Трансформация

Дэн Райт

Конец 21-го века. Внутричерепное введение экспериментальной сыворотки в просыревших катакомбах многоквартирного дома, построенных на случай ядерной войны, может напугать кого угодно, но не того, кто намерен изменить свою судьбу. Именно на это соглашается Дрейк Сендлерс – молодой делец, уставший жить в трущобах на окраине огромного мегаполиса. Ряд инъекций провоцирует серьёзную трансформацию не только личности, но и тела героя. Книга содержит нецензурную брань.

Стадия C

Цок…

Цок-цок…

Нет, на этот раз это не клавиатура…

Цок-цок…

Это пряжки на ремнях, которыми мои руки прикованы к койке…

Цок-цок…

Метал бьётся о металл и производит звук, когда я поочередно дёргаю онемевшими до бесчувствия конечностями…

Цок-цок…

Дергать руками — это единственное, что я могу себе позволить, чтобы поразвлечься, когда достаёт тупо пялиться глазами хамелеона на голые стены тёмной комнатушки, где меня держат взаперти…

Цок-цок…

Ну или ещё я могу поцокать языком, но, признаться, это даётся мне с трудом. Да, как вы уже поняли, я не в своей каморке, но размеры помещения почти один в один. Только компьютера и серверов нет — здесь абсолютно пусто. Пусто, также как и в моей голове…

Цок-цок…

Вы, наверно, заметили, мозг у меня намного меньше, чем раньше. Точнее сказать, его у меня практически нет… Но это меня ни капельки не напрягает. Я отношусь к этому как к своеобразному отдыху. Так сказать, отпуск, который я заслужил за время своей тяжелой умственной работы…

А сейчас т-ссс — тихо…

Топ-топ-топ-топ…

Слышите? По коридору кто-то идёт? Сравнительно легкие шаги такие. Это Маргарет — значит, сегодня её смена. Мне нравится Маргарет, она заботится обо мне…

Дззз…

Дверь открывается, и в тёмное помещение заливается свет из коридора, а в сияющем проходе появляется тёмная фигура. Она закрепляет створу и заходит внутрь…

— Ть, — цокает немолодой женский голос. — Ты снова слюни напускал?

И вправду — слюни у меня рекой текут по подбородку. На вязких сгустках переливается тускловатый свет. Я растекаюсь в улыбке имбецила и разеваю рот, лёжа на койке с чуть приподнятым подголовником.

— Ладно, сейчас вытру тебя…

Она подходит ближе, и запах Маргарет — запах лаванды — ударяет мне в нос. Маргарет достаёт платок и, предварительно встряхнув его, насухо вытирает мне лицо. Я же говорил, Маргарет всегда заботится обо мне, в отличие от этого жирного хмыря Тони. Но ничего. В моем новом мире таких как он не будет, зато таких заботливых, как Маргарет, будет до хрена…

— Ну вот, другое дело, — она смотрит на мою тупую рожу с разъезжающимся в разные стороны глазами и одобрительно кивает, а я делаю жвачные движения нижней челюстью и что-то мямлю, но что именно — не разберешь — вырываются только нечленораздельные звуки.

Что-то похожее на:

«Спасибо, мамочка…»

Да, из-за почти полного отсутствия неокортекса я немного впал в детство. Счастливые времена. А Маргарет поднимает мне подголовник повыше (знает, как я люблю), потом туфлей снимает блок с колесиков и, исчезнув из моего поля зрения, принимается толкать кровать. Она вывозит меня в коридор.

Цок-цок…

Я радостно дергаю руками и разглядываю всё вокруг глазами морского конька. Но, по правде сказать, я практически ни черта не вижу, моя зрительная кора полностью разрушена, что не мешает моим глазным яблокам беспорядочно крутиться без перерыва. Со своей мертвенно бледной кожей и наполовину отсутствующей башкой я напоминаю стрёмную раздолбанную куклу из фарфора, в которую вселился нечистый дух…

Какой же жалкий вид для надежды человечества.

Все люди, проплывающие мимо: работники научного центра, охранники, открывающие передо мной двери, и редкие пациенты — абсолютно все разглядывают мою вскрытую тыкву, из которой постоянно сочится кровь…

Цок-цок…

— Ну, ну. Не балуйся — говорит Маргарет, продолжая толкать меня вместе с койкой. — Мы почти приехали.

И, надо сказать, она не врёт. Проехав по длинным коридорам — свернув один раз налево, потом направо, потом снова налево, — мы докатываемся до небольшой кишки, в конце которой одна единственная дверь с надписью: «Процедурный кабинет», а выше горит красным лампочка: «Не входить». Мы подъезжаем к ней всё ближе и ближе.

Маргарет везёт меня на «стрижку»…

— Вот и всё, — она расталкивает передо мной створы и затаскивает койку внутрь вслед за собой.

Я слегка подскакиваю на небольшом пороге, и мы оказываемся в довольно тёмном кабинете. Его озаряет зеленоватый свет дрожащих ламп.

— А вот и наш самый важный пациент! — она выразительно повышает голос, чтобы было слышно на всё помещение.

Через секунду из подсобки появляется высокий, седой, худощавый мужчина с широченной улыбкой на лице. На нём белый медицинский халат и шапочка на волосы:

— О! — завидев нас он начинает добродушно хохотать. — Как всегда вовремя!

Он натягивает хирургические перчатки на ходу и звонко хлопает резинкой по предплечью.

— Скажи доктору «Здравствуйте!» — просит меня Маргарет.

Я снова пускаю слюни по подбородку и пытаюсь нацелить оба глаза на дока, который сходу залезает мне в лицо, но у меня ни хрена не получается — глаза всё крутятся, как бильярдные шары.

— Сейчас мы тебя посмотрим, — говорит док.

Он засовывает пальцы мне в правый глаз, раздвигает веки пошире и светит фонариком.

— Реакция есть, — мой зрачок убегает куда подальше, закатываясь в череп вместе с радужкой, а второй, кажется, смотрит прямо на него. — Это хорошо!

Док осматривает мою вскрытую, как консервная банка, голову и вертит её из стороны в сторону, потом говорит:

— Ну что, приступим? — он улыбается во все зубы и снова немного хохочет.

Они с Маргарет отвязывают меня от койки и усаживают моё непослушное тело на деревянный стул. Потом приковывают к нему ремнями: руки, ноги и даже туловище, чтобы я не соскользнул, а голову закрепляют жгутом.

— Пациент, вы даёте согласие на процедуру? — снова шутит он.

К нему подходит Маргарет и передаёт прибор для декортикации — такая штука, похожая на сырорезку. Она отвечает за меня:

— Молчит — значит, согласен!

Они хохочут.

— Это хорошо!

И доктор, сунув руки мне в голову, срезает сырорезкой лоскут с моих мозгов, которые успели немного регенерировать с нашей прошлой встречи. Затем бросает срезанную нервную ткань в небольшую металлическую ванночку у Маргарет в руках…

— Первая пошла!

Но, несмотря на происходящее и разъезжающиеся в разные стороны глаза, на моей роже довольная улыбка…

— А вот и вторая! Молодой человек, куда вам столько мозгов?

Так что не беспокойтесь, со мной всё будет в порядке…

А пока они нарезают мой мозг, как сыр тофу, отмотаем немного назад:

Ф-фффффф…

Да, я снова в метро.

В грязном, вонючем вагоне, полном бедняков и роботизированных людей.

Сижу, зажатый между пассажиров, и листаю книгу. Одним ухом слушаю через наушник концерт Рахманинова, другим — всё, что происходит вокруг: разговоры людей, шум поезда и объявления метрополитена.

Как вы можете заметить, я немного изменил свой стиль — теперь у меня гладко выбритое лицо, зализанные волосы, и на мне совершенно новый костюм с серебристым отблеском. Но давайте всё по порядку, а то вы запутаетесь.

Перелистываю книжную страницу.

В общем, после второго укола Профессор сказал, что мне нужно сделать перерыв на пару деньков.

— Лады, — ответил ему.

На этот раз процедура прошла тип-топ, без всяких там свёрл, проваливающихся в череп. Он просто впрыснул сыворотку через вставленный в мою голову катетер и сказал: «Вот и всё».

— Ну и отлично.

Как только я зашёл в его подвальную лабораторию, старик провёл завуалированный расспрос: «Как дела?», «Как себя чувствуешь?», «Что-нибудь изменилось?» — хотя раньше такие мелочи его не интересовали. Я отвечал на всё не распыляясь: «Нормально», «Хорошо», «Восприятие немного обострилось, и внимание стало лучше», — а когда сел на его скрипучее, разваливающееся кресло спросил:

— Слушай, Профессор, а ты сам пробовал что-нибудь подобное?

Я почувствовал, как он замялся у меня за спиной, но виду не подал. Он ответил: «А зачем мне это, — как обычно протараторил сквозь стиснутые зубы. — Мне и так хорошо…»

После процедуры старик сунул мне в руки стародавний планшет, походивший больше на доску объявлений, и заставил пройти пару тестов на внимательность, логику и мышление. Результаты по всем параметрам оказались намного выше среднего. Пока делал их, спросил у старика:

— А почему ты раньше их не давал?

Он ответил, что это было не так важно. Важнее то, что дальше произойдёт.

Я пристально поглядел ему в спину.

Ещё он хотел заставить меня вести дневник, но я сказал:

— Не парься, Профессор, я теперь и так всё запомню.

Он остался недоволен, но настаивать не стал, зато выразил сожаление, что я не лабораторная крыса, и меня в клетке не закроешь: «…я бы с удовольствием понаблюдал за тобой 24/7».

— Значит, мне повезло родиться приматом, — пробормотал я.

Да, вот только других учёных это не остановило…

В этот раз я взглянул на его стрёмную лабораторию новым взглядом. И она рассказала мне о нем много нового. Очевидно, у него была склонность к наведению порядка (ну, как склонность… пристрастие уровня ОКР⁴). Всё его рабочее пространство было вылизано до идеала. Стопки синтетических бумаг будто выровнены по линейке. На столах, стеклянных склянках, пробирках, дорогущих терминалах и опытных образцах — ни одной пылинки, несмотря на тонны пыли в воздухе. Инструменты, скальпели, клещи и микропилы, которые ещё в прошлый мой визит валялись, окровавленные, вразброс, в этот раз были расставлены по размеру и от идеальной чистоты мерцали в стерильно белом свете светодиодных ламп. Совершенный порядок был везде, за исключением тех мест, где старик только что работал (там полный хаос) и оставшейся части помещения, которым он никогда не пользовался. Из-за этого невнимательному взору может показаться, что здесь полный бардак.

И как раз во время этого осмотра я заметил в старом покосившемся шкафу книги, а после процедуры, тестов и разговоров, я спросил:

— А можно взять что-нибудь из этого почитать?

Профессор кинул взгляд на шкаф и снова замялся, явно не хотел с ними расставаться. Но всё же парочку дал.

Признаться, книг до этого я в жизни не держал — не приходилось как-то. Поэтому пока поднимался к себе, я разглядывал их и листал. Натуральную бумагу я тоже трогал впервые. Такие желтые иссохшие страницы. Думал, поднимусь и сяду читать. Но как только открыл дверь в свою каморку (Пииип…), понял, со мной что-то не так. Меня вело, и я резко ощутил себя мертвецки усталым.

На автомате отправил книги на стол, плюхнул матрас на пол и сразу рухнул на него без сил. А уже через секунду, несмотря на ночные конвульсии, я провалился в сон — настолько глубокий и крепкий, что казалось, я погрузился в тёмное, вязкое ничто, которое выплюнуло меня обратно в мир только часов через двадцать.

А вот когда я открыл глаза и стёр с лица собственные слюни, меня уже было не узнать.

Я был совершенно другим человеком — мало чем походившим на старого себя.

Как позже предположил Профессор, экстраординарная нейропластичность не оставила камня на камне от моей прежней личности.

Ещё примерно пару часов после пробуждения я явственно ощущал эту перемену.

Своеобразное чувство дежавю — я снова смотрел на всё вокруг совершенно по-иному. Эффекты в сравнении с первой инъекцией увеличились в разы, и мне уже казались смешными вчерашние пределы моих способностей.

Иллюзия совершенства.

Взглянув на часы, я понял, что проспал всю ночь, утро, день и даже вечер, поэтому, как встал, вернул матрас к стенке и сразу принялся за дело.

Я знал, зов подсказывал мне — только так я могу всё изменить.

Мне казалось, что я вижу в потухшем экране выход.

С каждой секундой мой мозг работал всё лучше и быстрей. Поэтому за какие-то пять часов я фундаментально переработал всю ту схему, над которой трудился весь вчерашний день и почти полгода до этого. Я переписал бо́льшую часть кода, усовершенствовал алгоритм, увеличил количество ботов, докрутил их паттерны поведения и нашёл способ точечно влиять на статистику определенных слот-машин.

Это делало мой сценарий практически незаметным. При должном уровне удачи такую дыру могли бы не замечать годами, а значит, она могла принести мне кучу бабла.

Перед началом взлома я на всякий случай всё перепроверил, пошарил в кодах ещё пары найденных в сети слот-машин и для верности протестировал это дело на эмуляторах. А потом, не затягивая, провернул уже в реале.

Пока ждал завершения сканирования, взлома и инъекции я даже нервничал слегка. Но это была не холодная нервная тоска, как раньше, а лёгкое возбуждение вперемешку с азартом. И уже в течение первой пары часов на мои удаленные прокси-кошельки накапали первые серьёзные деньги…

Но пока я занимался этим делом, в моей башке будто что-то тикало. Чувствовал, как в мозгах крутятся шестеренки, которые без моего ведома всё это время сплетали имеющиеся идеи и мысли в новые концепты.

Глобальная инвентаризация — можно так это назвать.

Так что, когда закончил со взломом, я уже четко знал, что делать дальше.

Я знал, что мне необходимы новые перспективы. Понимал, что мне требовалось гармонизировать график и то, что лишь шаг вперёд может обеспечить дальнейшее движение.

Конечно, ещё каких-то два дня назад эта идея привела бы меня в шок, но теперь мне было ясно — других вариантов у меня попросту нет:

«Точно, — киваю сам себе, — самое время подыскать работу…»

О, если бы я только знал, что подобная мысль может прийти мне в голову, я бы просто-напросто отказался от уколов в череп.

Это шло наперекор всем моим мировоззренческим установкам.

Я презирал всю эту корпоративную мразь. Я в жизни не работал на, так сказать, «нормальных работах», и меня выворачивало наизнанку от одной лишь мысли — стать частью этих корпоративных систем.

Но теперь я смотрел на всё по-другому.

Освободившись от предубеждений, я видел, что это не они могут выпить из меня все соки, а я могу оторвать от них кусок.

Поэтому я быстро изучил сеть: какие спецы сегодня востребованы на рынке. Нашёл подходящие вакансии, приглядел себе местечко в одной из самых крупных корпораций в IT-сфере, почитал о фирме, узнал, как проходят собеседования, и какие вопросы задают. Потом подтянул матчасть, повторил синтаксис некоторых языков, которые давно не юзал, пробежался по принципам объектно-ориентированного программирования, а затем за две минуты склепал резюме. Писать мне в нем было особо нечего. В графе «Прошлые места работы» поставил отметку «Фрилансер» и подумал: «Да, наверно, по этому поводу ко мне возникнет немало вопросов…» И отправил его. Вслед за этим разобрался с предварительными испытаниями быстрее, чем время, выданное на тест, начало обратный отсчёт. Под конец на всякий случай сделал то же самое для парочки конкурирующих компаний, а когда закончил, снова взглянул на часы. На них уже было пять утра. Время пролетело незаметно.

Но, несмотря на это, я был полон сил, как будто вовсе не работал.

Я снова встал, размял спину и потянулся. Потом посмотрел в окно: двор за ним был ещё тёмный, но небо, кажется, уже начало светлеть. Я прильнул к окну и пригляделся. Там, наверху, небо не только посветлело, но и высоко в тропосфере перистые облака уже озарились алым огнем.

Поразмыслив немного, я решил на этот раз не упускать возможность и уже через пару секунд входная дверь каморки захлопнулась за мной. Я бесшумно проходил мимо дремлющих стариков-калек на лестничной площадке, поднимаясь всё выше — пролёт за пролетом, пока не добрался до последнего этажа. Скрипнула старая металлическая дверь на несмазанных петлях, и я вышел на грязную, истыканную проржавевшими антеннами и нелегальными спутниковыми тарелками крышу, что была полна воркующих голубей. Но воздух там был необычайно свежий…

По старому полу, прогнившему мостику из связанных проводами труб и другого хлама я перебрался на крышу соседнего дома, который располагался практически в упор. Пройдя мимо рядов сохнущего белья на натянутых металлических тросах, я стал забираться на небольшую пристройку — заметил, что пиков её многометровых антенн уже касается солнце. А когда я наконец взобрался на самый верх по трансформаторной будке, то увидел ещё тусклый, красный, слегка приплюснутый солнечный диск, что медленно поднимался из-за горизонта. Он полз по набирающему синеву небосклону немного правее от города, раскинувшегося передо мной, как на ладони. Солнечный свет подсвечивал сзади неисчислимое количество громадных небоскребов вдалеке, скопление которых образовывало нечто, похожее на гору, укутанную в серой дымке расстояния…

Рассевшись прямо на грязном, влажном от ночи гудроне, я наблюдал, как разгорается волнующий рассвет. Я ощущал себя словно освободившимся от всего лишнего — от всей этой ненужной человеческой требухи. Мне казалось, будто через ту маленькую дырочку в затылке из меня вышло всё то, что когда-то мне мешало. Я ощущал себя не просто новым человеком, а совершенно новым существом…

Спокойным, чистым и обретшим баланс…

Да, немного поспешные выводы, но, в принципе, так оно и было…

* * *

Когда же я спустя пару часов, наконец, вернулся в свою каморку, то обнаружил, что на почте уже висит приглашение на собеседование от той самой корпорации, в которую я отправил резюме первым делом. В письме адрес и время: сегодня в двенадцать. Удивился немного: «Не рано ли?» — ведь ещё даже не было 8 утра.

Признаться, я никак не рассчитывал на такой скорый ответ и думал, что у меня в запасе день, а то и два. Никакого стратегического мышления. Поэтому мне в скором порядке пришлось решать возникшие из-за этого проблемы.

Поскольку мне нечего было надеть, я быстро залез на сайты ближайших магазинов и, исходя из статуса компании и моего желания произвести впечатление, выбрал подходящий костюм. Но средств на моих счетах на такую роскошь не хватало. И я был вынужден в экстренном порядке выводить накапавшие от казино бабки с удаленных прокси-кошельков.

А это, поверьте мне, не так уж просто сделать. Пришлось провести их через кучу миксеров для очистки, потом мелкими суммами накидать на разные кошельки, чтобы слить их в один, и только после этого переслать бабки на свой лицевой счёт максимально беспалевной транзакцией. На каждом этапе необходима крайняя осторожность — если сделать хоть что-то не так, сумму запросто заморозят. Органы финансовой безопасности совсем поджали. Каких-то пять лет назад кэш выводили не парясь, но сегодня даже с моим знаниями и мозгами надо поднапрячься.

И только через пару часов мучений деньги наконец упали на мой счет.

Остаётся надеяться, что ко мне не нагрянет налоговая из-за этого перевода.

Собрав остатки средств, я забронировал примерку в одном модном магазине в паре остановок от меня, а потом рванул в ванную чтобы привести себя в порядок и побриться в кои-то веки.

Но, не смотря на гладко выбритую рожу, низенький толстенький швейцар с завитыми усами и с черным цилиндром на башке никак не хотел пускать меня в магаз из-за старого прикида. Видимо, принял меня за барыгу с района, которым я в принципе и был.

Всё же мне удалось пробиться.

Модный костюм, ботинки, чёрная рубаха — всё оказалось по размеру.

И оплата по безналу тоже прошла без проблем.

— Так вам намного лучше, — сказала девушка за кассой после того, как терминал снял отпечаток моей ладони. — Возьмите чек, — протягивает его мне.

— Благодарю, — беру из её тонких смуглых пальцев с ярко красным маникюром пластиковый квиток и закидываю его в их фирменный пакет, куда сложили мою старую одежду.

Но, направившись к дверям, я снова замечаю своё обновленное отражение в зеркале и замираю. У меня рождается идея:

— Девушка, — оборачиваюсь на неё. — А у вас нет, случайно, геля для укладки волос?..

Да уж, увидел бы я самого себя буквально пару дней назад…

На выходе из магазина тот толстенький швейцар уже не узнаёт меня, а я, пройдя примерно полдесятка шагов, выбрасываю в мусорку пакет со старой одеждой — слишком уж от неё пасло моим клоповником, — перед этим, конечно, не забыв забрать из него книгу.

Поэтому сейчас я с гладко выбритом лицом, с зализанными волосами и в новеньком костюме еду в вагоне сверхскоростного метро и читаю одну из тех книг, которые одолжил у Профессора.

Листаю страницу за страницей.

Как уже говорил, до этого я в жизни книги в руки не брал, но быстро втянулся. И довольно скоро до меня дошла простая до парадоксальности, но лишь на первый взгляд, мысль — все эти книги написаны живыми людьми. Но я осознал это не простой невежественной скупостью. Я почувствовал этих людей в листе.

Сперва я просто, так сказать, открыл для себя пространство книги — то, что скрывается за текстом. Весь вложенный в него образ и объём (такого обычно нет в писульках, что сегодня встречаются в сети). А потом я почувствовал того, кто пытается пробиться ко мне через эти строчки с буквами. Даже немного жутковато стало. Словно шёпот призрака, сквозящий сквозь пробелы между слов, пытается сказать тебе что-то, но вот что именно — не разберешь…

Страница за страницей, и этот шёпот становится голосом, а его посыл делается всё ясней. Мне даже стало казаться, что я стою рядом с тем, кто пишет этот текст. Знаю, в каком он состоянии. Знаю, что он чувствует в данный момент. Будто я пишу эти строки вместе с ним. Вместе с ним беру паузу, в раздумьях о следующем предложении, или даже прерываюсь на несколько часов, не в состоянии выразить ощущения словами, а иногда вместе с ним набрасываюсь на текст и пишу в безостановочном порыве.

Разумеется, некоторые места и строчки переписаны сотни раз, или к ним возвращались через слишком длительный период, поэтому их довольно трудно расшифровать. Но вот другие… даже не знаю, как сказать — пропитаны человеком что ли.

И мне кажется, что мы с этим человеком хорошо знакомы. Мне кажется, он мой старый друг…

Я подношу к лицу старую книгу и вдыхаю запах перед тем, как закрыть её на последнем листе… Ахх… наверно, именно так пахнут ушедшие времена…

В моем правом наушнике по-прежнему играет музыка. С ней я проделываю что-то похожее. Но диалог через неё кажется мне более прямым и эпизодическим. Не знаю, может, я ничего не смыслю в классической музыке?

Наверно… ведь я её тоже впервые сегодня слушал…

А через секунду меня посещает мысль:

«Интересно, а у меня получится проделать что-нибудь подобное с другими людьми?»

Решаю попробовать.

Думаю, с кем, и обвожу взглядом вагон.

Но ответ находится сам собой и очень быстро: слева от меня сидят две молодых девушки и болтают.

Они подсели пару остановок назад и всё не замолкают.

У той, что рядом, декоративный шрам на виске, уходящий за ухо. Вероятно, так заретушировали операцию по модификации слухового аппарата.

Девушка рассказывает подруге какую-то ерунду и жалуется на жизнь. Но в её словах я в чём-то узнаю старого себя.

А во время одного из её чисто женских жестов замечаю глубокие мозоли на подушечках пальцев правой руки и то, что сами пальцы немного длиннее, чем на левой:

«Точно, скрипачка. К тому же левша».

До этого момента я не знал об их физиологических особенностях, но быстро догадался.

Признаться, я был немного удивлён, что в наше время молодые люди ещё занимаются чем-то подобным.

С подстёгнутым интересом, краем глаза начинаю не столько даже присматриваться, сколько прислушиваться к ней. И сейчас я говорю не о слухе. Одеяло моего внимания постепенно стягивается к ней. Я по-прежнему слышу и наблюдаю за всем происходящим вокруг, но посторонние звуки постепенно утрачивают уже привычный объём, а всё происходящее — общее целеполагание.

Я всё больше концентрируюсь на её жестах, словах, тембре голоса и мимике, и даже начинаю ощущать её в себе, или вернее… такое чувство, что это я растворяюсь в ней, и мы становимся единым целым, даже несмотря на то, что она об этом даже не подозревает…

И чем больше я погружаюсь в неё, тем больше пропитываюсь её внутренней «логикой» — хотя, конечно, это слово тут совершенно не подходит.

Со временем я понимаю, что её слова говорят совсем не то, что тело, а тело искажает порывы поверхностных чувств, но постепенно среди этих неразборчивых сигналов я начинаю улавливать суть.

Это почти как с книгами: не важно, что на поверхности, важнее то, что скрывается внутри. Не так важно, что она говорит, как жестикулирует и что конкретно думает. Главное — это то ощущение в глубине её души. Это основа, которая придаёт и остальному выразительный оттенок.

С глубоким пониманием того, что прямо сейчас я открываю нечто новое для себя, я всё больше проникаюсь её грустью и одиночеством. Мне даже кажется, что я смотрю на мир её глазами, говорю её словами и так хочу, чтобы хоть кто-то понял меня, но, к сожалению, никто не в состоянии это сделать. И от этого наше с ней одиночество становится ещё сильней…

Позже я рассказал нечто подобное Профессору, и он предположил, что такая гиперболизированная социальность и экстро-эмпатия — тоже побочные эффектов развития мозга…

Но в один момент подруга той девушки вдруг замечает мой пристальный взгляд и меняется в лице. А ещё через пару мгновений поворачивается и сама девушка. Наши глаза встречаются, и я чувствую, как от испуга её тело сковывает страх. Но из-за того, что на моем лице нет ни злости, ни агрессии, лишь понимание и сочувствие, её испуг начинает таять, сменяясь спокойствием и лёгким смущением.

А когда она наконец преодолевает онемение и открывает рот, чтобы что-то сказать, её подруга неожиданно хватает её за руку и говорит:

— Ладно, пойдём. Это наша остановка.

И утягивает растерянную девушку вслед за собой.

Она ещё не раз оборачивается на меня по пути к выходу, потому что, несмотря на свой скудненький разум, где-то в глубине ощущает, что никто за всю её жизнь вплоть до этого момента не понимал её так, как понимаю я.

Её красивые глаза возвращаются ко мне снова и снова, потому что она ещё ни разу в жизни не испытывала ничего подобного, точно так же, как и я…

И только с грохотом захлопнувшимся дверям вагона удаётся оборвать нашу связь…

Хотите знать, что это было? Скажу вам так: это был тот непосредственный способ коммуникации, который был заложен в нас природой, но его попросту отняли у нас… Или мы его сами отняли у себя, бросив его в основу фундамента прогресса… Вероятно, всё именно так, но вам, полагаю, довольно трудно об этом рассуждать…

Чуть позже я попытался сделать что-то подобное со своим будущим боссом, но всё прошло совсем не так, как я ожидал…

При входе в огромный, сияющий в лучах солнца небоскрёб высотой примерно в полторы тысячи этажей охрана хорошенько обшманала меня, забрала телефон, бумажник и даже книгу. А потом один из секьюрити (здоровый чёрный мужик со вздувшимися, как у быка, ноздрями), используя свою пропуск-карту, совершенно молча сопроводил меня на лифте до восьмисотого этажа. Так забавно, пока мы поднимались, он пялился в одну и ту же точку перед собой с предельно ответственным и важным видом. Хотелось сказать: «Ты же просто охранник, расслабься, твою мать…» Потом он проводил меня по светлым помпезным коридорам до нужного крыла. Кое-где через стеклянные перекрытия появлялся вид на город из сотен небоскребов.

Ткнув пальцем в воздух, здоровяк сказал мне на прощанье:

— Вам туда.

Я кивнул и отправился к стойке ресепшена, за которой стояла молодая девушка со светлыми волосами. Первым делом я заглянул в её голубые усталые глаза и посмотрел на бейджик с именем: «Лея». После недолгих объяснений, кто я и зачем здесь, она без особого энтузиазма вызвалась меня проводить. По пути она объяснила, что Администратор просил её сразу послать меня к нему без предварительных собеседований. Она довела меня до кабинета и перед тем, как захлопнуть за мной дверь, сказала:

— Присаживайтесь, он скоро придёт.

Дуф… — эхом проносится по помещению.

Я оказываюсь в большом (даже слишком), светлом кабинете в минималистичном стиле. Мебели вокруг практически нет, а в глубине — почти посередине зала — стоит здоровый руководительский стол из металла и стекла. За ним — единственный чёрный предмет в помещении — кресло, на спинке которого висит темный пиджак. Из-за монохромного освещения и такой же цветогаммы возникает небольшая иллюзия, что помещение бесконечно.

В общем, как-то так я и представлял себе офисы богатеньких корпоративных ушлепков, которые мнят себя богами.

Подхожу ближе к столу и, несмотря на выверенный дизайн: алюминиевая лампа, тонкий голографический лэптоп в спящем режиме, неподвижные металлические шарики, подвешенные на леске (колыбель Ньютона), а также по центру стола отполированная до блеска табличка с именем: «Фрэнк Чеслер», и ниже: «Администратор отделения», — несмотря на всю эту безупречную гармоничность, я вижу на столе хаос, который привнёс человек. Разбросанные документы, смятые записки, ручки валяются невпопад, отпечатки жирных пальцев на стеклянной поверхности и повсюду крошки.

Разглядывая всё это, я усаживаюсь на белое гостевое кресло. По-прежнему размышляю о людях, которые мнят себя богами: «Наверно, это должно быть очень опасно — можно ненароком забыть, что ты человек».

А вот кстати и он — наш небожитель. Через пару секунд заходит в кабинет:

— По правде сказать, вы нас очень удивили, молодой человек, — раздается его голос.

Он захлопывает за собой дверь и под цокот туфель подходит ближе, так и не поднимая на меня глаз, — всё смотрит и листает пачку документов в своих руках.

А пока он шагает, мой мозг принимается собирать всю доступную информацию. Каждая деталь что-то рассказывает о нём, как о человеке.

— С такими коэффициентом наш тест ещё никто не проходил, — продолжает он.

Так что, когда он подходит к столу, я знаю его не хуже, чем его собственная мать, которая со стопроцентной вероятностью уже давно в земле.

Знаю, какой рукой он зачесывает волосы на своей полулысой башке.

Знаю, что его грузные синяки под глазами от того, что он проводит много времени на работе и мало спит, а значит, смуглая кожа на его лице — следствие автозагара, который он тщательно втирает пальцами правой руки — они тоже окрасились.

Знаю, что он консерватор и не фанат имплантов, поскольку шрам, тянущийся от залысины точно её продолжение — след от старомодной модификации. Стало быть, сделал он её уже очень давно.

Знаю, что ему лет шестьдесят семь (об этом мне говорят его щербатые морщины), а ещё — что у него проблемы со здоровьем. Лет через пять сердце придётся менять на механический мотор.

Но, сказать по правде, с такими как он и этого мало.

Вот только откуда мне было это знать?

Когда, наконец, он садится в кресло напротив меня и впервые поднимает глаза, то на секунду фрустрируется, заметив мой пристальный взгляд:

— Что? — спрашивает. — У меня что-то не так с лицом?

Он проводит ладонью по губам смахивая с них крошечные частички засохшего кофе (видимо, недавно его пил). Затем глядит на идеально выглаженную рубашку, сливающуюся с тоном кабинета.

А ещё я знаю теперь, что он не выносит пристальных взглядов людей, стоящих по рангу ниже него.

— Да нет, всё в порядке, — утверждаю я.

Он на пару мгновений снова возвращается ко мне, потом берет ручку. Он ещё несколько раз подозрительно поглядывает на меня расписываясь в документе.

— О чем я? — спрашивает сам себя, поставив свой длинный размашистый автограф. — Да, точно, ваш коэффициент поражает… — Он неспешно вытягивает из кармана штанов свой телефон. — Но вот всё остальное резюме вызывает много вопросов…

Он включает мобильник и движением руки перекидывает изображение с него на голографический лэптоп.

В воздухе вспыхивает проекция с моим резюме и фотографией, где я помоложе.

Старик откладывает телефон и, сложив руки домиком, облокачивается на стол.

— Вы можете рассказать поподробнее, чем занимались раньше?

Я, по-прежнему развалившись на кресле, пристально смотрю на него:

— У меня нет намерения вам лгать, — говорю прямо. — Поэтому предпочту ответить: нет. Не могу.

Мой будущий начальник медленно откидывается на спину кресла:

— Жаль… — бормочет он с разочарованным видом. — Не то, что вы не хотите…

Не даю ему договорить:

— Я понял.

Это на мгновенье сбивает его, и он становится ещё серьезней. Оценивающим взглядом он обводит меня с головы до ног, но позже продолжает:

— Дело в том, что наша компания не может позволить себе сотрудника с подмоченной репутацией… — со сдержанной злобой произносит он.

Признаться, в тот момент я не понял, чего он пытается добиться. Провоцирует или хочет задеть. Хотя здесь всё довольно очевидно: он хотел поставить меня на место. Если вкратце, такие люди, как он, обладают чутким ощущением собственного достоинства, которое очень легко задеть. А я даже за столь короткий промежуток времени успел ему изрядно насолить: пялюсь на него, как на осла, перебиваю его, и самое ужасное — не отдаю ему должного респекта. Можно, конечно, ошибочно подумать, что я вел себя довольно самоуверенно и круто, но, если говорить напрямую, у меня были паршивые навыки взаимодействия с людьми. Особенно с такими мудаками. Прочитать таких, как он, залезть им в голову — это тебе не девчонке в метро глазки строить. Тут множество подводных камней. Но, несмотря на это, и то, что я играл совершенно вслепую, мне везло, и инстинкт не подводил меня. Хотя, разумеется, не только в этом дело. Чтобы не пудрить ваши недоразвитые мозги, скажу прямо — этому хмырю кое-что было нужно от меня, иначе я бы уже давно вылетел из его кабинета. Он выдал себя с самого начала, когда убрал с моего пути первичные этапы собеседования. Но в тот момент мне это было невдомек. Ведь я думал, что просто пришёл устраиваться на работу…

— У меня нет подмоченной репутации, — отвечаю ему, глядя прямо в его серьезные до неприличия глаза. — За всю карьеру меня ни разу не спалили. Можете проверить.

Но тут же понимаю:

— А, вы уже…

Помедлив, он снова наваливается на стол и, прищурив глаза, спрашивает меня почти что шепотом, чем вынуждает меня тоже наклонится к нему.

— А вы можете хотя бы намекнуть, в каких направлениях работали?

Тут приходится немного преувеличить, чтобы набить себе цену:

— Во многих. Начиная от этичного взлома и банальных DDos-атак до построений сложных эксплойтов и встраивания всякого говна внутрь очень охраняемых систем.

Хотя нет, практически ничего не соврал. Буквально шесть часов назад как раз этим и занимался.

Но старик ничего не отвечает. Только поджимает подбородок — видно, впечатлен.

— Сказать по правде, — подает он голос, перед этим жадно пожевав тонкую полоску своих губ, — нам очень нужны такие специалисты, как вы… Но это такой риск для организации…

Хитрый старик.

— Мистер Чеслер. Если честно, единственное, чем вы сейчас рискуете, так это отдать меня конкурентам.

Он же, даже не меняясь в лице, спрашивает:

— Вы и им отправили запросы?

— Да, — отвечаю, — но это не больше, чем ход, чтобы показать серьезность своих намерений попасть к вам в организацию.

Прямота — не лучшая стратегия с такими, как он. Но ничего, этому я ещё научусь.

— Но они ведь с вами ещё не связались, верно? — не раздумывая, спрашивает он.

Я качаю головой.

На его хищном лице появляется улыбка.

— Ладно, пойдёмте, — говорит он спустя несколько секунд. Затем встаёт и накидывает на себя пиджак. — Нам нужно кое с чем разобраться.

Он отправляет телефон в карман и направляется к выходу.

Я тоже поднимаюсь с кресла и следую за ним.

Как только мы выходим из кабинета, нам на встречу проходит та самая девушка, что проводила меня сюда.

Мой будущий босс спрашивает её:

— В переговорной всё готово?

Она кивает ему мимоходом:

— Да, господин Администратор.

А на меня даже не поднимает глаз.

«Господин Администратор — что за пошлость?» — думаю я, а сам иду вслед за этим толстоватым мужичком и заглядываю над его правым затылочным выступом: там, где кончается шрам, уже почти заросший кожей интерфейс — устаревшее гнездо, похожее на вход чёрного «тюльпана».

Пройдя ещё метров двадцать пять по коридору, старик останавливается и открывает дверь справа от нас:

— Проходите, — пропускает меня, указывая рукой.

Я захожу в большое, похожее по дизайну на его кабинет помещение с огромным переговорным столом по центру. Вокруг него стоит бесчисленное количество кресел, и только одно, неподалёку от меня, стоит не в ряд. Оно выдвинуто, и напротив него на столе стоит уже включённый голографический лэптоп.

Администратор говорит:

— Это сущая формальность, но организации нужно удостовериться, что вы прошли тесты сами и не жульничали. Так что я оставлю вас минут на сорок, на компьютере должно быть всё открыто, а после мы продолжим.

— Вы уверены, что хотите прерваться? — оборачиваюсь на него и жестом приглашаю зайти со мной. — Тест никак не помешает нам, уверяю вас.

Он с долей скептицизма смотрит на меня:

— Задания в этот раз на порядок сложнее чем те, что вы делали в сети, — утверждает с серьезным выражением лица.

— На другое я и не рассчитывал, — отвечаю ему.

Администратор недоверчиво повёл башкой, но уже через секунду рухнул на кресло неподалёку от меня. Мы расположились на углу стола так, что он сидел почти напротив и смотрел на меня через голографический экран.

Я приступаю к тесту, а он закидывает ногу на ногу, и, обхватив их замком рук, спрашивает меня через некоторое время:

— Ну так что? — смотрит на меня внимательно. — Откроете секрет, почему вы всё-таки решили покинуть тёмный сектор?

Поглядываю то на него, то на экран:

— Вы не поверите, — отвечаю. — Я тут недавно проснулся и понял, что мне нужны новые перспективы.

А параллельно выполняю банальные задания на знание языков программирования, работы баз данных, понимание виртуализации методов и прочей лабуды.

— Так внезапно? — продолжает докапываться до меня.

— Нет, конечно, — стучу по клавиатуре. — Я уже давно думал над тем, что пора многое менять. Но в один момент меня просто осенило, что делать дальше…

— И вы рванули сразу к нам?

— А куда ещё? — кошусь на него. — Вы крупнейшая компания в IT-сфере. Огромное количество проектов, госзаказы, шестизначный оборот. Куда, как ни к вам, отправляться за возможностями?

Он качает головой:

— Логично… Это хорошо…

А я тем временем уже закончил с принципами ООП и перехожу к алгоритмам сортировки. Понять бы только, они вообще используются в реальной жизни?

Администратор задумчиво поправляет галстук на шее, затем секунд так пять наблюдает за моей скоростью решения задач.

Но после снова обращается с вопросом:

— Как понимаю, у вас нет ни одного импланта? — в очередной раз обводит меня взглядом с головы до ног.

— Да, я отметил это в резюме.

— Я помню, — кивает. — Сегодня это такая редкость. Почему?

Снова кидаю на него взгляд, не прекращая стучать по клавиатуре:

— Почему я не истыкал своё тело железками?

Он подтверждает мимикой лица.

— Предпочитаю не отдавать им работу, которую способен выполнить сам.

— Ооо, — Старик слегка меняется в лице и даже поправляется на кресле, принимая более заинтересованное положение, — тут я с вами полностью согласен. Сегодня молодежь скидывает на улучшения абсолютно всё. Думают, чем новее софт и дороже имплантат, тем ты умнее и круче. Но мы-то с вами знаем, — он наваливается на стол и придвигается ко мне поближе, — главное — это мозги, верно?..

Продолжая пристально глядеть мне в глаза, он дважды касается пальцами виска.

Сказать по правде, я до сих пор удивляюсь тому, как люди, несмотря на примитивность мышления и ошибочность своих концепций, иногда говорят правильные вещи…

Хотя зачастую они сами не понимают, о чём говорят…

Я же после его слов невольно покосился на шрам от имплантата на его полулысой башке. И он замечает это:

— О, не обращайте на это внимание, — он откидывается обратно на спинку кресла. — Я провёл вживление, когда это ещё только начиналось. Поддался, так сказать, влиянию толпы. Все тогда в один голос твердили, что рынок труда для не модифицированных будет закрыт. И мы все толпой побежали сверлить себе головы, — он отвел от меня взгляд и снова закинул ногу на ногу, повернувшись ко мне немного боком. — Хороший, конечно, был маркетинговый ход — ничего не скажешь. Вот только вопреки их заявлениям умнее от этой ерунды не становились, а вот какое-нибудь хроническое воспаление подхватить — запросто. А может даже кое-что похуже. Трансплантология не была развита так, как сейчас…

Он принимается ощупывать свой шрам, который идёт почти через всю голову.

— Конечно, даже у нас в организации есть требования к минимальному пакету имплантов, но, полагаю, с вашими способностями на это можно закрыть глаза…

А пока он болтает, я уже перебрался к вопросам касательно командной разработки. Не моя сильная сторона. Ну да ладно, придумаю что-нибудь.

Старик же замолк, продолжая теребить свой потемневший шрам. Но через пару секунд я выдергиваю его из задумчивости:

— Могу я тоже задать вопрос?

Администратор поднимает на меня глаза.

— Откуда вы знаете, что ни одна из конкурирующих компаний не связалась со мной?

По лицу видно, старик ждал что-нибудь поинтереснее.

— Вы об этом… — он отворачивается от меня. — Это чистое любопытство. Скажу вам по секрету, наши HR отделения расположены во многих странах мира, и система выстроена так, чтобы трипл-эй заявки обслуживались круглосуточно. Мне просто интересно: додумались ли до этого конкуренты или ещё нет?

— Понятно… — бормочу я, продолжая стучать по клавиатуре.

Его ответ объяснял, почему они так быстро ответили мне. А вот мой вопрос демонстрировал, насколько я смотрю в диаметрально неправильном направлении. Я со всего ходу влетел в чужую игру и даже не заметил этого. К сожалению, это выдавало во мне того самого зашоренного идиота, которым я, несмотря на все изменения, произошедшие со мной, по-прежнему оставался. И, как любой зашоренный идиот, я был уверен, что всё знаю, и полагал, что умнее, чем сейчас, уже невозможно стать.

Вот она — ограниченность человеческого сознания.

Тем временем я уже подобрался к последнему этапу. К лайвкодингу.

Администратор некоторое время следит за тем, как быстро набирает строчную массу код, а потом спрашивает меня:

— Скажите честно, как вам это удаётся? Это какой-то трюк? Вы специально этому тренировались?

— Вы про то, что я могу трепать языком и писать код одновременно?

Он кивает.

— Можно и так сказать, — гляжу на него, а пальцы не перестают кодить. — Когда занимаешься этим большую часть жизни, половина действий происходят на автомате. — Возвращаю взгляд к экрану. — Уверен, вы же водили машину без автопилота и всё равно были способны параллельно с этим разговаривать или думать о чём-нибудь ещё?

— Разумеется, — отвечает. — Но я ни разу в жизни не видел, чтобы кодер вытворял что-нибудь подобное…

Жму плечами. Не рассказывать же ему о внутричерепных инъекциях. Вдруг тоже захочет.

— Не знаю. Возможно, это особенности моего внимания. Я могу сосредотачиваться одновременно на нескольких вещах.

Старик пристально разглядывает моё лицо:

— Неужели? — он перебирает пальцами по краю стола. — Надеюсь, у нас будет шанс это испытать.

А через пару секунд я, наконец, щёлкаю по клавише «Enter» со словами:

— Всё, закончил.

— Вижу — скупо отвечает Администратор.

Затем вытаскивает телефон из кармана пиджака, и тот сигнализирует прямо у него в руке.

Старик снимает блокировку и говорит:

— Справились даже лучше, чем в прошлый раз…

Мой будущий начальник возвращает ко мне взгляд и пару мгновений смотрит на меня, снова принявшись жадно пожевывать свои губы.

Но тут надо отдать ему должное — он грамотно сыграл.

Хотя выбора у него особо и не было:

— Ладно, — говорит. — Обычно кандидатуру рассматривают три-четыре дня. Так что с вами свяжутся по истечению этого срока…

Но морщинки в уголках его глаз выдавали напряг.

Выдержав паузу, я отвечаю ему то, что он очень надеялся услышать:

— Мистер Чеслер, я не люблю зря терять время. К тому же я тащился сюда через весь город. Так что, если у нас есть обоюдный интерес, я предпочёл бы начать вливаться в рабочий процесс уже сегодня.

Морщинки в уголках его глаз разгладились, и, в целом, он обрел самодовольный вид, хотя и пытался это скрыть. Несмотря на это, он отвечает:

— Дрейк, — поднимает на меня хитрющие глаза. — Вы же понимаете, существуют правила, определённые процедуры. Мы не можем их просто игнорировать…

Хитрый ублюдок.

Но долго выкручивать яйца он мне не стал.

Я сделал ещё одну попытку:

— Ну зачем же нам идти на поводу у бюрократических процедур?..

Ещё немного поувиливав, старик сказал, что попытается что-нибудь придумать с такой подачей, будто делает мне одолжение, а сам вздохнул с облегчением, поскольку ему не нужно было больше волноваться, что меня уведут прямо из-под его носа.

После он вызвал ту самую помощницу — Лею. Когда она пришла, мы пожали руки, и он, подмигнув мне, сказал:

— Надеюсь, вам у нас понравится. Я рассчитываю на продуктивное сотрудничество.

Затем попросил Лею познакомить меня с отделом и подыскать мне рабочее место, а сам остался в переговорке, объясняя это тем, что ему нужно сделать деловой звонок. Вернее, он сделал вид, что ему нужно это сделать, ведь ему многое нужно было обдумать…

По пути Лея рассказала мне об испытательном сроке, графике, условиях работы, вознаграждении и отдельно отметила страховку.

— Здесь столовая.

— Здесь библиотека.

— Здесь комната отдыха.

Я же шёл за ней и вдыхал запах её духов.

Вскоре мы вышли из коридоров в классический опенспейс.

— А вот и основной офис. Пойдемте…

Передо мной был огромный зал. Народу просто валом. Гул, повсюду ряды многометровых офисных столов без перегородок, и, куда ни глянь, везде мерцают голографические экраны.

Это такие очень неудобные мониторы, сделанные специально так, чтобы все остальные видели, чем ты занят на рабочем месте. Социальная инженерия — все должны пахать, как черти. Впрочем, что ещё делать всем этим людям, если не работать?..

— Вот и оно — ваше место, — Лея показывает мне на свободный участок стола почти посередине рабочего ряда между двух других сотрудников. Их рабочее пространство завалено кучей барахла и пластиковых бумаг. К тому же эти бездари принялись усердней стучать по клавиатуре, как только мы подошли ближе. Да и вообще, пока мы шли, — а Лея отвела меня в самую дальнюю часть этого огромного зала, — я чувствовал, как в разы подскакивала продуктивность вокруг нас, и как стремительно она падала, когда мы проходили мимо. Но взамен её я ощущал, как к моей спине приклеиваются сотни новых любопытных взглядов, изучающих новичка…

— Осваиваетесь, авторизовывайтесь, а на надпись не обращайте внимания — с ней разберутся позже.

Она говорит о здоровенных, выцарапанных на бордовой пластиковой панели стола словах: «Fuck oFF». Уверен, что-то похожее есть и на других рабочих местах, но они прикрыты бумагами…

— Подожди! — кричу я Лее в спину. — Делать-то что?!

Мой голос утопает в гуле офисного шума.

— Спросите у своего тимлида! — кричит в ответ, уходя обратной дорогой.

— А где он?!

Но она уже не слышит. Сворачивает направо и довольно быстрым шагом идёт по проходу между бесчисленными рядами столов.

— Охренеть.

Да уж, в большой фирме до тебя никому нет дела.

«Ну вот, я там, куда никогда в жизни не хотел попасть», — обвожу взглядом бурлящий офисный планктон вокруг.

Позже падаю в раздолбанное офисное кресло. Чуть туплю, в темпе переваривая всё, что произошло, и размышляя над тем, правильно ли я действую, в то ли место я попал и что, твою мать, делать дальше? Но уже через пару секунд понимаю, лишние размышления мне сейчас никак не помогут, и в данный момент мне нужно просто двигаться вперёд: «Посмотрим, что будет дальше…»

Взмахиваю рукой над встроенной в стол сенсорной клавиатурой и тем самым врубаю компьютер. Через пару секунд передо мной вспыхивает голографический экран, сквозь который вижу, как другие работники то и дело оборачиваются назад и кидают на меня косые взгляды.

Мой первый рабочий день в долбаном офисе начался…

Но, сказать по правде, всё прошло не так плохо, как того можно было ожидать.

Авторизоваться я, разумеется, никак не мог — мне не выдали даже паролей. Но мне повезло. Учетная запись прошлого работника ещё не была удалена, и пароль стоял на автовведении. Даже придумывать ничего не пришлось.

От нечего делать я поковырялся в корневых папках и позасовывал нос куда только был доступ. Думал, найти что-нибудь интересное, но это оказалась полная помойка — никакой структуры.

А потом я переключился на соседа справа от меня. Он уже добрых полчаса чертыхался ( — Черт! Черт! Твою мать! Твою мать!), а когда его потуги стали уж совсем жалкие, я поинтересовался:

— Чё как? Может, тебе помочь чем?

Он сперва кинул на меня усталый, слегка раздражённый взгляд, но, внимательнее приглядевшись, закрыл ладонью глаза и обреченно промямлил:

— Да мне тут приложение мёртвое кинули, — мнёт пальцами веки, — и сказали сделать дебаг. А если к вечеру всё не запустится…

Он прерывается и вместо продолжения завязывает воображаемую веревку у себя на шее, рывком затягивает её и, закатив глаза, вываливает язык…

Если что этого рыжеватого парня с усами и одетого, будто ему от деда гардероб достался, зовут Спайк. Обычно он улыбчивый до неприличия, но сегодня на нем лица нет. Он устроился в корпорацию ещё джуниором, но так ничему и не научился за восемь лет.

— Понятно, — бормочу я. — Значит, у тебя реальный дедлайн…

Дело в том, что Спайка хотят уволить, вот ему и кинули совершенно мертвый код.

— Я уже всё перекопал, — объясняет он. — Закрыл «отладчиком ошибок», но всё равно ничего не запускается.

Пододвигаюсь поближе и заглядываю к нему в экран:

— Логи тоже проверил? — спрашиваю.

— Три тысячи раз…

На первый взгляд всё чисто.

— Кинь-ка на мой экран. Может, придумаю чё.

Спайк секунду недоверчиво и в тоже время удивленно посмотрел на меня. Вид у него был растрёпанный и очень усталый. Но тянуть он не стал: выделил весь код «силой мысли» с помощью нейромышки и перекинул его движением руки со своего экрана на мой.

Я сперва уставился на код, ничего не понимая, но потихоньку стал прокручивать вниз…

Не сказать, что я очень уж часто копался в подобных исходниках, и всё же я быстро вникал. Я прокручивал код всё быстрее и быстрее, и сам не заметил, как за минут двадцать пять просмотрел его весь — от начала до конца.

Где-то к середине процесса, когда я совсем разогнался, Спайк заметил, что я вытворяю:

— Слышь, ты чего? Глазами всё это смотришь? — спрашивает меня и заглядывает в мой монитор. — И как ты вообще с такой скоростью можешь читать?

А заметив, что я ещё и пальцами щёлкаю по сенсорной клавиатуре у него вообще отвалилась челюсть:

— Ты ещё и без нейро-мышки, еб твою мать?

Но я даже не отвечал — не видел в этом никакого смысла. К тому же код передо мной был полное болото. Фантастическое число ошибок в логике программы, неверное использование синтаксиса, полно конфликтующих строк, выходы за пределы массива, повсеместные опечатки из-за откровенной копипасты. Я был даже немного удивлен, когда, закрыв пару десятков критических ошибок, всё запустилось.

Но моё удивление было ничтожно в сравнении с рожей Спайка.

Такой искренней деревенской улыбки я ещё никогда не видел. Он просто сиял:

— Господи, да ты просто чудотворец! Храни тебя Пресвятая Дева Гваделупская!

Но я его радости не разделял:

— Не обольщайся. С кодом ещё на пары суток работы, иначе программа будет крашиться каждые пять минут. — Перевожу на него взгляд: — Сказать по правде, такого говённого софта я ещё не видел никогда.

А Спайк машет рукой на экран:

— Это уже не важно, кидай его сюда! Лучше скажи, как тебя звать-то?

Я представился ему, он мне, и мы хлопнули друг другу по рукам. Но после я всё же спросил, что это значит:

— «Уже не важно…»??

Он, не загоняясь, ответил:

— Да вот так, — разводит руками с безучастной рожей. — Здесь всем насрать на качество кода. Главное, чтоб запускался и хотя б минут пять работал! — Он наклоняется ко мне. — До тебя чё, ещё не дошло? Это настоящая мусорка, — говорит он вполголоса и поглядывает по сторонам. — Нам сваливают сюда всё самое бесполезное фуфло: заказы от частников, небольших компаний, региональных организаций — в общем то, до чего никому в компании нет никакого дела. Вот поэтому продукт и выходит такое дерьмо, — Спайк начинает отстраняться с видом «такие вот дела». Но вдруг что-то припомнив, он возвращается обратно с улыбкой на лице: — Так прикинь, — он хихикает и наклоняется ещё ниже, чтобы не спалиться, — ценник за услугу у нас самый большой на рынке! Но эти придурки всё равно заказывают у нас этот говенный софт!

Тоже мне открытие года.

— Тогда нахрена они вообще с вами работают?

Спайк жмёт плечами и всё же отстраняется назад:

— Мы всё-таки самая крупная компания по разработке. Сам знаешь, если у тебя куча бабла, репутация в сети — не проблема, всё можно купить. А всеми стратегическими заказами занимаются другие отделы, — он указывает взглядом на стеклянные офисы второго яруса, — тут и на этажах выше. Но мы и для них иногда пишем куски кодов. Так что там тоже полный шлак, — он откидывается на спинку кресла. — Просто их контроль качества больше дрочит… Но ты даже не мечтай, — он замечает, что я разглядываю офисы наверху. — Даже с такими навыками у тебя нет никаких шансов туда попасть. Только по блату. В лучшем случае, — растягивается на сидении и кладёт руки за голову, — станешь тимлидом и будешь чистить коды за таких бедолаг, как мы. Так что, поскольку ты новенький, — косится на меня, — прими мои искренние поздравления: добро пожаловать в болото, кореш!

После этих слов из-за Спайка появляется другой чувак — толстяк Боб. Он говорит:

— Ага, — и смотрит на меня широко открытыми глазами. — Добро пожаловать на борт, мужик.

Киваю ему:

— Спасибо…

Я бы рассказал вам что-нибудь о Бобе, но говорить в принципе нечего. Кроме того, что он очень толстый, и волосы у него на башке во все стороны торчат. Из-за проблем со здоровьем и лишнего веса этот бедолага просидел перед компьютером всю жизнь, так что стать разрабом было не его осознанным выбором, а отсутствием какой-либо альтернативы. Но, к сожалению, он и в этом не преуспел…

После того, как я поблагодарил его, Боб на секунду замялся, но после резко встал и неуклюже, как слон, перевалился через Спайка (тот чуть не опрокидывается вместе с креслом, но толстяк даже не замечает это).

Боб протягивает руку.

Он говорит:

— Меня зовут Боб.

Тоже представляюсь, и жму его ладонь. Так он стискивает её так, что косточки прохрустывают.

— Слушай, — он перестает трясти мою ладонь, но по-прежнему её не отпускает. Его брови скашиваются в гримасе отчаяния: — Может, ты мне тоже поможешь? У меня похожая проблема, итить её мать…

«Да уж, ну и работа…»

Впрочем, мне всё равно было нечем заняться, да?

Пришлось и с ним проделать ревью кода.

А пока я искал ошибки, ребята рассказали мне: оказывается, корпорация переживает не лучшие времена. Она по горло в долгах и уже давно трещит по швам. Разногласия в правления. Задержки зарплат. В последнее время даже пошла волна увольнений — их тимлид начал убирать слабых ребят.

— Сраный мудак… — обиженно процедил Боб сквозь поджатые губы.

— Ага, — поддерживает его Спайк. — Как раз это и произошло с Джаредом — парнем, который сидел здесь до тебя.

Мой разум полнился сомнений. Я спрашивал сам себя: «Какого хрена я вообще забыл на этом чертовом Титанике?»

В итоге в коде Боба я нашёл штук пятнадцать неправильно написанных свойств и гребаную кучу других опечаток, а когда поправил кое-что из этого, и всё заработало, я спросил у ребят:

— Так а нахера вы вообще здесь работаете, если это такая дыра?

— Страховка, — отвечает Спайк.

— Ага, — поддакивает Боб. — А ещё здесь столовка неплохая.

Спайк с укором покосился на толстяка.

— Страховка? — переспрашиваю обоих.

— Да, да, — поддерживает их мужик слева от меня. Желтокожий азиат. — Здесь больше половины людей держаться за свои места из-за страховки, — говорит он, не отрываясь от гало-экрана перед своим носом. — Всё потому, что у корпорации есть дотации от правительства, и она получает за гроши очень жирные страховки, в которые включена вся семья работника. Если бы не это, здесь уже давно было бы пусто.

— Ага, — подтверждает Спайк. — У меня мамуся раз пять коленку меняла.

— А у меня, — подхватывает Боб, — папа челюсть и плечо регулярно чинит за их счет.

Ко мне поворачивается Кеннет — тот самый парень азиат, — и, показывая пальцем на свой левый висок с переливающимся синим бороздами, говорит:

— А я выбил из них замену Ctr-C3 на Сtr-X5. Круто, да?

Я киваю, а Спайк бормочет:

— Везунчик. Сейчас, небось, сидит и смотрит трансляции по киберфутболу. — Я поворачиваюсь к нему, он поднимает на меня глаза: — Они идут напрямую в его зрительную кору.

— Завидуй молча, — Кеннет отворачивается к своему монитору.

Надо сказать, Кенн лучший программер на этом ряду — после меня, конечно, — но вот самомнение у него чуть меньше, чем у самого Администратора. Что не делает ему чести.

А пока я знакомился со всеми и набирал баллы в этой части зала, слухи о новичке, которого приняли без собеседования, вовсю расползались на другом конце офиса.

Поэтому довольно скоро у нашего стола появляется тимлид. Я понял, что это он, с первого взгляда: когда шёл к нам, он всё напряженно поглядывал на меня. Это был высокий, белобрысый, худощавый парень с квадратным лицом и жёстко выступающими скулами. Он был явно недоволен тем, что меня взяли на работу, не обсудив с ним.

— Ну что, бездельничал целый день? — спрашивает меня на подходе. — Не хватало тебя ещё тащить на своём горбу.

— Не гони на него, Чед, — отвечает за меня Спайк. — Он шарит в разработке побольше некоторых.

Злобный взгляд долговязого перекидывается на Спайка:

— Да ладно, а ты сделал, что я тебе велел?

— Ага, — отвечает, сложив руки крестом. Затем кивает на меня: — Он мне и помог.

— Да, — кивает Боб. — Этот парень читает чужой код лучше, чем я свой!

Чед огрызается уже на Боба:

— У тебя забыли спросить. Ты что, тоже типа всё закончил?

— Ну да, — надувшись, отвечает толстяк. — Дрейк и мне помог.

— Неужели? — тимлид кидает косой взгляд на меня.

Я же сижу молча и наблюдаю, как мои хорошие дела возвращаются ко мне.

— Ага, — снова говорит Спайк. — Теперь тебе нас не уволить!

Тимлид нахмуривается, как чёрт:

— Если вы думаете, что это моя идея — вас убрать, то вы полные кретины. — Он наваливается на стол: — Ладно, показывайте, что у вас…

Взглянув на код обоих, он даже успокоился немного, поняв, что я толковый парень.

— Раньше он был нормальным челом, — бормочет Спайк, глядя ему в спину, когда Чед уже отходит от нас. — Но как дослужился до тимлида, превратился в полного козла.

— Это точно, — поджав подбородок, качает башкой толстяк Боб.

Чуть позже Спайк присоединился к коллегии по «очень сложному вопросу» вокруг рабочего места парня со следующего ряда и подтянул меня туда.

— Твою мать, да ты просто бог из машины! — заявил Спайк, когда я подкинул им пару хороших вариантов.

Потом я помог ещё одному челу на нашем ряду, потом ещё, а за пятнадцать минут до конца рабочего дня к нам снова подошел тимлид.

Он раздобыл пароли и ввёл меня в систему:

— Пользуйся, — говорит.

Остальным же предложил:

— Мужики, давайте, наконец, зароем топор войны? Наши парни собрались в бар, — показывает назад пальцем. — Погнали все вместе. Задрала эта долбаная неделя. 35% общего счета беру на себя.

Затем обращается ко мне персонально:

— Ты тоже, новичок. Погнали. Познакомимся, выпьем немного, обсудим дела…

Разумеется, я согласился.

Но об этом уже в другой раз.

А сейчас мне пора на выход — сверхскоростной вагон метро уже подъезжает к моей станции и начинает подтормаживать. Я поднимаюсь со своего места, протискиваюсь мимо других пассажиров, перегораживающих мне проход, и встаю в упор к дверям. На темных стеклах с надписью «Не прислоняться» отражаюсь новый я: гладко выбритый, зализанный и в дорогом костюме…

Примечания

4

ОКР — обсессивно-компульсивное расстройство, проявляющееся в непроизвольно возникающих навязчивых, мешающих или пугающих мыслях — обсессиях, а также в том, что человек постоянно и безуспешно пытается избавиться от вызванной этими мыслями тревоги с помощью столь же навязчивых и утомительных действий — компульсий.