И жили они долго и счастливо

Ирина Зиненко

В 537 год от становления Карринтарской династии привычный мир снова изменился, и столпы, держащие цивилизацию, пошатнулись. В мир пришла технология, которая пододвинула магию в её всесильности. Правда сейчас, спустя тысячу лет, мир всё так же стоит, как и стоял, изменилось, разве что, окружение. Города выросли вверх и в стороны, континенты перечеркнули длинные нити железных дорог, а небо заполнили короли воздуха – летающие корабли. Книга содержит нецензурную брань.

Глава 7

— Кэп, — Сатойя появился на пороге каюты как всегда вовремя и как всегда бесцеремонно, — Ты просил говорить тебе обо всем. Так вот. Говорю. Ты был, похоже, прав насчёт отношения сержанта к девчонке.

— Я довольно редко бываю неправ, Сато, — Керай со стоном наслаждения потянулся и встал, разминая затёкшие ноги.

— Да-да, именно поэтому ты тут главный, — отмахнулся орк, — Так вот. Тук засел на складе и напивается тем, что нашёл.

— А что нашёл?

— Ром, но не наш, — успокоил капитана первый помощник, — а малец залез наверх и сидит там уже минут сорок.

— Ага, — эльф хмыкнул, — Давай разгоняй всех. На часах постоишь сам, можешь Дирка взять, но чтоб нас никто не видел.

— Понял, кэп, — Сатойя козырнул, хотя в его исполнении это было больше похоже просто на взмах рукой, и ушёл. Керай выглянул из окна: ночь была довольно светлой и не слишком холодной, хотя наверху ветер. Накинув куртку, минут через пять он вышел на палубу и неторопливо полез по вантам. Девушку он заметил не сразу — она сидела почти на самом краю длинных огороженных лёгкими перилами мостков, которые лежали на самом верху гондолы и были предназначены для технических работ. Подойдя ближе, он пару минут просто стоял у неё за спиной. Ходил он практически бесшумно, так что она его не услышала.

— Хорошая ночь, леди, — негромко проговорил Керай. Пытающаяся в это время поднести к губам горлышко бутылки, девушка от испуга разжала пальцы и пузатая бутылка неплохого коньяка канула в бездну. Повернувшееся к нему лицо на секунду застыло в удивлении, а потом вернулось к привычному вежливому вниманию.

— Доброй ночи, капитан. Не знала, что здесь проводятся работы в такое время, — тонкий намек свалить и оставить даму в покое повис в воздухе. Проследив взглядом за полётом выпивки, эльф улыбнулся девушке. Уходить он, похоже, не собирался.

— Я всего лишь хотел предостеречь вас об опасности напиваться на высоте в одиночестве, — проговорил Керай и посмотрел на небо, — Звезды — не самые надежные наблюдатели.

— Там было чуть-чуть, — укоризненно сообщила девушка. Густой запах валерианки вокруг неё говорил, что дама действительно только разбавляла основной напиток, — Тем более леди не напиваются. Они только становятся немного нетрезвы. И если слезать по вон тем вантам, то там будет целых три веревки со страховкой.

— Две. Одну сняли для ремонта ещё утром. А вон на тех вообще нет ни одной, — эльф продолжал стоять, чуть щурясь от встречного ветра, — Я не отправил радиограмму. Заработался, — проговорил он негромко.

— Какую ещё радиограмму? — очень нехорошо удивилась девушка.

— Которую мне принёс ваш кузен после ужина, — непритворно удивившись, ответил эльф, — Там точно было что-то о помолвке. Я думал вы в курсе.

То что девушка сказала под нос было подозрительно похоже на армейский лексикон мистера Тука.

— Я теперь в курсе, спасибо, — ответила дама и отвернулась, опять смотря в горизонт, — Хотите что-то ещё уточнить?

— Да. Мне нужно её отправлять, или я её потеряю в залежах бумаг на своём столе? — эльф заложил руки за спину и улыбнулся. Давно он сюда не забирался и уже даже стал забывать, какой вид открывается сверху. Пауза немного затянулась, дама раздумывала.

— А что там точно написано? — уточнила она.

— Не запомнил. Прочитаете сами? Она пока ещё там, — он шевельнул рукой, указывая вниз и назад, в сторону кормы и своёй каюты.

— Прочитаю, спасибо. Не думаю, что день задержки что-то решит, — Элизбет хмыкнула, — Если вы хотели посочувствовать, то не стоит.

— Нет. Сочувствуют слабым и глупым, — Керай так же как и девушка смотрел куда-то на горизонт, где тёмное море сливалось с таким же чёрным небом, и отличие одного океана от другого было только в том, что в верхнем были звёзды, а в нижнем волны, — Вы же вызываете уважение.

Пауза была такой долгой, что можно было уже подумать что девушка ничего не скажет, но она наконец ответила.

— Удивительно. Комплимент, за который не хочется ударить. Спасибо, — это «спасибо» вместо вечного «благодарю вас» было очень тёплым.

— Пожалуйста, — говоря это, эльф не врал и не кривил душой. Девушка действительно вызывала уважение. Если ещё пару дней назад её маскарад вызывал только снисходительное удивление, то после сегодняшнего ужина и сообщения с материка, стала понятна истинная причина такого поведения. Девушка хотела добиться имени, своего собственного имени, а не быть приложением к мужу, как это было в цивилизованном людском обществе, — Я присяду?

— Это ваш корабль, — сообщила прописную истину девушка. — У вас ещё есть вопросы или Вы пришли сюда отдохнуть от людей? Если второе, что я могу освободить место.

— Есть пара, но они могут подождать, — эльф всё-таки сел свесив ноги и ткнул пальцем на воду, где в ярком свете луны показались спины каких-то морских тварей.

— Да, море удивительное — одновременно боишься и восхищаешься, — Лизбет уставилась на гигантских морских хищников.

— Говорят, тот, у кого оно в крови, может услышать как оно поёт, — негромко проговорил эльф, следя за движениями чешуйчатых тел, которые неспешно двигались куда-то на северо-запад. Лизбет, увидела как один из змеев поднял голову из воды и издал странный трубный звук, ему ответил другой такой же, а третий, не похожий ни на что звук, раздался уже совсем рядом с девушкой. Керай негромко запел, искусно вплетая древние слова в окружающие звуки. Негромкий рокот двигателя, свист ветра в оснастке корабля, голоса змеев и пение эльфа рядом создавали иллюзию совершенной нереальности происходящего. Лизбет была поражена до глубины души. Очаровано уставившись на Керая, она широко распахнула глаза и только переводила взгляд с его лица на морских обитателей. Когда он замолчал, девушка восхищённо вздохнула.

— Это удивительно. Они всегда отвечают? Жаль, что я не знаю этот язык. Вы расскажете о чём пели?

— Небо звенит о долгой дороге,

Встань на неё и пой.

Ты лишь один из многих и многих

Кто для дороги свой. —

Немного помолчав перевёл слова древнего языка Керай, — Это древняя эльфийская песня Вечной дороге, и о том, что если ты смог попасть на неё, то теперь вся твоя жизнь — это движение вперёд. И закончится оно только после смерти, но дорога останется, и по ней пойдёт кто-то за тобой, — мужчина помолчал, — Я услышал её в детстве, с тех пор Дорога не выходила у меня из головы.

— Ваши родители тоже связаны с морем? — сейчас Лизбет казалось, что весь мир сузился до этих мостков. Здравый смысл пытался высказаться на тему того, что леди не задают ненужных вопросов ненужным людям, но был заткнут романтикой, взрощеной на женских романах. Сейчас казалось, что всё написанное в них — чистая правда, к тому же сидящий рядом мужчина человеком не был.

— Нет, — Керай негромко рассмеялся, — Мой отец работал, да и сейчас наверняка продолжает трудиться в городском архиве, а мать преподаёт историю в Академии Нар-Ангерана, — капитан назвал имя одного из закрытых эльфийских анклавов, куда до сих пор не пускали никого, — А я, — он завёл руки за голову и лёг на спину поперёк мостков — их ширины, правда, едва хватило для этого, — Я сбежал оттуда, когда мне было двадцать три.

— Скучно стало идти по проторенной кем-то дороге? — эльф не видел, но ему показалось, что девушка улыбается.

— Да, — Керай кивнул, — Мне нравились книги, но провести всю свою жизнь рядом с ними я не хотел. Я с упоением слушал рассказы охотников и разведчиков о мире вне города. Я хотел туда, но меня не брали — я был слишком молод для них. Я хотел, чтобы моя Дорога стала именно дорогой, которую можно пощупать ногами, а не эфемерным символом, и я сбежал. А море в моей крови появилось позже.

— Не жалеете? — девушка села вполоборота, чтобы видеть с кем разговаривает, — Или прошло уже много лет и семья вас приняла обратно?

— Нет, — Керай улыбнулся, ловя взгляд девушки, — Моё решение не следовать традициям было пока лучшим за всю жизнь. И даже то, что несколько раз я был на волосок от смерти, этого не меняет. Жизнь в анклаве — это жизнь мухи в янтаре, а здесь, — он раскинул руки, будто собираясь обнять небо, — Звёзды и ветер. А моя семья… Я думаю, что я для них умер, — эльф случайно задел её рукой, но мостик был узкий, обстоятельства особенными, и отодвигаться было просто неохота.

— Вот это печалит. Я бы скучала без семьи. Приезжать к ним хоть пару раз в год было бы большим утешением, — озвучила леди свою личную мечту.

— Не думаю, что мои родители будут рады меня видеть сейчас. Я — позор семьи, сбежавший с бродячим цирком. Сейчас мой дом — это Призрак, а моя семья — это моя команда, — Керай снова посмотрел на безоблачное ночное небо и замолчал.

— А вы им писали? — девушка бросила взгляд на собеседника, и в груди поселилось приятное томление, известное каждой девушке — неудержимая тяга к романтичному герою и сказке. А герой был рядом, только руку протяни. Большинство умудряется увидеть их даже в скучных банковских клерках или маменькиных сынках с кривыми зубами под влиянием слезливых романов и бури гормонов, заставляющих совершать глупости. А тут… Тут в глазах очаровательного мужчины отражались небо и звёзды. Говорить что-то ещё и даже слышать ответ резко расхотелось. Звук мог разбить хрустальный шарик сказки, а Лизбет хотелось продлить этот момент подольше.

— Да, — эльф кивнул и начал садиться. Шевельнув рукой, чтобы упереться, он накрыл ладонью руку девушки и выпрямился, оказываясь очень близко. Замерев на секунду, он поднял свободную руку и аккуратно снял с лица Бет ненужные ей очки. Сердце билось как сумасшедшее, гулко стуча в уши накатывающим ожиданием чего-то нового и волнительного. Но… Это так глупо. Это именно то, что от неё ждут — глупости. И что она сама хочет — клятые романы! Как же хочется, чтобы сейчас её рванули за плечи вниз, ловя на ловко подставленную руку. Чтоб волосы, непременно золотые рассыпались по плечам мягкой волной, а грудь трепещуще вздымались под тонкой тканью платья. И он тогда скажет… скажет: «Я ждал вас всю свою долгую жизнь, моя прекрасная. Да, обязательно «прекрасная», Элизбет…". Но вот только жаль, у неё ни платья, ни волос, ни груди, ни… будущего, где она могла бы себя хотя бы уважать, если сейчас будет вот так сидеть как испуганный кролик. Щека, где чужие пальцы чуть задели кожу, казалось горела.

Она аккуратно протянула руку и забрала свои очки, опять соприкоснувшись руками.

— И они не ответили?

— Ответили, — эльф мягко перехватил руку девушки, которой она попыталась опять надеть на себя очки, от этого движения её чуть качнуло, придвигая ещё ближе к мужчине, — То, что я позор, я узнал как раз из их письма, — Керай очень осторожно коснулся ладонью щеки девушки так, что его пальцы легли на волосы за её ухом. Рука лежащая на мостике была сжата чужой ладонью. Пальцы второй руки мужчины чуть прижимали волосы, фиксируя голову и всё что ей сейчас надо было сделать — это закрыть глаза. Просто закрыть глаза и её первый поцелуй будет под светом звёзд и луны, далёкий плеск волн и завывание ветра. Такого даже в романах не бывает… Просто закрыть глаза… Глаза эльфа, в которые она как загипнотизированная смотрела, словно светились. Просто закрыть глаза… Пальцы на её щеке чуть шевельнулись, делая намек на движение притягивающее её к мужчине. Просто закрыть глаза и это будет не её ответственность. И она закрыла глаза. Очками. Наклонив голову, чтобы не отказать себе в удовольствии чуть плотнее прижаться к ладони мужчины, она водрузила очки на нос и с трудно скрываемым сожалением, сказала:

— Некоторые лишь стоят на берегу и не боятся прыгать в реку, как вы. А некоторые могут лишь бултыхаться у берега, — очки стеклянным щитом отгородили её от мира, отгоняя и часть эмоций. Личность юного мастера Беннета уже начинала жить своей жизнью и сейчас была спасением.

— Близость берега гораздо опаснее, — негромко проговорил Керай. Отстраняться он не спешил, а рука, до этого лежавшая на щеке сползла на шею, когда девушка пошевелилась. Эльф чувствовал как под пальцами, обжигая подушечки, с бешеной скоростью бьется тонкая жилка, — Вода, когда ты уже в ней, проста и понятна, она качает тебя в своих ладонях, убаюкивая на волнах. Но та же волна, дойдя до берега, может или выкинуть на камни, или унести в глубину, — он чуть наклонил голову, продолжая смотреть в глаза Элизбет, будто на ней и не было этих дурацких очков, а затем притянул её к себе, касаясь губами губ. Она замерла в его руках, будто пытаясь осознать что происходит. Задохнулась от эмоций. Чужие губы изучали, мягко касались, будто звали раскрыться. На пару секунд девушка дрогнула, оживая, поддаваясь ласке и неловко пытаясь ответить. Но. Пара движений, когда губы встречаются, обжигая друг друга дыханием — и девушка отстраняется. Не без сожаления, но и без лишнего кокетства.

— Боюсь, что плавать я не умею, — девушка осторожно вставала, чтобы не резко дёргаться на столь узком пространстве, — Вы преувеличиваете мои возможности и отвагу.

— Никто, кроме рожденных в воде, не умеет плавать от рождения. Мне тоже понадобилось время, чтобы понять, — эльф несколько мгновений смотрел на девушку снизу вверх, а потом встал сам, чуть отходя. Лимит близости на сегодня, похоже, был уже исчерпан, — К тому же, разве вот это всё, — он обвел рукой вокруг себя, подразумевая всю эту экспедицию, — Не попытка научиться?

— Это попытка прыгнуть в купальню, не больше, — девушка поморщилась, — Но я думаю, хватит неумелых эвфемизмов. Сейчас тут и так всё идеально, как в классическом женском романе, лучше я всё так и запомню. Я думаю, нам следует спуститься и прибавить этот случай к тому недоразумению ночью, которое я разумеется не помню.

В это же время внизу Реджиналь Тук был пьян. К этому он упорно стремился последний час и сейчас боролся с желанием пойти и подраться. Хотелось вбить в кого-то всё своё расстройство, хотя в целом для расстройства причин особо не было — он помнил предложенный Бетси вариант номер три. Нормальный мужик — тоже из их полка, да и в госпитале они когда-то лежали вместе, тогда ещё младший лейтенант очень ему помог советом, когда руку резали. У него уже к тому времени ступни не было. Можно было бы вернуться в армию, его бы взяли по старой памяти инструктором. Или пойти в рекрутеры. Или взять жёнушку из местных, тех что почище и предпочитают становиться временными женами. Или начать всё заново в каком-то придорожном трактире и белокожей женой-кухаркой из своих. Он поднёс к глазам бутылку. На донышке ещё плескалось. Допив, он швырнул бутылку в стену, чтобы хоть как-то выплеснуть злость. Этот урод с покореженной мордой старше него, за эти годы краше не стал, а с конечностями такой же недобор! Как жаль, что они всё выяснили тут, а не на земле. На земле он мог бы сделать какую-нибудь глупость. Например, отловить этого рыжего щенка и… Вот что они сцепились? Эльф что, не видел, что лезет к благородной даме чуть ли не под юбку? Тук не очень себе представлял как воспитывают барышень — сёстры мисс Беннет полжизни провели в пансионах в отличие от неё. Но понимал одно — никто не должен трогать руками леди, кроме отца, брата и мужа. А там она сама разберётся — мозги если есть. Мужчина вздохнул и тяжело встал, потерев лицо рукой. Если бы у него были мозги, он бы сейчас радовался. Армейский человек уж точно должен быть похож на покойного полковника, а значит, Лиззи будет как за каменной стеной. Пошатываясь, он пошёл к себе. Около занавески отделяющей комнату девушки от палубы он замялся. Проверить как она? Может расстроена? Резко отдернув руку от ткани, он пошел к себе в соседнюю каюту.

— О каком недоразумении вы говорите? — улыбнулся эльф, разворачиваясь и направляясь к месту спуска. Пропустить девушку вперёд, как это, наверное, нужно было сделать по правилам этикета, он не мог — мостки были всё-таки довольно узкими. Спустившись вниз, он дождался, когда рядом на палубу опустится Бет и негромко проговорил, — Даже эта попытка делает вам честь, — чуть поклонившись, эльф развернулся и ушёл к себе. А девушка осталась с горящими щеками и пониманием, что у неё есть шанс совершить одну из самых интересных ошибок в её жизни. Надо быть идти спать, потому что хотелось сейчас под благовидным предлогом чтения телеграммы догнать эльфа. Правда, в романах всё заканчивалось свадьбой после поцелуев под луной, а ей светит только приятное воспоминание в лучшем случае. В худшем — попытки прикрыть беременность. Она не сомневалась, что леди Иден ей в этом поможет, но такие мысли отгоняли романтический флер произошедшего не хуже, чем дым отгонял насекомых. Но все прочитанные тайком романы по типу «Любовника леди Флоттервиль» взывали выключить мозг и делать глупости. Капитан уже ушел, а она все ещё стояла прижавшись спиной к фальшборту корабля и периодически трогала губы. Время приближалось к её ночному походу в душевую. Без Реджиналя она не хотела опять рисковать. Ей вообще казалось, что если она встанет под воду, то она испарится с громким шипением. Щёки пылали, как не прижимай к ним руки. Вздохнув, она стремительно ушла с верхней палубы и спустилась вниз. В каюте охранника дико пахло перегаром, Лизбет даже шатнуло обратно на палубу. Какого демона, ему что, опять больно? Она не помнила, чтобы Реджиналь так позволял себе напиваться в путешествиях. Здравый смысл подсказывал, что будить пьяного мужчину ночью, чтобы попросить его о сопровождении в душевую, будет не только неприлично, но ещё и очень небезопасно. Лизбет побрела к себе, на ходу развязывая шейный платок. Когда это она успела начать стесняться и опасаться охранника? Он же был рядом всегда. Она даже прощала ему порки в юности, хотя кто-нибудь другой получил бы за это войну до кровавого конца. Уже снялись и повесились на крючки плащ, сюртук, жилет и рубашка. Девушка сражалась с корсетом, желая отдохнуть от него и бинтов хоть несколько часов, когда она вдруг поняла, что всё её окружение видит в ней несмотря на все её умения только женщину. Даже Реджиналь внезапно разглядел. Видимо это она в окружении других дам казалось мальчишкой в юбке. А теперь им не с кем было сравнивать, и она резко стала привлекательной. Право слово, она бы обошлась. Ей теперь не поговорить с надувшимся от собственной важности Джорджем, не поговорить в Реджиналем, как-то неадекватно начавшим реагировать, не поговорить нормально с капитаном и его помощником. Особенно с капитаном. Воздух обжёг освобождённое от одежды тело прохладным воздухом, и Лиззи скорее влезла в ночную сорочку и нырнула под спальник. Это же демоны знают, что творится! Она анализировала своё поведение и не могла понять. Песня, обстановка, пара добрых слов, комплимент и она уже поплыла как дурочка! Как ей оказывается мало надо.

Эльф, в отличие от девушки, особыми лишними мыслями не мучился, но он пошевелил пальцами, вспоминая гладкость кожи, и улыбнулся. Потянувшись, он залез в шкаф и, достав оттуда бутылку вина и бокал, ушёл в ванную. Минут через двадцать, расслаблено лёжа в горячей воде, Керай лениво поднял руку ко рту и сделал небольшой глоток. Теперь можно было снова начинать мыслить трезво. Разум лениво бродил вокруг всего произошедшего за день, особенно часто возвращаясь к сержанту-охраннику — надо бы ещё раз напомнить всем, чтобы следили за человеком, потому что теперь эльф не сомневался в том, что Тук может выкинуть какую-нибудь глупость, а глупости были Кераю совершенно ни к чему. Он сделал ещё глоток и откинул голову на бортик, перекатывая вино на языке, как бы ни был приятен поцелуй, но коньяк, особенно в сочетании с успокоительными каплями, эльф не любил.

— Кэп? Ты тут? — голос орка раздался в каюте ближе к середине бутылки вина.

— Тут, — отозвался Керай, продолжая лежать в почти остывшей воде, — Чего тебе не спится? — проговорил он своему помощнику, который совершенно спокойно заглянул в ванную комнату.

— Не важно, — Сатойя подал полотенце своему вылезшему из воды капитану, — Я тут подумал, этот сержант. Парни видели как он накидался в трюме, крепко. Спрашивали с чего это он.

— Расскажи им про сообщение. Скажи, что это несчастная любовь, — эльф вытерся и, подхватив бутылку, вышел наружу, — Даже не соврёшь ни словом, — не утруждая себя одеванием, он налил себе вина, в два глотка осушил бокал и налил снова, — И следите за ним. Докладывать о каждом его шаге.

— Хорошо, — орк кивнул и ушёл, оставляя Керая в одиночестве.

— А, вообще-то, всё просто прекрасно, — эльф отсалютовал бокалом небу, которое видел в открытое окно, допил вино и ушёл спать.