Точка кипения. Магический роман

Екатерина Жебрак, 2022

Перед вами – продолжение романа "Точка невозврата". Судьбы ткутся, нити сплетаются. Норны осуждающе качают головой. …Чёрный колдун, ищущий свободы. …Горькие горошины – как приговор на всю жизнь. …Тень на родовом гобелене. …Кипящее серебро. …Дремлющий револьвер. …Оплавленные руны. …Радуга – как последнее спасение. …Память – как палач. Каждый – наедине с собой. Каждый – одинок. Боги молча взирают на магов, которые забыли их имена. На магов, которые погрязли в жестокой и беспощадной борьбе… …С собой.

Глава 4. Новая жизнь

Она опять была грустна. Ожидаемо. Дрейк окинул взглядом хрупкую фигурку — Эстия сидела, подогнув под себя ноги, как когда-то, в одну из самых первых встреч. Под её рукой был какой-то холщовый мешочек.

Маг сел в кресло напротив.

— Переживаешь? — полуутвердительно спросил он.

Девушка кривовато улыбнулась и тяжело вздохнула.

— Всё образуется.

— Знаю. Просто… — она замялась.

— Просто что? — он откинулся в кресле, вытянув и скрестив ноги.

Он любил чёрное и серое. Чёрная свободная рубашка с расстёгнутым широким воротом и закатанными рукавами и серые брюки. Тёмные остроносые туфли. И никаких отглаженных стрелок — их маг ненавидел. Они обязывали, стесняли, загоняли в рамки.

Эстия была одета в тон — в серое с чёрной шнуровкой платье. Дрейку нравилось такое цветовое созвучие — яркие цветовые пятна его утомляли и раздражали. Эта ведьма была комфортна. От её образа не болели глаза.

— Чувствую себя приживалкой, — вырвалось у неё.

Дрейк поджал губы.

— Это потому что я так и не показал тебе дом, — он упруго встал. — Пойдём. И не упирайся.

Он подошёл и властно взял её за руку, потянул к себе. Девушка с заметной неохотой встала.

— Кстати, на твой взгляд — чего не хватает здесь? — он обвёл рукой комнату.

— Растений. Зелени, — не задумываясь, ответила она.

Дрейк задумчиво оглядел интерьер.

— Хм, и правда. А я всё понять не мог. А шторы?

— Шторы прекрасные, не надо их менять. Вот зелени бы — и всё заиграет. И несколько ваз. Вот сюда, на этот комод, что-то изящное бы. И букет туда. Можно сухоцвет… — Эстия заправила за ухо медный локон. — И свет — на стенах… — она бросила опасливый взгляд на мага.

— Значит, на выходных поедем, — он улыбнулся.

— Куда?..

— Подбирать зелень, светильники и вазы, конечно.

Девушка смутилась.

— Дрейк, это не обязательно. Тут и так хорошо…

— Эстия, я же говорил — этому дому нужна женская рука. Я хочу этого. И я очень хочу добавить сюда зелени. Но без тебя я это сделать не смогу. В конце концов, кто из нас двоих дочь художника?

Эстия слабо улыбнулась.

— Дома всё было по вкусу отца.

— А здесь будет по твоему вкусу, — он смотрел ей в глаза. — Этот дом твой настолько же, насколько он мой.

Девушка отвела глаза.

— С гостиной всё понятно, пойдём дальше, — он потянул её за собой. — Кухня там. Оттуда вход в подвал, там ничего интересного, — они поднимались по ступенькам широкой лестницы. — Итак, мою спальню ты видела, — он указал на знакомую Эстии комнату. — Это кабинет. А это, — он открыл ещё одну дверь, — твои апартаменты.

— Мои? — вырвалось у неё. — Я думала…

— Ты же не совсем мне жена, — он слегка улыбнулся. — Мне хочется, чтобы ты не чувствовала себя обязанной проводить со мной время. И спать со мной. Хотя мне это было бы приятно, не скрою. Но — смотри, — он пошёл вперёд. — Это раньше были некие гостевые комнаты. У меня, правда, гостей таких никогда не было, поэтому они пустовали. Но здесь весьма неплохо. Это что-то типа гостиной или холла, — он обвёл рукой небольшое светлое помещение, в котором они оказались. — Там кабинет, — он открыл дверь направо, и взгляду Эстии предстала комната с большим столом, шкафом и парой стульев. — А налево — спальня. Из неё вход в личную ванную. И ещё там большой гардероб, я думаю, твоим платьям там хватит места, — оно улыбнулся. — Могу завтра наведаться к твоему отцу, перевезти твои вещи. Эстия?..

Девушка поражённо рассматривала пространство, а потом подняла на мага глаза.

— Я не расплачусь с тобой.

— Зачем платить? И за что?

— За это всё, — она обвела рукой апартаменты.

Маг с пониманием улыбнулся и взял её руки в свои.

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо здесь. Для меня это внове — и хотеть такого для кого-то, и давать это кому-то. Ты не представляешь, насколько это приятно — заботиться вот так. Я, может, и псих, и преступник — в глазах многих, — он усмехнулся, — но это не касается моих отношений с тобой. Морели умеют беречь своих женщин. Со мной тебе должно быть лучше, чем до меня.

— И всё же, — она упрямо наклонила голову. — Ничего не бывает бесплатно.

— Твоё общество, Эстия, — он стал серьёзен. — Я получаю его. И оно очень дорого стоит. Иначе я не стал бы устраивать личную жизнь Кадини и отваживать от тебя Нортона.

— Нортона?..

— Ну да, — фыркнул маг. — Он в Академии пытался клинья к тебе подбивать. Благо, я не сильно опоздал на учёбу. Нортон — продуманный. Он не просто так на тебя глаз положил.

— Мы с ним давным-давно немного встречались…

— Он сам виноват — слишком тормозил, — развёл руками Морель. — Да и, мне кажется, тебе с ним было бы скучно.

— Просто с ним нет огня… — она отошла к креслу, стоящему около изящного торшера.

— На то он и Нортон — они исконно-Срединные маги… — Дрейк рассматривал девушку, любуясь её грациозными движениями.

Ведьма, почувствовав взгляд, развернулась к нему. Маг подошёл ближе, взял её за руку и, не отрывая взгляда, поднёс её к губам.

— Чувствую себя счастливым придурком, — рассмеялся он.

Эстия ответила чуть смущённой улыбкой.

— Через пару дней мы приглашены на ужин в дом моих родителей. Не волнуйся, они уже в курсе, и они рады известиям, — продолжил он, заметив напряжение в её глазах.

— Так быстро…

— А чего ждать? Жизнь продолжается, — он пожал плечами. — А сейчас предлагаю прогуляться. Я забронировал небольшую яхту. У нас час до выхода.

— Как неожиданно…

Дрейк обхватил её талию, притянув к себе.

— Если ты будешь приставать — то мы не успеем, — пискнула она.

А маг уже страстно поцеловал её, касаясь рукой её шеи и плотно прижимая к себе за талию. Она упёрлась кулачками в его грудь, пытаясь отодвинуть.

— Дрейк…

— Я никого никогда не хотел так, как тебя, — его руки скользнули по её телу, поднялись вверх по бедру, поднимая ткань платья.

— Раньше ты был сдержаннее, — она учащённо дышала, всё ещё противясь его напору.

— Раньше я был под контрактом с твоим отцом, и вынужден был держать себя в руках, — он развернул её, как будто ведя в танце, и прижал к стене.

— Боги, что же будет-то?! — вырвалось у неё. — Я тебя, получается, совсем не знаю…

Дрейк усмехнулся. Его пальцы уже расправлялись со шнуровкой на груди ведьмы.

— Главное, не вздумай изменять. А в остальном всё будет хорошо. Впрочем, я постараюсь сделать так, чтобы тебе незачем было смотреть на других мужчин… — он властно приподнял её бедро, закинув его себе на сгиб локтя.

— Дрейк, мы опоздаем!

— Мы будем вовремя. Поправить макияж ты успеешь.

— Морель… — простонала она.

Сопротивляться было бесполезно — слишком он напорист и слишком, чего уж греха таить, желанен. Сердце колотилось где-то в горле, она не успевала осознавать происходящее. А его ремень уже валялся на полу.

Дрейк, усмехаясь, притиснул её к себе. Мгновение — и уже знакомое, но от этого ничуть не менее сладостное ощущение, от которого волна мурашек пробегает по всему телу. Эстия вдохнула невпопад. А маг усмехался ей в лицо, не останавливаясь.

— Ты — мояяя, — протянул он. — И ты этому рада, не лги мне, — он поцеловал её шею. — Позволь уже себе это, хватит притворяться примерной девочкой. Ты же не думаешь, что я верю, что ты такая? Ты похожа на меня — а я далеко не примерный.

Эстия крепко зажмурилась. Захлёстывающее наслаждение, изнывающее от ласки тело. И страстное желание верить ему. Быть другой. Снять маску…

А пока — ловить каждое прикосновение горячих смуглых ладоней…

***

Они щебетали. Безостановочно, звонко. Речь перемежалась смехом и разбавлялась шёпотом. Хихиканье сменялось усмешками. А он сидел и не верил своим глазам.

Марина Кадини была довольна. Искренне довольна и счастлива. Нет, не так. Она была в восторге. Она сияющими глазами смотрела на Дану, как будто не могла поверить в свалившееся на их семью счастье.

Марко слушал. Две женщины — самая любимая и самая ужасная — оживлённо общались, выйдя на террасу и как будто забыв про него.

— Пойдём, дочка, я покажу тебе кое-что, — услышал он интригующий тон матери.

«Дочка. Она называет Дану — дочкой…», — Марко почувствовал, как сердце рухнуло куда-то в пятки.

Дочка — это святое. Это несбыточная мечта. Это верх желаний. Это главная вина Марко — что он не родился девочкой.

Его прошлую невесту она никогда не называла дочкой. Она была недостойна.

Дочка — это похожая на неё, Марину. Это та, в ком она увидит нечто близкое. Кому будет доверять.

— С удовольствием, госпожа…

— Зови меня — Марина. Мы же теперь не чужие люди, — раздался смешок матери. — А ты — не эта никчёмная Эстия, чтобы тут светские приёмы устраивать, — смешок стал презрительным. — Ах, как же великие лоа ко мне благосклонны, что послали мне тебя, дорогая. Я готова простить Марко многое — за это.

— О, Марина, как мне приятно слышать это, — маг внимательно вслушивался в слова жены. — Вы ко мне добрее, чем даже моя мать.

— Твоя мать — глупая женщина. Имея двух дочерей — не ценить их! — та возмущённо фыркнула. — Дочери — это главное, это не те глупые мужчины. Я уверена, лоа даруют тебе хотя бы одну дочь. Пойдём, я передам тебе владения. И права управления мужем. Да-да, не удивляйся, — её тон был игривым. — И не проси научить. Пользоваться куклой научу — но и только. А делать — уволь, это моё.

— У меня будет кукла?..

— Да. С лицом Марко, — от её торжествующего голоса мага прошиб холодный пот. — Полная власть над ним.

— Марина, вы потрясающая!!!

Мать усмехнулась.

— Я знала, что ты оценишь. Пойдём, покажу тебе всё…

Шелест платья матери и звон каблуков Даны стихли. Марко сглотнул. Если кукла вуду уйдёт из рук матери в руки жены — он спасён. Он свободен.

«Знал бы ты, Морель, как сильно ты мне помог…»

Марко подошёл к огромному, в пол, окну. Ярко светило солнце, ещё немного — и весна. Первая счастливая весна в его жизни, лишь досадно омрачаемая вассальной клятвой да чувством вины перед мастером Эстеном. Но это решаемо. Это ничто по сравнению с тем, в чём он привык жить.

Пусть только мать отдаст Дане эту куклу.

***

— Зачем явился?

— И вам доброго дня, мастер Эстен.

Высокий худощавый маг равнодушно смотрел в раскалённые уголья чёрных глаз хозяина дома. Тот расслабленно сидел на террасе своего дома, слегка щурясь от яркого солнца, как огромный кот.

— Ты не имеешь права появляться здесь.

— Договор касался персоны, которой больше не существует. Поэтому я свободен в перемещении.

— Это низко, ты не находишь? — Эстен окинул его презрительным взглядом. — Я помог тебе…

— А я — вам, — неестественно-светлые глаза были спокойны. — Я присяду, пожалуй, — он пододвинул к себе изящный венский стул.

— Я тебе не предлагал.

— А я и не просил, — Дрейк пожал плечами. — Предлагаю взглянуть правде в лицо. Я решил одну из ваших проблем. Эстия — ходячая катастрофа. Как раз в моём вкусе. Вам не о чем горевать. Проблемы в её лице я беру на себя.

— Ты сейчас отсюда уйдёшь, — сквозь зубы процедил Эстен.

— Уйду. С её вещами. У меня есть заклятия грузовых порталов, это будет быстро.

— Надеюсь, — маг с заметным недовольством встал.

Резко остановившись, он с ног до головы оглядел Дрейка. Гримаса брезгливости стала ярче.

— Моя дочь спит с Морелем. Тьфу, гадость. Опуститься ниже просто некуда.

Дрейк слегка приподнял бровь.

— Видимо, взаимная тяга между вами и моей матерью реализовалась в нас с Эстией. Ничего удивительного, не находите?

— Я нахожу, что Морели — воры, — он тяжело посмотрел на мага.

— Поищите получше, мастер Эстен. Впрочем, разубеждать смысла не вижу, — его глаза были холодны. — Одно точно — Эстия останется в семье Морель до конца своей жизни.

— Прекрасно. Я как раз хотел предупредить, что товар обмену и возврату не подлежит, — фыркнул презрительно колдун, двигаясь по направлению к дому. — Хотя он и бракованный.

— Изготовители нарушили условия хранения и эксплуатации — да-да, я в курсе, — усмехнулся Дрейк ему в спину.

Эстен медленно обернулся.

— У тебя язык не слишком длинный, а, Морель? Не подкоротить ли?

— В самый раз.

Колдун зло покачал головой и зашёл в дом. Морель остался на террасе.

Собрать вещи Эстии было недолго. Заклятие, обнаруживающее всё, чего она касалась часто, окружило нужные вещи сияющим ореолом. Эстен взглянул в сторону Мореля, скучающе рассматривающего фронтон дома.

— Портал готов? — крикнул он, выглянув в окно.

Парень молча кивнул. Воздух около него замерцал.

Магия работала, перемещая нехитрый скарб Эстии в новое пристанище, а Эстен, спустившись, рассматривал Мореля-младшего. Умный, хитрый, острый. Наглый. Самоуверенный. Как и Эстен когда-то.

Вот только Морель кажется слишком умным. А в случае с Эстией это может быть фатально. Если только помимо черт ненавистного Хелиуса в Дрейке не найдётся милосердия Летиции.

Дрейк поймал взгляд Эстена, вопросительно приподнял бровь. Колдун скривился. У обладателя ледяных глаз не может быть милосердия. Неоткуда ему там взяться. Слишком холодно.

Впрочем, чёрные угли — ничуть не добрее. Слишком жарко там для доброты.

Маг спустился вниз. Непрошенного гостя пора выпроваживать.

— До встречи, мастер Эстен, — Дрейк отвесил издевательский поклон.

— Избавь меня от этого. Кстати, тут письмецо для твоей, хм, жёнушки, — Эстен извлёк из кармана конверт и протянул магу.

Дрейк стоял неподвижно.

— Ну? — нетерпеливо подогнал его Эстен. — Забирай.

— Оно вскрыто. Я не возьму, — он спокойно взглянул на колдуна. — Присылайте.

— Вот сволочь, а… — покачал головой Арьени.

— Согласен, это не лучшее поведение — вскрывать чужие письма.

Колдун сощурился, его пальцы чуть шевельнулись. Магия проснулась.

— Я уже наигрался в войнушку, мастер Эстен, — Дрейк не отреагировал на магическую угрозу. — Нам с вами нечего делить. Хочется дуэлей — мой отец тоже не остыл. А я — не он. Вы обратились не по адресу.

— Ты такой же лгун и обманщик.

— Я просто не пру напролом и обхожу ваши рамки. И рамки в голове вашей дочери. Только и всего, — Дрейк пожал плечами. — Эстия в моих руках, а не в руках Хелиуса Мореля. Надеюсь, разница ясна.

— Ты — щенок перед ним, — Эстен поливал его презрением. — Достаточно уже иллюзий. Ты пляшешь под дудку отца.

— Не стоит мерить семью Морель мерками семьи Арьени. Моему отцу я не нужен был безвольной пешкой, если вы понимаете, о чём я.

— Изыди по-хорошему, Морель. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я? — его взгляд давил.

— Более чем. Спасибо за помощь, мастер Эстен, — он слегка поклонился. — Без вашего содействия мне было бы очень сложно заполучить Эстию.

Взмахом руки Дрейк открыл второй портал.

— Смотри, скоро пожалеешь о своём приобретении, — мрачно посулил Эстен в спину мага.

— Вы хотите меня о чём-то предупредить? — тот обернулся.

— Тебя — нет. Сам нарвался, сам и разгребай.

— И на том спасибо, мастер Эстен.

Мерцающая рябь портала закрылась. Колдун смотрел в пустоту.

***

— Что говорят целители? — Эрик встревоженно подошёл к жене.

Она только что вышла из роскошного старинного здания с белыми колоннами, где располагался Целительский центр.

Анна ответила мягкой улыбкой.

— Что всё прекрасно, — она встала на цыпочки и легко прикоснулась губами к щеке Эрика. — А я могу сказать, что кому-то уже пора бриться, — рассмеялась она. — Колешься.

Маг, как будто опомнившись, поднёс руку к лицу.

— Хм, и правда… Анна, правда всё хорошо?

— Привык никому не доверять? — девушка улыбалась.

— Отвык, что где-то что-то бывает «хорошо».

— Я согласна быть исключением в твоём ряду событий, — она с нежностью смотрела на мужа. — Всё действительно хорошо. Малыш развивается. Магический фон замеряли, он повышен — будет прекрасный маг.

— Он? Малыш — это он? — Эрик вглядывался в её небесно-голубые глаза.

— Я не знаю, — пожала плечами Анна. — Разве это важно? Малыш или малышка — главное, это наше дитя, — она прижалась к нему.

— Согласен, — Эрик бережно обнял её.

— Эрик, я не хрустальная ваза, — голос волшебницы был безмятежен. — Ты можешь обнимать меня, как раньше. И всё остальное — тоже, — в её улыбке проскользнуло лукавство.

Кортэр слегка отпрянул, недоверчиво глядя на неё. Анна расхохоталась.

— Эрик, ты служишь в Магозащите, ловишь опаснейших преступников — и с таким ужасом смотришь на меня!

— Преступники хотя бы не беременные, — проворчал маг, ощутимо смутившись.

Анна смеялась, а он с улыбкой смотрел на неё.

— А ты уже придумала имя? Ну, для малыша…

— Давай придумаем имена вместе.

— Имена? Их несколько?

— Эрик! — смех Анны был звонким. — Надо два имени — на случай, если у нас мальчик, и на случай, если девочка.

Маг хлопнул себя рукой по лбу.

— Я лучше пойду ловить преступников. Это проще, — он жалобно рассмеялся. — Эти детские темы делают из меня дурака.

— Ты просто волнуешься, — она ласково сжала его ладонь. — Ты вне этого, — её рука легла на округлившийся животик, — ты наблюдаешь снаружи. Это сложнее, чем быть в самом процессе.

— Надеюсь… — Эрик вздохнул, всё ещё тревожно глядя на жену.

— Может быть, Ричард? И Лейя?

— Какой Ричард?!

Анна расхохоталась, наклоняясь вперёд.

— Анна? Анна, что я сказал не так? — Эрик с беспомощной улыбкой наблюдал за смеющейся до слёз женой.

— Эрик, это имена для детей, — сквозь смех произнесла она. — Что если назвать сына Ричардом? Ричард Кортэр? — она отсмеялась. — А если девочка, то Лейя Кортэр…

— Ричард? — маг задумался. — Интересно звучит. И Лейя тоже…

Анна снова улыбалась.

— Не смейся надо мной… — взмолился Эрик.

— Это так мило, — её глаза лучились весельем. — Пойдём домой?

— Конечно, — он поспешно взял её под руку. — К нам сегодня кто-нибудь придёт?

— Виола прислала весточку, что занята сегодня вечером, — Анна мечтательно смотрела в ясное небо.

— Странно. Она в последнее время сама не своя. Я вчера к ней зашёл в начале шестого, а её уже не было на месте.

Анна вдруг усмехнулась, хитро покосившись на мужа.

— Что? — он недоумённо нахмурился.

— Тео.

— Что такое «Тео»?

— Тео — это причина, почему Виолы нет на рабочем месте в начале шестого. И, я думаю, по этой же причине её планы на сегодняшний вечер не вмещают нас с тобой.

— Хм… Ты думаешь?..

— Я знаю, Эрик, — Анна снова улыбнулась. — Она пару раз обмолвилась. А ещё я заметила у неё новые перчатки. Дорогие. Она себе бы такие не купила никогда. И письменный набор. У неё теперь папка для документов из коричневой кожи, ещё и зачарованная. Жалованья Виолы на неё не хватило бы, даже если бы она копила несколько месяцев.

— Интересно, чем это нам грозит.

— Почему так пессимистично, — улыбнулась волшебница. — Может, от этого все выиграют?

— Маловероятно, — маг покачал головой. — Где Виола — и где Нортон. Они из разных миров.

— Мне кажется, отношения всегда на пользу. Теодор — очень разумный человек. Не думаю, что он стал бы так вкладываться в лёгкую интрижку. Он явно имеет большие планы на Виолу. Только она этого, похоже, не понимает, — Анна сделала большие глаза.

— Хм, я, собственно, тоже этого не понимал до сегодняшнего дня… — хмыкнул Эрик.

— Ты занят более серьёзными делами, — девушка улыбнулась.

Маг глубоко вздохнул и кивнул.

— Сегодня прохладно. Пойдём уже домой. Не хочу, чтобы ты простудилась…

— Пойдём. Я испеку печенье, хочешь?

— Только тесто я буду мешать, ладно?

— Ну хорошо, уговорил…

***

— Ну что ж, все твои вещи доставлены, — он с ноткой превосходства улыбнулся, глядя на Эстию.

Она была в саду около его дома, в плетёном кресле, закутанная в плед, с книгой в руках. Вот только изматывающая тревога и напряжение в серых глазах никак не вязались с внешне идиллической картинкой.

— Как отец?..

— Выдал мне всё, что давно накипело в адрес моего отца, — усмехнулся маг. — Воспользовался, так сказать, ситуацией. Ничего смертельного.

— А лаборатория? — Эстия подалась вперёд, захлопнув книгу. — Он отдал оборудование? Материалы?

— Не знаю, не смотрел, — Дрейк равнодушно пожал плечами. — Даже если чего-то нет, мы это докупим. Возможности позволяют. Привыкай.

Эстия дёрнула уголком губ.

— Как же противно быть содержанкой.

Маг досадливо усмехнулся.

— Не кипятись. Мне приятно ощущать, что я могу дать тебе многое, чего раньше не было в твоей жизни.

Девушка глубоко вздохнула. Дрейк открыл рот, собираясь что-то сказать, но пространство рядом с ним вдруг изогнулось.

— Почта для госпожи, — прошелестел дух-слуга.

Эстия тревожно выпрямилась. Дух передал ей конверт и растаял в воздухе.

— От отца, — севшим голосом проговорила девушка, взглянув на Дрейка.

— Ты в любом случае под защитой семьи Морель, — твёрдо проговорил он. — Тебе нечего бояться.

Эстия вздохнула и надорвала конверт.

— Тут ещё один… Ой, это из Академии… Вскрытое… — она быстрым движением развернула лист. — Уважаемая миссис Эстия Морель, приносим свои извинения за задержку Ваших новых документов, — зачитала она. — Свидетельство о повышении квалификации с внесёнными изменениями — на следующем листе. Также вынуждены сообщить об отказе в вашем прошении на должность штатного преподавателя зелий. Будем рады видеть Вас вновь в замке Бран на обучении и в качестве приглашённого специалиста в случае проведения тематических сессий. С уважением, канцелярия Академии магии.

Она замолчала, ещё раз пробежалась глазами по строкам.

— Отказали… Это из-за фамилии, да? — её взгляд, устремлённый на Дрейка, стал болезненным.

— Возможно, — с ноткой сожаления проговорил тот. — Но, честно говоря, даже если бы они были согласны принять тебя, пришлось бы отказаться — в нашей семье не принято, чтобы женщина работала.

— Понятно, — тускло отозвалась она. — Тут больше ничего, — она показала ему пустой конверт. — Получается, письмо из Академии пришло в дом отца, он прочитал его и переправил сюда. И он уже всё знает, — она глубоко вздохнула.

— И Марина Кадини тоже знает, — негромко проговорил маг, приблизившись к ней и присев на корточки около плетёного кресла. — Теперь ни он, ни она даже не подумают вмешиваться в твою судьбу.

— Пока я ношу фамилию Морель, разумеется, — она усмехнулась, в её глазах отразилась обида.

— Для начала — да, — он встал. — А там будет видно. В любом случае, детство кончилось, Эстия, — он смотрел ей в глаза. — Ты взрослая. Свыкнись с этим и живи спокойно без отцовской опеки.

— Так легко это говорить, — рассмеялась она. — Дрейк, мы с тобой можем расстаться хоть завтра, — с болью произнесла она. — И у тебя будет всё, как было — а я останусь без средств к существованию и без поддержки отца.

— Раньше, чем через год я тебя не отпущу. А что касается поддержки отца — да её у тебя и не было никогда. Он тебя терпел, а не любил.

— А он и не обязан был любить! Знаешь, как ему тяжело было? Погибла мама, осталась я и… — она осеклась.

— И что, он подвиг совершил, что ли, воспитывая дочь один? — презрительно усмехнулся маг. — Эстия, это нормально — растить своего ребёнка. Ещё нормально — любить ребёнка, но кто сказал, что чёрные колдуны нормальные?

— А тебя прямо-таки любили? — запальчиво спросила она.

— Мать — да. С отцом сложнее. Но всё же лучше, чем у тебя.

— Морель, хватит, — она отвернулась. — Мне неприятно обсуждать это. Я не могу изменить своё прошлое.

— Измени настоящее, — он встал и отошёл в сторону.

Ведьма устало взглянула на него.

— Я понимаю тебя, — неестественно-светлые глаза смотрели ровно. — Но не вижу смысла зависать в прошлом. Отпусти уже его. Оно кончилось. Твоё прошлое рассыпалось в пыль. Лучше направь свою силу в настоящее. Моя семья может дать многое. И средства к существованию у тебя появятся. Я помогу тебе освоиться, я не отказываюсь от своих слов. Кстати, что читала-то? — он кивнул на книгу.

— Не помню, — она поднялась из кресла. — Мне надо разобрать вещи. И лабораторию разместить.

Маг, приподняв бровь, проследил за ней. А потом взял в руки ту самую книгу, которую якобы читала его жена. Старая потёртая обложка. «Сказки». Его любимая некогда книга, которую он увёз в свой дом из родительского. Частичка тепла из его короткого детства, из тех вечеров, которые мама проводила рядом с ним.

Он взглянул на дом. Эстия тревожится и переживает, это нормально. Периоды ласки сменяются закрытостью. Ему следует быть чуть помягче и запастись терпением. Его отец заботится о матери уже третий десяток лет. Дрейк ничуть не хуже. Он тоже сможет. И это досадливое раздражение погаснет. Эстия придёт в себя, станет мурчащей домашней кошкой. Так же, как и мать когда-то.

Его завоевание не закончилось.

***

— Кажется, всё, — выдохнула изящная медноволосая девушка, глядя в свой список недостающих вещей и ингредиентов. — Ой, нет. Я забыла о яде мантикоры. И настойка на змеиных яйцах мне нужна.

— Веди… — обречённо процедил её одетый в чёрное и серое спутник — в тон погоде.

Хмурое небо никак не желало пропускать солнечные лучи. Дрейк взглянул в свинцовую муть. В его душе было примерно так же. Ему было совершенно всё равно, куда и зачем идти. Ей нужен яд мантикоры — хорошо. Цветы и вазы в дом — пусть так. Он всё равно не замечает ни их, ни их отсутствия.

Морели не умели жить — этому никто не учил. Они умели выживать, борясь. А женщины им нужны были, чтобы хоть немного замечать этот мир. Хоть что-то приятное. Женщинам вечно что-то нужно. А Морелям нужно чувствовать себя небесполезными. Взаимовыгодное сотрудничество — налицо.

Тяжёлая дверь с противным скрипом отворилась. В нос пахнуло густым запахом трав. Дрейк пропустил Эстию и зашёл следом. Внутри было темно, а запах был ещё сильнее. Вдоль стен стояли полки с банками, в которых были заспиртованы какие-то существа. Дрейк с отвращением рассматривал двухголовую лягушку с шестью ногами в ближайшей банке.

— Интересно, для какого зелья пригодится этот мутант? — спросил он в воздух.

— Для многих зелий, варить которые противозаконно, — рассмеялась Эстия.

— Мисс Арьени, не будьте так суровы. Не обязательно варить… Некоторые покупают этот препарат, хм, для красоты… — хозяин лавки, пожилой человек со сморщенным лицом, как будто соткался из темноты.

Он уже стоял перед посетителями, и, близоруко щурясь, вглядывался в острый, как стилет, силуэт мага.

Дрейк, почувствовав взгляд, выпрямился и развернулся.

— Мистер Морель?! — выдохнул хозяин. — Простите, не признал… Вы у нас не частый гость… Прошу простить…

Дрейк досадливо скривился и отошёл к другой полке со снадобьями, травами и другими ингредиентами для зелий.

— Он простит вас гораздо быстрее, если вы будете так любезны, и принесёте мне яд мантикоры, — сжала губы Эстия. — И пять веток терновника.

— Да, мисс Арьени, сию секунду, — заторопился хозяин. — И когда уже вы бросите это зельеварение? Опасная штука, вредная. Испарения, неверные формулы… — он с хитрецой посматривал на девушку, и иногда, украдкой, на её спутника.

— Ах, оставьте. Я крайне осторожна. А вот эту ветку уберите, мне не нужна сырая, — она внимательно наблюдала за действиями торговца. — Вот от некачественных ингредиентов зелье и выходит опасным.

— Прошу простить, слеповат стал… Испарения, понимаете ли. Вот пузырёк с ядом. Вам один или два?

— Три. И настойку на змеиных яйцах, пожалуйста.

Хозяин спешно извлёк бутыль с мутной жижей. Девушка же рассматривала пузырьки с ядом.

— Мисс Арьени… — протянул хозяин. — Я не знал, что вы выходите замуж… Или уже?..

Глазастый торговец смотрел на руку девушки — и на старинное кольцо на её безымянном пальце.

— Вы очень наблюдательны. Несмотря на испарения, которые портят ваше зрение.

— Я стараюсь быть очень внимателен к клиентам, особенно к постоянным, — услужливо улыбнулся тот. — И как же мне придётся в скором будущем к вам обращаться, мисс Арьени? — он сложил руки на объёмном животе и смотрел на ведьму.

— С этого самого дня вам придётся обращаться к ней — миссис Морель, — ответил за девушку Дрейк, подходя к прилавку. — И советую не подсовывать некачественный товар.

Торговец заметно побледнел.

— Как неожиданно… Мои соболезнования. Ой, мои поздравления… Прошу простить, волнуюсь, — залепетал он. — Буду рад видеть вас в своей лавке и впредь, мисс Арьени… Ой, миссис Морель…

— Надеюсь, — вздохнула Эстия. — Сколько с меня?

— 25 золотых.

Морель молча выложил монеты на прилавок, девушка бросила на него удивлённый взгляд. А хозяин быстро смахнул монеты в ладонь.

Эстия тем временем закончила упаковывать покупки.

— Пойдём? — Дрейк предложил ей руку.

— До свидания, мистер Морель, до свидания, миссис Морель…

Они вышли на улицу. Маг с наслаждением вдохнул свежий февральский воздух.

— Я недооценивала вашу семейную репутацию, — покачала головой Эстия. — Почему он так испугался?

— Привыкай, — пожал плечами парень. — И к тому, что я оплачиваю твои расходы — тоже привыкай. Ты — моя жена.

— С этим сложнее, — рассмеялась ведьма. — Мне неловко.

Дрейк усмехнулся.

— У тебя нет выбора.

Секунду назад лукавый взгляд Эстии стал вдруг закрытым.

— Прими уже мою заботу, — он обнял её за плечи.

Девушка вздохнула. А Дрейк, усмехаясь, смотрел в свинцовое небо — такое же серое, как её глаза.