Семена хаоса

Елена Новикова

Века войн прошли, человечество объединилось перед лицом опасности перенаселения и массового голода. Людям удалось устоять на краю пропасти, из которой нет пути назад. Сплотившись перед надвигающейся катастрофой, готовой погрести под собой цивилизацию, человечество устремило свой взор в небо.Наступила космическая эра. Эра возрождения человеческого величия, разума, рациональности и открытий.

Глава 3

Прангея заполнила весь обзорный экран рубки. Её поверхность ласкала взор голубым и зелёным. Облака выписывали свои полотна. Прекрасная планета, словно созданная специально для колонизации.

— Иван, что у тебя? — спросил капитан Неринг.

Инженер оторвался от экранов своих приборов, сняв один из наушников:

— Отчётливо слышу сигнал спасательного маячка, кэп. Функционирует нормально, без сбоев. А вот в остальном — глухо.

— Все частоты проверил?

— Да. Даже ультракороткие. От колонистов ничего. Попробую засечь видеопередачу, но особо не рассчитывайте, — Иван, не дождавшись реакции капитана, снова надел наушник и отвернулся к мониторам.

— Внимание, входим в атмосферу, может немного потрясти, — предупредила Кларк.

«Пылинка», наматывая витки, стала снижаться, плавно входя в атмосферу Прангеи. Огромный корабль принялся медленно снижаться.

Инженер Строгов включил сканирование поверхности. Тонкие настройки позволяли увидеть всё в подробностях. Неринг сосредоточился на обзорном экране, половина которого теперь была отдана под изображения сканера. Капитан всё ещё надеялся увидеть, что работа колонии продолжается, и всё дело в неисправном передатчике. Хотя шансы на это начали таять ещё день назад, на подлёте к планете.

Многократное увеличение показало неприглядную картинку. Посреди полутропического леса была зачищена территория в пару квадратных километров. Технология, отработанная на десятке планет, — сначала вырубались деревья, потом выжигалась земля, а уж после выходила техника, ровняющая поверхность. Здесь поступили так же. Ещё полкилометра в длину и около трёхсот метров в ширину занимал космопорт. Самый обычный простейший космопорт колонии. С таких обычно всё и начинается. Никаких комплексов, никаких павильонов с дешёвыми магазинами и кафетериями, никаких гостиниц для персонала и транзитных пассажиров. Коробка-будка диспетчера, ангар для планетолётов — и всё.

Поверхность взлётно-посадочной полосы захламляли ветки и какие-то обломки, которые невозможно было идентифицировать с высоты во многие сотни метров.

Зато жилые комплексы распознавались легко. Та же стандартная схема расположения. Те же материалы. Словно детский конструктор, который можно сложить по одной единственной инструкции. Без особых вариаций. Стандартное поселение первых колонистов. Это после прибудут архитекторы, и начнётся массовая застройка. Или не начнётся, если планету можно использовать лишь как ресурс или тюрьму.

Комплекс шахт ничем не порадовал — пара наземных корпусов. Застывший перевозчик.

Последние чаяния найти людей улетучивались. Постройки носили следы пожаров, а один из жилых блоков, скорее всего, был взорван.

Безжизненная колония, не выходящая на связь уже слишком долго.

— Доктор Чен? — капитан должен проверить всё.

— Сканер жизнедеятельности человеческих организмов молчит. Показатели на нуле. Зато множественные жизнеформы, характерные для Прангеи.

— Хотите сказать, что людей там нет.

— Живых нет, — категорично сказала доктор Чен.

— Это чужие, — подал голос Ковальски. — Напали на нашу колонию и полностью её уничтожили.

Все обернулись к нему. Джонни стоял, сложив руки на могучей груди, и покусывал сигару.

— Чужие? — поднял бровь Оловсон.

— Пришельцы, инопланетяне, чужие, — повёл плечом Ковальски и перекатил сигару в другой угол рта.

— Бред, человечество ещё не сталкивалось с иной разумной жизнью, — фыркнул Иван.

— А как же ты? — уставился на инженера Ковальски.

— Смешно, — Иван отвернулся и принялся нажимать кнопки, чтобы улучшить качество изображения.

— Между прочим, курение на корабле запрещено, — напомнил Неринг.

— Она не зажжена, кэп, — сказал Ковальски и с независимым видом прошёлся вдоль обзорного экрана.

— Борис, может быть, снизимся? — предложил Оловсон. — Приборы у нас, конечно, новые и мощные, но не факт, что непогрешимые.

— Согласен, — кивнул капитан. — В конце концов, люди могли спустить в шахты. Мы ведь не знаем, что здесь произошло.

— Кстати, Борис Юрьевич, а тириум-два в колонии уже добывали? — спросил Иван, глаза которого заблестели от родившейся идеи.

— Наверное да, но я недостаточно знаком с их промышленным комплексом. Зачем тебе?

— Понимаете, в основном передатчики, работающие на компонентах из тириума-два, ставят на правительственные корабли. Часть, конечно, используют для общей связи, но не самые мощные из производимых. Для гражданских целей качество передатчиков занижают…

— Иван, формулируй короче.

— Так вот. Нам бы пару-тройку кристаллов тириума-два раздобыть необработанных. Можно было бы усовершенствовать «Пылинку».

— Давай спустимся вниз, всё выясним и посмотрим, что можно сделать.

— Идёт, — кивнул инженер, будто от этого ответа все его проблемы решились сами собой.

Тем временем «Пылинка» сбросила скорость и пошла на снижение под более крутым углом. Вокруг неё начала накаляться атмосфера, нагревая внешний корпус.

Сканеры продолжили работу, выдавая видеосъёмку в реальном времени. Вот прошла под «Пылинкой» горная гряда высотой чуть больше пяти километров. Один из пиков её оказался действующим вулканом. Выбрасываемый пепел поднимался на километр вверх и изгибался под почти прямым углом, попадая в воздушные потоки.

— А этот дым может как-то влиять на передатчики? — поинтересовался Ковальски, тыча в экран пальцем.

Иван пренебрежительно цыкнул и покачал головой, мол, что ещё ждать от тупого солдафона?

— Нет, — ответила доктор Чен. — К тому же, судя по данным, вулкан проснулся не так давно. Борис Юрьевич, мы можем спуститься ниже и взять образцы?

— Прямо сейчас?

— Вы себе не представляете, сколько данных о прошлом планеты, о её недрах может рассказать лава и выбросы! Я давно хотела написать монограмму на эту тему.

— Понимаю и даже разделяю ваш энтузиазм, доктор Чен. Но у нас прежде всего спасательная миссия.

— Зачем нам вообще спускаться? Выкинуть на тросе вон этого, — Ковальски кивком показал на Строгова, — а что останется обратно втянуть.

— Дуболом! — огрызнулся Иван, но на всякий случай отодвинулся вместе со стулом от Джонни, который стоял у противоположной стены рубки.

— Поговори ещё!

— Отставить! — призвал к тишине Неринг.

— Как дети, ей Богу, — хмыкнул Оловсон. — А вы ещё хотите чего-то от стажёров.

***

На обзорной палубе «Пылинке» по представлениям конструкторов можно было собирать торжественные собрания. Большое овальное помещение создавала камерную атмосферу. Изогнутые экраны, занимавшие одну из стен целиком, дарили полную иллюзию окна. Сюда транслировалось изображение с центрального компьютера, занятого сейчас сканированием Прангеи.

Все четверо стажёров стояли перед монитором-окном. В рубке для них не осталось места, да и подальше от наставников они чувствовали себя гораздо лучше. Так далеко от дома все оказались впервые и не за что бы не променяли это ощущение ни на что другое.

Даже зная, чего ожидать, дух перехватывало от быстрого полёта над планетой. Они видели горы с глубокими ущельями, по которым бегут реки. Обширные степи с табунами животных. Лесные массивы, что тянулись от горизонта до горизонта. И не менее обширные равнины, покрытые снегами. Ничего этого не касалась ещё ни рука, ни разум человека. Первозданная красота.

— Это же чёртов рай! — выдохнул Хорхе, не умеющий по-другому выразить своё восхищение.

— Ага, типа того, — согласился Сергей.

— Какие вы, мальчики, романтичные и красноречивые, — хихикнула Луиза.

— Смотрите! Там! — Ирэн ткнула пальцев в сторону приближающегося горизонта.

На обзорной палубе воцарилась восхищённая тишина.

«Пылинка» влетала на ночную сторону Прангеи. Сумерки сменились поздним вечером, а затем и ночью. Корабль оказался над тёмной стороной планетой. Не было привычных любому туристу отсветов огней больших городов, прямых полос дорог. Глубокая тёмная ночь хранила покой Прангеи.

И вот посреди темноты появилась полоса нежного голубоватого свечения. Она тянулась извилистой линией, приближаясь с каждым мгновением.

— Что это? — шёпотом спросила Луиза.

— Наши? — предположил Сергей. — Похоже на неоновую рекламу.

— Кстати, — сверившись с показаниями в самом низу экрана, сказал Хорхе, — мы пролетаем над побережьем океана. Слово нашему эксперту. Ирэн, прокомментируйте это.

Хорхе игриво толкнул приятельницу локтем. Девушка улыбнулась и со всей серьёзностью принялась высказывать предположение:

— Скорее всего, коллеги, мы с вами наблюдаем светящийся планктон. Похожий вид распространён на части планет исследованного космоса. В частности первым изученным видом был…

— Фу, планктон? — перебила Луиза. — Это такие малюсенькие червяки, да?

— Вроде того, — согласилась Ирэн.

— Ничего себе там этого планктона, — присвистнул Сергей, произведя расчеты. — Они занимают два километра триста сорок два метра в длину и от ста до десяти метров в глубину.

— Гадость, — передёрнула плечами Луиза.

— Зато так красиво, — Ирэн скопировала улыбку доктора Чен, которой искренне восхищалась.

***

Капитан Неринг включил личный терминал в своей каюте. Включив съёмку-передачу, начал запись для отправки в Центр:

— Мы находимся на расчётной орбите над Прангеей. Корабль занял стабильное положение и располагается над территорией колонии. По предварительным данным, собранным при облёте планеты, живых человеческих существ не обнаружено. На части колонии имеются следы разрушений. В атмосфере планеты отравляющих веществ не зафиксировано. Через восемь часов, отведённых на отдых команды, запланирован спуск «Пылинки» на космодром колонии. Капитан Неринг, конец связи.