По Следам: Культ Безликих

Даниил Флегонтов (2024)

Наемник Олден оказывается втянут в большую политическую игру Бессмертных. Вселенная понемногу закипает, мелкие стычки тут и там готовы обратиться в войны. А Олден вынужден искать некого Безликого Макса, легенду, о которой он правда мало что знает.

Глава 7

— Но после? — Олден вел Мотылек по бескрайним просторам космоса. Пару часов они петляли по разным туннелям и, кажется, сбили хвост.

В течении этих часов все говорили только по делу и старались помогать, как могли. Главный пилот наспех отдавал приказы, затронут оказался даже Хрон — его поставили озвучивать приближение целей, а также искать самую лучшую траекторию движения. Сердце каждого продолжало бешено колотится. На удивление, обеспокоен был и Гилмор. В небольшом перерыве во время бегства от кораблей Грома, он объяснил — большое скопление магической энергии, называемое узлом потоков, провоцирует эмоции у всех безликих. Вероятно, это происходит из-за их близости к магии.

— О чем это ты? — Гилмор вдруг вспомнил, что он не закончил рассказа о своем происхождении, — Ах, да. Но после Гельвий приказал мне искать кристаллы равновесия. Хотя-бы один. Он желал встретиться с Хранителями лично.

— Зачем? Встреча с ними никогда еще не заканчивалась ничем хорошим, — репортер вопросительно взглянул на безликого.

— Может силой помериться хотел… Не знаю я. Кристалл то я нашел, жизни. Стал, соответственно, таким. А что потом — не помню. Очнулся уже в госпитали. Меня на ноги поставили, — после Гилмор сделал небольшую паузу, ему было тяжело говорить об этом, — И вышвырнули. Я ведь до смерти, ну, до того как бессмертным сделали, обычным военным был. Меня Гром Судьбы то нашел, когда я рану получил. Смертельную. Вернее думал, что рану получил. Как после понял — мертв уже тогда был.

— А дальше? — Олден нарушил молчание, которое продлилось несколько минут.

— Не люблю я узлы эти… Отвык от эмоций. Они ведь, как наркотик, — безликий покачал головой, — В окопе нашли, предложили контракт. Тут все как обычно. Бессмертие, вторая жизнь, теперь в огромной вселенной. Взамен работаешь на нас. Выдадим все, что нужно. Обучим всему, что нужно.

— Но почему ты ушел от них тогда? — репортер недоуменно смотрел на Гилмора, — Зачем покинул Братство, когда стал безликим?

— А они за меня решили. Выкинули из Грома, как только я в себя пришел и мог здраво мыслить. По закону Синода нельзя, чтобы такие как мы состояли во фракциях. Да и потом осознание пришло… Хотел ли я этого? Словом, экзистенциальный кризис. Только без эмоций, — он отвернул голову к окну и начал изучать звезды, которые лихо пролетали мимо из-за большой скорости, — Вы, смертные, едва ли влияете на ход этой театральной постановки. Но у вас хотя-бы места в партере. Единицы из безликих стоят на балконе. Но большая часть — где-то вне театра.

Судя по всему, он сказал куда больше, чем действительно хотел ранее. На его лице виднелось слабая нота разочарования, но через минуту она начала исчезать. Эмоции блекли.

— И тем не менее вы сильнейшие из магов. Ты один победил целый отряд громовцев, причем неплохих, — Олден осознавал, что Гилмору плохо, но не понимал его.

— Представь, что ты художник. Тебе дают огромную палитру цветов и ты начинаешь обмакать в них кисти, пробовать на холсте. Результат с каждым разом становится все лучше, ты достигаешь мастерства, а после смотришь за холст, — тут безликий выдержал драматическую паузу, — И понимаешь, что мир то потускнел. Так много красок здесь, на холсте — лишили его всяческой яркости снаружи. Это длится у нас пару дней. Но потом — мы начинаем искать… Ищем тот самый оттенок истины.

— Звучит паршиво… — констатировал Айрелл.

— Паршиво непонятно, — дополнил Олден.

В ответ Гилмор промолчал. Дальнейший путь они провели молча. Пару раз то наемник, то репортер хотели сказать что-то, но не знали что. Метафора с палитрой, картиной, красками и оттенком засела в их голове. Она была непонятной, странной. Такой же, как и сам безликий. Загадкой.

— Неужто он и впрямь видит мир так? — задумался Олден, позволив себе отвлечься от управления Мотыльком, и переведя транспорт в автопилот, — А как мир вижу я? Да никак наверное… — тут взгляд наемника упал на куклу, которую они выставили в угол корабля, чтобы она не мешала, — Надо еще с этим разобраться. Какого хрена произошло? Спрошу у Иммераля, сейчас уж говорить не хочется. Пусть Гилмор побудет… В тишине.

Мотылек летел на Диа-Плантис, планету Иммераля. Правда в этот раз приземляться корабль будет с другой стороны. “Темной” стороны планеты. Причем темной только фигурально, ведь фактически только эта сторона постоянно освещается местным светилом — там постоянный день. Однако место это стало черным рынком. Когда-то, отстроенные неоновые улицы “светлой” части, начали привлекать слишком большое количество влиятельных людей. Вскоре это место стало скопищем торговцев и всевозможного рода барыг, которые строили свои отвратительные палатки и предлагали товары и услуги богатым людям.

Решено было это остановить, поэтому все, кто не был способен приобрести лицензию и создать заведение нужного стиля, должны были вести свою деятельность на “темной” стороне, которая как уже понятно на самом деле светлая. Потому часто, когда на Диа-Плантис прибывают гости, особенно с большим количеством денег, они направляются сначала на неоновые улицы, а после в трущобы торговцев. Там можно приобрести что угодно, вот только никто не ручается за то, что после тебя за это не осудят по законам.

Место также привлекло и просто нищих с бродягами, а через время там обосновались бандитские группировки. Иммераль, да и предыдущие владельцы планеты из рода Номура, за этими делами не следили. Авторитет их был признан, бандиты слушались приказов, а подходы к возвышающейся черной башне, которая представляла из себя огромный темный стержень с тонированным стеклянным куполом наверху, охраняли лучшие и преданные бойцы.

А корабль Олдена тем временем уже начинал садиться на планету. Молчание изредка, но все же прерывалось. Капитан отдавал указания, чтобы легче сесть. Несколько раз пришлось дать звуковой сигнал, чтобы толпа нищих, снуящихся у места посадки, наконец разошлась.

Мотылек мягко приземлился, а Олден окинул своих попутчиков взглядом.

— Я один схожу. Я мог бы оставить тебя здесь, но в целом ты неплохо помог, пока мы улетали от Братьев, — похвала наемника вселила радость в Айрелла, — Так что я наверное подкину тебя до вашего главного офиса… Как тебя зовут вообще? А то Дальний Вестник шифрует имена своих работников, сканированием даже не определить.

— Айрелл, — он кивнул и протянул руку, имена своих спасителей репортер знал, так как они называли друг-друга по имени во время погони, — Спасибо вам за помощь.

Олден кивнул и покинул свой корабль. Эта сторона Диа-Плантиса была очень яркой, в Мотыльке он даже этого не заметил, так как стекла специально слегка тонируется, адаптируясь к освещению.

Машинально он поднял руку и слегка прикрыл ладонью дневное светило. Двигаясь через нищих к высочайшей башне, Олден внимательно следил за своими карманами — здесь легко могут украсть. Особенно крепко он сжал сумку, в которой находилась реликвия.

Глаза понемногу начали привыкать и наемник позволил себе убрать руку от солнца. Рукавом своего плаща он вытер пот со лба. Тут было жарко. Очередное отличие от неоновой части планеты, на которой царит постоянная приятная прохлада.

Неожиданно Олден почувствовал тепло, даже жар на своей груди. Он глянул вниз и заметил, что подвеска с кристаллом, подаренная Тэрианом, будто слегка мигает. На мгновение затихли возгласы торговцев со стороны, даже люди кажется пропали.

Наемник хотел коснуться кристалла, но резкий удар в спину с выброшенным ругательством в сторону стоящего посреди дороги человека заставили его выйти из этого странного состояния и ускоренным шагом продолжить путь до башни.

Наконец толпа начала редеть. Впереди виднелся блокпост с личной охраной Иммераля. Движением руки они приказали остановиться и начали сканировать Олдена. Мгновение спустя жестом был отдан приказ продолжать движение. Как только наемник перешагнул линию блокпоста, дышаться стало легче. Воздух действительно тут был прохладнее. Немного оглянувшись, он прошел к дверям в высоком узком стержне. Те послушно открылись, а сам Олден шагнул в проем. Это был лифт.

Беззвучно те же двери закрылись. Лифт начал свое движение. Буквально за несколько секунд он преодолел огромную высоту и вновь распахнулся. Олден вышел из него и теперь уже стоял в большом куполообразном кабинете.

Так как купол был стеклянным, отсюда отлично просматривался рынок и лачуги нищих. Масштаб поражал, так как со всех сторон башня была окружена безмерным количеством палаток, край которых уходил далеко за горизонт.

Посередине этого кабинета был массивный стол из темного камня, а рядом с ним аккуратное кресло, на котором сидел сам Иммераль.

Вдруг глаза наемники обнаружили еще одного человека. Неизвестная фигура стояла по правую руку от Иммераля. Лицо его было бледным, почти как бумага. Темно-серое идеально гладкое пальто, вся остальная одежда тоже была серой. Странно, что он заметил его только сейчас. Да и смотреть долго на этого неизвестного было тяжко. Он как трещина на стене, которую ты вдруг замечаешь. Изъян теперь всегда бросается в глаза, но каждый раз его все же вновь приходится искать. Молчание повисло в воздухе, длилось так несколько минут.

— Это один мой новый компаньон, — дежурная улыбка появилась на лице Иммераля, — Ты не помешал нам Олден. Проходи, отдавай реликвию, и я переведу тебе астралы.

Наемник сделал шаг. Вернее попытался, но не смог. Еще раз. И еще раз. Тогда он попытался достать саму статуэтку, но вместо этого в руке оказался револьвер. Олден конечно захотел вернуть его, поменять на нужную реликвию, вот только рука уже выпрямилась, а дуло оружия смотрела прямо в лоб Иммераля. Сам наемник не мог даже пискнуть. Он пытался, но не мог. Во рту вдруг пересохло, а язык не хотел слушаться.

— Что-то быстро вы меня в своих друзей определили, — бледный скривился, глянув на сидящего в кресле, и прошел к Олдену, — Знаете ли вы зачем ему эта вещь?

— Не знаю… — слова наконец вырвались из наемника, однако пистолет все еще был направлен на Иммераля, — И мне плевать. Закон позволяет мне не задаваться этим вопросом, а заказчику на этот же вопрос не отвечать.

— А вот зря, — странный человек поцокал языком, после отодвинул барабан, вытащил из него фиолетовую рунную ленту и зарядил другую, черную, — По-моему вот, заказчик ваш, вполне не против рассказать. М-м? — он жутко улыбнулся и кинул взгляд на Иммераля.

— Я хотел подкинуть его смертным, — заказчик нервно сглотнул, видимо рассказывать он все же был против, вот только сопротивляться не мог, — Хотел спровоцировать войну. Гром Судьбы напали бы на смертных, была бы очередная вселенская бойня.

— Вот же негодяй, — явно наигранно пропел неизвестный, — А зачем тебе это?

— Недавно выкупил акции большого количество оружейных компаний. Стоят дешево, — он попытался подняться с кресла, но все усилие выразилось лишь легким движением головы вверх, — Чтобы поднять цены нужна война.

— Иммераль мерзавец, вот это вы глаза мне открыли конечно, — Олден всеми силами старался увести мушку револьвера на бледное лицо незнакомца, но у него не получалось, — Наемники не участвуют в войнах. Мы держимся от всех фракций и организаций особняком. Мы лишь оружие. Нельзя винить пистолет в убий-…

Возражение неизвестного проявилось не словом, а выстрелом револьвера в руке наемника. Этот выстрел прервал его речь. Черная руна вылетела, Иммераль закрыл свои глаза от страха и обмяк. Посреди золотого лба виднелось большое черное пятно. Одного выстрела хватило для убийство. Со всеми имплантами Иммераля, со всей его наверняка навешанной на самого себя магией.

— Подозреваю пистолет тоже самое о пули говорит, — неизвестный покачал головой и достал из сумки Олдена статуэтку.

— Какого хрена? Кто ты? Маг слова? — рука все еще была направлена на заказчика, — Кем ты себя возомнил?

— Я заберу эту штучку. Но у меня для вас заказ, Олден, — бледнолицый вдруг отошел слегка в сторону, а кабинет сильно поменялся. Теперь это была некая комната в полной тьме. Он аккуратно присел на большое кресло и направил свой взгляд на шахматный столик.

— С чего ты взял, что я буду его выполнять?! — наемник выкрикнул и направил револьвер на неизвестного, но дуло вдруг оказалось у его собственного виска.

— Я очень влиятельный человек. И я исполню любое ваше желание, — он поднял фигуру пешки на шахматной доске и начал внимательно ее рассматривать, — Деньги, слава… Или что вам там надо? Мне плевать.

— А если я откажусь, то заставите меня убить себя?

— Нет, зачем же. Вы спокойно уйдете. Только путь ваш долгим не будет. Вы же самого Иммераля Номура убили, — неизвестный вернул пешку на место, — Но если согласитесь, то сделаю так, что никто о вашей причастности не узнает. Он просто умер.

— Шантажируете значит? — Олден ухмыльнулся и прикрыл глаза, осознавая бедственность своего положения.

— Бросьте. Я заплачу ведь, причем столько, сколько скажите. А на расходы сможете тоже потратить сколько угодно.

— И что нужно сделать? — рука вдруг расслабилась и револьвер опустился.

— Мне нужно, чтобы вы нашли одного безликого. Макса. Думаю вы слышали о нем. У него много заслуг, но недавно он пропал с радаров.

— Вы ведь влиятельный человек, думаю я не самый лучший кандидат для этой работы.

— Что-то не помню, чтобы я спрашивал совета. Я сам решу кого мне нанимать, Олден. Вы согласны?

— Допустим. Но откуда мне начать поиски.

— Это ваша забота. Хотя я слыхал о неком Культе Безликих. Начните поиски оттуда, — бледный поднялся с кресла, — Впрочем, допустим едва ли сойдет за точный ответ. Да или нет?

— Да! — Олден гневно крикнул, а после глаза его будто раскрылись. Он уже стоял в лифте, который направлялся вниз.

Наемник осмотрел себя. Револьвер был в кобуре, заряжен неизвестной лентой. В сумке реликвии уже не было, да и плевать. Олден хотел уйти как можно скорее. Но тут на его Хроносы пришло уведомление.

— Зачислено 300.000 астралов, — говорилось в нем, — Это тебе на расходы. Пока что.

Отправитель был неизвестен. Его намерения тоже. Но наемники не задают вопросов. Они лишь инструмент. По крайней мере, он в это еще верил.

Лифт открылся и охранники спокойно пропустили Олдена наружу, где теплый воздух оказался спасением. Он старался скрыть всю свою нервозность, но был потрясен слишком сильно.

— Кто этот человек? — думал наемник, — Зачем ему этот Макс? Где мне этого безликого искать?

Жар в груди отвлек от мыслей. Олден отошел в сторону и взял подвеску. Все вокруг него вдруг начало рассыпаться и собираться в причудливые картины. Реальность будто преломлялась подобно лучу, проходящему через кристалл.

Он видел как толпа бежит из стороны в сторону. Их покрывает градом рунических импульсов, сверху летят ракеты. Однако бегущая толпа тут же рассыпалась и собралась в нечто другое.

Теперь люди плясали и веселились под музыку, один из них кажется даже заметил наемника. Он махнул ему рукой, как-бы приглашая присоединиться к веселью.

— К черту все это… Я что, с ума схожу? — Олден выпустил из рук кристалл и побежал к кораблю.

Он толкал людей, но теперь ему было плевать. Кто бросал гневные ругательства, кто-то просто косо смотрел на человека. Но ему было тошно находится здесь. Хотелось сбежать, хотелось проснуться из этого сумбурного и глупого сна.

— Этот день уже ничего хуже не сделает, — подытожил Олден, заходя на борт Мотылька. Он обессиленно упал на кресло пилота и на него устремилось два вопросительных взгляда, но быстрее всех заговорил пульт управления. Кто-то посылал сообщение.

— Оставайтесь на месте. Властью Синода мы берем вас под стражу, — корабль Олдена вдруг окружило несколько истребителей. Зеваки на площади начали толпиться.

— А нет, — наемник издал нервный смешок, — Сделает.