Охота на принцессу

Диана Маш, 2020

Взбалмошная танцовщица кабаре, известная под псевдонимом Ножки, и наглый аферист, решивший выдать ее за пропавшую когда-то принцессу, чтобы сорвать жирный куш. От искр, что летят от них в разные стороны, можно спалить целый город, но кто победит в нелегкой схватке характеров, когда вокруг рыщут враги, плетя заговоры и интриги?

Глава 1. Заговорщики

Город Барле, столица Железной империи

— Александра, выпрями спину и прекрати показывать язык старому барону! Ты ведешь себя как дочь кухарки, а не принцесса, и мне за тебя стыдно, — процедила императрица на ухо пятилетней дочери и медленно развернула записку, которую несколько минут назад ей вручила служанка.

«Жду тебя в нашем месте».

Всего несколько слов, но их смысл заставил сердце Синтии Бодлер пуститься вскачь, как и сладостное предвкушение встречи, что случится уже через несколько минут. Если поторопиться.

Кристиан не любил ждать, и за каждую минуту промедления наказывал императрицу грубым обращением и строгими выговорами. А ей, несмотря на титул, приходилось терпеть.

Ему было всего восемнадцать. В два раза младше. Но не неказистый, прыщавый мальчишка, а мужчина, что мог похвастаться высоким ростом, статным телосложением и красивым лицом, которое привлекло императрицу несколько месяцев назад. И сподвигло решиться пригласить парня в свою спальню. Место, куда уже давно забыл дорогу ее супруг, император Железной империи Майкл Бодлер, предпочитающий развлекаться в обществе своих многочисленных фавориток.

Прием был в самом разгаре, и отлучиться сейчас, значит вызвать ненужные подозрения, но Синтию это не волновало. Свой долг «любящей» жены и матери она исполнила, и теперь могла позаботиться о своих нуждах. Необходимо только поручить дочь заботам няньки, которая, вот незадача, куда-то запропастилась.

— Мамочка, а можно я не буду есть лыбу, котолую плиготовила Глета? Она слизкая и воняет, — подняв на мать обрамленные веером черных ресниц зеленые, кошачьи глазки, Александра, в ожидании ответа, прикусила нижнюю губу и сложила пухлые ручки на коленях.

— Договаривайся с Милли, мне надо отлучиться, — не обращая на нее внимание, пробормотала императрица, и помахала вошедшей в зал золовке, которая, сняв с головы цилиндр, передала его одному из слуг.

Ее изысканное зеленое платье из тяжелого атласа, стянутое корсетом и увенчанное глубоким декольте, тут же привлекло к себе жаркие взгляды почти всех собравшихся на приеме мужчин и неодобрительные — женщин.

Сама Синтия, сестру мужа Мелиссу недолюбливала, но та отлично ладила с девчонкой. И вроде даже любила проводить время в ее обществе, а значит, не откажет.

Милли, как и ожидалось, вежливо кивнула на предложение ее величества посидеть немного с Александрой, и как только Синтия отдалилась от стола, принялась о чем-то весело секретничать с принцессой, которая просто души не чаяла в своей красавице тетушке.

Быстро преодолев лестничный пролет, императрица влетела в малую гостиную, и резко остановилась рядом с диваном.

Никого.

Похоже, Кристиан не дождался ее прихода, и теперь придется возвращаться к ненавистным гостям, чтобы снова изображать из себя чертову хозяйку вечера. Тогда как Майкл проводит время с очередной вертихвосткой, что затесалась в его свиту.

Скрипнув зубами, женщина сжала ладони в кулаки.

— Опоздала, детка, — входная дверь с треском захлопнулась и шею обдало жарким дыханием. — А ты знаешь, что за это бывает.

— Крис, — резко развернувшись, женщина бросилась ему на грудь. — Милый, я так скучала.

Парень наклонился и больно прикусил ее нижнюю губу, но Синтия, вцепившись пальцами в его плечи, крепко сжала зубы, чтобы не закричать. Ведь если стража ее услышит, не пройдет и секунды, как они снесут дверь.

— Этого ты хотела, мое ненасытное величество? — раздался глубокий баритон, от которого по ее спине пополз озноб.

— Да!

— Да, кто?

— Да, мой господин, — расплывшаяся на его лице усмешка была как поощрение угодившей любовнице.

— Ты поговорила с мужем, как я тебя просил? — Синтия попыталась отступить, но парень крепко схватил ее за руку, не давая сделать шаг. — Не двигайся, пока я не разрешу. Отвечай!

— Я… я закинула удочку, но все напрасно. Майкл уже выбрал претендента на роль мужа Александры. И это не ты.

— Какого черта! — хватка на руке императрицы стала жестче. — Почему ты не умоляла? Я просил тебя всего об одной услуге, а ты облажалась.

— Крис… шпионы донесли, что среди мехов назревает бунт. Они уже сейчас могут сколотить армию и напасть на нас. Это серьезный противник, пусть сами они еще этого не понимают. Майклу нужны союзники, а тебе нечего ему предложить. Прости…

Кристиан громко выругался и толкнул императрицу на диван.

— Кого он выбрал? Говори!

— Твоего кузена, сына князя Михаила Волконского.

— Которого из них?

— Старшего. Майкл хочет выдать нашу дочь за Максима. Свадьба отложится до ее восемнадцатилетия, но о помолвке будет объявлено уже через месяц, — казалось, скрип зубов Кристиана можно было услышать даже во дворе, так отчетливо он прозвучал в тишине комнаты.

— Этот мелкий щенок! Твой муж, чертов ублюдок, всю жизнь держал мехов в качестве рабов, а теперь понял, что они могут развалить Железную империю. Мне нечего ему предложить, говоришь? Ну, ничего. Не пройдет и месяца, как вернусь сюда победителем. И тогда мне не понадобится никакая женитьба.

Окинув ненавистным взглядом лежащую перед ним женщину, Кристиан поправил широкие рукава своей сорочки, развернулся на каблуках и направился к двери.

— Месяц? Ты уезжаешь из Барле? — раздался за его спиной ее полный страданий голос.

— Да, детка, дела ждут. Не скучай!

Резко захлопнулась дверь. Синтия, не сдержав злости, замолотила кулаками по мягкой перине, проклиная свою зависимость от этого человека.