Не пара для Его Светлейшества

Дарья Вознесенская, 2023

Краткая памятка для инквизиторов:1. Ведьм на порог замка не пускать. На мост лучше тоже. И даже в соседний город… Уже? Мы предупреждали.2. С ведьмами не разговаривать. Все, что вы скажете, будет использовано против вас… Впрочем, все, что вы промолчите – тоже.3. Ведьм не обижать. Потому что ведьмы не обижаются. Сильно не обижаются. Просто заносят ваше имя в маленькую черную книжечку.4. В ведьм не влюбляться. Любовь к ведьме – это благословение… то есть проклятие, хотели сказать!Но что делать ректору, если у него на пороге Академии Пресветлой Инквизиции по указу короля аж пять темных ведьм во главе с рыжеволосой зараз… Прияной?Попробовать выполнить хотя бы последний пункт памятки.А если не получится…Что ж, придется придумывать новую памятку.

Говорят, не повезет, если ведьма дорогу перейдет. Но пока наоборот

"Инквизитор (маг. словарь) — Тот, кто всегда прав. Если вам кажется, что он не прав, то это не ваш инквизитор"

Особняк, в котором нас устроили, оказался удивительно уютным, удобным и добротно обставленным.

Конечно, поняли мы это не сразу — вечером сил едва хватило, чтобы умыться, перекусить и добраться до своих постелей. А вот на следующий день мы принялись оценивать новые владения… и оценили на высший бал.

— Это что же, я смогу каждый день принимать ванну? Да еще и в горячей воде?! — в полном восторге шептала Ума. В академии ведовства все было устроено гораздо скромнее: колонка с холодной водой в общей купальне. А в простых домах Хаора и такого не было. Жители колодцами пользовались.

— Кухонька небольшая есть даже… Греющих камней в печи достаточно и для котелков с зельями, и для взвара, а можно и приготовить что. Пироги, например. Ну, если нас плохо в столовой академии кормить будут, — хлопала в ладоши Лата.

— Вы видели ткани в гостиной? Хаорские модницы из них платья шьют, а здесь — шторы. Еще бы стены обили такой роскошью… А библиотека? Книги все новенькие, их будто не трогал никто, тогда как у нас в академии хорошо что от ветхости не сыпятся. И это даже не академия — гостевой дом! — ревниво поджимала губы Витала.

— Теперь-то понятно кто выиграл в Неназванной войне среди магов, — гневливо щурилась Нима, — Инквизиторам все досталось — и почет, и монеты. А ведьм всего лишили!

— Думаю нас бы и этого дома лишили, если бы на месте магистра Вайтли оказался ректор, — согласно вздохнула я. — Вот уж кто в старых временах застрял. Ни в серебряный не ценит ведьм и королевские указы. С него бы сталось поселить на чердак. Или в подвале…

А поселили нас в красивом доме, далеко отстоящем от всех прочих.

Позади белоснежного замка оказалось огромное плато. А на нем не только защитная стена, но и пышные сады. И рощи с густолистными деревьями: красными, багряными, желтыми. Среди них почти затерялось несколько отдельных зданий. Дома магистров и преподавателей, ну и наш, “для заезжих”. Ученики, как пояснил прислужник, жили в левом и правом крыле. Нижние два этажа замка были отданы под хозяйственные и общественные нужды, а учебные классы, залы и библиотеки располагались на верхних. Как и ректорские покои — тот проживал в “сердце Академии”.

Позер.

Воспитанницы мои, изучив дом и сад вокруг, принялись обустраиваться как приличные хозяюшки: правила ковена такое требовали.

Тут и там слышались оживленные девичьи голоса:

— Тошнот-траву по периметру разложим или только по подоконникам?

— Девочки, битое стекло никто не брал? Хотела под розовым кустом рассыпать, но найти не могу.

— Ты зачем весь порошок на печную трубу извела? А с черным входом что будем делать, а?

— Я подпол нашла! Давайте оттуда все выгребем и обустроим надежное укрытие!

— Котелки зачаровываем или так сойдет?

— Помоги мне сундучок возле кровати сдвинуть, метлу и палаш положу.

— На чердак приманку для летучих мышей подвесила уже, не ходите туда — спугнете вдруг!

— Я во-он те деревья опрыскиваю чесоточным зельем. А ты ограду смажь…

Любо-дорого слушать.

Сама я достала ведьмовскую книгу, чтобы ни словечка не перепутать, и принялась плести охранительные узоры по всем поверхностям. Не должно быть иного пути к дому ведьмы, кроме как по дорожке на крыльцо. И чтобы только с добрыми намерениями. И чтобы ведьма сама тебе дверь открывала! А если по-другому пойдешь…

В этом случае нас не то что ковен, но и закон оправдает!

— А что это вы тут делаете? — раздалось за моей спиной.

Я так сосредоточилась на заклинаниях, что и не заметила появления Ситара.

Обернулась.

Тот смотрел не с подозрением, а с мальчишеским любопытством. И улыбался. Не только губами — в его голубых глазах тоже улыбка отражалась. Мне даже жаль стало, что из такого милого парня потом сделают совсем не милого инквизитора…

— Ничего, — улыбнулась в ответ и захлопнула книгу. При посторонних я не стану продолжать. И воспитанницам отправила послание, прикоснувшись к травинкам на ухоженном газоне: те пошли волной вплоть до дома — ведьмочки затихли. И, кажется, высыпали на крыльцо, прислушиваясь.

— Магистр Вайтли просил передать вам расписание, — протянул он мне список.

— Спасибо, — я развернула тот и принялась изучать.

Ситар не уходил.

— Что-то еще?

Смутился. И выпалил:

— Я ведь и правда никогда ведьм не видел! И даже не думал, что вы такие… красивые!

За оградой захихикали ведьмочки, а парень густо покраснел.

— Спасибо, Ситар, — сказала мягко, стараясь удержаться от смешка.

— А можно спросить?

— Спрашивай. Но только один вопрос. А то, судя по расписанию, нам уже пора в академию.

На лице парня отразилось искреннее мучение — он явно не знал, с чего начать. Но выбрал таки:

— Я читал, что все ведьмы в черном ходят… Но из вас пятерых только вы в черное платье одеты были. Вчера!

— Это потому, что мои воспитанницы еще ученицы, а я — посвященная ведьма, — пояснила. Секрета в этом не было никакого, — Наставницы носят лишь черное.

— А-аа… — ничего, кажется, не понял Ситар. И предположил, — То есть вы — ведьма в полной силе?

— Нет, это другое, — но в подробности не стала вдаваться. Не для юных ушей это.

— А черное — это потому что признак зла? Ой… Я хотел сказать “тьмы”!

Ох, Триединая, дай мне сил не отвесить ему подзатыльник за такую… непосредственность.

— Признак Тени, — пояснила терпеливо, — Инквизиторы носят белое и почитают Солнце и день, ведьмы — черное и следуют ночи и Луне.

— А-аа… — снова протянул Ситар, и опять же ничего не понял.

Мало кто понимал.

Смутные времена все истинные знания извратили.

— Нам надо собраться, — напомнила Ситару.

— Я пошел, — энергично закивал помощник магистра — а может воспитанник? кого приставляют к инквизиторам я не совсем понимала. И бросился прочь.

— Хороший мальчик, — рядом со мной встала Нима. — Жаль что инквизитором заделается…

— Не будем жалеть о его пока неизвестном будущем. Вдруг на путь нормального человека встанет, — покачала головой.

Мы сняли фартуки и привели себя в порядок. Ножны с палашами закрепили на поясах. И направились по дорожке в Академию.

Воспитанницы — парами, задрав подбородки и крепко прижимая к себе свои книги, в которых планировали делать записи. Я — впереди. В роли наставницы я выступала в первый раз и чувствовала себя немного неуютно. Тоже хотелось с кем-то в пару встать… И вообще никуда не ходить… Но перед инквизиторами еще ни одна ведьма слабости не казала!

Главных входа в академию было два — со двора и со стороны парка. И пустота огромного гулкого холла внутри. Только лестницы, колонны и портреты великих воинов и их сражений.

Наше первое сражение еще предстояло провести.

В столовой.

Завтрак мы пропустили — отсыпались. Обед же пропустить не могли. Не потому что приказано… ведьмы хотели жрать!

И даже всеобщее внимание аппетиту не помеха.

Шепотки превращались в громкий гул по мере того как мы продвигались по столовой. Десятки столов и галереи! Толпа учеников! Триединая, это совсем не наша уютная комнатка в ведьмовской академии… Я даже не понимала, куда идти и садиться, что уж говорить об остальном. К тому же, по правилам всех академий, ученики ели отдельно от наставников.

Только я не собиралась с воспитанницами разделяться.

Ни их в обиду не дам. Ни им — нрав проявить…

Но страхи мои оказались напрасны. Во всяком случае первый обед прошел вполне благополучно. К нам подскочил слуга и проводил за отдельный столик. И рассказал, что магистры едят чаще всего здесь, но могут и в своих кабинетах. И обслуживают их подавальщики, а не сами они еду берут, как ученики. И что нам положено то же самое.

Замечательно.

Еда оказалась вкусная — мы, конечно, добавили себе в тарелки немного травок незаметно, вдруг отравить захотят… Но сытной похлебкой, булочками и необычными палочками из сухого скрученного сыра остались довольны.

Когда прозвенел предупредительный гонг, учеников сдуло со своих мест. Ну и я отправилась с ведьмочками… к сожалению, в разные стороны. Воспитанницы пошли на свою первую лекцию. Я — в сопровождении весьма напряженного ректорского секретаря, сухого и внешне и внутренне — тоже.

Только ведьмочки в качестве учениц… А мне предстояло эту самую лекцию читать.

***

“Раз, два, три, четыре, пять

Ведьма хочет убежать”

А ведь не пять, а все тридцать пять пар глаз жадно следили за моим появлением в большой и светлой аудитории. В которой мне предстояло провести может самые ужасные часы в своей жизни…

Так. Спокойно. Все хорошо будет. И вообще, если я так в первый день нервничаю, что будет дальше? Нам ведь надо здесь продержаться целых три оборота! И, как сказала Верховная “хотя бы на своих двоих” вернуться домой. Так что глубо-окий вдох…

Тут-то я и заподозрила подставу.

Потому что мой весьма чувствительный ведьмин нос уловил будущие неприятности. В виде дурман-травы, которая — если в большом количестве вдохнуть порошок от нее — была способна вызвать короткий приступ сумасшествия.

Первая мысль… уничтожу! Всех!

Вторая: “Как бы узнать, где взяли? Тяжело ведь такую найти, а мне самой надо”

Третья… А что делать-то?

Выйти и нажаловаться? Вычистят же, и буду выглядеть идиоткой, которой что-то померещилось. Демонстративно искать, куда рассыпали? Ну-ну… Может сразу выпить противоядие “от всего”? Глядишь, только головокружение настигнет. А его я потерплю…

И ведь смотрят, и судя по взглядам — ждут.

Проверяют…

Что ж… ну и ладненько. Начнем лекцию с небольшой ведьмовской практики. Я натягиваю самую милую улыбку и восклицаю:

— Чудесный день! — распахиваю окно возле преподавательского стола. И тут же щелкаю пальцами, шепотом пропевая заклинание. Так что ветер, ворвавшийся в аудиторию, в несколько мгновений поднимает в воздух пыль, порошок и все что было возле меня. И закручивает это по комнате, — Добро пожаловать на первую лекцию!

Мне не сразу удается взять себя в руки и сделать голос ровным, но выхода-то нет. Если я хочу продержаться в академии и не дать пропасть воспитанницам, мне следует сразу поставить на место всех, кто нарывается. Ну или не сразу, а раз за разом. Собственными методами…

Первый ряд уже кашляет, а у парочки инквизиторов начинают трястись конечности.

— Меня зовут Прияна Шетти. И, по согласованию ковена и Ордена инквизиторов, я проведу у вас и у старших курсов несколько лекций. И практических работ. Которые будут посвящены особенностям магии ведьм и в целом… особенностям.

Один парень, кажется, уже видит сны наяву — застывает с широко открытыми глазами. На следующих рядах — паника, которую младшекурсники стараются скрыть. Некоторые, под предлогом того, что “замерзли” закутываются в плащ до самых глаз, прикрывая носы. Некоторые трут лицо… Признаваться они не будут, нет. Лучше свалятся, но сообщить о том, что им плохо, не рискнут. Ведь и об остальном сообщать придется… например о том, что одной ведьме решили сделать гадость.

И как хорошо, что моих воспитанниц четверо! Если им не хватит выдержки или знаний по отдельности — задавят числом.

— По моим лекциям у вас экзамена не будет. Они нужны лишь для вашего общего развития, — в моем голосе явно читается продолжение фразы: “недоразвитые вы мои”, — Но требованием академии инквизиторов является присутствие на каждом занятии. Так что постарайтесь не быть выгнанными. А еще мне дали полную свободу действий. Чтобы вы научились хоть чему-то. Потому я буду использовать метод… пусть будет наглядной демонстрации. Чтобы помочь вам выработать навык… назовем это причинно-следственной связью.

Так, порошок какой и был — весь вдохнули. Двое лежат — их прикрывают друзья. Еще одного, явно порывающегося вскочить и сделать что-то непотребное, держат сразу вчетвером. Все четверо при этом натужно улыбаются и делают вид, что все в порядке.

Я скалюсь ответ. И твердо говорю:

— Если записывать или запоминать с каждой нашей лекции что-то одно самое важное, тогда запишите вот эту мысль. Настоящего нет без прошлого, будущего — без настоящего. И наш выбор сейчас так или иначе скажется на том, что произойдет дальше. Ведьмы считают, что у каждого поступка есть последствия: любой человек или маг, бросивший камень в пруд, рано или поздно столкнется с тем, что один из кругов от этого камня намочит его ноги. Потому ведьмы стараются камней лишний раз не бросать. И вам не советуют. Это понятно?

Мне ответили нестройным согласием. Еще как понятно.

— А еще мы помним имена всех, кто"держал камни"… — продолжаю самым любезным тоном и демонстративно изучаю список с фамилиями присутствующих. А потом не менее демонстративно пересчитываю их — все ли явились.

Судя по многочисленным несчастным вздохам, понимание достигло нужной глубины.

— В таком случае… — я закрываю окно, — Начнем. С опроса. Мне надо знать, что вообще вы изучали о ведовстве. И понять, что вам рассказать важного.

Ничего, если быть честной. От ковена у меня четкая инструкция. Какое впечатление мы должны произвести и чем можем поделиться без вреда для собственной репутации. Или возможной будущей защиты.

Ученики уже вполне слаженно застонали.

Ну а я начала вдохновенно закидывать их вопросами. И тут же — давать разные пространные объяснения. И в какой-то момент так увлеклась, что вообще забыла, что передо мной — будущие инквизиторы…

Все-таки преподавание было моим призванием.

… очнулась я от странного ощущения.

Сначала даже не поняла — с чего мне сделалось так неуютно?

А потом мельком оглянулась на вход и застыла, поймав на себе пристальный взгляд ректора.

Ох.

Он смотрел на меня, словно я… его добыча. Стоял в расслабленной позе, скрестив руки на груди. На губах — уже знакомая мне презрительная усмешка. Весь такой холеный, белоснежный, ледяной… Бр-р.

Присутствие ректора изменило и учеников. Все, кто вдохнул порошок, уже пришли в себя, прочие — даже заинтересовались моим предметом. Но ощутив едва ли не физическое давление от взгляда Его Светлейшества, сникли и застыли. Едва из них что вытащишь теперь… И с облегчением сбежали прочь, как только услышали спасительный гонг.

Я бы тоже сбежала. Да только не имела права.

Ректор Джейдев Агрэ явно нашел меня, чтобы поговорить.

Наедине-е…

А он привлекательный, этот Агрэ.

Если кто любит ухоженных, надменных и знающих себе цену инквизиторов в дорогих одежках, которые подпирают дверные косяки с самым недовольным видом.

Густые брови нахмурены, губы — довольно пухлые для мужчины — поджаты. Волосы, как и плащ, лежат эффектно…

А еще он молод. Я знаю, конечно, что это самый молодой ректор за всю историю существования академии, и что он “Его Светлейшество” не только по должности, на которую был выбран единогласно за неизвестные ковену заслуги, но и по старинному роду.

Но все равно удивляюсь и рассматриваю. А потом смущаюсь… вдруг он примет это рассматривание за совсем иной интерес. Могу себе представить, сколько девиц в округе и столице бегают за ним.

— Прияна Шетти, наставница, — дальше стараюсь говорить без иронии, — Теперь вы готовы познакомиться? Или снова что-то помешает?

Он, полагаю, знает мое имя. Как и я — его. Но надо хотя бы с виду приличия соблюдать, и привычная последовательность действий, принятая в обществе, мне поможет.

— Джейдев Агрэ, ректор, — соглашается он на неназванные правила игры, — Ничто не должно мешать инквизиторам ближе узнавать ведьм.

А это прозвучало двусмысленно.

Хотя что еще от него ожидать?

Но точно не того, что я слышу дальше.

— Я был вынужден отлучиться из-за нападений целой группы диких магов…

Вздрагиваю.

В голове картинка — как он скачет прочь. И раны на теле магистра Вайтли. Так вот что за"война"была… Раньше инквизиторы контролировали любую иную магию, а сейчас карают лишь тех магов, что сошли с ума или “одичали” настолько, что готовы выкашивать целые поселения ради своих ритуалов.

Это что, ректор делает попытку извиниться и объяснить свое поведение?…

–.. но был уверен, что ведьмы и без меня неплохо устроятся.

… фух, не делает.

А то я бы действительно испугалась. Если бы всякие светлейшества вдруг стали вежливы по отношению к последователям Луны. Последовательницам…

Так, вот не надо от двери отходить и идти в мою сторону… Да еще с таким лицом.

— Устроились мы замечательно, — почти пропела, заставив себя стоять на месте. Нельзя отступать! — Хотя не все нам и рады.

— Я заметил. Трое учеников до сих пор у лекарей, члены академического совета рвут и мечут, что придется находиться на одной территории с ведьмами, и судя по тому, что я почувствовал в этой аудитории, здесь тоже произошло… не только лекция.

— Хотите обвинить нас в невоспитанности и несдержанности ваших учеников? — искренне изумилась.

— Хочу заметить, что прежде ученики и повода не давали усомниться в их воспитанности и сдержанности, — скривился мужчина, — Лучше бы вас не было в академии.

— А лучше нас и нет! — сделала вид, что не заметила… да почти оскорбление! — Так что придется потерпеть.

— Терпеть беспорядки? — он почти навис надо мной, внимательно изучая. Или надеясь на страх или смущение? — Всем известно, что там, где появляются ведьмы, начинаются неприятности… а то и до разрушений доходит, — намекнул, что неплохо знает историю.

— Как жаль, что его величество так не считает… и что Орден так и не смог в свое время сделать свое слово выше королевского, — ответила дерзко, намекая, что я тоже неплохо учила этот предмет. И кое-какие постыдные моменты из прошлых дел инквизиторов помню.

Ректорский взгляд почти физически ощутимо проходится по моей косе вокруг головы, распущенным рыжим прядям, лицу с горящими щеками, открытой шее и краю черного платья…

И снова возвращается к глазам.

— Сделайте так, чтобы мне не пришлось выгонять вас и ваших воспитанниц за неприемлемые действия, — говорит жестко.

Уй.

Как же хочется треснуть его! Даже не магией — метлой по голове! Это тот случай, когда я очень жалею, что меня воспитали приличной ведьмочкой… да еще и такую ответственность повесили. И теперь приходится сдерживаться!

— Сделайте так, — цежу сквозь зубы, — чтобы мне и моим воспитанницам была обеспечена достаточная безопасность… по меньшей мере физическая. И тогда нам не придется ничего предпринимать.

Буквально придавил взглядом… но потом кивнул и быстро ушел.

А я хоть вздохнуть смогла.

И выдохнуть длинное и горестное:

— У-уу…

Ну за какой такой проступок мне подобное мучение, а?

Хотя, понятно, за какой.

Просто не надо было сюда ехать…

Следующие три дня ведьмочки держали оборону. А я — старательно взращивала в себе спокойствие.

Слава Триединой, лекций у меня и моих воспитанниц было пока мало — обживались. Но и этого ученикам хватало, чтобы подвергнуть нашу стойкость самым разным испытаниям. И хорошо, что только ученикам… Пока. Многие преподаватели и магистры посматривали с прищуром. Ждали, наверное, когда же мы сдадимся. Или расплачемся. А может разъяримся так, что ректор получит повод погнать нас прочь?

И в еду в столовой нам всякие гадости подсыпали.

И записочки пошлого содержания присылали.

И свою недо-магию применяли.

И в дом наш пытались проникнуть ночью… я даже вставать не стала. Проснулась от жутких мужских воплей, перевернулась на другой бок и снова заснула.

Мы же хозяйственные. Дом и без нас справился.

Пожалуй, только один раз я была близка к тому, чтобы показать, каковы ведьмы в гневе. Когда старшекурсник, у которого после выходных начинался практикум с ведьмами, изъявил желание “прогуляться по двору и обсудить будущие лекции”.

Сам завуалированно занялся оскорблениями. А потом, якобы в шутку, достал свой меч… Дальше могла бы быть безобразная сцена. Потемневшее небо, разбросанные безвольные тела, пожирающий огонь…

На это он рассчитывал?

Но в последний момент я успела закрыть рот, прерывая шипящее заклинание, и вытащить собственный палаш. И дальше только наступала.

Кривоватая ухмылка парня быстро сменилась на стиснутые зубы, даже некоторую панику, по мере того, как сталь звенела все громче. А ему все сложнее было защищаться. Я ведь не только идеальные зелья варила…

Остановилась тогда, когда будущий инквизитор упал на землю и замер, прикрывая голову руками.

Медленно выдохнула. И так же медленно вложила палаш в ножны. И огляделась — в полной тишине.

Столпившиеся вокруг ученики кажется даже не дышали. И преподаватели на галерее, что шла по периметру внутреннего двора, молчали. В королевстве ведь давно было заведено: если кто меч обнажает, то не важно, какого он статуса или магии. Ты тоже можешь достать свой клинок. Так что я была в своем праве. Триединая, да я могла его порезать, пусть даже случайно, и все было бы по закону! Кажется, это осознал каждый…

Я вздрогнула, наткнувшись на хмурый ректорский взгляд. И задрала с вызовом подбородок. Посмеет ли сказать что?

Не сказал.

Развернулся и скрылся в здании Академии.

А вот магистр Вайтли, который отвечал, в том числе, за боевые искусства, не стал молчать.

— Ученик Гюраш! Незачет по владению мечом! Будете пересдавать мне лично!

Судя по тому, как побледнел парень, это его напугало даже больше, чем месть ведьм…

Зато после этого случая прочие притихли…

Вот только как это нам поможет конкретно сейчас, а? С ребенком, которого нам подкинули?!

Я стояла посреди гостинной с хнычущим мальчиком на руках и пыталась сообразить, что же делать дальше.

Рассказывать в академии о нем не стоит. Ладно мы, ведьмы, у инквизиторов на плохом счету… они у нас тоже не на хорошем! Я им не доверяла. И пока я не пойму, кто притащил корзину, чей это малыш и с какой целью он оказался именно у нас, пока я не уверюсь, что это не сделано, чтобы подставить ведьмочек — в вдруг и правда обвинят в похищении? И это не только поводом выгнать будет, но и под суд отдать? Так вот, пока я не разберусь во всем, ни за что ректору ничего не расскажу!

— Будем выяснять сами, откуда он, — сообщила о своем решении воспитанницам, — Сегодня — спрячем.

— Здесь? — широко распахнула глаза Ума.

— Здесь.

— Человека маленького размера… у ведьм? — сглотнула Витала.

— Да.

Ведьмочки замерли, осознавая.

Малыш осознал происходящее раньше. Потому что внезапно раздалось журчание “ручейка”, а потом ребенок расплакался.

Где появляются ведьмы, там начинаются неприятности?

Ну-ну.

Пока они начались исключительно у нас самих.