Точка кипения. Магический роман

Екатерина Жебрак, 2022

Перед вами – продолжение романа "Точка невозврата". Судьбы ткутся, нити сплетаются. Норны осуждающе качают головой. …Чёрный колдун, ищущий свободы. …Горькие горошины – как приговор на всю жизнь. …Тень на родовом гобелене. …Кипящее серебро. …Дремлющий револьвер. …Оплавленные руны. …Радуга – как последнее спасение. …Память – как палач. Каждый – наедине с собой. Каждый – одинок. Боги молча взирают на магов, которые забыли их имена. На магов, которые погрязли в жестокой и беспощадной борьбе… …С собой.

Глава 1. Ключи

Отпустить тонкую кисть — казалось бы, так легко. Но нет. Особенно когда прохладные пальцы неохотно выскальзывают из ладони.

Она вскинула на него глаза, серые, как поверхность камня, тревожные, как предгрозовое небо.

— Волнуешься? — он кривовато усмехнулся.

— Очень, — ответила она одними губами. — Но всё будет хорошо. Я не сбегу, — её взгляд стал отчаянным, — я вернусь к тебе. Правда.

Дрейк обнял её, привлекая к себе за талию.

— Про амулет помнишь? Если покажется, что тебе что-то угрожает — активируешь.

— И что тогда? — она уткнулась лбом ему в грудь. — Если отец не примет всего этого, что мне делать?!

— Принять уже мою помощь. Поверь, я смогу договориться.

— С моим отцом?! — она отстранилась.

— Хоть с самим дьяволом, — рассмеялся маг. — Эстия, в любом случае, давай сегодня вечером поужинаем вместе. Расскажешь, как пообщалась с мастером Эстеном. Будет понятно, что имеем и что делать.

Девушка кивнула, снова тесно прижавшись к Дрейку. Он, усмехаясь, обнял хрупкую фигурку. Сейчас ему предстоит отпустить её в этот переменчивый флорентийский февраль. И дождаться обратно.

Опасный ход, Хелиус Морель ни за что не стал бы так рисковать. Но методы его сына были несколько иными. Ему было необходимо рискнуть. Эстия должна вернуться в дом отца.

Ход переходит Эстену Арьени. А Дрейк Морель подождёт своей очереди.

Он сделал главное — подсунул чёрному колдуну краплёную колоду.

***

— Пиши: матушка, у меня плохие новости. Дело касается женитьбы на Эстии. Всё вышло из-под контроля, Морель вмешался. Я у мастера Эстена, ждём твоего прибытия. Надо срочно что-то делать, иначе всё пропало.

— И? — Марко поднял глаза от бумаги. — Что теперь?

— Теперь выучить и отправить бестелесным вестником, — фыркнул Дрейк. — И открывать портал в дом Арьени.

Кадини тяжело вздохнул.

— Хватит трусить, — презрительно скривился Морель. — Ничего они с тобой не сделают. Главное, держись сценария. Эстия не знает, что вы придёте, — он снова усмехнулся.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — итальянец встал.

— Поверь, если бы я хотел убрать тебя, то выбрал бы более простой и действенный способ, — неестественно-светлые глаза казались ледяными.

— У моей матери в руках кукла вуду с моим лицом, — Марко заставил себя выпрямиться и прямо взглянуть на собеседника.

— Она не успеет.

Марко покачал головой, не скрывая досады и недоверия.

— Морель, ты обещал.

— Кадини, ты меня уже утомил. Хуже Нортона, — Дрейк скривился и поправил широкий кожаный браслет на левой руке. — Всё, пора.

Итальянец с тяжёлым вздохом пробежался глазами по написанным строчкам. Сейчас это послание, сказанное его голосом, отправится с бестелесным вестником к его матери.

И счёт пойдёт на мгновения.

***

Она была встревожена. Во взгляде — опаска и недоверие. Руки подчёркнуто спокойны, мимика выверена, и только лишь глаза выдают её с головой.

— Присоединяйся, — Эстен жестом предложил дочери присесть. — Ты вовремя, выпечка ещё горячая.

В доме на реке Арно завтракали поздно. Солнце, пронизывая затянутое облаками небо, освещало просторную комнату, изящный столик на гнутых ножках, белый фарфор и аппетитные круассаны на фарфоровом блюде, как будто сотканном из кружев. Идеально, как на картине.

…На очень странной картине, где был изображён вальяжно сидящий брюнет с непроглядно-чёрными глазами. Высокий, статный, заметный мужчина. Уверенный, сильный. И тонкая, хрупкая девушка перед ним — с тёмно-медными вьющимися волосами, сероглазая, собранная, напряжённая. Как тетива лука. Вот только где стрелы? Без них тетива бессильна — и тот, кто сидит напротив, это знает.

— Спасибо, папа, — неподвижность картины разбилась, превратившись в жизнь.

— Как учёба? — Эстен пригубил чашку кофе, глядя, как его дочь опускается на стул.

У неё прекрасные манеры. Не зря он платил деньги за её образование. Воспитанием она не уступает самой Летиции Блэр — а это дорогого стоит. Если бы ещё не это сходство с матерью, он бы засомневался, кто перед ним.

Но, увы, сомневаться не приходилось. Это было именно то, что было. Дочь Сиггрид. Его бремя, его ноша, его проклятие.

В душе мага медленно зарождалось раздражение. Дочь была слишком тревожна. А значит, его ждут недобрые вести.

— Всё хорошо, — она кивнула. — Много интересного было. С тётей познакомилась. Она мне по моей натальной карте много удивительного рассказала. Как будто знает меня всю жизнь. И расклады на Таро сделала.

Эстен скривился.

— Узнаю Селену. Ты веришь картам? Чего-то хорошего нагадали?

— В её руках они на удивление точны, — Эстия натянуто улыбнулась. — И это не гадание. Это глубже, серьёзнее. Впрочем, ты и рунам не доверяешь… — она вздохнула и отвела взгляд.

Колдун сжал губы. Кофе перед ней стоял нетронутый. А значит, всё ещё хуже, чем он мог предположить.

— От твоего напряжения сейчас чашка лопнет, — маг сделал глоток. — Или люстра, — он кивнул на потолок. — Расскажи уже, как есть.

— Если я расскажу, они точно лопнут. Причём все, — нервно рассмеялась Эстия.

Эстен нарочито-медленно опустил чашку на блюдце и взглянул на дочь. Тёмная медь вьющихся волос, серые глаза, аккуратные черты лица. Привлекательная молодая девушка. Неизлечимо больная. Обречённая.

Его обуза.

— Ну, рассказывай уже, горе моё, — он откинулся на спинку стула.

— Кадини женился, — выпалила Эстия.

— Чегооо?.. — Эстен нахмурился. — На ком, стесняюсь спросить?

— На Дане Дигран.

— Что за бред?! — маг свёл брови. — Он должен был жениться на тебе.

— Он не любит меня. Он любит Дану, — взгляд Эстии вдруг стал прямым и ровным.

— Любить он может кого угодно, а жениться обязан был на тебе, — чёрные глаза мага смотрели жёстко. — Надо разобраться. Наверняка найдётся возможность что-то с этим глупым браком сделать.

— Отец, мы с Марко не хотим этого, — тихо произнесла Эстия. — Он хочет, чтобы с ним была Дана — и по жизни, и по документам.

— Эстия, — с давлением произнёс он. — Я готовил твоё будущее с ним. Твоё удачное благополучное будущее.

— Не делай нас с ним несчастными на всю жизнь.

Эстен скривился. Дочь сейчас зримо напоминала свою мать.

— Что ты вообще понимаешь в счастье?!

— А ты? — она не отводила взгляд.

— Как раз-таки я на своём опыте могу точно сказать, где его нет, — сварливо заметил Эстен. — В браках, где есть чувства. Они всегда заканчиваются плохо. Я разберусь с этой ошибкой.

— У тебя какая-то сделка с синьорой Кадини? Вы оба так настаиваете на этом браке… Она даже применила магию вуду против меня, — Эстия говорила, склонив набок голову. — У Марко браслетик обнаружился, её руками изготовленный. Который из меня послушную куклу делал. Он мне его даже подарил.

— И? — лицо Эстена было непроницаемо.

— Хотел под влиянием браслета, пока я послушная, наследника зачать. Чтобы мне некуда было деться, — она говорила ровно.

— Вполне нормальное решение. А ты говоришь: «Он с Даной хочет быть». С тобой он хочет быть. Детей от тебя хочет.

— Не он. Его мать. Поэтому и толкает Марко на преступления.

— Какие преступления, Эстия? — маг скривился. — Считай, тебе успокоительное дали. Пытались привести тебя в сознание. Я так понимаю, не помогло?

— Нет, — Эстия сжала губы. — Ему помешали.

— Кто? — колдун нахмурился, непроглядная чернота глаз устремилась на Эстию. — Только не говори мне, что…

— Морель.

Эстен выругался.

— Он что, тоже был на учёбе?! Дьявол…

— Он защитил меня от Марко. Не дал ему меня изнасиловать.

Колдун недовольно перекосился.

— Эстия, что за слова?! Ты, насколько мне известно, со своим женихом давно делила постель. Это не изнасилование.

— Когда мы приехали в Академию, я вернула Марко кольцо. Я уже не была с ним в момент, когда он попытался со мной это сделать, — на лице ведьмы жили одни глаза. — Дрейк заступился. Марко рассказал всё. И про мать, которая шантажом его заставила это проделать, тоже рассказал. Дрейк пообещал ему помочь.

— И женил Кадини на Дигран, верно? — желчно поинтересовался Эстен.

— Это был один из этапов помощи.

— А теперь послушай меня, моя наивная, добрая, чистая дочь, — колдун подался вперёд. — Ты думаешь, что выпуталась из передряги с Кадини, но на самом деле ты впуталась в ещё более серьёзную проблему по фамилии Морель. Ты не понимаешь, насколько это семейство цинично. Для них нет ничего святого, Эстия.

— Отец, он заботился обо мне всё это время в Академии!

— Он играл. Эстия, откуда ты знаешь, что действительно браслет был сделан руками Марины Кадини? — он прожигал её насквозь раскалёнными угольями чёрных глаз. — Может, это его поделка? Или по его заказу? И почему он так удачно оказался рядом, когда пришёл Марко? По своей ли воле он пришёл, или под угрозами этого твоего Дрейка? — он выплюнул это имя. — Ты не думаешь, что он просто разыграл спектакль перед тобой? Изящно убрал основного соперника, опустив в твоих глазах и на всякий случай женив. Эстия, бедная моя девочка. Нельзя же быть такой наивной, — он покачал головой.

— Он не мог так поступить со мной, — дрогнувшим голосом произнесла она.

Эстен усмехнулся.

— Он, несмотря на контракт, умудрился около тебя ошиваться. В контракте был запрет на ухаживания. Значит, то, что он делал, магия не распознала как ухаживания. Это были манипуляции и корысть, Эстия.

— Даже если так. Я всё равно не вышла бы за Марко. Пусть он будет с Даной, пусть он будет счастлив. А я могу быть одна.

— Да?! — усмешка была злой. — А Морель в курсе, что ты решила быть одна?

— Да, — Эстия глубоко вздохнула. — Я отказала ему, и не раз. Я хочу жить, как жила. Общаться с теми, с кем хочу. И прекращать отношения тогда, когда мне это надо. Без всяких скрывающих меня заклятий.

— Прекрасный план, — хмыкнул Эстен. — Только вот вряд ли Морель тобой наигрался.

— А может быть, это я им не наигралась? — вдруг резко произнесла Эстия, вскинув голову. — Может быть, это не он меня охмурял, а я его соблазняла? А, отец? Что если это моё желание — встречаться с ним?!

Брови Эстена медленно поползли вверх.

— Роковая соблазнительница? — фыркнул он. — Эстия, у тебя и Мореля слишком разные весовые категории. Ты никогда его не обыграешь.

— А зачем кого-то обыгрывать?! Можно играть вместе в одну игру.

— Эстия, Морель — не Кадини! Он не признаёт игру с кем-то. Он может играть только кем-то, он кукловод! — раздражение прорывалось наружу. — Эстия, дело не в том, что я не даю тебе быть счастливой с этим вашим Дрейком. Дело в том, что эта семья — наши враги. Вместо свободы ты получишь массу проблем.

— Я? Или ты?

Эстен усмехнулся уголками губ. Дочь не так уж глупа.

— Ты ведь не за меня боишься. Обо мне незачем переживать, мне нечего терять, и тебе это известно. Ты не хочешь проблем для себя. Тех забот, которые свалятся на твою голову по моей милости, стоит мне только оказаться рядом с Дрейком. Отец, я готова дать клятву, что всё, во что я влипну, общаясь с Морелями, я разрешу сама. Что я не пойду к тебе за помощью.

— Даже так? — колдун вздёрнул брови. — А не боишься?

— Боюсь. Но многие живут сами, справляются как-то. Я тоже смогу. Отец, да даже если со мной что-то случится — это к лучшему. Я устала от жизни, в которой я должна прятаться, должна глотать это горькое варево, в которой я даже не имею права выбрать себе мужчину! — её глаза полыхнули. — Это просто прекрасно, что мне мало осталось. Я не рожу детей, я тебе обещаю. Весь этот кошмар закончится на мне. Пожалуйста, пойми меня. Мне нужна свобода.

Эстен скривился, подпёр подбородок кулаком.

— Правда о тебе выплывет наружу. Этого ты тоже не боишься, моя внезапно-смелая-дочь?

— Она не выплывет, я умею скрываться.

— Ты слишком честная, чтобы лгать тем, кто тебе дорог, — усмехнулся колдун. — А этот поганец, похоже, тебе небезразличен. А ещё он умеет пытать.

— Я больше всех заинтересована в том, чтобы молчать, — она смотрела в глаза отцу. — А повода для пыток я ему не дам.

Непроглядная чернота пыталась поглотить шероховатость камня. Но камень был прочен и неподвижен.

— Крепко же он тебе голову заморочил, — медленно произнёс Эстен. — Ты проверяла себя на воздействия? Присухи там какие-нибудь, привороты?

— Ты умеешь их видеть невооружённым глазом, отец. Их нет на мне.

— Почему тогда?..

— Он мне дорог. И, знаешь, он похож на тебя. Властный, решительный, сильный. Наверное, поэтому доверяю.

Эстен в который раз скривился.

— Сравнила, как же.

Девушка пожала плечами.

— Есть одно различие между вами. Я ему не досталась как прицеп, как наказание. Он меня сам выбрал. Понимаешь, отец? Я для него не «горе». Я ему не в тягость… Ты прекрасно знаешь, мне не так много отмерено. Я хочу эти годы прожить счастливой.

Маг с состраданием улыбнулся.

— Это он тебе так сказал? Эстия, это так наивно…

— Да, ты прав, — её улыбка получилась печальной. — Но так, как он, ко мне никогда никто не относился. Ни ты, ни Марко, ни Тео.

— Пыль в глаза.

— Тебя послушать, отец, так это вообще невозможно, чтобы мужчина так ухаживал и заботился. Неужели ты за госпожой Летицией или за моей мамой… — она осеклась, взглянув на Эстена.

Лицо колдуна превратилось в жёсткую маску. Эстия внутренне сжалась. А потом вздрогнула от неожиданного звука.

— Кого там ещё принесло? — раздражённо крикнул он в сторону холла, откуда раздался мелодичный звон колокольчика.

Эстия напряжённо взглянула в проём двери.

— Мастер Эстен, я прибыла тотчас же, как только всё узнала! — звенящий голос вошёл в столовую раньше его обладательницы. — А вот и она, паршивка…

Марина Кадини, уперев кулачки в бёдра, исподлобья смотрела на Эстию. За её спиной растерянно переминался с ноги на ногу Марко.

— Чем обязан? — сухо поинтересовался Эстен, окинув её взглядом со смесью брезгливости и раздражения.

— Бедой! Меня привела сюда беда! — чародейка вошла в столовую и бесцеремонно села на стул. — Этот Морель, он позволяет себе слишком много! Он заставил Марко жениться на старшей Дигран! Это безобразие! Надо что-то с этим сделать! Марко должна достаться она, — палец с острым ногтем указывал в грудь Эстии.

— А в чём проблема? Марко не в состоянии подать на развод? — чёрные глаза Эстена смотрели безразлично. — А ещё лучше — в суд, чтобы признать действия Мореля преступными, а брак — недействительным.

— Так и придётся сделать, — горячо кивнула Марина, тряхнув гривой мелко-вьющихся волос. — Но надо будет спрятать Марко от этого психопата. И её тоже, — она искоса взглянула на неподвижно сидящую девушку. — Пока Морель на свободе, они могут быть в опасности.

— А моего мнения никто не хочет спросить?..

Марина, Эстен и Марко развернулись к Эстии.

— Я, по-вашему, вещь? Почему вы решаете мою судьбу без моего участия?! Я не собираюсь замуж. Вообще. Ни за кого. Я подала прошение на должность в Академии, и скоро съеду отсюда. Я буду заниматься наукой, а не семьёй.

Марина Кадини презрительно фыркнула.

— Глупышка. Семья не помеха науке. Хотя мне нравится мысль — спрятать их в Академии. Можно для Марко должность небольшую там выпросить, они там годик-другой поживут, а за это время Морель или за решётку угодит, или успокоится, — она взглянула на Эстена, ища поддержки.

— Нет.

Голос Эстии был ледяным, а вот в глазах полыхал призрачно-серый огненный шторм.

— Я сама решу, где и с кем жить. И Марко — не тот мужчина, которого я выбрала. Закроем эту тему, синьора Кадини, пока я не отнесла браслет вашего изготовления в Магозащиту.

На лице Марины Кадини медленно прорастало удивление.

— Деточка… Деточка, о чём ты… Милая моя, — заворковала она. — Я же тебе добра желаю. Ты глупая, не понимаешь жизни. Ты хочешь свободы, а сама идёшь в лапы Мореля. А их семья — это тебе не я, добрая и понимающая, — она улыбнулась. — Они — монстры. От тебя ничего живого не останется. Помнишь Летицию? Она была другая раньше. А Морель из неё все силы и соки выпил. То же и тебя ждёт, — она протянула руку и взяла Эстию за пальцы. — Тебе будет безопасно в нашей семье. С тобой ничего не случится… Свою короткую жизнь ты сможешь прожить в полной безопасности в Греве-ин-Кьянти, — она сладко улыбалась.

Эстия с ужасом смотрела на эту улыбку, от которой в жилах стыла кровь.

— Я не буду вмешиваться, мне это не нужно, — продолжила Марина. — Мне главное, вас поженить, а потом сами. Не переживай, не полезу дальше в ваш с Марко дом. Тебе ведь нравится у него, правда?..

В гостиной дома на реке Арно повисла тишина. Трель какой-то глупой птицы, решившей петь в феврале, прозвучала громко и неуместно. Как и радостный солнечный луч, пробившийся наконец-то сквозь плотное одеяло облаков.

— Это будет лучший вариант, — раздался негромкий голос Эстена. — Официальный статус жены, адекватный муж, — он указал рукой на всё ещё стоящего Марко.

— Я не хочу этого, — медноволосая ведьма посмотрела в глаза отцу.

— Считай это фиктивным браком. Он нужен для твоей безопасности.

— А мне что-то угрожает? — нервно рассмеялась девушка. — Кроме вас троих?

— Эстия, — взгляд отца был тяжёл. — Ты сейчас мне очень сильно напоминаешь Летицию. В тот самый день, когда Морель-старший навешал ей лапшу на уши, околдовал, сделал её своей куклой. Она так же доказывала мне, что он хороший и любит её. Ситуация повторяется. Я не позволю Морелям отобрать у меня ещё и тебя.

— Ты — собака на сене, отец.

— Чтооо?!

— Я не нужна тебе. Но ты ни за что не откажешься от своих планов на моё будущее. Тебе не важно, какой ценой — но отдать меня Кадини ты готов, невзирая ни на что. Почему?!

— Потому что мне не нужны проблемы.

— Потому что ты боишься за своё самолюбие, — она встала. — Ты думаешь, что это будет очередная победа мужчин семьи Морель — и очередное твоё поражение. Заслуженное поражение, — её глаза сверкали.

— Эстия, не смей, — голос Эстена хлестнул.

— Я всю жизнь «не смела». Накопилось, знаешь ли!

— Деточка… — начала Марина.

Марко, казалось, готов был провалиться сквозь землю.

— Значит, так, — в голосе Эстена лязгнул металл. — Раз ты считаешь себя взрослой, раз ты самовольно принимаешь такие решения и позволяешь себе такие слова — пожалуйста. Не держу. Ты свободна. Надеюсь, у тебя есть деньги на аренду жилья? Прекрасно. Вещи можешь забирать по мере необходимости, слуга тебя пустит в любое время. Новостями можешь меня не утомлять, письма писать тоже не стоит. Отныне ты полноправная хозяйка своей жизни. Можешь потратить её по своему разумению, — он откинулся на спинку стула.

— Но как же мы, наш сговор?! — подскочила Марина. — Эстен, твоё обещание!

Колдун медленно поднял взгляд на черноволосую чародейку.

— Я со своей стороны согласие на этот брак дал. Остальное — в ваших руках. Надеюсь, вашего красноречия и магии хватит на то, чтобы убедить её в чём-то. Хотя я бы, на вашем месте, отказался бы от безумной невестки.

Марина медленно обернулась на Эстию, обвела её взглядом — неторопливым, предвкушающим.

— Я уговорю, Эстен, не волнуйся… — протянула она.

— Вот, значит, как… — побледневшая Эстия неподвижно смотрела на отца.

— Ты сама отказалась от моего заступничества, — Эстен развёл руками. — Ты сама захотела взрослой жизни.

— Я тебя поняла, — она обошла стол, что-то положив на него. — Всё поняла.

— До скорой встречи, деточка, — пропела ей в спину Марина Кадини. — Очень скоро ты будешь наша…

***

Колдун не смотрел ей вслед. Не с чего и незачем. Пусть идёт, ему же легче. Он смотрел на лежащие на столе ключи от этого дома и на остывшую нетронутую чашку кофе. Она действительно поняла всё.

Виток спирали. Так уже было. Летиция уходила так же. И тоже — к Морелю.

Эстия, похожая чем-то на Летицию. Дрейк, похожий, по мнению Эстии, на него, Эстена. Виток очень большой спирали. Догоняющая волна, зародившаяся более чем четверть века назад.

Хорошо, что Сиггрид не любила кофе. Хотя бы она не оставила ему вот такую нетронутую чашку.

Она оставила другое — пятна крови и клоки шерсти на полу.

— Хозяин… — раздался голос духа-слуги рядом с магом. — Почта.

На столе, повинуясь магии духа, открылся небольшой портал, из которого выпало несколько конвертов. Маг с недовольным видом взял их в руки, перебирая.

— Что за бред? Миссис Морель… — проворчал он, нахмурившись. — С чего бы мне присылали письма для Летиции?!

А затем резким движением распечатал конверт.

…Он читал, а усмешка на его лице становилась всё более и более злой. Даже нет. Скорее это была разъедающая желчь досады, разочарования, предательства.

— Вот, значит, как? Ну что ж… Миссис Эстия Морель, как звучит-то…

— Морель? — выдохнула Марина Кадини, подскочив к Эстену и встав за его спиной. — Морель?!.. Марко, ты знал?!

— Нет, мама, — итальянец отпрянул.

Марина выпрямилась, поджала губы.

— Всё ясно, — мрачно проговорила она. — Значит, Дана Кадини, ты сказал? Какая она? Мне надо с ней срочно познакомиться… Она ведь лучше Эстии, не правда ли?.. А вы, Эстен, прощайте, — бросила она через плечо. — С вами не выгодно вести дела.

…Люстра на потолке не взорвалась. Не лопнули чашки. Рисунок не может разбиться. А в доме Эстена Арьени сложно было отличить нарисованное от настоящего.

Как и в его жизни.