Точка кипения. Магический роман

Екатерина Жебрак, 2022

Перед вами – продолжение романа "Точка невозврата". Судьбы ткутся, нити сплетаются. Норны осуждающе качают головой. …Чёрный колдун, ищущий свободы. …Горькие горошины – как приговор на всю жизнь. …Тень на родовом гобелене. …Кипящее серебро. …Дремлющий револьвер. …Оплавленные руны. …Радуга – как последнее спасение. …Память – как палач. Каждый – наедине с собой. Каждый – одинок. Боги молча взирают на магов, которые забыли их имена. На магов, которые погрязли в жестокой и беспощадной борьбе… …С собой.

Глава 2. Игра

Она вернулась. Сама. И это плохо. Гораздо лучше было бы, задержи её отец. Тогда Дрейк смог бы забрать её, выручить, спасти. Но, увы, мастер Эстен не стал подыгрывать сыну врага.

Маг взглянул в бледное лицо девушки. Потерянный вид, расфокусированный взгляд, ледяные руки и мелкая дрожь. События валились на неё одно за другим.

— Дрееейк, — простонала она. — Дрейк, там такое было…

…Маг, кривясь от подробностей, слушал сбивчивый рассказ, гладя её по голове. А ведьма плакала, захлёбывалась словами, обидой и страхом.

Всё, как он и планировал.

Да, больно, да, жестоко — но это лучше сделать сейчас. Развеять пагубную иллюзию благополучия и лживую паутину мнимого доверия.

— Дрейк, она сделает со мной что-нибудь! — Эстия в отчаянии смотрела на мага. — Боги, что теперь делать…

Маг скривился.

— Дрейк, можно я переночую здесь? А утром буду искать жильё. Мне страшно сейчас оставаться одной. Я боюсь снова оказаться под заклятиями вуду, — она в отчаянии сжала пальцы в замок.

— Конечно, можно. И тебе не обязательно искать жильё — в этом доме хватит места нам двоим. Ты можешь жить здесь сколько угодно времени. Для меня это будет приятно. Этому дому не хватает женской руки, а мне — человеческого тепла…

Девушка отвела взгляд.

— Я не хочу прятаться. И не хочу быть приживалкой. Мне надо будет найти жильё. Что-то небольшое. Пока ответ из Академии не придёт. Если они примут меня на работу, то я смогу арендовать комнату в замке…

Дрейк задумчиво на неё посмотрел. Партия шла, как по нотам.

— Ты ведь понимаешь, что Марина доберётся до тебя даже там?

Девушка тяжело вздохнула, и, выпутавшись из его объятий, отошла в сторону, к креслу с высокой спинкой.

— Я думаю обратиться к Кортэрам. Может, они помогут…

— А почему не к Морелям? — Дрейк, усмехаясь, оперся локтями на спинку второго кресла.

— Ты и так слишком много для меня сделал.

— Ты слишком мало мне позволила сделать. Я мог больше. Но мне надо сообщить тебе кое-что неприятное…

Эстия напряжённо вскинула на него глаза.

— Я женат.

***

Земля в очередной раз за день ушла у неё из-под ног. Вот только теперь — окончательно.

Надо было что-то сказать, а она как будто забыла, как это делается. Губы не слушались. Ватное тело не ощущалось и не было управляемым.

Последняя её опора в этом человеке сейчас рушилась. Теперь она оставалась одна перед лицом своей жизни — настоящей, не выдуманной. Той самой жизни, где отец отрёкся, где Марина Кадини уже, наверняка, накладывает последние штрихи на куклу вуду с волосами Эстии, где Дрейк обзавёлся спутницей жизни, где злая Луна и горькое зелье.

Дрейк с кривой усмешкой смотрел на неё, а она никак не могла восстановить маску на лице. Унизительно — сидеть вот так, перед ним, онемевшей, похолодевшей. Но сделать Эстия ничего не могла.

Мир рассыпался в пыль.

А Морель почему-то уже сидел на корточках перед её креслом. В его горячих ладонях утонули её холодные кисти.

— Этот брак — недобровольный. Мне очень жаль. Я многое бы отдал, чтобы всё было иначе, по согласию. Но у меня не было выбора. Прости.

Девушка молча кивнула. Дар речи исчез, пропал, растворился.

— Контракт с твоим отцом не давал мне за тобой ухаживать, не давал просить твоей руки. Мне приходилось довольствоваться лишь обычным для мужчин моей семьи нормальным отношением к тебе. Заботиться, не ухаживая. А ведь хотелось большего. Я мог ухаживать долго, трепетно, терпеливо. И предложение я хотел сделать красиво, — он грустно усмехался. — Дать тебе побыть моей девушкой, постепенно завоёвывая твоё сердце. Но мне такой роскоши твой отец не дал, увы. Мне так жаль, мне меньше всего хотелось бы причинять тебе боль, а я раз за разом это делаю. Эстия… — он сжал её руки. — Эстия…

***

Он ожидал чего угодно — слёз, деланого безразличия, побега, обиды и обвинений. А она сидела, едва ли не перестав дышать.

Лёгким заклятием маг извлёк из пространства лист гербовой бумаги и протянул его девушке. Та покачала головой, не желая читать. Но всё же её взгляд зацепился.

Знакомые имена — они такие.

Мгновенный интерес в глубине зрачков, узнавание, удивление. Дрейк с удовлетворением замечал это.

— Прости, я не мог иначе. Этот контракт надо было обойти раз и навсегда.

Девушка подняла на него глаза. Непонимание, возмущение и ещё три тысячи эмоций были смешаны в единое целое, в зелье под названием «Облегчение». Потому что ведьма снова дышала, потому что кожа порозовела, потому что жизнь возвращалась в её тело.

— Ты хочешь спросить, как это произошло? — рассмеялся маг. — Жидкий Морок. Мне пришлось добавить его тебе в тот молочный коктейль с ягодами. Я понимал, что ты вряд ли когда-то согласишься по-хорошему стать моей женой — в силу твоих ценностей, твоего нежелания причинить мне боль своей ранней смертью. Если бы не контракт и не напирающая семейка Кадини, я бы не стал этого делать. Мне хватило бы терпения. Ты можешь сейчас разозлиться на меня, я пойму. Я как будто решил всё за тебя. Но, поверь, Марина Кадини больше не вспомнит про тебя, зная, что ты теперь — Эстия Морель. А она уже знает. Я позаботился об этом. Эстия, прости меня за этот обман.

Девушка всё молчала, только эмоции менялись в её глазах секунда за секундой.

— Теперь, когда ты Эстия Морель, я могу ухаживать за тобой без ограничений, — мягкая улыбка появилась на его лице — такая странная и такая непривычная его губам. — И сделать тебе предложение по нормальному, по-человечески, я смогу. Дай мне хотя бы год, — он неотрывно смотрел ей в глаза. — Да, ты моя жена по бумагам, но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя вещью или пленницей. Считай, пока я просто защитил тебя. За год ты сможешь понять, хочешь ли ты на самом деле, искренне, принять мою руку и сердце. Если нет — я отпущу тебя, хотя Морели и не разводятся. Обещаю.

***

Старинное кольцо уютно, как родное, устроилось на безымянном пальце ведьмы. В гостиной было тепло, потрескивал огонь в камине, на столе стояли угощения, источая пряный аромат трав и жаркого.

Дрейк улыбался едва заметно, уголками губ, а Эстия прятала взгляд за густыми ресницами. Маг отрезал кусочек дымящегося жаркого, и с наслаждением отправил его в рот.

— Эстия, пока ты не стала существом Света, тебе стоит питаться обычной пищей. К тому же, она весьма недурна. Попробуй.

В его неестественно-светлых глазах тихо тлел уголёк усмешки.

— Спасибо, — она слегка тронула вилкой мясо. — Пахнет вкусно.

— Ещё бы, — фыркнул он. — В доме Морелей знают толк в мясе и вине. Но лично я готов начать разбираться и в сортах кофе, если ты согласишься открыть секреты семьи Арьени.

— Очень сомневаюсь, что ты достоин этого, — слегка насмешливо произнесла Эстия.

Дрейк удовлетворённо отметил, что она, наконец, притронулась к еде. И что она позволила себе тонкий сарказм — тоже. Значит, приходит в себя, успокаивается. И не злится.

— Думаешь, если бы я была просто твоей девушкой, это не защитило бы меня? — она остро взглянула на него и снова отвела взгляд.

— Это бросило бы тень на твою репутацию, — он отправил в рот кусочек мяса. — Стало бы причиной кривотолков про тебя, нелестных сравнений. Могло бы помешать твоей карьере.

— А связь с вашей семьёй не бросает на меня тень? — нож в руках ведьмы отрезал ломтик.

— Связь с моей семьёй — это статус. Это положение. Это уровень уважения, который тебе будут оказывать. Да, будут побаиваться — но это к лучшему. А вот если бы ты была моей любовницей… — он откинулся на спинку стула.

— Что бы было? — Эстия наклонила голову к плечу, пламя камина окрасило медные волосы глубоким старинным золотом. — Какая разница, жена я или любовница?.. Всё равно же твоя…

Дрейк фыркнул.

— Разница колоссальная. Если ты любовница, если я не беру тебя в жёны — значит, я просто пользуюсь тобой, — от взгляда неестественно-светлых глаз Эстии стало не по себе. — Значит, ты просто моя игрушка. Наиграюсь — выброшу. Никаких обязательств, никакой защиты. А жена — это другое… Это женщина, за которую я на медленном огне поджарю, — он смотрел, не моргая. — И публика это знает. А вот стала бы ты женой Кадини — и я бы гроша ломаного не дал за твою безопасность и репутацию. Удивлена? — он усмехнулся в ответ на взлетевшие брови Эстии. — Какая репутация у Марко? Повесы и раздолбая. Ты значилась его девушкой, и при этом только ленивый не знал про похождения Марко. Став женой, ты была бы ещё больше опозорена. Твой благоверный заведомо изменял бы тебе, и все бы об этом знали. А защитить — куда там? — маг презрительно скривился. — Кадини не тот человек, чтобы даже себя защитить, куда уж там кого-то. Тебя спасал только твой отец и уважение, которое он имеет в обществе. Переходить дорогу Эстену Арьени тоже не многие могли решиться.

— Если не считать Морелей? — она прищурилась.

— Именно, дорогая, — он поднёс к губам напиток, глядя на неё неотрывно. — У нас это в крови.

— Что именно? Любовь к приключениям?

— Невыносимая тяга к Арьени.

Эстия беззвучно рассмеялась и снова отвела глаза.

Она была здесь всего лишь третий раз в жизни, но как много поменялось за это время. Тогда — гостья в западне. Сейчас…

Сейчас она тоже оказалась в западне. Вот только на других правах. Собственно, теперь у неё таки были права — чего не скажешь про первый визит сюда.

Она окинула взглядом комнату. Это место готово было принять её.

— Утром покажу тебе дом, все его уголки, — Дрейк заметил её внимание. — Примешь владения в свои руки. Скажешь, чего не хватает. Добавим. И вот, кстати, — он вытащил из кармана звякнувшую связку ключей. — Ключи-заклятия. Лучше выучи их, чтоб не быть привязанной к вещественной форме.

Эстия медленно протянула руку к связке, коснулась медных извивов. Пальцы кольнуло пульсирующей магией. Сегодня одна связка ключей покинула её, а другая — появилась. И опять всё слишком быстро, скоротечно.

Она гладила изгибы меди, а сама думала. Всё не так, как она планировала. Совместить жизнь в доме отца и общение с Дрейком не получилось. Ей предстоит жить здесь, рядом с этим магом — сильным, опасным, умным.

И это могло бы быть прекрасно. Если бы не Луна.

***

Его игра удалась. Каждое слово — выверенное. Каждая пауза.

Он смотрел на спящую рядом девушку, и ощущал, как напряжение покидает его.

Предоставь он ей документ о браке просто так — и был бы скандал. Он был бы в её глазах тираном и деспотом. Скрой он её замужество — оно открылось бы спонтанно, случайно, не от тех людей. Попытайся он сейчас уговорить её выйти за него, подтасовывая факты и документы — и была вероятность вновь завязнуть в трясине её необъяснимого упорного сопротивления.

А родовая магия Морелей на неё не действует… Вот и оставалось одно — извернуться, преподнести всё, не договаривая, меняя факты местами, мешая правду и полу-правду, шокируя и безжалостно нанося удар по её чувствам.

С тем, чтобы потом вытащить из этого разбитого состояния.

Зато теперь — право победителя.

…Он прикоснулся губами к нежной коже ключиц. Эстия сонно вздохнула. А маг медленно стащил вниз одеяло, наслаждаясь видом, который ему открывался, обнажая её. Тонкая, изящная…

Он с наслаждением, смакуя, целовал её. Ключицы, грудь, живот. Девушка зашевелилась.

— Дрейк… — её голос был сонным.

— Да-да, Дрейк, — усмехнулся он, исследуя руками и губами её тело.

Она прерывисто вздохнула. А маг был не намерен останавливаться. Гибкая стройная фигурка пьянила, кровь начинала шуметь в ушах, желание накрывало. Ещё более сильное, чем раньше.

Отныне она принадлежит ему. А байки про «год» и про «я тебя отпущу» ничего не стоят. Это даже забавно, овладевая ею, наслаждаясь ею, осознавать, что она купилась на них. Такая соблазнительная, такая сладкая. Непросто доставшаяся. Его приз, его награда.

Да, её прежняя жизнь разрушена — невелика цена. Он даст ей взамен другую. А сам получит её. Её душу, её сердце и её тело. Вот это вот тело, которое сейчас отзывается на его ласку на грани боли и наслаждения.

Дрейк усмехался, глядя на закушенную губу и срывающиеся стоны. Он заполучил её. У него — все права на неё. Пусть в её хорошенькой головке будет немного иная картина происходящего, пусть. Главное — она никуда не денется. Бежать всё равно некуда.

Морели со своей добычей не расстаются. Никогда.