Точка кипения. Магический роман

Екатерина Жебрак, 2022

Перед вами – продолжение романа "Точка невозврата". Судьбы ткутся, нити сплетаются. Норны осуждающе качают головой. …Чёрный колдун, ищущий свободы. …Горькие горошины – как приговор на всю жизнь. …Тень на родовом гобелене. …Кипящее серебро. …Дремлющий револьвер. …Оплавленные руны. …Радуга – как последнее спасение. …Память – как палач. Каждый – наедине с собой. Каждый – одинок. Боги молча взирают на магов, которые забыли их имена. На магов, которые погрязли в жестокой и беспощадной борьбе… …С собой.

Глава 5. Особняк Морель

Она была хрупкой, невысокой. Волосы тёмно-медного оттенка, длинные пальцы. Красива, хоть и вызывает в памяти образ Сиггрид Хильде Бьёрк. Но, кажется, начинка тут иная. Нет той страсти и безудержности, что была в её матери. Больше тайн, глубже омут.

Эстия внимательно слушала Летицию. Дрейк стоял рядом, лениво рассматривая добычу. Только женщины могли счесть такой взгляд любящим. Хелиусу он был вполне понятен. Никаких глупых чувств — просто очередное приобретение. Дорогое и ценное.

Всё шло по плану. Шаг за шагом Морели завоёвывали позиции.

— Доброго вечера.

Он сделал шаг вперёд, выходя из тени и давая себя обнаружить. Девушка резко обернулась, взгляды встретились. Хелиус Морель улыбнулся.

***

— Благодарю вас, госпожа Летиция, — она смущённо улыбнулась.

Почему-то мать Дрейка вызывала в ней самые добрые чувства. Может, потому что ни от кого больше она не чувствовала столь непривычной ей нежности.

И всё же хотелось поскорее покинуть особняк Морель. Эстия кожей чувствовала древнюю магию этого места. И опасность.

— Доброго вечера, — раздался вкрадчивый голос со стороны.

Эстия обернулась. Дыхание остановилось. Оказывается, опасность исходила не от стен особняка, а от этого самого мужчины с военной выправкой, гладко зачёсанными тёмными длинными волосами и холодными серыми глазами, образ которого она старательно пыталась вытравить из памяти.

— Мистер Морель, — Эстия сделала полупоклон в сторону хозяина.

— Мисс Арьени… — он склонил голову. — Рад видеть вас в своём доме. Вы стали значимым человеком для нашей семьи.

— Что вы, мистер Морель…

— Не надо ложной скромности, мисс… Хотя, что это я? Вы ведь уже не мисс Арьени. Отныне вы — часть нашей семьи, — он приблизился и властно взял руку девушки в свою. — Статус, положение, возможности — перед вами, — он галантно поцеловал её руку.

— Я благодарна вам, — Эстия чуть побледнела. — Но я не хочу, чтобы вы подозревали во мне корыстные интересы.

— Что вы, Эстия, — он покровительственно усмехнулся, глядя на неё сверху вниз. — Откуда они в вас? Я прекрасно знаком с вашими родителями — увы, они напрочь лишены какой бы то ни было здоровой корысти. Я бы даже взял на себя смелость обучить вас некоторым элементам этой полезной черты характера.

— Отец, к таким предложениям лучше готовить постепенно, — усмехнулся Дрейк, подходя к ведьме.

Он как будто невзначай встал сзади, положив руку ей на талию.

— Наше общение будет продуктивным, я уверен, — Хелиус обвёл взглядом Эстию.

— Дорогой, — Летиция сделала шаг к мужу, — я думаю, пора приглашать детей за стол?

— Конечно, дорогая. Самое время, — он предложил ей руку. — Прошу…

Хелиус кивнул сыну и направился в сторону выхода из помещения. Дрейк ободряюще улыбнулся Эстии и повёл её следом. Семейные ужины в особняке Морель были мероприятием не для слабонервных. Но таковых в этой семье не было.

***

Летиция была счастлива. Дрейк, галантно ухаживающий за молодой женой, её идеальные манеры, осанка, движения, речь. Она непринуждённо поддерживала разговор, безукоризненно преподнося себя. Самая лучшая партия для Дрейка. Идеальная.

…И такая знакомая улыбка. Вот только она давно покинула обладателя. Времена, когда он рисовал и улыбался глазами — вроде бы оставаясь серьёзным, канули в Лету. А она всё не могла забыть тех смеющихся чёрных глаз, той лёгкости, той свободы молодого Эстена Арьени. С ним весь мир был открыт. Никаких рамок, полная свобода.

Недоступная ей свобода. Потому что судьба знатной девушки обычно решена задолго до того, как она вырастет.

Летиция незаметно взглянула на мужа. Привычная тонкая усмешка на сухих узких губах, холодный взгляд. Надёжный, основательный. Её партия. И никуда не денешься.

Хорошо хоть дети выбрали друг друга по любви…

***

Он ненавидел. Ледяная ненависть затягивала неестественно-светлые глаза. Потому что во главе стола сидел этот человек, который по какой-то чудовищной причине являлся его отцом — и главным врагом.

Разговор ни о чём. И всё же Хелиус Морель владел вниманием — что матери, что Эстии. А он, Дрейк, как всегда, как будто и не существовал — ни для кого из них.

Ледяные глаза смотрели неподвижно. Вот только отцу всё равно. Он давно списал его со счетов.

…Хорошо, что семейный ужин — это не так уж и долго. Забрать ещё некоторые документы — и домой. Пока кипящая в душе злость не начала выплёскиваться наружу.

***

Она ждала мужа на террасе под открытым небом. Защищённое магией место не давало замёрзнуть, зато дарило всё великолепие ночного звёздного неба. Эстия смотрела на равнодушные звёзды и на почти полную луну. Им было всё равно.

А вот ей — нет. Вечер в окружении семьи Морель закончился, и девушка выдохнула. Здесь было страшно. Магия охватывала плотным кольцом, змеиным объятием, не давая шевельнуться, не давая вздохнуть. Властность Дрейка не шла ни в какое сравнение с властью этого места. Оно парализовывало и лишало воли.

Нет, не оно. Он.

В этом мужчине было нечто нечеловеческое. Или бесчеловечное? Она не знала, только лишь ощущала себя жертвой, попавшей в западню. Учащалось дыхание, цепенели руки, сердце проваливалось куда-то в пустоту.

Он как будто видел её насквозь.

Руки девушки нащупали мешочек с рунами. Опасен ли он для неё?..

Пальцы вытащили руну. Отала. Руна рода, наследия, прошлого как опоры для будущего. Прямая. Он не лишит её чего-то. Скорее, даст. Неужели поддержку его рода? Но почему тогда эта руна выходит в ответ на вопрос об опасности? Что опасного может быть в его поддержке?

В чём его опасность для неё? Руки, дрожа, извлекли руну. Эстия сглотнула. Хагалаз. Опять Хагалаз. Страшная, разрушающая руна. Хелиус Морель способен разрушить в её жизни многое.

Чего он хочет от неё? Третья руна. Эйваз. Руна обороны. Активного достижения цели. Победить, преодолеть, покорить?..

Эстия, похолодев, опустила руну обратно в мешочек. Ответы казались крамольными, странными, недобрыми. А звёзды равнодушно мерцали с бархата неба.

— Вы не озябли, леди Эстия?..

Она едва заметно вздрогнула.

— Благодарю за заботу, мистер Морель, — она слегка повернула голову в сторону вышедшего на террасу магу. — Мне тепло.

— Я рад. Вы позволите мне обращаться к вам таким образом?

— Конечно, как вам угодно.

— Благодарю…

От его вкрадчивого тона внутри неё всё замирало. А маг уже стоял за её левым плечом.

— Я хочу задать вам деликатный вопрос. Он касается лично вас. Я не хотел выносить его на всеобщее обсуждение.

— Слушаю вас, мистер Морель, — она ощутила, как сердце провалилось в пятки.

— О, леди Эстия, не стоит так пугаться, — он покровительственно прикоснулся к её плечу. — Я вам не враг. Вы столько хорошего принесли моей семье. Было бы странно, если бы я был вам враждебен.

— Простите, мистер Морель.

Она замерла. Тяжёлая горячая ладонь на её плече заставляла терять спокойствие.

У Дрейка тоже были горячие руки. Но не такие тяжёлые.

— Есть ли у вас нечто в собственности, леди Эстия?

На террасе стало тихо.

— Нет, мистер Морель, — её голос звучал ровно. — Увы, в силу внезапности замужества и несогласия отца я осталась бесприданницей.

— Хм, что-то подобное я и предполагал, — он убрал руку, и Эстия, не сдержавшись, глубоко вздохнула. — Эстен не удосужился позаботиться о вас.

— Я сожалею.

— Вы? Зачем, леди Эстия? Это он должен сожалеть, — усмехнулся Хелиус. — Вы не виноваты. Но я позабочусь об этом. Не переживайте.

— Мистер Морель, не стоит… Я не хочу быть причиной проблем и расходов… — в её голосе прорезалась боль.

— Я не понесу ни малейших расходов, вам не о чем волноваться. Но ваша честность подкупает меня, не скрою, — он по-прежнему стоял за её спиной. — Это руны? — он увидел в её руках мешочек.

— Да, мистер Морель. Наследие моей мамы.

— Вы владеете ими? Может быть, вытащите для меня парочку? Ммм, какой неожиданный запах духов. Вам очень идёт корица. Запах уюта и тепла…

Он говорил, а она едва дышала. Ощущать присутствие этого мужчины рядом было тяжело. Она терялась.

— С удовольствием, — губы сами говорили нужные слова. — Задавайте вопрос, мистер Морель.

— Что мне принесёт общение с вами, леди Эстия? — в его голосе слышалась едва заметная насмешка, а дыхание щекотало обнажённое плечо ведьмы.

Проклиная платье с открытыми плечами, и понимая, что платье с декольте было бы ещё хуже, она опустила пальцы в мешочек с рунами.

— Турисаз. Перевёрнутая. Спешка, резкие изменения, возможно, несколько болезненные.

— Хм… А поподробнее? — он слегка придвинулся.

— Сейчас спрошу. Что самого лучшего вы получите от общения со мной, — её пальцы коснулись рун. — Эйваз… Руна обороны, активной защиты… Превращения чёрного в белое или наоборот… Символ этой руны — тисовый лук. И тот, кто его держит, кто направляет стрелу.

— Ваш голос дрогнул, леди Эстия. Почему?

— Эта руна сегодня уже выходила. Что для вас эти слова, мистер Морель? — она развернулась к нему лицом.

И вздрогнула, как будто пойманная в тиски.

— Это сладко, леди Эстия. Это не борьба. Это завоевание, присвоение. Это прилетевшая в цель стрела, — он смотрел ей в душу. — Это подстреленная дичь.

— Я запомню, мистер Морель. Но я не могу протрактовать эту руну в этом случае.

— Задайте ещё один вопрос, — он смотрел на неё, как будто почти не моргая. — Вы же можете попросить руны об уточнении?

— Я хочу узнать, чего самого плохого вы получите из-за общения со мной, — она с вызовом взглянула ему в глаза. — Райдо. Прямая… — Эстия недоумённо взглянула на руну.

— Что это значит? — слегка скучающе спросил Хелиус, рассматривая девушку.

Она слишком неопытна. Она слишком мало видела.

— Руна верного пути. Я не понимаю, почему это может быть плохо…

— Встану на путь исправления, что ли? — рассмеялся он.

— Скорее, именно на свой путь. Но, видимо, это не так уж желанно, — она подняла на него глаза. — Я слишком мало знаю, мне сложно трактовать руны для вас.

— Вы хотите узнать побольше, леди Эстия?..

— Боюсь, мне это предстоит, коль уж я стала женой Дрейка, — она отвела глаза.

— Спросите тогда про себя. Себя вы хорошо знаете, — он не отводил взгляда. — Что хорошего и что плохого даст вам Дрейк.

Он не просил, он приказывал. Но руны уже зашуршали в мешочке. Эстия вытащила две. Морель-старший протянул ладонь.

— Кладите. Вам будет удобнее их трактовать.

Девушка послушно положила руны на широкую ладонь мага.

— Хорошего — Иса. Руна льда. Это может быть порядок, структура.

— А может быть, он вас заморозит.

— В таком случае, значит, мне это очень нужно, — она выдержала неподвижный взгляд мага.

— А плохого?

— Перевёрнутая Уруз, — она коснулась руны, случайно соскользнув с камушка на ладонь Хелиуса и тут же отдёрнув руку. — Уруз — это сила — стихийная, неуправляемая.

— Он лишит вас силы?

— Или неуправляемости моей силы.

— Но эта руна вышла в позиции вреда.

— Вы схватываете на лету, мистер Морель, — она подняла глаза.

Он улыбнулся уголками губ.

— Спросите то же самое про меня и вас.

— Зачем?

— Для полноты картины, — он сжал ладонь в кулак, пряча две руны.

Взгляды встретились. Растерянность — в первые секунды. И слабый огонёк лукавства — потом.

Эстия молча протянула ему мешочек. Маг, усмехнувшись, позволил рунам соскользнуть в него с ладони.

— Я хочу задать вам вопрос.

— Конечно, леди Эстия.

— У вас мозоли на руках. Это от оружия?

Маг протянул ей раскрытую свободную ладонь.

— Посмотрите сами, Эстия, — он властно взял её за руку, заставив коснуться своей ладони. — Закройте глаза и послушайте пальцами мои руки.

Ведьма подчинилась. Изящные пальцы скользнули по его твёрдой ладони. Образы вставали в её сознании.

— Вы любите холодный металл, леди Эстия.

— С чего вы взяли, мистер Морель? — она открыла глаза и настойчиво забрала свою руку.

— Вы смотрели, а ваши щёки залились румянцем, — он пронзительно взглянул на неё.

— Возможно, да. Кровь валькирий заставляет любить клинки, — она выдержала его взгляд.

— Кровь валькирий сможет себя раскрыть, если клинок в руки взять, а не просто любить на расстоянии. Подумайте об этом, леди Эстия, — он усмехался. — Эстия, ну же? Спросите руны. Только без подтасовки.

Девушка медленно подняла голову, заставив себя посмотреть ему в глаза. Серое — в серое. Вот только его взгляд охватывает и держит, не давая бежать.

Она молча коснулась рун в мешочке. Не глядя, достала одну. Он подставил руку, не отрывая взгляда. Руна послушно легла на плотную ладонь, знающую и твёрдую рукоять клинков, и мягкость изгибов женского тела — Эстия увидела многое. Точнее, он ей показал.

Вторая руна последовала за ней.

— Что говорят руны, леди Эстия? — вкрадчиво спросил он.

Она вздрогнула, как будто приходя в себя, и взглянула на руны.

— Я не понимаю, — она отвернулась в смятении.

Но его свободная рука вдруг обхватила её запястье. Ведьма испуганно взглянула на него.

— Расскажите. Может быть, я пойму.

— Хорошего — Ингуз, — вздохнула она. — Это нечто новое, раскрытие, выход из состояния куколки в бабочку. Это сильная мужская руна, очень плодородная…

Она замолчала. Сказать всё она не могла. Слишком крамольна эта руна в таком раскладе. Слишком сильно пахнет запретным и постыдным.

Только вот он всё ещё держит её за запястье, а щёки заливает краской…

— Вот как? — Морель-старший приподнял бровь. — Что ж, я готов поспособствовать вашему раскрытию и переходу в новое состояние. Я вижу ваш потенциал. А плохого? Что это за молния?

— Это руна Совелу. Руна Солнца. Самое плохое, что я получу от вас — это целостность, внутренняя гармония, внутреннее горящее солнце. Это очень позитивная руна. Я не понимаю, как это может быть чем-то плохим.

— Только если вы будете этому сопротивляться, — он вдруг придвинулся, удерживая её за руку, притягивая к себе. — И если ваше представление о себе не соответствует вашему истинному величию, раскрыть которое я вам помогу, — он говорил негромко, но каждое слово проникало куда-то под кожу. — И всё же наше с вами общение видится мне более продуктивным, чем ваше с Дрейком.

— Деловые отношения бывают проще любовных, вы правы, — она старательно не смотрела на него.

— Я бы не был столь категоричен, — усмехнулся он. — А вот и Дрейк, — маг сделал шаг назад, отпуская запястье ведьмы. — Позвольте вернуть ваши руны, леди Эстия…

— Я что-то пропустил? — Дрейк внимательно взглянул на отца.

— Твоя жена невероятно сильна в рунах. Она сделала для меня несколько раскладов. Дала очень ценную информацию. Рекомендую, — он ссыпал руны в протянутый мешочек.

— Обязательно попробую, — сдержано кивнул Дрейк. — Эстия, ты готова?

— Да, — она поспешно приняла протянутую ей руку. — Я очень устала. Этот день был таким обильным на впечатления, — она скользнула взглядом по Хелиусу.

Тот ответил зазмеившейся на тонких губах усмешкой.

— Этот дом всегда рад видеть вас обоих.

— Благодарю, отец.

— Благодарю, мистер Морель.

Фигуры молодой пары исчезли в мерцании портала. Хищный предвкушающий блеск в серых глазах Хелиуса Мореля видели только звёзды. Но тех, кто умел читать по ним, не было рядом.