы, значит стекло в них было обычным. И ещё, что удивительно, у него, так же как и у самого Керая, не росла борода. А в целом братья, хоть и не сильно родные, были даже чем-то похожи, — Но в джунгли с такой миссией я лечу первый раз.

— Если нам повезёт, то развалины будут рядом с водой, — утешил его юный археолог, — И копать будет не слишком сложно, там будет, наверное, сложнее избавиться от змей. Но, во-первых, у нас есть оборудование их отпугивающее, а, во-вторых, доктор везёт кучу противоядий. Просто скажите своим лю… своему экипажу, чтобы не стеснялись обращаться к доктору Граци, — доктор посмотрел так, что стало понятно — предложение было конечно гуманным, но не по чину. Плюнув на капризы старого медика, Лизбет начала вываливать на капитана сведения о раскопках. Ей хотелось, чтобы странный капитан разделил всю романтичность погружения в историю, и было бы не плохо создать у него ощущение, что их поездка несёт только культурологическую значимость. Предыдущий опыт напоминал об осторожности, да и черепки без описания за много не продашь. Романтичность погружения в историю Керай особо не разделял, хотя бы потому, что история его народа была несколько древнее людской и она его раздражала ещё с ученичества. Чаще всего эльфийские уроки истории заключались в выслушивании заунывных рассказов от очевидцев событий, с обязательной моралью в конце. Но разговор он поддерживал довольно умело, сказывался опыт. Второй археолог, услышав знакомые слова «шурф и слой», решил поучаствовать.

— А может удастся раскопать и захоронение, как наши отцы, — брякнул он сверкая глазами, Лизбет недовольно на него покосилась, а эльф на это только чуть улыбнулся.

— Ваши отцы? — Керай чуть удивленно посмотрел на юношей, — У вас династия?

— Да, — сказала Лизбет.

— Нет, — сказал Джо. Потом стушевался под её взглядом и быстро добавил, — Возможно. В следующем поколении.

— Если сработаемся, — добавил поддельный Энтони.

— Наши отцы начинали вместе, — пояснил Джордж, — Они выкопали мумии в Долине Царей.

— Двадцать пять лет назад, — уточнил его «брат», — Полковник Кавендиш и преподобный Беннет. Они стояли у истоков, самые первые экспедиции, как раз во времена колоний.

— Так вот кому стоит сказать спасибо, — улыбнулся Керай, не уточняя, правда, за что. Долина Царей ещё десять лет назад была мечтой любого кладокопателя. Гробницы и сокровищницы древней людской цивилизации были просто набиты драгоценностями. Саркофаги, посуда и даже мебель, которую древние оставляли своим покойникам, были покрыты золотом и камнями, которые отлично продавались. Именно на золото Долины Царей эльф выкупил себе корабль. Сейчас, правда, там было выкопано уже всё, а песок был просеян чуть ли не ситом на несколько метров вглубь, но энтузиасты всё равно находились. Решив, что не стоит плодить лишних вопросов, он уточнил, — Я видел саркофаги, выставленные на обозрение той экспедицией. Величественное зрелище, — именно после того посещения музея Керай решил, что циркача из него не выйдет и ушёл в матросы. Мисс Беннет вскинула на эльфа глаза. Саркофаги быстро растащили по музеям. Все вместе они были представлены очень недолго, сразу после доставки в столицу. Видел он их, выходит, именно 25 лет назад.

— Могу только предоставить, — Джордж вздохнул, — Мы с девочками видели их вместе только на фотографиях.

— Понимаю и могу только посочувствовать, — отложив в памяти фразу лорда, эльф вскинул руку, указывая на воду, на поверхности которой показалась шипастая спина морского чудовища, — Змей по левому борту, — Керай повысил голос, что я его услышали на мостике. Сатойя приложил руку к глазам, рассматривая местную напасть, и отдал пару распоряжений рулевому. Оба Кавендиша синхронно бросились к борту, высовываясь и стараясь получше разглядеть чудище.

— Вот бы прыгнул, да, Тони? — мечтательно сказал лорд, — Я в прошлый раз не успел сфотографировать.

— Только не говори, что ты достал фотокамеру! — завхоз экспедиции умела быть занудной не хуже брата, — Она стоит как параплан!

— А зачем она нужна, если её не использовать? — надулся Джордж.

— Она нужна только на раскопках, — резко сказала Лизбет.

— Ты просто не хочешь фотографий в таком виде, — поддразнил её брат, — Но я хотел снимок змея, а не тебя. Хотя, змей или жадный дракон на куче добра…

— Между прочим один пинок и солидный кусок наследства Кавендишей достанется мне по завещанию, — обиделась Лизбет, — Ты вообще не умеешь экономить. И за языком следи, — с намеком сказала она. Капитан хмыкнул: дети, даже лорды, все равно дети. Эльф, в отличие от них, не видел в этих чудовищах ничего привлекательного, их даже есть было нельзя, мясо тварей было ядовитым. Кстати о еде.

— Первый помощник Каро?

— Да, капитан? — отозвался орк сверху.

— Обед у меня через час, — не оборачиваясь проговорил Керай, продолжая следить за змеем. Эти твари часто охотились парами. Давным-давно они поняли, что вот в деревянных скорлупках, которые скользят над водой, можно найти еду, поэтому уже лет двести или триста их тактика была простой до безобразия — один, мельтеша в отдалении, отвлекал внимание, а второй в это же время набирал скорость в толще воды, вылетал вверх прямо под кораблём и разбивал его крепкой зубастой пастью, начиная пир.

— Принято, капитан, — кивнул Сатойя и, проследив за взглядом эльфа, снова что-то сказал рулевому. Корабль шевельнулся, поднимаясь немного выше, чтобы морская тварь гарантированно до них не допрыгнула.

— Лучше отойдите от борта, может быть немного мокро, — проговорил Керай, отмечая правильность действий орка и делая несколько шагов ближе к центру палубы. Меньше чем через минуту снизу раздался грохот воды и трубный рев чудовища, упустившего свою добычу, а мгновение спустя столб водяных брызг взлетел вверх, ударяясь о дно корабля и растекаясь по бортам.

— С ума сойти, — сообщил довольный Джордж. — А если бы ты не занудничал Тони, то я бы успел сфотографировать эту пасть.

— Ты в какое общество хочешь — в археологическое или к биологам? — хмыкнула Лизбет. Она тоже жалела, что не сфотографировала чудище, но камера действительно была только одна. Не дай боги что…

— Это ты хочешь в общество, — напомнил лорд, — Мне бы и так дали денег.

— И я буду отчитываться твоей маме за каждый медяк, — напомнила девушка, — А камера нужна, чтобы все фиксировать и даже если…

— Ты после того случая слишком напрягаешься, — отмахнулся Джордж, — Это были какие-то разбойники, а не археологи! И вообще с чего ты решил..л (Джордж постоянно сбивался), что нас будут грабить?

— А с чего твой отец уже много лет брал с собой охрану? — рявкнула Лизбет, — У нас на неё денег нет, так что давай будем ожидать худшего! Если папочкины конкуренты нас навестят, я хочу возможность хотя бы статью написать. И тебе тоже не помешает думать о худшем. Ты такой спокойный, будто уже раскопал эти горшки!

— А вдруг там не горшки, — будто не слыша её, размечтался Джордж, — Вдруг там сокровищница. Ну кто будет называть горшки средоточием чего-то?

— Тот, кто две с половиной тысячи лет назад хотел поесть горячего? — хмурясь, предположила Лизбет, — Джо-Джо. Посмотри на меня, — лорд перевел на неё взгляд и вздрогнул. Очень злая сестра отчётливо одними губами еле слышно проговорила: «Заткнись!» Керай сделал вид, что он ничего не слышал, разговаривая с проходящим мимо матросом. Когда брат с сестрой закончили ругаться, он чуть поклонился им.

— Надеюсь, господа составят мне компанию за обедом? А сейчас прошу меня извинить, — эльф махнул рукой орку и скрылся в своей каюте.

Чуть позже, на камбузе произошла небольшая, но эпическая битва за время подачи.

— Капитан ест в час! — ругался кок, наступая на робота.

— Господа кушают в два! — мелодично звенел тот, размахивая ощипанным цыпленком, которого держал за шею.

— Я тебя раскурочу! — терпение кока было не безграничным, — Тупая коробка шестеренок!

— Нападение на ценное имущество! — выдал трель робот и, не думая отступать, придвинулся вперед. Маленькое пространство кухни было как поле боя, странно, что ещё никто не заключал ставки. Чтобы кок не привел свои угрозы в исполнение, пришлось звать на помощь хозяина робота. Лизбет почти орала на Джорджа в процессе, но вместе они уволокли упёртого камердинера, а потом девушка снова появилась на кухне с бутылкой коньяка. Договорившись больше на кухню Саймонса не пускать и утвердив расход продуктов, «малец» снова отказалась от рюмочки «для успокоения нервов» и унеслась контролировать новую программу для дворецкого. Утреннеё омовение было очень нервным, поэтому пусть деятельный робот приносит ей воду в кувшине и таз с утра, тогда можно будет только делать ночные вылазки в душевую и всё.