Янтарный амулет, или Первое правило детектива

Имоджен Уайт, 2017

Непримечательная жизнь Роуз Маддл внезапно начала выделывать такие виражи, что впору поверить в волшебство. Только Роуз приняли младшей горничной в дом мисс Темплфорт, как оказалось, что Роуз не сирота, а племянница мисс Темплфорт и должна стать следующей хранительницей легендарного янтарного амулета. Затем у девочки появился друг – самый настоящий индийский принц, поклонник Шерлока Холмса и его методов расследования. А потом выяснилось, что за амулетом кто-то охотится. И этот кто-то готов на всё, лишь бы завладеть кулоном. Как же вычислить таинственного злодея? Как раз пригодятся детективные навыки нового друга…

12

Легенда о Янтарной чаше

— Много столетий назад, во времена, ныне известные как бронзовый век, магия была ещё сильна, — начала мисс Темплфорт.

Роуз затаила дыхание и подвинулась как можно ближе к столу.

— Именно тогда появилась легенда о Янтарной чаше, — продолжила старушка. — В Дании на опушке леса жил человек по имени Тор — и было у него два сына. Первого родила бессмертная дева, дух леса, и нарекли его Верульф.

Роуз растерянно моргнула, пытаясь представить, как выглядят лесные духи.

— Второй, Альбион, был обычный ребёнок от жены Тора, которая не подозревала об измене, и лесная дева тоже не знала о ней.

— То есть Верульф и Альбион единокровные братья, — вставил Руи, чтобы подытожить всё для Роуз.

— Поняла, — ответила девочка, кивая.

— Да, Руи, спасибо, — сказала мисс Темплфорт. — Имей в виду, Роуз, это история жестокого предательства.

Она выдержала паузу и посмотрела на камин. Играющее в нём пламя отразилось в водянистых глазах старушки.

— Прекрасную лесную деву звали Мэг, и она обитала в Дании, в мире людей. Тор вскружил ей голову, и она тайно следила за ним, пока однажды на охоте он не разлучился с товарищами. Тогда Мэг решилась показаться ему, и они провели вечер вместе. Лесная дева подумала, что их чувства взаимны, но ошиблась.

Мисс Темплфорт поводила костлявым указательным пальцем в воздухе и продолжила:

— Мэг, преисполненная любви, превратилась в обычную смертную и пришла к Тору домой, надеясь приятно его удивить. Она полагала, что он женится на ней.

Старушка перевела взгляд с Роуз на Руи и обратно. Теперь её глаза зловеще мерцали в свете огня.

— К тому времени, как Мэг вернулась из мира духов, Тор успел напрочь о ней позабыть. Он собирался жениться на девушке, которую искренне любил. И ужаснулся, когда узнал о том, что Мэг родила ему сына — Верульфа. И непременно признался бы ей в том, как его напугала эта новость, если бы дева леса не раскрыла ему свой волшебный талант.

— Волшебный талант? — повторила Роуз.

— Да. Мэг украла из мира духов Янтарную чашу и два кулона. Она пообещала Тору, что с помощью артефактов они обретут вечную власть над людьми.

Мисс Темплфорт закашлялась и потянулась за стаканом с красной жидкостью.

— Тора не интересовали ни Мэг, ни его сын Верульф, но он был очень жаден и хотел завладеть могущественными артефактами. Негодяй задумал обмануть лесную деву. Договорился о встрече на островке посреди озера, заверив Мэг, что они тайно обвенчаются при лунном свете. А затем жестоко её предал! — выкрикнула мисс Темплфорт, сверкнув глазами.

Роуз ахнула.

— Тор забрал её дары — чашу и два кулона — и обрёл невероятную магическую силу. Мэг умоляла его о пощаде, но тщетно. С помощью чёрной магии злодей заточил её и младенца в чашу, надеясь, что больше никогда их не увидит.

Мисс Темплфорт остановилась перевести дыхание и продолжила:

— Тор поступил бесчеловечно. Мэг и её сын не заслужили подобной судьбы. Лесная дева успела выхватить один кулон до того, как её утянуло в чашу, но было слишком поздно: портал уже открылся.

— И куда она попала? — спросила Роуз.

— Дальше история становится только хуже. Мэг очутилась в жутком теневом измерении, где жестокие создания жили под светом чёрного солнца.

— Чёрного солнца… — прошептала Роуз себе под нос. Ей вдруг вспомнились татуировка с запястья того старика и эмблема загадочного экипажа.

— Мир теней существовал испокон веков. Там обитают самые злобные творения древности, а в пурпурном небе у горизонта висит чёрное солнце, но оно не излучает энергию, а наоборот — пожирает её, и аппетит его безмерен. Крадуны, жители мира теней, полны алчности и ненависти и жаждут разрушений.

Мисс Темплфорт хмуро посмотрела в окно.

— Когда Тор соединил чашу с двумя кулонами, она превратилась в портал, который отправил Мэг и Верульфа в это мрачное место.

— Крадуны? — озадаченно повторил Руи.

Роуз кивнула, и сердце у неё сжалось. Девочка вспомнила кошмарные силуэты из своего видения. Значит, она видела крадунов? Обитателей теневого измерения?

— Пока Мэг и Верульф томились в заточении, Тор обручился со своей невестой, и у него родился сын Альбион, в котором он души не чаял. Кулон помог мужчине обрести богатство, подсказывая удачные решения в сделках и торгах. О страданиях своей второй семьи Тор не задумывался. Тем временем Верульф, заключённый в мире крадунов, рос в ненависти к своему брату, к отцу и всему человеческому роду. В чёрной бездне параллельного мира пожар его злобы разгорался всё сильнее и сильнее.

— А потом он вырвался на свободу, — сказал Руи.

— Правда? — ахнула Роуз и вопросительно посмотрела на мисс Темплфорт.

— Да. Он воспользовался кулоном матери, чтобы вернуться в мир людей, убил Тора с его женой и отправился на поиски брата. Альбион бежал из Дании, пересёк море и осел в Хоуве вместе с оставшимся кулоном и Янтарной чашей.

— Здесь? — уточнила Роуз.

— Да, здесь, — подтвердила хозяйка.

— Позвольте заметить, что Альбион, в отличие от его отца, был человек хороший, — вмешался Руи. — Да, мисс Тэ?

— Верно, — с улыбкой подтвердила мисс Темплфорт. — А Верульфа подпитывала ярая злоба, и в нём таилась огромная сила. Он жаждал отомстить за предательство отца и скрывался в тенях, поджидая удачного момента, чтобы выпустить в мир людей армию крадунов и захватить второй кулон вместе с чашей, а наше солнце заменить своим, чёрным. Тогда он встал бы во главе нового тёмного мира, и никто никогда не посмел бы его предать. Он сделался бы властелином своей судьбы, а крадуны смогли бы питаться вдоволь и размножаться.

— Да кто же они такие, эти крадуны? — не выдержал Руи. — Вы раньше никогда их не упоминали, мисс Тэ!

Хозяйка помрачнела и закрыла глаза.

— Мне не хотелось запугивать тебя, Руи. Крадуны — ужасные создания, они кормятся человеческими страхами и алчностью. Они невообразимо… порочны.

— К-как они к-кормятся? — пролепетала Роуз, запинаясь и жалея, что вообще об этом спросила.

— Чем сильнее боится жертва, тем острее их голод и опаснее сила, — объяснила мисс Темплфорт. — Они прокрадываются в душу через тень, и человек становится… одним из них.

— То есть крадуном? — уточнил Руи, почесав затылок. — Мисс Тэ, почему вы не рассказывали мне о них?

— Ты был ещё слишком мал, — ответила мисс Темплфорт и жадно отпила красной жидкости из стакана.

— Какой… кошмар, — прошептала Роуз, нервно сглатывая слюну.

— Вот и хватит о них, — согласилась хозяйка. — Вернёмся к нашей истории. На чём я остановилась?

— Верульф охотился на брата, чтобы отнять кулон и чашу и заставить его поплатиться за предательство Тора, — напомнила Роуз и, не удержавшись, спросила: — И он нашёл Альбиона?

Конец ознакомительного фрагмента.